Следующие три дня я занимался созданием ловушки. Всего получилось сделать пять ловушек, правда, при этом я угробил четыре заготовки. Но Кейн, не глядя, списал их в расходы и даже не потребовал вернуть серебро. Помимо этого, я дал каждому по одноразовому артефакту исцеления моего производства и по телекинетическому щиту. На самом деле у парней были артефакты гораздо сильнее, но они всё равно с благодарностью приняли мой подарок. Любая защита и шанс на исцеление — это хорошо.
— Я смотрю, все готовы, — произнёс Кейн, когда мы собрались перед воротами с базы. — Вас, ты просто смотришь, как мы работаем, и по мере возможностей помогаешь, просто не лезь к нам под руки. Мы пока не отрабатывали с тобой командную работу.
— Понял, — ответил я.
— Остальные знают что делать. И прошу, Стил, не надо скулить, что тебе снова не дали. Мы тебе уже тысячу раз говорили, что она просто качает из тебя деньги, — оборвал он Стила, который уже раз десятый начал рассказывать, как он пошёл в дорогущий ресторан со своей любовью, как они потом катались на лодке по озеру; как он снял люксовый номер в гостинице, а его вновь жёстко обломали, сказав, что мама заболела, поэтому срочно нужно вернуться домой.
— Она не такая, — произнёс обиженно Стил, а потом мечтательно добавил: — Она самая…
— Стил, хватит, — произнёс Кейн. — Идём по сцилианскому тракту. Наши почистили его неделю назад, новых тварей ещё не должно расплодиться было, но всё равно держим щиты активными и будьте готовы к нападению. И да: по слухам, вчера ночью видели обрывки табарда чёрного цвета.
— Эти пи****сы на нашу территорию полезли? — спросил Граз.
— Это слухи, их не видели. Но помним: если видим в чёрных табардах — сразу мочим без слов. Эти фанатики как-то научились использовать энергию хаоса. Не дай Великий Змей кого-то зацепит, мне придётся самому убивать вас после этого.
— Не дай Великий Змей, — все повторили за ним.
— Ха, ты прямо как мы вначале, — усмехнулся Стил. — Мы тоже верующими не были особо, но после пары недель тут, за стеной, лишь вера в Великого Змея позволяет не сойти с ума.
Больше мы не проронили ни слова. Я впервые покидал территорию базы наёмников, и едва мы оказались за воротами, как мне по энергетике пришёлся неслабый удар. Оказалось, над базой были постоянно подняты щиты, не позволяющие энергетике этого места влиять на разумных. Магический фон в этой местности был перекручен. Но мало того, в нём было огромное количество некроэнергии и энергии хаоса. Эта смесь неслабо била по мне. Но к счастью, недостаточно, чтобы преодолеть естественное сопротивление ауры.
Стоило нам пересечь ворота, и даже Стил стал очень серьёзным. Все сосредоточились на окружающем мире и контролировали каждый свой сектор обзора. Природа в этой местности изуродована до неузнаваемости. К примеру, ранее безобидное дерево метров тридцати в высоту теперь обладало десятком щупальцев длиной до полусотни метров, причём щупальца были именно живой плотью. Рядом с деревом валялись останки как изменённых, так и обычных животных. Мы оббежали дерево на безопасном расстоянии, после чего выбежали на бетонную дорогу из плит.
На дороге некоторые места ограждены заборчиком, на котором написано название аномалии. В основном это мясорубки — аномалия, возникшая от сильного воздействия хаоса, которое перекрутило метрику пространства. Но были и гравитационные аномалии. Были трансформационные. Стоило попасть в них чему-то живому, объект обзаводился непредусмотренными аксессуарами. Вдоль дороги лежали останки разных тварей. Видимо, о зачистке от этих тварей и говорил Кейн.
Лишь через три часа местность начала меняться. Количество некроэнергии в воздухе стало расти, а вот энергии хаоса становилось меньше. И вскоре стало понятно почему.
Впереди был город. Издалека казалось, что город вообще не пострадал, но стоило приблизиться — становилось не по себе. Везде были следы боёв. Кейн потом объяснил, что Дребент попал под облако некроэнергии высокой плотности, и весь город в одно мгновение превратился в нежить. Конечно, большая часть была просто низшей нежитью, но были и личи. Один из таких личей нас и встретил на входе в город. У него за спиной стояло три десятка умертвий и, судя по плотности их энергокаркасов, их нельзя было отнести к низшей нежити, но и к высшей — тоже. Середнячок, который, однако, будет весьма опасным противником для нас в таком количестве.
Я уже думал, что мы вступим в бой, но никто не начал готовиться к бою. Вместо этого Кейн подошёл к личу и обнялся с ним как с кем-то очень близким. После этого они о чём-то начали говорить.
— Это побратим Кейна ещё со времен восстания Виритина. Они вместе служили и поклялись друг другу помогать всегда, — произнёс Ит, подойдя ко мне. — Лирт был в этом городе во время катастрофы. Он должен был просто передать прах его подчинённого родителям. Но катастрофа всё изменила. Он был неплохим некромантом при жизни и смог провести процесс некрофикации на своих условиях. Теперь именно он контролирует большую часть города. Кроме него, ещё есть пару десятков разумной нежити. Все бывшие маги, но не всем повезло стать личами после некрофикации как ему.
— Он нас просто так пропустит? — спросил я у Стила.
— Да, мы ему доставляем ингредиенты для алхимии. Насколько я понял, он хочет воссоздать себе тело и переселиться в него, при этом сохранив свою новую силу.
Вскоре Кейн махнул рукой, и мы следом за ним последовали внутрь города. Количество некроэнергии в городе было настолько большим, что мне приходилось прикладывать усилия, чтобы она не проникала в мою ауру. У парней же это делали артефакты. Они и мне дали такой артефакт перед выходом, но я сказал, что сам справлюсь. Вернёмся — попрошу извинения и буду впредь их слушать.
— В городе недавно побывали фанатики, они убили трёх из разумных и пару сотен неразумной нежити в районе храма. После провели какой-то ритуал, и теперь нежить не может подойти ближе одного квартала к тому месту.
— Думаешь, нам стоит посмотреть, что там к чему? — спросил Граз.
— Нет, это опасно, сами знаете фанатиков, — произнёс Кейн.
— Могу сделать по-быстрому летающий артефакт-разведчик с ментальным управлением, — предложил я.
— Извини, но в свой разум никто из нас тебя не пустит, — сказал Кейн.
— Кейн, пусть делает. Отдашь Лирту, пусть сами решают свои проблемы, — произнёс Ит.
На том мы и порешили.
Сделать артефакт, который ранее я уже создавал, много труда не составило, и уже через пять минут Кейн передал артефакт Лирту. Мы же направились в сторону центра города. Именно оттуда шёл самый сильный поток некроэнергии.
Как пояснил позже Кейн, в Дребенте проходил ежегодный фестиваль урожая. В центре проводили ярмарку отличившихся рабов. Погибло там больше пятнадцати тысяч разумных на площади в три квадратных километра. И именно там из-за высокой концентрации некроэнергии и образовываются мрачники.
Мрачник — тварь довольно опасная и является олицетворением всех негативных эмоций, сверху приправленных некроэнергией. По сути, это бесформенные сгустки негативно заряженной эктоплазмы, но при этом они умеют создавать что-то похожее на жало, разрывающее энергетику живых существ. Вблизи от мрачника любой разумный начинает терять ясность мышления и все его эмоции становятся негативными. Бывали случаи, когда разумные убивали себя или окружающих под воздействием мрачника. Они были довольно редкими тварями, поскольку требовали для своего возникновения места, в которых погибло огромное количество разумных, испытавших при этом сильные негативные эмоции. А вот эктоплазма мрачника была ценным ингредиентом для алхимиков. На её основе можно создать эликсир, который лечит любые, кроме высших, проклятия. Именно что любые. Правда, создание такого эликсира требовало и другие редкие ингредиенты, но именно эктоплазма мрачника была самым редким.
По мере нашего приближения к центру мне становилось не по себе. Очень много разумных погибло в этом месте. А тут ещё и противоестественная тишина. Это неслабо действовало на нервы и, судя по тому, что и остальные тоже начали нервничать, действовало не только на меня.
Внезапно из-за угла на огромной скорости что-то выскочило и напало на Стила. Я не успел даже отреагировать, а перед Стилом лежал разрубленный на две части некропёс.
Через пару мгновений улицы словно прорвало, и на нас со всех сторон понеслась разная нежить. В основном это обычная низшая нежить. Вот её я и стал уничтожать при помощи телекинеза и камней.
Десяток камней на сверхзвуковой скорости буквально за пару секунд уполовинил толпу из пяти десятков ходячих трупов. Ещё полтора десятка уничтожил Зул выстрелом из чего-то, напоминающего пистолет с моей родины, но раз в пять больше и на магической основе. С остальными парни разобрались тоже в пару секунд.
— Плохо дело. Мрачник эволюционировал, — произнёс Кейн. — У него появился разум, он взял под контроль низшую нежить.
— Это слишком быстро, — произнёс Граз. — По книгам…
— Я знаю, что написано в книге, — оборвал Граза Кейн. — Но это нападение подтверждает мои мысли. И, Вас, ты молодец.
— Что будем делать? На низшего мрачника ещё не страшно лезть, но средний или высший — это пи***ц, — произнёс Ит.
— У тебя с собой тот яд? — спросил Кейн у него.
— Извини, но я не дам тебе так рисковать собой. Тот яд на крайний случай, после него ты будешь беспомощный неделю, — сказал Ит.
— Новичок говорил, что его артефакт и высшего удержать сможет, — произнёс молчавший до этого Зул. — Ты подтверждаешь это? Или это было просто бахвальство?
— Подтверждаю, но если там высший, пара часов — это предел, — сказал я.
— У нас пять артефактов, — произнёс Кейн, задумавшись. — В случае чего перезапечатаем. Парни, если там высший, это миллиона полтора, если средний — тысяч триста.
— Я люблю деньги, но лучше бы там был низший, — сказал Стил.
— Поддерживаю, — произнёс Граз. — Думаю, стоит посмотреть, в случае чего уйдём под прикрытием обманки.