ой же ситуации, как они, мог поддержать их морально, если только его намерения не агрессивны.
Ивана терзала тревога: откуда в ресторанах большое количество припасов? На одном месте люди не могли задерживаться надолго и потому таскать припасы бессмысленно, тем более на такую высоту. Возможно, у тех, кто устроил в телебашне пристанище, было нечто подобное прибору Ученого? Или крысы не рисковали подниматься на высоту более трехсот метров?
Иван почувствовал, как страх затягивает Грэга и женщин, когда они просмотрели оба яруса нижнего ресторана, но ничего существенного не обнаружили, не считая небольшого ящика консервов и круп.
Он поспешил их успокоить:
– Впереди два этажа. Может, склад там?
Ева кивнула, Анна никак не отреагировала. Они пошли наверх.
– Грэг, – тихо сказал Иван. – Здесь надо бы поосторожней…
Грэг кивнул. Он понимал, что если кто-то из людей или крыс остался, значит, они где-то поблизости.
Сначала они убедились, что никого живого, двуногого или четырехлапого, нет, и лишь затем тщательней осмотрели помещения. Как ни странно, было относительно чисто, никакого хлама, сломанной мебели. Конечно, не стерильная чистота, но эта сомнительная вещь осталась в Прежней Жизни. Их страх усиливался от этажа к этажу – во втором ресторане, «Русский Бриллиант», они вообще ничего не обнаружили. Даже двух несчастных пакетов с крупами. Только в центре, где располагался бар, так называемый «бриллиантовый глаз», лежали какие-то коробки, но они оказались пустыми. Ливень бушевал, словно злорадствовал по поводу четырех человек, но ненависть его была приглушенной – окна были целыми.
Иван старался не смотреть на Еву, когда они поднимались на третий этаж – в Прежней Жизни здесь был ресторан «Высота». Он испытал острый приступ страха. Впереди – едва ли не две сотни метров телебашни, но, если пищи не окажется в верхнем ресторане, вряд ли кто-то складировал ее выше: в помещениях, которые занимают аппаратная, блочная, трансформаторная, лаборатория и так далее. То, что находится выше четырех сотен метров, антенная часть башни, вообще ни для чего непригодно: лишь узкий лаз наверх и узкие открытые площадки. Им останется небогатый выбор: умереть от воды или от голода. Еще можно уснуть – вдруг такая смерть опередит воду.
– Ничего, мы найдем.
Иван не сразу осознал смысл услышанного и с опозданием понял, что это сказал Грэг. Тот смотрел на Анну, беря ее за руку. Иван не поддержал его – не хватило духу. Он понял, что в случае неудачи он никак не спасет Еву, и это останется на его совести.
Вот и ресторан «Высота». Склад в центре круглого помещения сразу бросился в глаза. Здоровенный контейнер с несколькими секциями. Грэг с Иваном обошли его вокруг во избежание неприятных сюрпризов – за ним легко могли прятаться несколько человек. Затем обратились к контейнеру. За секунду до того, как Грэг открыл одну из секций, – просто отщелкнул замок – Ивана подумал, что громадный склад продуктов окажется недоступным: хозяева ушли и закрыли его на кодовый замок. Его вздох облегчения потонул в криках радости Евы и Анны.
Секцию заполняли консервы: консервированные компоты, овощи, фрукты, мясо.
Грэг подался ко второй секции, его опередила Анна, и они открыли вторую дверцу вместе. И вместе ахнули. Холодильник, громадный и забитый не консервами, а свежими, пусть и замороженными продуктами. Это казалось невероятным. Иван улыбнулся, подумав: это сон, что же еще, и пусть лучше снится замороженная еда в фантастическом холодильнике, нежели подземные толчки – предвестники похоронной процессии для Прежней Жизни.
– Как такое возможно? – спросила Ева.
Анна обошла контейнер, заглядывая под основание. Грэг отступил на шаг.
– Там есть аккумулятор, он может работать годами. Не то, чтобы чудо техники, но перед концом света они уже были в ходу. Кстати, водонепроницаемые контейнеры. Открывается вроде бы легко, а держит плотно. Ни вода не доберется, ни крысы. Дорогие штуки, но тот, кто мог себе это позволить, покупал.
– Руководство Останкино, видать, смогло позволить, – Анна засмеялась.
Иван посмотрел на выход, коснулся плеча Анны.
– Наверху закрытая смотровая площадка и вестибюль. Надо бы проверить… Расслабимся потом.
Женщины перестали улыбаться. Грэг пошел к лестнице. Был шанс, что кто-то отступил, заметив приближение незнакомцев. Казалось невероятным, что такие припасы остались не разграбленными.
Наверху никого не оказалось. Грэг с Иваном прошли площадку по окружности навстречу друг другу. Ева и Анна, завороженные, смотрели сквозь стеклянный пол, позволявший видеть то, что простирается снизу до самого основания телебашни. Никто из них не решался пройти по кругу – стояли на одном месте. Водный поток лупил в окна, целые, как и на предыдущих этажах.
Иван остановился перед надписью из Прежней Жизни, о которой слышал, знал и которую видел: «ОСТОРОЖНО: СКОЛЬЗКИЙ ПОЛ». И под чертой надпись по-английски: «CAUTION WET FLOOR».
– Отлично, – сказал Грэг, глядя сквозь пол. – Мы тут одни. И со всеми бывшими хозяевами разминулись.
Повисла какая-то тяжелая пауза. Иван глянул на женщин, заметил, что Ева, не мигая, всматривается в основание телебашни, и Грэг с Анной смотрят на нее, будто чего-то ожидая.
Ева подняла голову, закрыла глаза.
– Тебе плохо? – Иван подался к ней.
Она покачала головой.
– Вода поднимается. Кажется, она покрыла половину расстояния до первого балкона.
Анна недоверчиво посмотрела вниз.
– Метров двадцать? Так быстро?
Иван переглянулся с Грэгом.
– Анна, Ева, нам всем нужен отдых. Покушаем, и – спать. Это не обсуждается.
Ева всхлипнула, уткнулась Ивану в грудь.
– Все будет хорошо, – он погладил ее по спине. – Мы не просто так сюда шли. Нас сюда что-то привело. Будем верить, будем надеяться.
Он почувствовал, как Ева, сдерживая рыдания, кивнула.
36
Спустя семь долгих, томительных дней вода стала заливать пол нижнего яруса ресторана «Юпитер». Останкинская телебашня уже не выглядела такой высокой, как прежде. Все вокруг скрыла бурлящая – ливень все еще свирепствовал – вода. От мегаполиса, бывшей столицы бывшей Российской Федерации, ничего не осталось – ни одной крыши, ни одного дерева.
Кроме узкой башни, словно растущей из воды. Все еще высокой, но уже жалкой, ненадежной.
Поверхность серой, гнетущего оттенка воды подавляла волю, сталкивала в пропасть депрессии, бороться с этим было немыслимо. После того, как вода скрыла первый из балконов выше ста метров, Иван и Грэг приняли решение, что женщины должны спать, спать и только спать. Их будили дважды, чтобы подстраховаться – отогнать смерть, и покормиться. Если им суждено выжить и не утонуть, лучше упредить беременность и здоровье от страха, отчаяния, нервных срывов.
Лишь один раз они разбудили Анну и Еву с определенной надеждой. Ливень ослабел, превратился в дождь, еще сильный, но уже не свирепый, а вода, накрыв застекленный смотровой балкон, задержалась на высоте ста пятидесяти метров. Когда Иван увидел это, он не решился произносить вслух, как если бы опасался вспугнуть удачу, Грэг догадался сам и какое-то время смотрел сквозь прозрачный пол смотровой площадки. Встретившись с Иваном взглядом, Грэг кивнул, и они поняли друг друга без слов.
– Они давно спят, – сказал через полчаса Грэг. – Надо бы им поесть.
– Буди Анну.
Иван подошел к Еве, не спеша, с нежностью разбудил ее. На всякий случай ни он, ни Грэг не обратили их внимания на ослабевший дождь. Ева и Анна заметили это сами, но промолчали, так же, как промолчал Иван, заметив это первым. Они легли спать не в таком подавленном состоянии, как в последний раз, и одно это казалось достижением.
Сейчас этот эпизод вспоминался, как давний сон. Странное ощущение, если учесть, что прошло всего пару дней. Таким же сном, стирающимся все сильнее с каждым часом, выглядела жизнь на станции метро, поход к мегаполису через пустынную, полную опасностей провинцию. Прежняя Жизнь воспринималась, как миф о Сотворении Мира. Да, что-то такое было, но что именно и когда? После застекленного смотрового балкона, после небольшой передышки стихии, ливень опять сорвался с цепи, как бешеный пес, и вода полезла наверх в своем стремлении забрать жизни тех, кто еще ускользал из ее объятий.
Полчаса назад Иван разбудил Грэга, хотя тот сменил его всего пару часов назад. Они договорились, что спать будут от силы несколько часов, а после меняться. Так они страховались от непредвиденных поступков того, кто хранит их жизнь и сон, оставшись наедине со стихией, по сравнению с которой он лишь мелкая букашка, рискующая умереть прежде, чем начнется само противостояние.
Иван убедился, что вода пришла в нижний ресторан, и понял, что дальше ждать нельзя. Кроме Грэга надо будить и женщин.
Или выждать еще немного?
Отчасти они с Грэгом подстраховались. Перенесли немного продуктов и сложили на балконе метеослужбы на высоте чуть менее четырехсот метров, окружность которого не превышала четырех метров. Дальше наверх вела лестница в антенной части, узкой, как штольня, и здесь они сложили одеяла, найденные в подсобках.
В глубине души они знали: им придется подниматься все выше и выше в тщетной надежде победить стихию. Они могли взять продукты, но много ли они унесут с собой, чтобы протянуть дни и дни, если понадобится? Как они выдержат это в антенной части, где невозможно нормально ни лечь, ни сесть? Балконы – узкие, открытые, их заливает, это можно выдержать час-два-три, но что делать, если придется сидеть там неделю? Это не ресторан «Высота», где они устроили себе временное пристанище: одеяла, подушки. Кроме еды они ничего больше не возьмут с собой, ни вещей, ни тем более плиты на аккумуляторах из подсобки нижнего ресторана, что позволяло им готовить, как дома.
Они знали это, хотя никто из них не проронил ни слова на эту тему, и вот момент близился: им придется покинуть ресторан, чтобы вырвать у воды еще несколько дней жизни.