– Их больше нет.
Джип стремился вперед, как и люди, сидевшие в салоне.
– Надо отъехать, как можно дальше, – сказал Иван.
Ева положила голову ему на плечо.
– Не мешаю?
– Нет, все нормально, – он усмехнулся. – Я как будто всю жизнь это делал.
– Что?
– Ездил на джипе, а ты лежала у меня на плече, вот что.
Ева положила ему руку на колено, погладила. Он услышал, что она плачет, но не сказал ни слова. Молчали и Грэг с Анной.
Следующий час прошел в молчании. Иван заметил, что заснула Ева, за ней Грэг и Анна. Никто даже не предупредил его, они просто отключились. Иван чувствовал сонливость, она становилась все назойливее, наглее. Он понял, что дальше рисковать нельзя – нужно остановиться.
Он проехал уже не одну опустевшую деревеньку, оказался на пустынной трассе, это подходило лучше недавнего скопления на большом перекрестке или угрюмых домов на дороге. Он остановил джип, задумался, заведется ли двигатель, если его заглушить, рискнул – повернул ключ в замке зажигания. Тишина после работающей машины показалось удушающей, полной неприятных неожиданностей, ожидавших своего часа. Тишину нарушало лишь дыхание трех спящих людей.
Иван вышел из машины, осмотрелся. Он медлил – понимал, что Ева поспала не так уж много, лишних пятнадцать-двадцать минут будут кстати. Чтобы избежать непоправимой ошибки, Иван ходил рядом с джипом туда-сюда, пока терпеть стало невмоготу. Он пытался о чем-то размышлять, но мысли путались. И он разбудил Еву. Она ничего не сказала, когда он буркнул:
– Два-три часа, не больше.
Проснулся он от того, что его трясла Ева. Она стояла рядом с водительской дверцей. Ему показалось, что он только-только закрыл глаза.
– Там кто-то идет, – Ева указала рукой назад. – По дороге.
– Сколько я поспал?
– Не знаю… час, чуть больше.
Иван потянулся к биноклю, посмотрел в него.
Трое мужчин в комбинезонах защитного цвета брели в их сторону. У одного из них из-за плеча виднелось дуло висящего за спиной оружия. Возможно, они видели стоящий впереди на трассе одинокий джип, но пока не обращали на него особого внимания.
Иван обернулся к рулю, схватил ключ зажигания.
– Садись.
Она обошла капот, села на пассажирское место. Иван повернул ключ, и джип ожил. Он тронул машину, набирая скорость постепенно.
– Посмотри, что они делают, – попросил он.
Ева взяла бинокль.
– Остановились, разговаривают… Теперь снова идут, смотрят в нашу сторону. Думаешь, они из банды?
– Все может быть. Лучше не рисковать. Давай, поспи еще. Я разбужу тебя.
Она ничего не сказала, но глаза не закрыла, не устроилась удобней, просто сидела и смотрела перед собой. Иван посматривал на нее, но, в конце концов, она задремала.
Солнце пошло к закату. Иван ненадолго остановился, быстро перекусил, не заглушая двигатель, поехал вперед, выискивая место для ночлега. Когда он переехал реку, решил сделать просто: съехать с трассы в лес и поставить машину так, чтобы тут же выскочить обратно на трассу, если возникнет необходимость.
Не сразу, но он отыскал подходящее место, развернул джип, убедился, что с дороги его не видно, заглушил двигатель. Некоторое время он не будил Еву, прислушиваясь к тишине в лесу, поглядывая на трассу. Он походил вокруг, убеждаясь, что к ним не так-то просто подобраться вплотную, если только не воспользоваться темнотой. Появилась мысль, что где-то можно поискать горючее для машины. С другой стороны джип ничего не гарантировал, а поиски могут занять немало времени без всякой уверенности на успех. Если бы добраться до крупного города, шансы бы увеличились, но доедут ли они туда на джипе? И куда укажут знаки… если только он их увидит снова?
Он разбудил Еву.
– В лесу? – спросила она.
– Обещаю, следующий раз переночуем в каком-нибудь доме.
– Я не против леса. Наоборот.
Он протянул ей зеркальце.
– Это тебе. Презентик. Забыл раньше отдать, да и не до того было.
Она заулыбалась, обняла его, посмотрелась в зеркальце.
– Симпатичное. Мне нравится. Спасибо, мой хороший.
– Будь осторожна. Из машины без надобности не выходи.
Горючее закончилось назавтра незадолго до полудня.
Они выехали из леса на рассвете, Иван чувствовал себя относительно выспавшимся. Перед выездом разбудили Анну и Грэга: они размялись, перекусили, сходили в кустики. Грэг, задумчивый, по большей части молчал, ни намека на его прежнюю болтовню. Анна была подавлена. Молчала и Ева. Казалось, их не отпускало вчерашнее бегство, собачий вой и терзаемые живыми сородичами трупы позади джипа.
Они ехали по трассе на север, и все указывало на то, что впереди будет крупный город. Брошенные машины, мусор, валяющиеся на обочине вещи попадались все чаще.
– Насколько я помню, – прервал долгое молчание Иван. – Если от Козельска ехать в сторону Москвы, должна быть… Калуга?
– Да, – отозвалась Анна. – Калуга. Я узнаю дорогу. Мы когда-то ездили тут с отцом.
– Надо объехать город, – сказал Грэг.
– Почему? – спросила Ева.
– Одного города было достаточно. Вам не кажется?
– Боишься, что собаки пойдут по следу?
– Ни черта я не боюсь. Стай и без тех шавок хватит. Но чего соваться в осиное гнездо? Там наверняка и без собак дерьма хватит.
– Грэг, вне города нарваться на собак еще больше шансов. Да и впереди не такая мелочь, как предыдущий городок.
– В городе мы отдохнем, – заметила Анна.
– Как хотите. Потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждал.
Желание Грэга поспорить быстро иссякло, Иван решил не вмешиваться. Все это были отголоски потребности Грэга стать главным хотя бы ненадолго, проявить себя. Он сам хорошо понимал, что им нужно войти в город – ни лес, ни поле не давали большей безопасности, при этом не давали ни припасов, ни более-менее подходящих условий для остановки на пару дней.
Но Грэг молчал недолго.
– Я так понимаю, многое зависит от разных значков. Если они покажут в обратную сторону, в город мы точно не заедем.
Иван посмотрел на Грэга в зеркальце заднего вида.
– Они не покажут в обратную сторону. Не надейся.
– Откуда уверенность?
И тут джип заглох. Они встали, Грэг рассмеялся. Вынужденный, неестественный смех.
– Канистры в багажнике нет? – спросил он. – Ты же мог взять там, в гараже. Вот о чем надо было подумать, а не о значках.
– Грэг! – Анна ударила его по колену.
– Слышишь ты… – Иван повернулся к нему. – Я спешил завести машину и вытащить вас. Там было не до канистры.
– Да ты что?
– Грэг! – крикнула Анна. – Ты не прав!
– И еще, – Иван заставил себя улыбнуться. – Лишняя канистра ничего не изменит. Понравилось кататься – ищи солярку, а мы пойдем пешком.
– Иван, – сказала Анна. – Не обращай внимания, он просто устал.
– Хватит перед ним распрягаться, – потребовал Грэг. – Устал я? Что за хрень ты несешь?
– Замолчи!
– Да, – сказал Иван. – Лучше заткнись.
– Я сделаю так, как считаю нужным.
– Все! – Иван распахнул дверцу. – Свободны! Ева, пошли. Господа идут в другом направлении.
Анна растерянно смотрела на Ивана, переглянулась с Евой. Та колебалась, глядя, как Иван надевает рюкзак, засовывает за пояс топор.
– Иван, – заговорила, поборов растерянность, Анна. – Не уходите. Давайте вместе войдем в город. Может, потом… разойдемся. А пока… Не обращайте на него внимания, мы все устали. Хотели отдохнуть у меня дома, но не получилось. Все наладится, я обещаю.
Она так посмотрела на Грэга, что тот промолчал, хотя и ухмыльнулся, демонстративно отвернувшись.
Иван заколебался. Ева подошла к нему, сжала ему пальцами кисть руки, сделав вид, что поправляет рюкзак. Он посмотрел на нее. В ее глазах была просьба, и он встряхнул головой, будто прогоняя наваждение.
– Пошлите вперед. Кто желает.
Он пошел прочь от джипа, остальные потянулись следом. Последним, помедлив, двинулся Грэг. Когда его лицо не могли видеть другие, взгляд у него стал злым и жестким.
Знак они увидели через несколько часов, когда впереди показался город. Знак был выведен на трассе куском разбитого красного кирпича – его осколок валялся в трех шагах от острого конца «шляпки».
Эти несколько часов прошли тревожно. По дороге им дважды попадались шатуны. Второй раз шатунов было двое, они шли друг за другом, агрессивные по отношению к брошенным машинам или столбам, оставшимся от линий электропередач, но друг друга они не видели. Оба раза группка сходила с дороги, уступая путь обреченным, но пока еще опасным людям. Грэг молча следовал указаниям Ивана, держась позади всех.
Он ничего не сказал, когда Иван и Ева остановились перед знаком: Иван несколько минут рассматривал стрелку, кусок кирпича, Ева смотрела вдаль. Грэг молча ждал, и трудно было поверить, что еще сегодня он провоцировал Ивана упоминанием о знаках. Иван поднял кусок кирпича, но, как и раньше, никакой новой информации не получил: кто, когда и зачем оставил после себя знак – это по-прежнему оставалось недоступным. Оставив кирпич себе (пригодится для очередной картины), Иван посмотрел в бинокль, взял Еву за руку, и все двинулись дальше.
Справа от шоссе потянулся жилой микрорайон. Слева шел сплошной кустарник, появились редкие дома, и снова кустарник. Удивительно, но изредка среди сплошной черноты мертвых растений виднелись зеленые островки – мелкие деревья и кусты с листьями. Жалкие, словно прячущиеся от взгляда, но они были. Несмотря на смертельную рану Великого Холода, Природа давала знать, что еще жива.
Через полкилометра появился загроможденный техникой перекресток. Иван изучил его в бинокль. Никого не было. Они пошли дальше. Справа тянулся жилой квартал, слева дома сменились поймой маленькой речки. Один крупный перекресток, несколько мелких, грязных от разбросанного мусора, и они подошли к реке покрупнее. Ока.
Иван минут пять изучал противоположный берег: крыши домов, шпили церквей, черные костлявые верхушки деревьев. И никакого движения. Во всяком случае, так выглядело с расстояния. Вечерело, до сумерек оставалось не так много, но им надо было углубиться в город. Если по их следам идет стая, чем ближе к окраине, тем меньше шансов, что стаю отвлечет на себя кто-то другой.