Кейт от изумления открыла рот.
– Я не знала об этом! Вот почему ты не сидел с ними.
– Да. Тренер твердил, что я выбрал самое неподходящее время, и уговаривал меня ненадолго отложить уход. А я не мог донести до него, что у меня возникло сильное желание уйти прямо сейчас. Да, может, все так и есть – мне судьбой не предназначено было умереть в этом самолете. – Он повернулся к Тому. – Но и Кейт права. Это вина Джоэля.
– Послушайте, мне не нравится этот парень, но я не хочу винить его, – ответил Кэлловэй. – Я мог бы позвать людей, но не позвал. И если бы даже он сразу собрал всех, Наоми все равно могла погибнуть. Если бы пилот не разбил самолет, никто из нас бы здесь не оказался. Если бы у Наоми были здесь хорошие друзья, она бы не пошла собирать хворост одна. – Кейт опустила голову, и Том вспомнил, что девушки когда-то вместе играли в теннис. Возможно, они тогда были друзьями, но потом жизнь развела их. – Никто не виноват. Я не говорю, что верю в судьбу – не знаю, верю или нет, – но посмотрите на все эти случайности. Шаг влево – шаг вправо решает, останешься ты жив или нет. Джордж бросил футбол, Крис раздражал Оливию, кто-то выжил в авиакатастрофе, но наступил на змею – все это так непредсказуемо, и поэтому нет никакого смысла винить Джоэля или кого-то еще.
Кейт тяжело вздохнула, потом отогнала какое-то летающее насекомое, которое Том даже не мог разглядеть, и произнесла:
– Ладно, может, ты и прав. Но наши общие решения имеют значение, поэтому важно, кто их принимает.
– Правда, Том, это должен быть ты.
– Не сходи с ума. Никто из вас не знает меня.
– Я знаю, – возразила Кейт.
Прежде, чем он смог оспорить ее слова тем, что за год каких-то там поверхностных обсуждений книг трудно узнать человека, Джордж добавил:
– Я тоже знаю достаточно.
Внезапно позади них раздался голос Криса:
– Том!
Кэлловэй не мог различить лицо Кейт в темноте, но по голосу догадался, что она улыбнулась:
– Смотри, даже этот болван думает, что ты главный.
– Они могут выбирать лидеров весь день. Когда мы уйдем, сделаем это как группа, вот и все.
– Как скажешь, босс, – отрапортовал Джордж и пошел обратно в сторону лагеря.
Остальные последовали за ним.
Опасность глубокой черноты джунглей ощущалась даже спиной. Этой ночью один ягуар уже нашел себе добычу, но оставалось еще много других ночных созданий, которые тоже искали еду. Это место было наполнено предельно концентрированной опасностью. И, пробираясь через эти пугающие заросли, Том думал, что есть еще одна причина, почему ему не хотелось меняться местами с Джоэлем: независимо от того, какие решения они принимают, он сомневался, что Наоми станет последней, кто погибнет здесь.
Глава 17
Крис окликнул их еще раз, когда ребята шли обратно, но никто из них не хотел отвечать. Выйдя из леса, они увидели его рядом с костром. Неверный свет пламени создавал иллюзию, что парень гораздо выше, чем на самом деле.
Но когда луч фонарика Джорджа, а потом и Кейт выхватили из темноты лицо Криса, стало ясно, что он очень взволнован.
– Вы нашли ее?
Ответила Кейт:
– Мы нашли ее кроссовку и кровь.
Джордж добавил:
– И мы видели, куда он потащил ее.
Крис расстроенно покачал головой. Вероятно, он думал, что в какой-то степени причастен к тому, что случилось, ведь видел Наоми последним. В тот же миг вокруг костра возник хор голосов – люди были разгневаны и взволнованы. Кто-то думал, что еще возможно что-нибудь сделать, что она не могла пропасть. Те самые люди, которые даже не заметили, что девушки нет среди них. Том подумал, что Джоэль мог бы вмешаться в своей обычной манере, чтобы восстановить порядок, но лидер разговаривал с Ником и Хлоей, и их голоса просто сливались с общим гамом.
Они вернулись в лагерь; Кейт подсела к Эмме, и какое-то время девушки о чем-то шептались. Кейт вытирала слезы, а подруга обнимала ее, пытаясь утешить.
Том подошел и сел рядом с Элис.
– Здесь было жарко, когда вы ушли, – сообщила она. – Том вопросительно взглянул на нее, и девушка улыбнулась. – Я хотела, чтобы Джоэль сказал правду.
– И он сказал?
Она сдержанно улыбнулась.
– Да, он признал вину. Кстати, Джесс и Фредди тоже хотят идти. Надеюсь, ты не будешь против.
Он посмотрел на них через пылающий костер. Том не знал ничего об этих ребятах, за исключением того, что весь последний год те были неразлучны. Оба выглядели странновато, но при этом гармонично смотрелись вместе. Глядя на то, как Джесс и Фредди держались за руки и смотрели на свои сплетенные пальцы, словно этого контакта им было достаточно для понимания друг друга, Том даже немного завидовал им. Их сдержанной близости.
– Я не против. В любом случае не мне решать.
Улыбка вернулась на лицо Элис, и она спросила:
– Нет ли новых соображений о том, когда мы уходим?
– Я думал, на рассвете, послезавтра.
– Хорошо, я надеялась, что ты так скажешь. Три дня – многовато.
Джоэль откашлялся, спросил:
– Все на месте? – И разговоры стихли. Не вставая, он начал свою речь. Его голос звучал более сдержанно, чем раньше. – Во-первых, хочу принести свои извинения. Я знал, что нам нужно быть организованными, и взял на себя роль лидера. Просто пытался сделать все возможное для каждого, но, очевидно, некоторые из вас думают, что я утратил бдительность, и из-за этого мы потеряли двоих человек. Готов возложить всю ответственность на себя, если вы считаете, что это моя вина. – Раздался нестройный хор возражений, но он проигнорировал их. – Знаю: некоторые из вас думают, что не всем нужен лидер. Я с этим не согласен, но признаю, что могу не подходить на эту роль. Поэтому если кто-нибудь хочет взять эти обязательства на себя…
Хор голосов стал громче. Хлоя особенно активно выступала в защиту Джоэля.
Том совершенно не верил Аспиноллу: его извинения и предложение отойти в сторону явно были рассчитаны на то, чтобы добиться симпатии и поддержки с одной стороны, и прекращения какой-либо критики – с другой. Несколько слов лидер произнес специально для него – все это поняли и ждали его ответа. Но он не спешил говорить.
Джоэль, словно политический оратор, поднял руки вверх, чтобы успокоить людей, и продолжил:
– Что ж, предложение остается в силе, и если кому-то не нравится то, что я говорю, дайте мне знать. Лучше обсуждать проблемы, чем множить недосказанность. Обещаю: я сделаю все, что смогу, чтобы нас спасти, но это будет невозможно, если не работать вместе. – Раздалось еще больше ободряющих голосов; парень кивнул, и они стихли. – Окей, теперь хочет ли кто-нибудь высказаться? Есть вопросы?
Все сидели молча, и Том снова почувствовал, что несколько человек из группы смотрят на него в ожидании – он ощущал эти взгляды, хотя никто из них не смотрел в открытую.
Поэтому, когда парень встал, тишина стала напряженнее.
– У меня есть вопрос. Два вопроса. – Теперь все смотрели на него. Том уже знал, как манипулировать Джоэлем, понял, как заставить его делать то, что нужно. Он научился этому, наблюдая за Элис. – Я просто хотел узнать, где мы будем спать и как нам поддерживать огонь.
Джоэль кивнул, как бы признавая, что это были своевременные вопросы.
– Я рад, что ты спросил, Том, потому что тоже об этом подумал. Знаю, будет неудобно, но, думаю, лучше всего спать на сиденьях самолета.
Идея была одобрена, особенно теперь, когда все убедились, что поблизости есть опасные дикие звери.
– Я буду спать на полу бортовой кухни, – сказал Шен.
– И я, – добавил Барни.
– Отлично, – одобрил Джоэль. – Значит, два сиденья освободились, и у остальных будет немного больше свободного места. – Том улыбнулся – он знал, почему Шен и Барни решили так сделать: они хотели, чтобы никто не прикасался к ценным запасам. – Нам нужно составить график дежурства для поддержания костра, по два-три человека.
Элис вызвалась:
– Я буду в первой смене, потому что всегда поздно ложусь.
– Том?
Тот кивнул.
– Я тоже останусь, – кивнул Джордж.
– Отлично. Значит, вы, ребята, дежурите первые несколько часов. Потом поднимаются Крис, Хлоя и Ник. Потом я, Мила и Сандип. – Он встал. – Знаю, у всех был трудный день, но мы его прожили, и я чувствую, что завтрашний будет намного лучше.
Крис согласно кивнул.
– Завтра нас спасут, я чувствую это.
Том улыбнулся, зная, что глаза девяти человек смотрят на него сейчас – те люди, которые хотели уйти с ним. И которые сомневались в способности Криса предсказывать будущее.
Глава 18
Подготовка ко сну началась и практически сразу стала беспорядочной. Кто-то упомянул о москитных сетках. Оскар сказал, что видел несколько таких днем, когда люди разбирали багаж, но не подумал, что они могут пригодиться, и не сумел вспомнить, где именно они лежали.
Хаотичные поиски продолжились, сопровождаясь странными возгласами и вскриками, когда кто-то натыкался на мертвых существ – жуков, мотыльков и даже летучих мышей. В конечном итоге сетки нашлись, и все принялись накрывать ими вход и дыры в фюзеляже.
Ничего не получалось. Сначала неудачные попытки сопровождались смехом, потом отчаянием, пока, наконец, Элис не поинтересовалась:
– Почему вы не попросите Шена или Барни сделать это?
– Кто такой Барни? – поинтересовался Ник.
– Маленький паренек, помешанный на компьютерах, – ответил Крис. – Похоже, он предвидел замечание от Элис и быстро добавил: – Хороший малый.
Шена и Барни вызвали из кухни. В то же время туда пошла Элис, чтобы следить за запасами. За десять минут двое парней натянули три москитные сетки на открытый нос фюзеляжа.
Потом люди начали устраиваться на ночь, и через некоторое время вокруг костра остались только трое первых дежурных и Джоэль.
С минуту он стоял, наблюдая за людьми сквозь сетку, потом перевел взгляд на Тома, Элис и Джорджа.
– Спасибо, ребята.
Откликнулся только Джордж: