отным огнём небольшой участок местности. Разработка его оружейников, и где только взял таких специалистов… Вот, вроде и всё… Ах да, ещё: ходят разные слухи, что этот Айго предполагает, что, якобы, в России выжила группа учёных, пытающаяся разобраться в произошедших событиях и работающая над созданием мощного антивируса способного удалить генные мутации из нуклеотидов в мужской Y-хромосоме… Или что-то в этом роде. Я ж не генетик, может что не так сказал, — закончил свой рассказ Свиридов.
При последних словах торговца, Гостислав слегка побледнел, и у него заходили желваки, но ни Ростислав, ни их собеседник этого не заметили.
— Что ж, благодарим за информацию, — проговорил Грачёв, — Сергей Свиридович, нам надо возвращаться.
— Да куда вы пойдёте? Сыро, холодно, ночь уже на дворе. Оставайтесь ночевать, небось не стесните.
— Да нам бы, как раз по тёмному и проскользнуть, — попробовал возразить Гостислав.
— Вот смотри. Вы сюда добирались почти девять часов, сорок с лишним километров. Промокли устали, сейчас снова в дорогу, толком не отдохнувшие, по темноте… Как дойдёте? Сейчас отдыхайте, а завтра, с утра пораньше, я вас на машине немного подкину, не до Хабаровска, конечно, с утра небольшое дельце намечается, но всё же меньше ноги трудить, — не согласился Свиридов.
— А если «призраки»? — засомневался лаборант.
— Не боись, разберёмся. Они же знают мою машину, так что всё нормально.
— Ну ладно, — с сомнением согласился Грачёв.
— Вот и хорошо! — улыбнулся хозяин дома и взял лежавшую на столе рацию, — Афанасий Никитич, зайди.
Буквально через минуту в комнату вошёл пожилой, но крепкий мужчина в охотничьем камуфляже и разгрузке. На поясе в открытой кобуре висел пистолет, из-за голенища сапога торчала рукоятка ножа.
— Слушаю, Сергей Свиридович.
— Давай, организуй гостям спальные места, подготовь каких-нибудь съестных запасов на завтра и патронов, ребята с собой возьмут. В пять часов нас разбудишь.
— Понял, всё сделаю.
— Как обстановка?
— Всё нормально, штатно.
— Вот и отлично, — резюмировал Свиридов и обратился к Грачёву и Россомахину, — Идите с ним, Никитич всё организует…
****
В пять утра Афанасий Никитич разбудил гостей.
— Ребята, давайте умываться, завтракать и в дорогу.
— А Сергей Свиридович? — поинтересовался Россомахин.
— Он уже в столовой, ждёт вас.
После простого но сытного завтрака, вся вчерашняя компания погрузилась в пикап. Двое охранников забрались в кузов за АГС, Свиридов, Россомахин и Грачёв сели в кабину. Дождь уже кончился, да и ветер стих, но всё равно было прохладно и сыро.
— Ну что, с Богом, — произнёс торговец и завёл двигатель.
Дорога, по которой они ехали, была не очень хорошая, но вполне проезжая, колёса весело крутились, двигатель ровно урчал, начинало светать…
Неожиданно в предрассветных сумерках мелькнуло несколько теней.
— Вот, чёрт! — выругался Свиридов, нажимая на тормоз, — Всё ж таки, напоролись. Ладно, сидите и молчите.
По бокам и перед машиной выросло три тени.
— Стойте! Кто такие? Куда направляетесь? — спросила та, что стояла со стороны водителя.
В предрассветных сумерках силуэты «призраков» были практически не видны, только роторные пулемёты, висевшие на груди, указывали на то, что рядом кто-то находится, так как, по логике вещей, оружие не могло само по себе висеть в воздухе.
Свиридов достал из кармана какую-то пластиковую карточку и протянул «призраку».
— Член Торговой гильдии, Свиридов Сергей Свиридович. Регистрационный номер сорок три пятнадцать. Еду по торговой надобности.
Тень взяла протянутый пластик и приложила к левому предплечью. Раздался негромкий писк и на рукаве «призрака» загорелась зелёная лампочка.
— Кто с вами? — поинтересовался патрульный, возвращая карточку владельцу.
— Охрана, куда же без неё, — со вздохом ответил Свиридов.
«Призрак» стоящий перед автомобилем достал откуда то небольшой прибор и приложил к левому крылу пикапа.
— Проезжайте, — через пару секунд сказал он, отступая в сторону.
Свиридов нажал на газ и машина тронулась дальше.
— Ну и труханул же я, — произнёс Грачёв, вытирая холодный пот, выступивший на лбу.
— Да уж, встреча не из приятных, — согласился торговец.
— Интересно, раз у Вас так всё схвачено, почему бы всегда не ездить на машине? — спросил Россомахин.
— Ростик, ну ты же большой мальчик, должен понимать, что не всё ещё гладко в королевстве Датском. Кроме «призраков» есть ещё куча всяких отморозков, хорошо, если просто нападут, отбиться можно, а если фугас на дороге? Да и бензин тоже надо экономить, дороговато постоянно кататься. Да и если честно, мне эти встречи с «призраками» как серпом по одному месту… Примерно то же самое, что до эпидемии встреча с ГАИшниками, вроде всё нормально, и документы в порядке, и аптечка есть, даже огнетушитель…, а встречаться не хотелось бы. Так что, если нет такой уж необходимости, то лучше пешочком, лесочком…
— Понятно, — усмехнулся Ростислав.
Через несколько минут, Свиридов остановил машину.
— Ладно, ребята, извините, дальше не поеду, дела ждут. Всё, давайте прощаться.
Он поочерёдно обнял Россомахина и Грачёва, запрыгнул в кабину и, лихо развернувшись, покатил обратно. Постояв пока машина не скрылась из глаз, путники, двинулись в сторону Хабаровска.
Глава 6
Свиридов возвращался обратно, уже совсем рассвело, температура воздуха постепенно поднималась. Торговец посмотрел на небеса: «Сегодня, похоже, будет тёплый солнечный день», — подумал он и улыбнулся. По рации он связался с охранниками, находящимися в кузове:
— Как обстановка? Не замёрзли?
— Всё нормально, Сергей Свиридович. Прохладно, но ничего страшного, не впервой, — донеслось в эфире.
— Ну хорошо, скоро приедем к себе, отдохнёте, согреетесь. А я возьму Глеба с Игорем, да, наверное, ещё Тимофея, смотаемся в Невельское ненадолго, у меня там встреча с человеком назначена.
— Да что туда сюда кататься, поехали; не страшно. Небось не окоченеем, тем более, теплеет потихоньку.
— Ну ладненько, тогда поехали, — согласился Свиридов.
«Хорошие у меня всё-таки ребята», — с улыбкой подумал он и слегка прибавил скорость…
Дорога тянулась по краю когда-то бывшего Большехехцирского заказника, слева тянулся лесной массив, справа текла река Уссури…
Свиридов с охранниками уже подъезжали к Невельскому, когда из-за поворота, буквально метрах в десяти от пикапа, на дорогу вышла группа людей, человек двенадцать. Торговец едва успел нажать на педаль тормоза, машина остановилась чуть ли не в метре от стоявшего на её пути «призрака». Ещё трое находились с боку, в голове и хвосте колонны. Оказавшийся возле автомобиля «призрак», не торопясь подошёл к водительской дверце.
— Кто такие? Куда направляетесь? — прозвучали стандартные вопросы.
Свиридов достал из кармана пластиковую карточку и протянул «призраку».
— Член Торговой гильдии, Свиридов Сергей Свиридович. Регистрационный номер: сорок три пятнадцать. Еду по торговой надобности, — так же стандартно ответил он.
— Выходите из машины, — не обращая внимания на пропуск, произнёс «призрак», — И вы тоже, — обратился он к охранникам, находящимся в кузове.
— Подождите, что за произвол? — возмутился торговец, — Я буду жаловаться председателю Торговой гильдии.
Он опустил правую руку к бедру. На бедре, в открытой кобуре, у него крепился пистолет «Гюрза», снаряженный бронебойными патронами СП-10, на расстоянии до пятидесяти метров, пробивающие бронежилет третьего класса защиты. Довольно мощное оружие. А в разгрузке, кроме рации и индивидуального перевязочного пакета, находилось ещё два запасных магазина и две гранаты РГО. Такие же пистолеты были и у его ребят, да плюс ещё и автоматы…
В голове лихорадочно метались мысли: «Двенадцать человек…, это же всё оставшееся население Невельского… Куда эти монстры могут вести людей?… В рабство или для проведения опытов… Что делать?… Четыре «призрака» это много, очень много…. У каждого роторный пулемёт… Но не оставлять же людей в беде… Что делать?…».
«Призрак» молча открыл дверцу и взял Свиридова за руку. Её будто тисками зажало. «Ох и синячище будет», — подумал он и тут же про себя добавил, — «Если жив останусь»…
Пришлось подчиниться, торговец вылез из кабины, охранники спрыгнули на землю и встали рядом. Правая рука Свиридова всё ещё находилась у бедра; мысль ещё чётко не сформировалась в его мозгу, а рука уже выхватила оружие, и палец нажал на спусковой крючок. При первом же выстреле, охранники кинулись в разные стороны, ведя огонь из автоматов в сторону, где находились остальные «призраки» и… население Невельского…
— Ложитесь все! — сквозь грохот выстрелов услышал Свиридов голоса своих людей. А его палец всё жал и жал на спусковой крючок, пока оружие не встало на затворную задержку, выпустив последний, восемнадцатый, патрон в оседающего на землю «призрака».
«Не такие уж вы и крутые, как на первый взгляд кажется», — подумал он, с трудом освобождаясь от железной хватки монстра и вставляя следующий магазин в своё оружие.
Свиридов посмотрел по сторонам. Люди вместо того, чтобы выполнить требования его охранников и залечь, накинулись на оставшихся «призраков». Те расшвыривали их как котят. Но, обозлённые и отчаявшиеся, люди кидались на них снова и снова, не давая стрелять из их страшного оружия. Да и охранники, отбросив автоматы, в моменты, когда на «призраках» никто из гражданских не висел, вели огонь по монстрам из пистолетов.
Но один из «призраков», изловчившись, всё же добрался до своего роторного пулемёта и открыл пальбу. Народ сразу же разбежался в стороны и залёг. Пули, калибра 7,62мм, плотным роем полетели в охранников. Один из ребят Свиридова упал на землю, другой откатился за ближайшее дерево. Торговец выхватил одну РГОшку и бросил в стреляющего монстра, граната ударилась о корпус пулемёта, и на месте «призрака» полыхнул взрыв. Двое других, избавившиеся от «надоедливых мух», также открыли огонь: один стрелял по оставшемуся залёгшему за деревом охраннику, другой пытался достать Свиридова. Пули рвали обшивку пикапа и разбивали стёкла, но торговец, укрывшийся за машиной, был не досягаем для смертельно жалящих пуль. Монстр, не прекращая стрельбу, начал обходить автомобиль со стороны. Свиридов бросил вторую гранату и ушёл из зоны поражения, граната разорвалась в нескольких метрах от «призрака», множество осколков вонзились в тело монстра, но тот продолжал вести огонь. Торговец вышел из-за машины и не скрываясь, стреляя из пистолета, пошёл на врага. В это время, один из мужчин, выскочил из своего укрытия и кинулся к лежащему автомату. Схватив оружие, он одной очередью выпустил все оставшиеся в магазине патроны в монстра, обстреливающего второго охранника. Тот перенёс огонь на новую цель, за эти короткие секунды охранник смог добраться до второго автомата и, отсекая по два патрона, стал расстреливать «призрака»… Неожиданно стволы на оружии монстра перестали вращаться — у него закончились патроны. В это время раздались ещё два выстрела из пистолета, из голов