Шахта закончилась, и они оказались в узком коридоре с бетонными стенами – нечто похожее на горизонтальную шахту. Она протянулась в одном направлении и заканчивалась тупиком, из которого наверх вели ступеньки лестницы, прибитой к стене. Анна подсадила Еву, та полезла первой. Иван оглянулся на Грэга.
– Мы сломаем лестницу.
Грэг кивнул, и они полезли друг за другом. Ивану показалось, что Ева остановилась, как человек, который прислушивается к чему-то впереди. Ивана обожгла мысль, что здесь имеются параллельные шахты и тоннели, через которые преследователи могут опередить их, встретив по пути наверх. Оставалось надеяться, что Ученый предупредил бы Еву.
Ева пошла вперед и оказалась в подвале с низким потолком. Они с Анной замерли, дожидаясь мужчин. Когда те выбрались, Грэг оглянулся вниз, прицелился из автомата, выстрелил. Срикошетившая пуля выскочила наружу, чиркнув по куртке Грэга и уйдя в потолок. Грэг отпрянул, упал.
– Грэг! – вскрикнула Анна.
– Черт с этой лестницей! – сказал Иван. – Береги патроны!
Грэг, поднимаясь, кивнул. Убрать приличный кусок лестницы – неодолимое препятствие для преследователей – с помощью выстрелов сложно, вручную – нереально, а инструментов нет.
– Пошли! – Ева поспешила к другой стороне подвала, там выделялись ступени лестницы.
Остальные побежали за ней. Лестница упиралась в люк.
– Я первый, – сказал Иван, и Ева уступила ему дорогу.
Он быстро поднялся к люку, и уверенность, что путь закрыт – они не одолеют люк даже выстрелами – вызвала страх. Иван уперся в люк спиной.
Люк открылся. От неожиданности Иван пригнулся, и люк, ударив его по голове, захлопнулся. Иван едва не упал, схватившись за перекладины лестницы, улыбаясь, кряхтя и пытаясь высказать то, что его переполняло. Но еще могло быть рано. Иван открыл люк, распахнул его и выбрался в тесное темное помещение, заставленное какой-то запыленной аппаратурой. Наощупь он пробрался к двери – она была в нескольких шагах.
До того, как за ним поднялась Ева, Иван распахнул заскрипевшую дверь, шагнул в коридор и увидел тусклый свет, который мог проникать лишь через окна. Обычные окна здания.
Они выбрались со станции.
– Свобода! – закричал Иван.
33
Сзади на него навалилась Ева, и он испытал какой-то детский восторг от прикосновения ее громадного живота. Беременная жена обнимала его, и они были на свободе!
– Не кричите! – Грэг выглянул из маленькой заставленной комнатки, куда их привел запасной тоннель. – Мало ли… Лучше помоги мне.
Иван вернулся и помог Грэгу сдвинуть на люк какой-то блок, тяжелый и дребезжащий. После нескольких неудачных попыток – все казалось привинченным к полу – Грэг придвинул к нему вплотную низкий железный шкаф.
– Хотя бы недолго они повозятся, – сказал Грэг.
– Пусть они вообще оттуда не выберутся, – отозвался Иван.
Они присоединились к своим женщинам, пошли к свету, поднялись по ступеням на несколько пролетов, вышли в небольшой холл, где были окна без стекол. Вместе они бросились к окнам. Счастливые, улыбающиеся, они перевалились через ближайший оконный проем, как если бы хотели совершить организованный прыжок с высоты третьего этажа.
Там, снаружи, двор казался замкнутым, без выхода, но после станции метро и охранников Старшего это казалось мелочью, несерьезным препятствием.
Иван присмотрелся, и его улыбка поблекла. Остальные увидели то же самое. Веселье, казавшееся неуправляемым, ослабло, через несколько секунд никто не улыбался. Вроде бы ничего не изменилось – они по-прежнему выглядывали из окна, но их состояние скачком вернулось туда, каким было еще в тоннеле метро. К ним вернулся страх. Двор был затоплен. Несильно, вряд ли вода дойдет взрослому человеку до колен. Однако дождь, когда-то давным-давно слабый и немощный, был сильным, и не нужно было спускаться вниз, чтобы понять: вода прибывает.
Иван почувствовал, как Ева смотрит на него. Смотрит, ища поддержки, успокоения. Анна тоже запаниковала. Обе беспокоились не столько за себя, сколько за еще не родившихся детей.
Иван обнял Еву, встретившись взглядом с Грэгом.
– Пересидеть в этом доме, похоже, не удастся, – это был наполовину вопрос, наполовину утверждение.
– Нас будут искать, – сказал Грэг. – Они идут за нами.
– Что нам делать? – прошептала Анна. – Куда нам идти?
Иван посмотрел ей в глаза, почувствовал взгляд Евы.
– Мы должны найти знаки.
Возникла пауза. Снаружи барабанил дождь. Иван смотрел в колодец двора, не решаясь ответить на чей-то взгляд. Он понимал их сомнения. Столько времени прошло! Какие знаки? Однако если что-то его и поддерживало все это время, не считая Евы и ее будущего ребенка, это знаки. Он верил, что они все еще есть и куда-то ведут. В противном случае, без этой веры и этой надежды, все казалось бессмысленным – впереди их в любом случае ждала смерть.
– Иван, – Ева говорила тихо, едва перекрывая шум дождя. – Если… знаков давно нет?
Пауза.
– Смотри, кругом вода, – рука Евы дрожала. – Мы просто не увидим, если кто-то оставил знаки на асфальте.
Иван понял, что она права. Его затрясло, такое охватило отчаяние.
– Ева, не надо об этом, – сказала Анна. – Просто уйдем отсюда.
Грэг потянул Анну за руку.
– Уходим, пока не поздно. Найдем какое-нибудь пристанище. Лучше, чем сдохнуть, как крыса в метро.
Откуда-то раздался шум, и они замерли. Голоса, шаги.
– Они выбрались, – сказал Грэг.
Беглецы помчались к лестничной площадке, начали спуск. Выщербленные ступени не позволяли бежать, приходилось идти медленно, чтобы не оступиться в полумраке.
Первый этаж, захламленный, оказался затоплен. Вода пробралась через пустые дверные проемы.
– Потом высушимся, – сказал Иван.
Вода была теплая, стояла духота. Они прошли вдоль окон по направлению к месту, которое раньше было центральным входом. Выбираться из окон, расположенных высоко даже на первом этаже, было опасно – вода скрывала землю. И прыгать беременным нежелательно.
– Быстрее, – сказал Грэг.
Затопленный пол замедлял бегство. Ева споткнулась, но Иван удержал ее.
Грэг остановился у выхода. Впереди было низкое крыльцо.
– Снаружи по колено, если не глубже, – сказал он.
Грэг вышел. За ним вышел Иван, рассчитывая проверить землю под водой раньше Евы и Анны. Краем глаза он уловил движение в здании, из которого они собирались выйти.
На третьем этаже, в том корпусе, где они только что находились – перпендикулярная часть здания.
Иван потянул Грэга на себя до того, как рассмотрел человека, вскинувшего автомат и целившегося из окна. Старший! Его привели в чувство, и он возглавил погоню. Не просто возглавил, он привел своих людей к беглецам!
Иван падал вместе с Грэгом, когда первые пули выбили цементную крошку. Иван сбил с ног Анну, ей помогла встать Ева. Иван втянул Грэга, которому куском цемента царапнуло лицо.
– Старший! – выдохнул Грэг.
– Уйдем через окна! – Иван потянул Еву за собой. – На ту сторону, на улицу!
Грэг и Анна побежали следом.
Несколько раз они метались по каким-то коридорам, но все же выскочили к помещению, где окна выходили не во двор. Иван выглянул наружу. Никого. Дождь баламутил залитую улицу, порождая водовороты, и, казалось, там было несколько течений сразу.
Неподалеку раздались крики преследователей.
– Господи… – прошептала Анна.
Иван прыгнул наружу, не всматриваясь в то, что скрывала вода – не было времени. Он приземлился благополучно, вскинул голову. На подоконнике уже стояла Ева.
– Грэг! – крикнул Иван. – Помоги ей!
Грэг взял Еву за руки, Еву придерживала и Анна, вдвоем они спустили ее, Иван ее подхватил, чтобы она не прыгала. Так же сняли и Анну. Затем прыгнул Грэг. Он потянул Анну вдоль здания, но Иван решил, что с улицы надо уйти как можно быстрее.
– На ту сторону, Грэг! Между домами!
Они побежали, пересекая улицу наискосок. Иван оглядывался через каждые пару шагов. Посередине улицы вода дошла до бедер. Ивану мерещились люди в оконных проемах, и каждый раз он хотел закрыть собой Еву. Будет ли Старший стрелять по ней?
Они оказались на тротуаре с противоположной стороны улицы, когда случились два события.
Иван увидел стрелку на стене дома, которая указывала в северо-восточном направлении. А за спиной послышался крик, и по беглецам открыли пальбу.
Иван едва не споткнулся, увидев длинную полустертую стрелку, – зеленая краска из баллончика – неровную, жалкую, доживающую свой срок, но это была она, та самая.
Долгожданный знак!
Выстрелы вынудили его забыть о знаках. Иван упал в воду, увлекая Еву за собой. То же сделал Грэг с Анной. Оба вскочили одновременно, потянули своих женщин в проход между домами. На пути возникло дерево, мертвое, прогнившее, но оно закрыло их, подарило еще пару метров, столь необходимых. Рядом пули вспарывали воду.
Вчетвером они падали за угол здания, когда Анна вскрикнула – пуля зацепила ей плечо. Грэг подхватил ее, развернул к себе. От испуга он не смог произнести ни слова. Ева увидела кровь, пощупала плечо.
– Кажется, слегка зацепило. Больно?
– Уходим! – крикнул Иван.
Две пары поспешили обойти здание.
– Я в порядке! – крикнула Анна, глядя на Грэга.
Кажется, Грэг успокоился.
– Я видел знак! – вырвалось у Ивана. – Там, на стене! Знак!
Он запыхался, но внезапная эйфория – он осознал увиденное с опозданием – заставила его кричать. Никто не произнес ни слова, но все заулыбались. Наконец-то! Они только-только вырвались из плена длиной почти в полгода, свобода еще не была полной – их преследовали, и вот они увидели знак. Ни у кого не возникло сомнений, что Иван не ошибся.
Они пробежали тыльную сторону здания, возникла заминка.
– Стрелка указывает в том же направлении, – сказал Иван. – На улицу можно не выходить. Опасно. Пойдем здесь.
Грэг перехватил автомат, рассматривая позицию.
– Я останусь, вы идите. Я догоню.