Он подполз, сжал ее в объятиях.
– Слава Создателю! Я нашел вас. С ней точно все нормально?
– Да. Только перенервничала. Мы слышали выстрелы. Потом слышали мотоцикл. Я чуть удержала ее, чуть уговорила обойти деревню и прийти сюда.
– Молодец! Я навеки твой должник, спасибо. Пошли отсюда.
Было светло, они уходили, согнувшись к самой земле, касаясь ее руками. Это было нелегко, через сотню метров они остановились отдышаться. Первые деревья уже близко.
– Она думала, что ты погиб, – сказала Анна. – Когда на закате ты не пришел, она чуть с ума не сошла. Я уговорила ее отойти к лесу, тут же опасно – голое поле, все видно с дороги. Грэг заснул, и я уговорила ее поспать. Обещала разбудить через пару часов.
– Хорошо, что не разбудила.
– Вообще-то я… просто затаилась здесь, ждала, когда рассветет. Я заметила тень, увидела, что у человека оружие, подумала, что это кто-то из банды.
– Это был я.
– Но ты шел далеко от дороги. Тут не сто метров.
– Черт, похоже, в темноте сбился.
– Я так испугалась. Ничего не видно, кто-то ходит, я даже не подумала, что это ты. Я бы все равно не решалась окликнуть. Как рассвело, и я решила, что нужно возвратиться, за мной кто-то пошел. Ты пригибался, и я не видела, кто это.
Она тараторила, она тоже перенервничала, не в силах даже возвратиться к своим. Они снова пошли к лесу, она все говорила и говорила.
Шум сзади неуловимо изменился. Иван придержал Анну за плечо, выпрямился почти в полный рост, чтобы лучше видеть. Он не понял, что произошло, кажется, псы отступили перед мотоциклистами. Головы некоторых из них виднелись гораздо ближе – они отступили веером, часть оказалась по другую сторону трассы, две твари оставались на трассе. Возможно, бандиты хотели убедиться, что растерзанный псами не тот, кого они ищут.
– Пошли, – Иван подтолкнул Анну.
Шагов через десять смутное беспокойство вынудило Ивана остановиться, оглянуться назад. Собачья голова скользила над поверхностью травы в их сторону. Что ей надо? Усилием воли Иван отвернулся, ускорил шаг. Вот и первые деревья.
– Где они? – выпалил Иван.
Анна растерянно рассматривала деревья, затем указала левее.
– Вон там. Мы уклонились в сторону.
Иван и Анна пошли параллельно дороге. Иван покосился в сторону трассы.
Одна из собак стояла на небольшом пригорке, водя носом из стороны в сторону. Еще две твари, трусили по траве в ее сторону. Через полминуты обе взбежали на пригорок. Первая собака зарычала. И сбежала с пригорка в сторону подлеска.
Анна увидела это, всхлипнула. Иван приобнял ее, заставил отвернуться.
– Спокойно… Это еще ничего не значит.
Он знал, что это не так. Одна из тварей уловила их след.
25
Страх подхлестнул их, и они побежали, сгибаясь, как можно ниже. Даже увидев спящую Еву, свернувшуюся калачиком, Иван осознал, что страх не ушел, лишь усилился – теперь под угрозой не только его жизнь.
Он обогнал Анну, бросившись к спящим, растормошил Еву и Грэга. Подбежала Анна, подхватила вещи, ружье.
– Вставайте, вставайте! – Иван помог Еве подняться.
– Иван! – Ева улыбалась, но было ясно, что вот-вот расплачется.
– Уходим. Там собаки. Они могут взять след.
Анна пнула Грэга. Иван оглянулся назад. Отсюда собак он не видел. Он схватил рюкзак, стал рыться.
– Иван? – Ева тронула его за плечо.
– У нас есть порошок?
– Нет. Я не помню… Кажется, нет.
– Проклятье!
– Иван! Ева! – Анна смотрела в поле.
Все четверо без слов побежали. Они забирали вправо, углубляясь в лес. Иван несколько раз отбегал, ловя на себе тревожный взгляд женщин, он пытался запутать след, понимая, что выигрывает считанные минуты – твари все равно учуют их. Он все равно возвращался к остальным, так что это вопрос времени.
– Может, на деревья? – подала голос Анна.
– Нет, – отозвался Иван. – Пока нет.
Сложно сказать, сколько они преодолели по лесу, не меньше пары километров. Ева задыхалась, с трудом бежала Анна. Грэг выглядел еще хуже женщин, словно ему было больно бежать. Иван предложил всем перейти на шаг. Если их след возьмут, бег их не спасет. Немного времени они выиграли, но дальше бежать смысла не было – их след шел ровно, без отклонений и фокусов.
Шагов через пятьдесят Иван, переставший оглядываться, полагаясь на слух, заметил впереди речушку или ручей.
– Смотрите! – выкрикнул он.
Это был шанс. Здесь собаки могут потерять их надолго или потерять вообще.
Он больше не говорил ни слова, берег дыхание. Остальным объяснений не понадобилось. Двое мужчин и две женщина вошли в ручей и, двигаясь по колено в воде, направились вниз по течению. Ручей шел в северном направлении, и еще до того, как Анна сказала, что они снова идут к трассе, Иван знал это.
– Спокойно, – сказал он. – Трасса, не трасса, главное – выйти как можно позже. Чем дальше, тем больше шансов, что твари нас упустят.
Анна ничего не сказала. Они ускорили шаг, и вскоре увидели трассу. Ручей пересекался с дорогой под небольшим мостом. Иван решил, что выходить на трассу без предварительной разведки нежелательно. Мотоциклисты могли сюда добраться.
– Выходите, – сказал он.
Они шли по границе подлеска, изредка оглядываясь назад, не упуская из виду дорогу. Впереди на трассе располагалась деревня.
– Давайте поедим, – подала голос Анна. – Я сейчас в обморок упаду.
Иван не колебался. Если бы не страх перед собаками, он сам догадался бы, что Еве как можно быстрее нужна пища. Они могли открыть по банке консервов и есть на ходу, пока шли в ручье.
– Только быстро.
Ели жадно, не стесняясь друг друга. Иван перекусил ночью, но все равно был такой же голодный, как женщины и Грэг. Перекусив, Ева откинулась на спину, и Анна последовала ее примеру.
– Хоть десять минуток, – сказала она.
Ева приподнялась на локтях.
– Иван, поспи хоть час, хоть полчаса.
Иван колебался, глядя на дорогу, на лес.
– Ты едва живой, – добавила Ева. – Когда понадобится, ты не выдержишь. Поспи, пока есть возможность.
– Они не найдут нас, – пробормотала Анна. – А если найдут, даже после ручья, полчаса ничего не изменят.
Не говоря ни слова, Иван лег, закрыл глаза. Женщины правы. Из-за бегства Иван не осознавал, что он на грани – еще немного, и он – кандидат в шатуны. Час позволит выпустить пар, час это… такая малость, это – ничто, он даже не успеет толком…
Кто-то тряс его за плечо. Иван приоткрыл глаза – над ним склонилась Ева.
– Вставай! – в голосе тревога, но спросонья Иван ее не уловил.
Ему показалось, что он только-только прилег. Нет, он был уверен, что лишь закрыл глаза, и вот, перед тем, как он заснет на часок, Ева хочет ему что-то сказать. Общее самочувствие убедило его, что это не так – он немного поспал. Ему стало легче, тело стало свежее. Это было даже не физическое ощущение, нечто на уровне психике.
– Сколько я спал?
– Полтора часа.
– Сколько? – он сел.
И заметил, что лица Анны и Евы слишком напряженные для ситуации, которая была перед сном. Анна разбудила Грэга.
– В чем дело? – спросил он.
Анна и Ева переглянулись.
– Где-то в лесу выли собаки, – Анна указала в сторону ручья.
Иван поднялся.
– Они идут в нашу сторону?
– Мы не уверены, но…
– Уходим. Быстро.
Пока они торопились к деревне, Иван надеялся, что вой собак женщинам померещился, либо это иная стая, и охотится она за другой дичью.
Деревня стояла за небольшой речкой, которая пересекала трассу.
– Пойдем вдоль берега? – спросила Ева.
Ответить Иван не успел. Рычание нескольких псов показалось близким и оглушающим. Анна вскрикнула. Иван оглянулся, никого не заметил, но сомнений не было: их след взяли уже после реки. Никаких чудес в том, что собаки, улавливая легкий запах, прошли вдоль ручья, не было. На это было мало шансов, но они были. И положение беглецов резко ухудшилось.
– В воду, быстрее, – сказала Ева.
Речка, несмотря на то, что была узкой, оказалась глубокой. Идти пришлось вдоль самого берега, через пару шагов дно резко уходило вниз. Они прошли полторы сотни метров, справа появились домики, впереди был мост, за ним – трасса.
Иван заметил здание с плоской крышей, наверное, кафешка в Прежней Жизни, придорожная забегаловка. Он заколебался, остановившись, женщины и Грэг шли вперед. Ева что-то почувствовала, оглянулась.
– Иван!
– Выходите! – решился он. – Вон на том здании плоская крыша. Надо забраться туда.
Женщины удивились.
– Надо идти вдоль реки, ты же знаешь, – сказала Ева.
– Слишком близко к берегу, они учуют. Они все равно возьмут след.
– В деревне нас точно найдут!
– Если найдут, если это затянется, будем стрелять.
Ева хотела что-то сказать, и он догадался, что она думала о банде. Выстрелы привлекут мотоциклистов – они слишком близко отсюда. Но выбора не было, беглецы уже были уставшими.
– Давайте к зданию, – Иван не дал Еве высказаться. – Через мост.
Он помог Еве выбраться на берег, и они побежали к мосту. Когда они пересекали его, каждый всматривался в ближайшие дома, а не в сторону леса. Если кто-то из людей Волка уже здесь, беглецы окажутся меж двух огней.
На другой стороне, никого не встретив, они побежали еще быстрее. В кафе не было двери, оконного стекла, пол устилал мусор и битая штукатурка, еды здесь давно не осталось, зато уцелела лестница, по которой они взобрались на крышу. Иван бросился к краю, всмотрелся в горизонт.
От леса трусили несколько собак. Они приближались зигзагами, не очень быстро, но и медленным их продвижение не было. Они разбредались, снова сходились, неумолимо приближались к речке.
Из леса выбежали еще несколько собак.
– Они найдут нас, – пробормотала Анна.
– Посмотрим, – Иван схватил Еву за рукав куртки, потянул ее. – Снимай. И ты, Анна, снимай. И Грэг. Быстро.
– Зачем? – спросила Анна, но сняла.