видно. Тени преследователей возникли в поле зрения. Сколько их, не понять. Некоторые несли факелы, многие оставались невидимы.
Иван вскричал, как будто подгоняя беглецов. Его крик услышали. Бандиты распределились, растягиваясь, чтобы охватить как можно больший участок преследования, но кустарник, за которым прятались Ева, Анна и Грэг, оказался не у дел. Иван прицелился в одного факельщика, осознал, что рикошетом может задеть кустарник, отказался от выстрела.
Он заставил себя пробежать сотню метров, прежде чем обернулся и выстрелил. Перед этим он криком поторопил фантомных спутников и сам поразился с каким правдоподобным надрывом орал. Его выстрелы сразили минимум одного человека – послышался предсмертный крик. В ответ пальнули из ружья. Заорал Арни:
– Не стрелять!
Тени распластались по земле. Кто-то приближался к Ивану перебежками. После первоначальной заминки бандиты поспешили вперед. Слышались неразборчивые понукания Арни. Любопытно, они бы преследовали Ивана, если бы он сбежал один, без Евы?
На мгновение его поразил страх, что он не найдет Еву. Он уже плохо ориентировался. Пробеги он так километр, и трагедия расставания обеспечена. Хотелось увести бандитов подальше, что-то жгло, требуя действовать наверняка – чем ближе к Еве он ускользнет от преследования и вернется к ней, тем больше шансов, что бандиты вновь обнаружат его, теперь уже с Евой.
Но он не мог рисковать оставлять Еву надолго. Кто знает, что там происходит поблизости? Что выкинет Грэг? Или что взбредет в голову самой Еве?
Топот и треск кустарника раздался поблизости. Иван ослабил порыв, и противник этим воспользовался. Послышались возгласы. Его заметили, его могли захватить. Иван рванул изо всех сил. Он хотел произвести больше шума, он вновь понукал фантомных женщин. Не глядя назад, он выстрелил. Шагов через десять выстрелил снова. Ближайшие бандиты немного отстали. Иван побежал как можно тише.
Он выскочил на открытую местность, улицу или площадь. На другой стороне высились контуры домов. Иван взял право, пробежал пару десятков шагов и снова взял вправо. Затаился, выжидая, прислушиваясь к нарастающему шуму. У него было два варианта: затаиться, рискуя оказаться в ловушке собственного изобретения, или ползти в обратную сторону, стараясь разминуться с преследователями параллельно друг другу.
Тьма дрогнула – приближались люди с факелами. Иван замер. Он достиг предела – уходить дальше опасно, ему понадобится время, чтобы найти Еву и увести ее вместе с Грэгом и Анной. Но сказать, что он оторвался от преследования, и его след для бандитов потерян, было нельзя. Его охватила крупная дрожь. Слишком светло. Стоит побежать, попасть в поле зрения, и его подстрелят. Не убьют, сделают беспомощным. Он привстал – что-то толкало его: подняться и бежать к Еве. Иван понимал, что это – ошибка, он приведет банду туда же, откуда уводил, но нечто толкало его, как человек, нашептывающий, что вот-вот будет поздно.
Шорох ветвей послышался в нескольких шагах. Иван едва не закричал. Бандит появился неожиданно, но, прежде чем Иван на что-то решился, тот миновал его, не заметив, и вышел на открытое пространство.
– Где они?
– Туда побежали!
– Ты видел?
– Они на той стороне, где им быть?
Голоса вразнобой. И властный окрик Арни:
– Не болтать! Растянуться! Смотрите в оба. Ищите.
Кто-то пробежал близко от Ивана с другой стороны. Иван медленно пополз в обратную сторону. Опять справа топот шагов, кто-то пронесся с факелом. Сколько их еще? Иван вжался в землю, снова пополз вперед. Окрики и топот стали глуше. Иван встал и, пригибаясь, быстро пошел в прежнем направлении. Спустя минуту он не выдержал, побежал. Дважды он замирал, пригибаясь к самой земле. Оба раза ему мерещились фигуры, возникшие на пути, но это были столб и одинокий куст.
Поблизости от нужного места, куда он стремился, появились две тени, и это были вооруженные люди. Слышался шум со стороны лагеря. Иван поразился, насколько близко от этого ада он спрятал Еву. Ему показалось, что расстался он с Евой слишком рано, можно было рискнуть и пробежать еще. Четверть часа назад, когда он расставался с Евой, ситуация выглядела иначе.
Иван медленно, часто останавливаясь, обошел парочку бандитов. Теперь он продвигался очень медленно, до рези в глазах всматриваясь во тьму. Вот и кустарник. Или это не то место? Иван приблизился, осторожно раздвинул ветви, шепотом позвал Еву. Молчание. Здесь никого не было. Сердце совершило дикий кульбит, выдавив из легких Ивана глухой стон. Не то место? Он сделал пару шагов, вытягивая шею, осмотрелся. Он не был уверен ни в чем. Он сделал еще пару шагов.
Сзади возникло движение. Иван не услышал, скорее, почувствовал его. Он развернулся, схватив автомат.
– Иван? – голос Евы.
Он бросился к ней, сжал.
– Ева! Я думал…
– Мы отползли, затаились в траве.
За спиной у нее появилась Анна.
– Они рядом, – прошептала она.
Ева хотела что-то сказать, Иван прикрыл ей рот ладонью, потянул за собой.
– Уходим.
Иван выбирал направление интуитивно. К любой преграде, где можно спрятаться в тени, неважно, куда они идут, лишь бы подальше от лагеря. Грэг спотыкался, производя нежелательный шум. Иван не сказал ему ни слова. Не было смысла, не хватало дыхания. Дважды поблизости проезжал мотоцикл, и беглецы замирали.
Они оказались в лесу, прежде чем, Иван осознал, что они покинули город. Неужели получилось? Неужели Иван потерял Еву, но, несмотря ни на что, вновь обрел ее, при этом освободив Анну и Грэга? Даже этот странный тип казался сейчас родным, мысль, что именно из-за его подлости они все это пережили, стала несущественной, как устаревшая информация. Они выжили, спаслись, и этого достаточно.
– Я… больше… не могу… – Анна свалилась на землю, потянув за собой Грэга.
Иван придержал Еву, усадил ее к стволу дерева.
– Привал, – прошептал он и растянулся на земле.
23
На рассвете они шли вдоль трассы, не рискуя на нее выходить. Несколько раз по дороге проезжали мотоциклы. Беглецов искали, и те, хоть и понимали, что обнаружить их в лесу сложно, если не знать точного места, замирали, скованные страхом.
Они были измучены. Иван понимал, что отдохнуть необходимо, но их ищут, и кто знает, только ли мотоциклы шныряют поблизости. Нужно уйти подальше.
Когда очередной проехавший неподалеку мотоцикл вынудил их остановиться и прислушиваться, разглядывая деревья, закрывавшие трассу, Иван заметил, как переглянулись Ева и Анна. Он посмотрел на жену, и она сказала:
– Уйдем в сторону? Подальше от этой дороги.
Иван не колебался:
– От дороги уходить нельзя. Скоро мы выйдем на нее, потерпите. Нельзя поддаваться панике. Они не Боги, они всего лишь шакалы, нападающие стаей на слабых. Они скоро отстанут.
– Вдруг они знают, что мы идем именно вдоль этой дороги?
Иван замялся. Чем руководствуется банда в поисках? Они просто посылают мотоциклистов в разные стороны? Не так много у них людей, и все же, со слов Евы, можно понять, насколько важной она представлялась главарю. Он не ограничился мотоциклистами. Наверняка кто-то идет пешком, чтобы, если повезет взять след, подобраться к беглецам незамеченным.
– Не могут они этого знать, – сказал Иван. – Мы сами до последнего мгновения не знали, куда пойдем.
Она не спорила, она была измучена, а радость воссоединения поблекла, забившись в угол сознания, как отступает ребенок, на которого не обращают внимания.
Они шли тем же курсом большую часть дня, пересекли речку, чуть позже второстепенную асфальтированную дорогу, не рискнув зайти в деревеньку поблизости. Иван понял, что небольшая остановка затянется, превращаясь в стоянку до следующего утра. Он смирился, ему тоже нужен отдых, а он может рассчитывать только на Еву, никакой Анны.
Еды не было, и женщины, напившись воды, тут же уснули. Грэг, напоминая оглушенного, некоторое время сидел, глядя перед собой. Иван хотел заговорить с ним, но не решился. Грэг стал каким-то другим. Шок после плена? Он пробыл там недолго, да и не выглядел он в глазах Ивана настолько чувствительным, чтобы до сих пор не прийти в себя. Но изменения были. Пока Иван разглядывал его, Грэг уснул сидя. Лицо было жалким, каким-то обиженным. Иван, не выдержав, уложил его, присел рядом, но уже через минуту подскочил, осознав, что едва-едва не задремал сам. Он понял, что нужно будить Еву, хочет он этого или нет. Она поспала меньше часа, но этого достаточно, чтобы дать Ивану несколько часов.
Ева показалась ему такой измученной, что Иван пожалел, что разбудил ее. Он мог протянуть с полчаса, расхаживая для надежности, еще не рискуя, что провалится в сон на ходу. Но было поздно – она проснулась, дробить ее сон дальше опасно. Иван без лишних слов лег. Когда Ева подняла его, ему показалось, что прошли считанные секунды.
Пришла ночь. Иван вновь поменялся с Евой местами, и перед рассветом дежурил он. Все прошло спокойно. Мотоциклов больше не было слышно. Хорошая новость. Неужели выдохлись, отстали? Почему нет? Не такая уж панацея от всех бед – беременная женщина, а пленников у них хватало. И все же что-то нашептывало Ивану, что считать погоню исчерпанной рано. Банда, сидевшая в школе, выглядела мобильной группировкой с четкой структурой командования. День бегства – еще мало.
Иван разбудил всех, сообщив, что нужно идти дальше. Через пару-тройку дней, отыскав подходящее место, они отдохнут дольше. Никто не спорил. Анна и Ева стали свежее, бегство с непродолжительными привалами уже не было непосильной ношей.
Они прошли не больше полукилометра, и на пути возникла небольшая деревенька. Иван знаком остановил всех. Присев в зарослях кустарника, они какое-то время рассматривали дома. Слева просматривались участки трассы, там не было ни движения, ни шума. Задерживаться здесь не хотелось, но выйти и открыться тем, кто мог сидеть в засаде, было бы роковой ошибкой.
Ева тронула Ивана за плечо.
– Здесь мы ничего не найдем. Не лучше ли обойти?