Иван взял ситуацию в свои руки:
- Меняться будем мы с Евой. Вам надо поспать, и тебе, и Анне.
- Не боись, выспался я. А вы расслабьтесь.
Иван покачал головой.
- У нас все давно налажено. Не хочу сбиваться с ритма. Не хочешь спать - посиди со мной. После ляжешь. А лучше послушай совета. Ты был на грани. Неизвестно, что нас ждет впереди. Умнее воспользоваться возможностью, пока она есть.
Ева заметила, что Грэг заколебался, слова Ивана его не убедили, и она поддержала мужа:
- Грэг, мы с Иваном вместе с самого начала. И всегда были вдвоем. Мы уже привыкли. Нам только хуже будет, от этих лишних часов ночью.
- К хорошему быстро привыкаешь, - добавил Иван. - Когда расстанемся, а так, скорее всего и будет, это станет лишней занозой. Извини.
- Ну, как хотите. Мне все равно. Разбудите, если что.
Но он не лег. Женщины заснули, Иван сел у порога, рассматривая улицу. Он надеялся, что Грэг заснет до того, как Ивана сменит Ева, в противном случае надо предупредить ее, чтобы была осторожна.
Грэг встал, прошел к противоположной стене, где лежала Анна. Прежде чем улечься, он подошел к Ивану.
- Вздремну. Чего вдвоем сидеть? - он повернулся, чтобы уйти, но обратился снова. - Только не забудьте утром разбудить. Мало ли...
Он хихикнул, показывая, что это шутка, но Иван догадался: Грэг хотел контролировать ситуацию, как и сам Иван. Он нервничает и вовсе ни в чем не уверен. Однажды его спасли, но кто знает, что у этих людей на уме, разбудят ли его снова. Логика осталась в Прежней Жизни.
- Не забудем, - сказал Иван. - Спокойной ночи.
5
На восток они прошли считанные километры, железная дорога, вдоль которой они двинулись, пересеклась с крупной трассой, и там Иван увидел длинную стрелку. Кто-то выдолбил ее в полотне трассы, местами глубоко, местами не очень, с кривой "шляпкой". Она достигала в длину два шага. И указывала на север.
Они остановились, разглядывая окрестности. Иван посмотрел на Еву, она почему-то отвела взгляд.
- Пойдем по трассе... Там и города будут, и вдоль железки идти не удобно.
Вот и ответ на вопрос Евы, сменят ли они направление движения, если найдут стрелку, которая указывает не на восток. Она молчала, Грэг тоже ничего не сказал. Похоже, он не заметил стрелки, его привлекло нечто другое. На следующем крупном перекрестке стало ясно, что именно.
В сотне метров у обочины стояли два автомобиля: темно-зеленый "Форд" и белая "Мазда". Едва уловимое движение первой заметила Анна. Она ахнула, вскинув руку, и остальные увидели высокого мужчину в тулупе. Он выскочил из-за деревьев на другой стороне трассы, пошел к двум машинам, и не сразу стало ясно, что это шатун. Лишь в нескольких шагах от "Форда" он пошатнулся, едва удержал равновесие, размахивая руками, будто хватался за что-то невидимое. Он замер, наклонив голову вперед, как боксер, готовый выдержать очередной удар и ринуться в атаку.
Ева схватила Ивана за руку.
- Там кто-то есть. В машине.
Все четверо без слов сместились под защиту деревьев на своей стороне трассы, пошли вперед.
Тулуп подошел к "Форду", ударил рукой по капоту. Ему ответил девичий визг. Правая задняя дверца распахнулась, оттуда выскочила женщина среднего возраста, рыжеволосая, крупная, потянула за собой девушку лет пятнадцати. Пока Тулуп обходил "Форд", опираясь рукой о крышу салона и багажник, Рыжая с девушкой забрались в "Мазду".
- Он же поймает их, - сказала Ева - Почему не убежать в лес?
Четверка поравнялась с машинами, все остановились.
- Ребята, - пробормотала Анна. - Вы поможете им?
Тулуп стукнул кулаком по лобовому стеклу, разбил руку - брызнула кровь. Закричала девушка. Видно было, как Рыжая удерживает ее в салоне.
- Бегите же, - сказала Ева. - Он вас не догонит.
- Похоже, он преследовал их еще в лесу, - заметил Иван. - Он на пределе, но запас еще есть, а они устали.
Тулуп заревел, снова ударил по стеклу, смещаясь к задней дверце.
- Да помогите же им! - сказала Анна.
Грэг ухмыльнулся.
- Может, еще и погибнуть за них? С шатуном не так-то легко сладить.
Тулуп стукнул в стекло задней дверцы. Рыжая вцепилась в ручку дверцы изнутри.
Анна пихнула Грэга.
- Он же убьет их!
- Аннушка, всех не спасти. И что потом с ними делать? Взвалить на свои шеи?
- Да просто спасти их!
Иван, поддавшись импульсу, рванулся вперед.
- Не выходите. Я один.
Анна снова пихнула Грэга.
- Помоги ему!
Грэг сделал шаг-другой, остановился. Все происходило быстро. Иван закричал, отвлекая Тулупа. Тот вскинул голову, в глазах - ничего осмысленного, одно безумие.
- Эй! Ложись, поспи! - голос Ивана дрожал.
На бегу он подобрал пригоршню земли, остановился по другую сторону "Мазды" и, когда Тулуп взревел, огибая капот, чтобы добраться до новой жертвы, бросил ему землю в лицо. Тулуп заморгал, споткнулся и покатился с трассы на обочину. Рев его ослаб, он пытался встать, но тщетно. И все же гарантировать, что он больше не поднимется, Иван бы ни рискнул.
Он повернулся к женщине в машине.
- Выходите! Пока он не встал.
Рыжая удержала девушку в салоне, посмотрела на Грэга. Тот, ухмыляясь, вышел из-за деревьев, развел руки в непонятном жесте - то ли "вот какие мы", то ли "ну и бардак тут у вас".
Рыжая суетливо вытянула что-то из рюкзака, вскинула руки с зажатым в них пистолетом. Девушка завизжала. Иван не поверил своим глазам, но повалился в сторону. Вовремя. Рыжая выстрелила. Пуля пробила лобовое стекло, и маленький осколок царапнул Ивану щеку. Грэг отпрянул под защиту деревьев, толкая Анну назад.
Иван перекатился подальше от трассы, привстал и, не разгибаясь, отбежал под защиту ближайшего дерева. Еще одна перебежка, и стало ясно, что опасность позади.
Ева поспешила к Ивану. Грэг схватил Анну, потянул за собой.
- А ты, дуреха, просишь: спасите их, спасите! Кого спасть? Самих чуть не угробили.
Анна, шокированная, молчала. Ева с разбегу обняла Ивана.
- Цел?
- Цел, не волнуйся...
Грэг хмыкнул.
- Следующий раз мы подумаем, когда Аннушка попросит спасти мир.
Он засмеялся, его никто не поддержал. Анна тихо спросила:
- Почему она... в шатуна не стреляла?
Иван обернулся.
- Кто его знает... Забыла с перепугу... Или патронов один-два было - берегла на крайний случай.
- Крайний случай?
- Она решила, что мы из банды. Что мы просто отбили ее с девочкой у шатуна.
- И что с ними теперь будет?
Ей никто не ответил. Никто просто не знал.
Автобус относился к разряду междугородних. Он выглядел целее машин, скопившихся возле нескольких полуразрушенных зданий, где на перекрестке трассы и второстепенного шоссе раньше располагались придорожное кафе, автомойка и туалет. Дорогу заполняли несколько перевернувшихся автомобилей и один громадный рефрижератор. Возможно, они перекрыли путь, может причина была в ином, но автобус казался брошенным. Пассажиры ушли, оставив тяжелые сумки, у кого они были, в проходе между сидений, взяв с собой лишь ценное и необходимое.
Великий Холод многих застал не только дома, на диване или во время перемещений по родному городу, но и в пути, этим людям пришлось еще хуже, в незнакомой местности. Если только понятие хуже уместно.
Грэг попросил обождать, а лучше составить ему компанию, пошел к автобусу. Это было его чертой - осматривать места, где можно чем-то поживиться не только в отношении еды. Он говорил, что никогда не знаешь, где и что можно найти, и как это получится использовать в дальнейшем. Стоило признать - у него было какое-то чутье. На предыдущем перекрестке Грэг нашел пару небесполезных вещей: зажигалку (которая каким-то образом еще работала), две шерстяные женские шапки (подошли и Анне, и Еве), зеленого слоненка - точилку-игрушку (Анне вещица так понравилась, что она сутки не выпускала ее из рук, словно талисман), пачку вполне пригодных носков (они подошли и женщинам, и мужчинам). После этого у Ивана не хватало духу, требовать от Грэга идти рядом и никуда не лезть.
Грэг забрался в автобус через пустой проем, где раньше была дверь. За ним последовала Анна - она вела себя с Грэгом все уверенней, казалось, с тех пор, как они вместе, прошел не день-два, а месяцы. Вчера вечером Ева шепнула Ивану, что скоро Грэг и Анна станут удаляться перед сном в укромное место, на что Иван, улыбнувшись, пробормотал: они выросли, их можно выпускать из гнезда. Их пример хозяйственной семейной пары заразил Еву, она составила им компанию.
Иван посмотрел на небо, нахмурился. Близились сумерки. Вряд ли путники достигнут хотя бы мелкого городка. Иван задержал взгляд на кромке леса, между ним и зданием лежало широкое поле.
- Эй! - Иван заглянул в салон. - Давайте быстрее. Скоро ночь.
Грэг что-то негромко ответил. Хихикнула Анна.
Иван покосился на нее, увидел лишь спину. Считанные часы назад она была на грани истерики, ни в какую не желала идти с Грэгом, а сейчас напоминает девушку-подростка, которой удалось познакомиться с понравившимся парнем. Или ее так отпускает стресс?
- Смотрите! - голос Анны. - Вам понравится.
Грэг обернулся к ней.
- Ого. Хвалю. Пригодится. Ладно, топаем отсюда, тут один хлам. Выгребли все, что можно.
Они выбрались из автобуса. Иван увидел в руке Грэга бинокль, черный, небольших размеров.
- Смотри, - Грэг поднял руку с биноклем. - Теперь никакие собаки не страшны.
Иван не стал спорить, что бинокль, конечно, поможет, но это не панацея от собак: увидеть их раньше - не значит, скрыться. Мелькнула мысль, что нужно найти такой же бинокль, когда они расстанутся с Грэгом и Анной.
Грэг приложил бинокль к глазам, не спеша повернулся вокруг своей оси, издал радостное восклицание, передал бинокль Анне, та уступила очередь Еве.
- Вещица, черт подери! - сказал Грэг. - Теперь таких не делают. Некому.
Он засмеялся, довольный своей шуткой. Иван покосился на него.