Навстречу нам двигалось гораздо меньше транспорта. Хотя примерно на четвёртый час нашего пути мы встретили самый настоящий караван. Мне пришлось прикладывать усилия, чтобы не рассматривать всё. Для меня, видевшего караваны лишь в исторических фильмах, это довольно интересно. Но Марло вовремя предупредил, что высматривать в караване ничего не желательно — могут посчитать наводчиком разбойников. После того как последняя телега каравана скрылась за поворотом лесной дороги, я обратился к Марло:
— Думаю, самое время устроить привал. Там, кажется, протекает речушка, — указал я на небольшой деревянный мост на тракте.
— Да, можно и перекусить, а то последний раз ел ещё у нас на базе. Есть всё-таки минусы в обладании физического тела. Я семьдесят лет не хотел есть, а теперь надо думать не только о еде, но и о том, что надо ходить в туалет.
— Рассмешил! — расхохотался я. — Пока вроде бы мы не вызвали ни у кого подозрения.
— Или вызвали, но решили не связываться с двумя магами. Не забывай: и у тебя, и у меня иллеры довольно заметные. Не силачи, но всё же есть, — произнёс Марло и, быстро сняв сапоги, засунул ноги в воду. — К-к-а-а-й-ф-ф-ф, — протянул он в блаженстве. — Эти сапоги убожество. Как я хочу назад свои ботинки с автоподстройкой. Вы, люди, знаете толк в удобстве.
— Это да. — Подобное мне слышать приятно. — Ты ещё не видел наши роботизированные кровати. Это вообще фантастика. Я себе такую купил с первых денег, которые заработал после вступления в экспедицию. Думаю, сестра забрала себе. Ей кровать сразу приглянулась.
— Каково это — быть человеком? — внезапно задал вопрос Марло.
— Знаешь, твой вопрос странный. Вот скажи, каково это быть нитири?
— Ты прав, — согласился он. — Доставай еду. Спасибо Лоране, в дорогу нам собрала домашней еды.
— Посмотрим, что у неё получилось, — произнёс я, откусывая большой кусок бутерброда с рыбой и какими-то овощами. — Знаешь, вкусно. Пайки мне уже осточертели, а тут такой вкусовой букет.
И я ни капли не врал: еда действительно была очень вкусной. После недолго перекуса мы отправились в дальнейший путь.
Когда солнце уже начало садиться, впереди перед нами появились дома. Из памяти Фариса мы знали, что это пригород столицы. Сотни домов выросли вокруг старых стен столицы. И тут жило, наверное, не меньше чем в пределах старой столицы. Из истории своего мира я знал, что рано или поздно стены снесут, поскольку они перестанут нести свою основную защитную функцию, но пока стены оставались. Собственно, в саму столицу нам и не требовалось идти. Вполне хватит и этого пригорода, чтобы оценить свою степень схожести с местным населением и попытаться выйти на криминал. Именно на криминал мы решили сделать ставку в качестве поставщика необходимых для нас тел.
Найти место для ночёвки оказалось не так-то и просто. Почти в каждом заведении, стоило им увидеть моё лицо, следовала стандартная отмазка, что мест нет. В некоторых гостиницах нам прямо говорили, что не хотят видеть меня на своей территории, так как я могу отпугнуть клиентов. Самое забавное, что нам делали намёки, мол, заплатите вдвое — мы вам сделаем одолжение и найдём место, куда поселить. Деньги у нас были, но мы не особо спешили с ними расставаться.
Наконец-то, когда уже солнце совсем скрылось за горизонтом, а на улицах загорелись газовые лампы, в очередной гостинице нам повезло, и администратор, он же владелец, решил принять нас.
— Не повезло тебе, паря, — обратился он ко мне. — Но хоть Великий Змей даром наградил, а то совсем кисло по жизни тебе бы было. Есть у меня номер, но он двухкомнатный и стоит семьдесят корнов за ночь с завтраком. Устроит?
— Дороговато, — произнёс Марло, играющий моего отца.
— Знаю. Простых номеров не осталось. Скоро начало большой ярмарки, со всей округи съезжается деревенщина. Все обычные номера позанимали. Берёте?
— Берём, — сказал Марло и достал одну сотенную купюру. Сдачу в виде трёх десяток нам сразу же отдали.
— Бойлер греется полчаса. Учитывайте, если желаете помыться, — произнёс владелец и дал нам ключ.
— Благодарю, — сказал Марло, и мы вдвоём направились в номер.
— Этот хоть честен. Скажи, я и впрямь настолько уродлив? — спросил я у Марло, когда мы поужинали остатками еды, которую взяли с собой, и приняли горячий душ.
— Скажем так, будь я женщиной, в твою сторону посмотрел бы лишь в крайнем случае.
— Так и думал. — Самое обидное, что я не перекошенный или там кривой. Нет. Просто моё тело внешне представляло нечто смешанное между человеком и нитири в большей степени. Визуально для других нитири я довольно уродлив.
Закончив с едой, мы установили магическую сигнализацию, точнее, Марло установил, и отправились спать. Хоть ничего за сегодня и не сделали, но дорога немного утомила нас.
Ванадис Мир’Тор, маг службы безопасности королевства Герен
— Будь добр, не пускай к нам никого следующий час, — попросил я своего помощника, перед тем как войти в свой кабинет вместе с Жоржем.
— Диар Ванадис, у меня есть отчёт о допросе добытчиков, — произнёс Лиас.
— Давай позже, — отмахнулся я и зашёл вместе со своим старым другом в кабинет. — Давай ставь свой комплекс от прослушки, он у тебя лучше моего.
— Ты так и не сказал, почему пригласил меня к себе, — сказал Жорж, после того как на кабинет был наложен специальный комплекс против прослушки.
— Не мог. За мной следят.
— Кто? — сразу подобрался генерал Н’кад.
— Успокойся, этим ты ничего не сделаешь. Если, конечно, войну с земноводными не хочешь начать.
— Ван, во что ты вляпался?
— В дерьмо, вонючее и огромное. У меня есть данные о том, что часть тритири хочет заблокировать все морские пути для нас. Но блокада это не самое страшное.
— Ты прав, одну блокаду мы уже пережили и ещё одну переживём. Но я вижу, что это не основное, что ты узнал.
— Всё так. В паре десятков килонерфов от столицы есть впадина «Бездна». Не знаю, есть у тебя информация о ней или нет.
— Лишь поверхностные данные о том, что в воды впадины лучше не входить, там какие-то монстры водятся. Всё-таки я сухопутный генерал и больше по врагам на суше специалист.
— В целом ты прав. Вот только монстры там не просто водятся, их туда согнали тритири, освободив остальные воды. Звучит хорошо, но тварей они не добили, а устроили нечто фермы по добыче редких ингредиентов. Уже не так хорошо звучит, но ещё вполне логично. Вот только уже больше пяти лет там ведутся работы, чтобы взять контроль над монстрами, способными уничтожать наши линкоры в одиночку. Снова не так плохо, ведь мы не собираемся воевать с тритири.
— Знаешь, уже названное тобой сильно напрягает. Говори, что дальше, — произнёс Жорж, залпом выпив бокал коньяка.
— А дальше тебе стоит узнать, кто ведёт эти исследования. И это не только тритири. Тебе знаком этот знак? — спросил я, выводя изображение нитири с татуировкой паука на шее.
— Но мы ведь уничтожили всех. — Напряжение, возникшее в кабинете, было едва не на физическом уровне.
— Видимо, не всех. А вот это? — вывел я на иллюзии изображение сотен трупов чужаков. Причём вид чужаков вполне нам знакомый.
— Это человеки? Как твой Касий? — спросил впавший в ступор на пару минут Жорж.
— Да, это человеки, и их используют для контроля монстров. Какие-то особенности мозга. Собственно, нужен только мозг человека, остальное это отходы, их сбрасывают для питания монстров, — сказал я, показывая изображение как монстр размером с городскую ратушу за один раз поглощает три человеческих тела.
— И это как-то связано с твоим расследованием?
— Да, наш чужак отправился по направлению «Бездны», но туда не добрался, свернул где-то в середине пути. Тамир Енк смог проникнуть на нижний уровень в «Бездне» и проверить это. Чужака возле «Бездны» не видели. И там он добыл вот эти данные. Сейчас Енк официально отправился в отпуск по состоянию здоровья, но по факту на него открыли охоту. Перед тем как исчезнуть, он отправил ко мне водного клона и передал кристалл с записями. Я никому не могу доверить это, кроме тебя, но и сам в себе это держать не в силах. Вот и поделился с тобой.
— Ну ты и урод, — ответил спустя пару минут Жорж. — Я ведь теперь не смогу просто так всё оставить.
— Знаю. Но в паре десятков килонерфов от нас проводят эксперименты над иномирянами остатки пауков. Как же мы не вычистили всех?
— Слышал, что имперцы пытались купить себе жизнь в Империи. По данным разведки, всех казнили. Но, видимо, не всех. Они очень много знали, и упустить эти знания имперцы не могли.
— Значит, следует учитывать ещё и имперцев. Не знаю, на какой стадии проходят исследования, но результат мне не понравился. Парочки монстров хватит на блокировку всего побережья. Но что-то мне кажется, что блокировка не основная цель.
— А что, если захват нашего или другого мира?
— Ну, у нас есть чем ответить. Тритири мало, чтобы всерьёз пытаться нас покорить, несмотря на уровень развития. А вот мир человеков, может быть, но сомневаюсь.
— Судя по твоему Касию, они там слабаки.
— Как бы не так. Я попросил Ешину посмотреть в его памяти о возможностях их цивилизации. И есть у них там оружие, которое может уничтожить всё в радиусе полусотни килонерфов за один залп. А его у них сотни как минимум, а скорее, тысячи. Но и без него много оружия. Как тебе летательный аппарат, несущий парочку таких зарядов на скорости три тысячи килонерфов в час?
— Ты не шутишь? — спросил товарищ у меня и, увидев, что я не шучу, продолжил: — Без магии и такие результаты. Это сильно. Хорошо, что мы с ними не воюем.
— Хорошо, но если пауки спровоцируют конфликт, я не уверен, что человеки будут разбираться, виноваты мы или нет. Есть надежда, что там всё-таки умные нитири и не полезут к человекам.
— Они и так лезут. Сколько там тел?
— Несколько сотен, но ты не учитываешь, что, судя по памяти Касия, тысячи человек пропадает каждый день по всему миру, а в целом их население больше семи милл