В этот раз портал мы сделали также односторонним, но вывели его не на наши телепортационные маяки, а на специально оставленный для этого портала маяк в пригороде столицы Ескаса. Для чего бывший пират будет использовать портал, меня не особо волновало. Ко мне он отнёсся хорошо, и я к нему отнесусь так же. Вот только о некоторых непредусмотренных функциях портала знать Потру не стоит.
То, что портал был не совсем односторонним и мог служить точкой выхода из любого другого нашего портала, не сильно нужная информация для него. Мы же получили ещё одну точку эвакуации, если наши дела пойдут совсем хреново. Ну и не стоило забывать о нулевом уровне доступа к управлению портала. Лишь я и Ноус имели право делать с порталом что угодно вплоть до дистанционного подрыва в пространственном искажении. Об этой части я попросил Ноуса ещё перед созданием первого портала. Это позволит в случае чего после эвакуации уничтожить наших преследователей. И вот только после того как мы загрузили полученное серебро на корабль, отправились домой.
За последние дни влияние Марка на меня выветрилось полностью, да и на остальных серьёзно ослабло. Мира уже не восхищалась каждым его действием, но всё равно пока считала его хорошим другом. А значит, моя догадка о том, что влияние зависит от его присутствия лично, полностью подтверждена. Оставалось непонятно только, из-за чего он не действовал на Зоуи, но тут может быть много вариантов.
К примеру, Зоуи рассказывала, что ей в своё время вместе с удалением иллеров провели ещё какие-то операции, которые должны были помочь ей эффективно входить в доверие к целям для их дальнейшего ограбления. Но это пока не подтверждено. И чтобы выяснить точно причину этого, я собирался привезти Зоуи на обследование к Лоране и заодно хотел, чтобы она и нас обследовала и выяснила причины влияния. Вот для этого и хотел заскочить на денёк на остров. С Ноусом я переговорил отдельно и рассказал о ситуации. Он весьма серьёзно её принял и пообещал не покидать борт корабля до того, как мы покинем остров вновь.
— Что-то вы задержались, — произнёс Марк, едва мы пришвартовались к причалу.
— Были некоторые трудности, но теперь, если на следующем собрании аристократов Ескаса подтвердят мой титул, я стану бароном Па’гортом, — сказал я, после того как крепко и по-дружески якобы обнял Марка.
— Привет, Марк, — обрадовалась Мира своему другу и тоже обняла его. — На острове ничего новенького не происходило?
— Пока вы отдыхали, мы работали и закончили новый волнолом. Он сейчас растёт вокруг всего острова, — сообщил Марк. — Через пару месяцев неприкрытых частей острова от волн не будет.
— Значит, проект уже закончили, — констатировал я факт. — Всё по расчётам получилось.
— Не совсем. Есть некоторый дисбаланс, отчего поднялась кислотность воды в заливе, но ничего серьёзного, — произнёс Марк. — Когда вы сообщили о скором приходе, я попросил Банджану приготовить обед. По времени уже всё должно быть готово. После обеда расскажете обо всём, что вы вкладываете в понятие некоторых сложностей.
Надолго на острове мы решили не задерживаться, но и прямо сбегать было бы подозрительно, а потому пришлось согласиться и отправиться на обед. Тем более Банджана была лучшим поваром на нашем острове. Не сказать что она готовила на уровне ресторанов, но в то же самое время готовила лучше всех остальных и порой могла совмещать, казалось бы, несовместимые ингредиенты, причём так, что пальчики оближешь.
— Спасибо, Банджи, ты как всегда восхитительна, — произнёс Марк, после того как мы сели за стол, битком заставленный только что приготовленной едой.
— Марк, зайдёшь сегодня вечером? У меня полочка упала, — стрельнула глазами в Марка Банджана и вильнула попкой. Я заметил, что Марку она нравилась, но он явно старался не подать виду.
— Конечно зайду, — отозвался он.
— Она ведь не для полочки тебя приглашает, — произнёс я, едва Банджи покинула террасу, на которой стоял стол.
— Знаю, но не могу. У неё есть муж, и я не собираюсь с ней спать, — сказал Марк.
— Молодец. Не надо разрушать семьи, — похвалила Мира и приступила к еде.
Следующие пару часов мы просто пересказывали наши приключения, но в несколько урезанном варианте. Для Миры казалось, что просто из-за того, что много событий произошло и не всё успевали рассказать, но на самом деле я просто решил умолчать про тонкости договора с бароном и Тральдом. Я не верил Марку и не собирался с ним сильно откровенничать. Он и так в курсе практически всего тут на острове и давать дополнительную информацию ему не стоило.
— Так может не стоит столько рисковать? — спросил Марк. — Сидели бы тут — и всё было в порядке.
— Так мы и будем делать. Но сначала надо посетить Герен. Ты ведь знаешь, что у нас дети верхушки Герена? Вот и надо встретиться с некоторыми родителями. Они очень интересуются, чему мы учим их детей и кто этим, собственно, занимается, — произнёс я заготовку.
— Карл, я, наверное, останусь на острове. Я устала в путешествии, — сказала Мира. Она тоже считала, что основная цель посещения Герена — встреча с родителями, не мог я пока Мире доверять на все сто процентов, пока рядом с ней есть Марк.
— Хорошо, присмотри тогда за детишками. Я возьму Зоуи с собой, она лучше знает что с ними, — пришлось согласиться с Мирой, так как истинную цель визита я не мог сказать. Но ничего, Лорана должна разобраться в происходящем.
— Присмотрю, — улыбнулась Мира. Она детей любила и была не против присмотреть за ними.
— Тогда решено: к вечеру отправлюсь в Герен, — подтвердил я.
Вечером мы вновь отправились в путь и направили корабль в один из рыбацких посёлков в паре десятков километров от столицы Герена. К сожалению, отправиться напрямую в столицу не могли из-за того, что я до сих пор пребывал в розыске. А вот пришвартовавшись в рыбацком посёлке, якобы для пополнения припасов, что было не запрещено законом, я мог быть спокойным. Расстояние было около восьмидесяти километров. Я специально рассчитал время, чтобы корабль прошёл патрулируемую зону ночью во время пересменки патрулей. А на рассвете наш корабль уже с флагом Герена пришвартовался к причалу рыбацкого поселка.
Задача Ноуса была изображать из себя избалованного аристократа на личной яхте. Благодаря его новому телу это получалось у него очень хорошо. И пока Ноус устраивал настоящее представление, я и Зоуи при помощи летательного артефакта и отвода глаз на низкой высоте отправились в сторону столицы. Главное — обойти сканирующую арку на входе в город, которая могла определить мою ауру, а дальше можно особо не скрываться. Но и наглеть не стоило, просто вести себя как обычный нитири-горожанин. Моя цель — академия магии.
Едва мы покинули остров, я сразу связался с Лораной по разговорнику и рассказал о происходящем на острове. Она быстро стала серьёзной и сказала, что у неё есть идея, чем это может быть вызвано, но ей надо будет провести пару исследований в лаборатории, для чего и приглашает нас в академию. А так как она уже была заместителем заведующего кафедры магии жизни, то сделать ей это было не сложно.
Это был второй раз в жизни, когда я вступил под своды величественного здания академии. Первый раз хотел поступить, но не получилось, а сейчас шёл уже как гость.
Стоило нам переступить порог, как на моём и Зоуи плечах появилась зелёная метка, показывающая, что мы гости кого-то из преподавателей кафедры магии жизни. Долго стоять и ждать нам не пришлось. Уже минут через пять подошла и сама Лорана. Она выглядела сейчас немного старше, чем я помнил и более женственной, что ли.
— Рад тебя видеть, — произнёс я, обняв Лорану покрепче. — Тогда мы так и не смогли пообщаться, — добавил, после того как мы поцеловались в щёчки. — Это Зоуи, я тебе о ней рассказывал.
— Мира — тоже, — очень строго осмотрела Зоуи с ног до головы Лорана. — Говорила, что за этой вертящей жопой сучкой нужен присмотр.
— Да я ни перед кем не кручу задницей, — возмутилась Зоуи.
— Знаю, я поняла это ещё по общению с Мирой, когда попыталась выяснить, что же ты такого делаешь, — улыбнулась добрее Лорана. — Идём ко мне в апартаменты. Вы, наверное, устали с дороги.
— Не особо, — ответил я. — Мы прилетели в столицу.
— Говори за себя, — сказала Зоуи. — У тебя есть чего поесть нормального?
— В смысле? — не поняла Лорана.
— Сладости есть? А то на острове с этим большая проблема. Я сладкого не ела уже месяца три.
— Вроде бы тортик в стазисе остался, — неуверенно сказала Лорана.
— Тогда идём к тебе. Пока торт не съем, ни к каким исследованиям не приступаем, — произнесла Зоуи. Я, честно говоря, и не знал, что она такая сладкоежка.
— Она всегда такая? — спросила тихо у меня Лорана.
— Нет, это странное для неё поведение, — ответил я честно.
— И на неё не действует влияние этого Марка?
— Верно, — ответил я, не понимая, к чему она клонит.
— Это подтверждает мою версию, — кивнула сама себе Лорана.
— Не скажешь? — спросил я у неё.
— Извини, но нет. Пока не проверю её и тебя, не хочу говорить предварительные выводы. Эй, ты куда побежала? Мои апартаменты тут! — крикнула она на Зоуи и открыла дверь, к которой мы незаметно для меня подошли.
— Хорошо, я подожду, — ответил я.
Надолго в апартаментах мы не задержались. Лишь пообедали и сразу отправились в личную лабораторию Лораны, которую ей выделили как одному из самых многообещающих исследователей в магии жизни. Помимо нас, в лаборатории было три ассистента, которые, правда, после приказа Лораны моментально покинули её, оставив нас наедине с дорогостоящим оборудованием. Тут даже стояло нечто похожее на гроб.
— Чего стоишь? — обратилась ко мне Лорана. — Вот, ложись, я сейчас всё быстро посмотрю.
— Ты меня там закроешь? — уточнил я.
— А как иначе. Если боишься, первой пойдёт Зоуи, — сказала она.
И если Лорана хотела меня «взять на слабо», вместо этого она дала мне хорошую идею понаблюдать за происходящим со стороны. Это позволит мне убедиться, что процедура полностью безопасная.