У ребят из МЧС дела обстояли немного получше, желающих получить оружие и власть было предостаточно, но вот собирались ли некоторые из них, действительно, служить на благо родного города, или прикрываясь мандатами, творить непотребные дела - это был тот ещё вопрос...
...Святов нашёл Воронёнка в здании его родного НИИ.
- Ну как дела Ведагор?- поинтересовался полковник.
- Крутимся потихоньку, что ты хочешь за полтора дня? - ответил учёный, - А быстро вы обернулись, это хорошо, нам люди нужны. Лучше сам скажи, как всё прошло.
- Хреново всё прошло, хорошо хоть все живы... Пойдём пообщаемся, где тут у тебя можно, чтобы без лишних ушей, - проговорил Святов, - Скажи только куда людей направить, дабы не бездельничали, и пойдём поговорим.
- Да тут и пообщаемся. Своих спецов отправь к Рыбкину, он на базе МЧС отряд милиции продолжает формировать, это в районе аэропорта, около одиннадцати километров отсюда... Но вы ведь на машине?
- На машине, на машине.
- Вот и хорошо, думаю, там они полезными будут. В соседней комнате Боголюб с местными беседует, остальных отправь к нему, он распределит, - ответил Воронёнок.
- Борислав, - обратился полковник к присутствующему здесь же капитану, - Давай, действуй.
- Понял, Святослав Семёнович, - ответил Барсуков и направился выполнять распоряжение командира.
Когда заместитель ушёл, Святов рассказал учёному о произошедших событиях.
- Да уж, нечего и сказать, - задумчиво проговорил Воронёнок, - Надо к Свиридову идти, Ростислав не передумал с Грачёвым сходить?
- Думаю, что нет. А Свиридов этот, и есть твой человек в торговой гильдии?
- Да. Надеюсь, он что-либо сможет выяснить. Я ему вскользь упоминал об этом, но особо не копали. Ладно, давай я тебе всё расскажу, что знаю, а потом решим что делать. Готов?
- Я превратился в одно большое ухо, - ответил Святов, - Начинай...
- Что ж, слушай..., - учёный прокашлялся, как перед длительным выступлением, и начал рассказ, -
Мы давно работали над созданием боевого вируса, который в течение короткого времени мог бы распространиться на большие территории, и в то же время был бы не особо стойким.
- То есть, вы с китайцами шли параллельными курсами...
- Можно и так сказать, - кивнул Воронёнок, - Только они шли на шаг впереди, мы знали об их разработках, но ничего конкретного. Нам, так же, было известно, что в военно-медицинской академии один выпускник тоже заинтересовался этой темой и даже писал по ней дипломную работу. Мы направили запрос и, приехал Боголюб...
- Подожди, он же приехал в отпуск к дяде. Значит это легенда?
- Нет, просто стечение обстоятельств. Кузьмич, действительно, его дядя. Но ты же сам должен понимать, афишировать эту работу никак нельзя было, - Воронёнок помолчал, - Да и сейчас нельзя... А тут такое прикрытие.
- Ладно, продолжай.
- Ну вот. Боголюб приехал, привёз несколько свежих идей и работа закипела с новой силой, и тут нате вам, получите и распишитесь...
- Эпидемия..., - проговорил Святов.
- Да, она самая. По зомбоящику успокаивали, говорили, что ничего страшного, но мы то знали истину. Сообщили администрации города, но...
- Те даже и слушать не стали.
- Вот именно... Что ты всё время меня перебиваешь? - не выдержал учёный, - Насколько мне известно, уши не умеют разговаривать, сам сказал, что ты одно большое ухо, так что слушай и не перебивай...
- Всё. Тебя я понял умолкаю, не то по шее получу и подвиг свой не совершу, - процитировал полковник фразу из старого военного фильма про лётчиков.
- Тоже мне, «Кузнечик», - улыбнулся Воронёнок, - Ладно, рассказываю дальше. Все кинулись родственников спасать. Кто домой рванул, кто звонить начал в другие города, у кого близкие там. Боголюб к дяде поехал, но Кузьмича дома не было. Как позже выяснилось, он здесь в городе находился, и недалеко от НИИ. В посёлке Бабочкин всех предупредил, но толку то; кто не поверил, кто поверил, да идти ему некуда, тем более, что Боголюб правду рассказал о действии и распространении вируса, но некоторые всё же ушли, и с тех пор о них ничего не слышно. Из всех сотрудников НИИ кроме Грачёва, Тетеревятника, ну и Бабочкина, конечно, никто не вернулся, уж не знаю причины, скорее всего, решили уйти подальше, испугались... Ну да разбираться в этом ни времени ни желания нет. Когда ребята вернулись, до последнего работали над антивирусом, тогда ещё вопрос не стоял об уходе под землю... Но как это часто бывает, в самый неподходящий момент, от всех этих переживаний и нервотрёпки, у меня прихватило сердце, и это, как раз, в момент синтеза вещества. Пока ребята возились со мной, опытный образец был безвозвратно потерян, меня с досады стукнуло ещё раз, уже конкретно. Поехали быстрей в больницу, а там Изяслав, вытащил меня, можно сказать, с того Света. Сутки провалялся в больнице, а потом сообщение, что эпидемия уже гуляет по городу. Я подскочил и ходу в НИИ, решил что мы в подвалах отсидимся, там же оборудовано всё, лаборатории ведь в них и находились. По дороге заскочил в ординаторскую, а там Изяслав и Судислав, пьют горькую, с жизнью прощаются... Предложил идти со мной, они сразу же согласились. На выходе встретили Боголюба, весь красный, потный - бежал меня предупредить. Мы - в институт, в подвалы... Какие запасы пищи и воды в НИИ были, всё позабирали. Задраились и затаились. Но сам понимаешь, много не насобирали. Две недели сидели безвылазно, голодные, без воды, потом решили: «Какого чёрта! Помирать, так на воздухе». Вышли, город пустой... Первым делом в ближайшие продуктовые магазины наведались, подсобрали еды, воды и обратно в подвалы. Так потихоньку вылазки и делали. Через два дня заболел Судислав Селезнёв, покрылся язвами, суставы опухли, температура. Чем помочь не знаем, смотрим на него, а сами тоже с жизнью прощаемся. На следующий день слёг я, не помню ничего, провалялся в бреду несколько дней, пришёл в себя, смотрю, Судислав сидит тушёнку лопает, никого вокруг.
Спрашиваю:
- Где остальные?.
Он отвечает:
- Изяслав, Тихомир и Гостислав вон лежат, Боголюб в город пошёл, а я вот за тобой присматриваю.
В это время пришёл Бабочкин, увидел меня и говорит:
- Вот и хорошо, а то я уж боялся, что не выкарабкаетесь.
- Как так, почему мы не умерли? - задаю вопрос.
- Не знаю, иммунитет, наверное, какой-нибудь. Будем изучать, может антивирус и создадим. Вон ребята уже пять дней лежат, симптомы те же, что и у Вас и у патологоанатома нашего. Думаю, завтра, максимум послезавтра, поднимутся. Вы то как себя чувствуете?
Я прислушался к себе, к ощущениям в организме:
- Нормально, - говорю, - Только есть хочется.
- Это хорошо, я как раз, консервов ещё нашёл.
Боголюб развязал вещмешок, и где только его взял, и стал выкладывать на стол банки с консервами: тушёнка, кукуруза, горошек, икра баклажанная, даже хлебцы.
- Вот перекусите пока, - подаёт мне банку - А я кашу сварю, есть рассыпуха...
Рано утром Изяслав и Гостислав в себя пришли, чуть позже, следом за ними Тихомир очухался, а в обед слёг Боголюб, ох и изнервничались мы по этому поводу, но всё обошлось... ещё через неделю все были живы и бодры, решили сделать совместную вылазку...
...Вышли в город - тихо, пусто, в ближайших магазинах и других местах где можно было взять продукты ничего не осталось, пошли дальше по городу. Чтобы охватить больший объём, разбились на две группы: я с Изяславом и Гостиславом, Боголюб с Судиславом и Тихомиром; договорились встретиться через два часа возле Речного вокзала...
...Еды принесли четыре полные сумки, чего только не наскребли по сусекам, как говорится - каждой твари по паре. Может не совсем правильно, но суть выражена верно. Надеялись, конечно, на большее количество припасов, но всё разграблено... Еды небольшой запас сделали, решили медикаментами заняться. В НИИ, конечно же, кое-что было, но сам понимаешь - запас карман не тянет, прошлись по аптекам собрали кое-что, но опять же - не всё, а Судислав и говорит:
- Надо сходить на завод «Дальхимфарм», там уж точно много чего найдём.
- Так это ж, считай пятнадцать километров, да и за городом, мало ли что случится может, и на кого наткнёмся, зверьё там или люди лихие . А у нас кроме перочинных ножей да скальпелей и нет ничего, - засомневался Гостислав.
- Разведку местности, всё равно провести надо, посмотреть что к чему. Может, действительно, кто ещё жив остался, - возразил Селезнёв и посмотрел на меня.
- Да проверить надо, да и что толку в подвалах сидеть, - согласился я, - Только подготовиться необходимо. Есть же у нас охотничьи магазины, воинские части, да и полиция, попробуем наведаться. Да и прохладно уже становится, сентябрь как никак, о тёплых вещах подумать надо бы.
На следующий день, только-только светать начало, пошли добывать себе оружие. Дошли до одного из охотничьих магазинов, который был ближе всего - «Оружейный двор», два этажа.... Двери выбиты, стёкла разбиты, по полу рассыпаны охотничьи патроны, оружия нет. Судислав и говорит:
- У них же должна быть оружейная комната, наверное, всё оружие там.
Облазили весь магазин, нашли арбалет и ещё несколько болтов к нему. В конце, в районе подсобок увидели дверь в полуподвальное помещение. Попытались открыть - заперто, нашли какие-то железки, палки, начали ломать. Намучились, но выломали, лучше бы не ломали... В комнате три трупа, вздулись уже, вонь неимоверная, мы и про оружие забыли, вылетели как пробка из бутылки шампанского. На воздухе отдышались и решили сходить в полицию, в главное управление, на Тимирязева...
Идём по улице, вдруг слышим, вроде как, голоса... мы и не поняли и не поверили сразу, за всё время ни одного человека, а тут... Решили, всё же, затаиться, благо ряд кустарников, оказался поблизости и какой-то киоск. Выходят на нас трое, разговаривают возбуждённо, матерятся, оружия, вроде, нет. Смотрю на них, а у одного лицо что-то знакомое; рядом Грачёв лежит, говорит: