Поздно ночью за несколько километров от полигона бесшумно дрогнула скала. Чуть поскрипывая, покатились по заглубленным в грунт металлическим полозьям стальные ролики. Здоровенный булыжник тихонько отодвинулся в сторону под воздействием мощных гидравлических домкратов. Выдвинувшийся из тоннеля кран подцепил своим крюком массивный отбойник, замыкавший заброшенную железнодорожную ветку, приподнял и отодвинул его в сторону. Уложил на это место звено, соединившее поржавевший путь и поблескивавшие рельсы, уводившие внутрь горы. Тихо взвыли электромоторы, и мотовоз с краном исчез в глубине тоннеля.
Прошло несколько минут, и из темноты, постукивая колесами на стыках, появилась темная громада. Без особенного шума бронедрезина двинулась вперед и вскоре исчезла за поворотом. А следом за ней из тоннеля снова появился кран и повторил всю операцию в обратной последовательности. Спустя полчаса ничто уже не напоминало о происходивших недавно событиях.
Тускло поблескивавший металлом корпус большого самолета напоминал собой мертвого кита. Ходивший неподалеку от него часовой зевнул и, положив автомат на колени, присел на пень. До смены оставалось не так уж много времени. И она не замедлила последовать. Хрустя сучками, из леса появилось еще двое солдат. Надо полагать, что у них были и иные задачи, помимо добросовестного несения караульной службы. Коротко о чем-то переговорив, они подошли к самолету. Повозившись, вытащили наружу большой металлический контейнер. Поставили его на землю. Щелкнула зажигалка, и ночной ветерок унес к лесу запах хорошего табака.
— А ничего сигаретки-то у забугорников! — произнес часовой. — Почаще бы такие подарочки с небес валились.
— И не говори! Но нам-то на первое время даже этого — выше крыши.
Солдаты засмеялись, закинули за спины автоматы и снова подняли с земли контейнер. Затрещали ветки — все трое скрылись в глубине леса, уходя к расположенным неподалеку позициям зенитных ракет. Вскоре их шаги потерялись где-то далеко, и в лесу наступила тишина. Лишь изредка ночные птицы нарушали ее своими голосами.
Прошло около получаса, и на арене появилось новое действующее лицо. Бесформенный силуэт в лохматой накидке внезапно возник около фюзеляжа. Мелькнул еле заметный луч фонарика, приглушенный темно-синим светофильтром. Неизвестный плавным движением скользнул внутрь самолета. Минуло совсем немного времени, и он выбрался наружу. Здесь его уже ждали: несколько человек заняли позицию около фюзеляжа, ощупывая настороженными стволами штурмовых винтовок притихший лес. Первый из появившихся подошел к своим товарищам и что-то им сказал. Негромко прошипела радиостанция, и на опушке леса обозначилось движение. Большая группа людей, производя изрядный шум, выбралась на открытое место и двинулась к самолету. Вот они подошли ближе…
Появившийся из темноты силуэт что-то негромко сказал, и подходившие люди тут же притихли. Замолкли разговоры, и большая часть пришедших, стараясь поменьше шуметь, уселась на землю. От толпы отделились несколько человек и приблизились к проему в фюзеляже. Звякнул металл, что-то проскрипело…
Р-р-р-ах! С окрестных деревьев метнулись в сторону столпившихся гостей рыжие сгустки пламени! Фюзеляж неподвижного воздушного судна мгновенно покрылся сотнями отверстий — сработали «Клейморы». Картечь ударила и по людям, валя их десятками. Многоголосый вой взметнулся над поляной! Заполошно ударили очередями винтовки и уцелевший пулемет. Но в кого стрелять? Ни одна фигура не показалась на опушке леса, ни один выстрел не прозвучал с его стороны.
Вместо этого новые взрывы ударили теперь из-под самолетного корпуса — мины были установлены и там. Откуда-то из-за деревьев захлопали минометы. И упавшие с неба мины внесли свой жуткий вклад в царивший на поляне кровавый хаос. Но их разрывы были, пожалуй, излишними — с той стороны уже никто не стрелял…
Отгрохотали разрывы, и затихло в лесу сумасшедшее эхо. Что-то булькало, потрескивал изувеченный фюзеляж… Ни одного движения на поляне не было видно. Прошло еще около часа. Внезапно, как чертик из табакерки, на поляне возник человек. Только что здесь никого не было — и вот он, стоит у дерева. Повернув голову, человек всмотрелся в окуляры прибора ночного видения. Движения около самолета не было.
— Здесь Грач! — прошелестело в эфире. — Серые — выдвижение!
Такие же призрачные фигуры возникли из темноты. Они двигались осторожно, медленно переступая между кустами и огибая деревья.
— Серым — зачистить поляну! — пришел новый приказ.
Спустя пару минут где-то у самолета негромко кашлянул пистолет. Приглушенный ПБСом, звук был еле различим. Еще несколько выстрелов раздалось в разных местах поляны.
— Вышка — Грачу!
— На связи!
— Представление окончено. Повторяю — окончено. Высылайте наряд. Как поняли?
— Понял вас, Грач. Наряд вышел.
— Встречаем. Конец связи.
— Конец связи.
— Ты, майор, страшный человек! — покачивает головой генерал. Ему сегодня получше, щеки порозовели. Медсестры вынесли его на улицу, и сейчас он полулежит в плетеном кресле, стоящем на террасе санчасти. Солнце светит ярко, и он довольно жмурит глаза, подставляя лицо живительному свету. Среди неслабых запасов Гадалки отыскались кое-какие интересные препараты, здорово подстегнувшие его самочувствие. За последние два дня Тупиков буквально ожил на глазах.
Рядом с нами мнется Васин. Ему малость неловко — после того как я отпустил пленного, между нами наметился какой-то надлом. Подполковник явно обиделся и охладел ко мне чувствами. И теперь переживает по этому поводу. Надо как-то его приободрить, хороший же мужик, чего мы друг на друга дуться будем?
— Ну, вы уж скажете, товарищ генерал-майор! Работа такая…
— Не-е-е — ты жук хитрый! Чего ж нам-то не сказал?
— Ну, и зачем мне еще и вас-то нагружать? Других дел, что ли, нет?
— А ты у нас един во всех лицах?! И жнец и швец? И этот… который на трубе… Комендант, да заодно и контрразведчик?
— Ну, положим, контрразведчиком я всегда был, а вот комендант из меня недавний. И временный — пока кто-нибудь, более компетентный в этом деле, не объявился.
— Слышь, Федорыч, — поворачивается генерал к подполковнику, — это он таким вот хитрым манером на меня всю головную боль спихивает. Вот уж обрадовал — спасу нет! Я, Рыжов, — танкист! Всегда им был, таким и помру! И эту бодягу ты на меня не вешай! Взялся за гуж — на недостаток водки не жалуйся!
Интересные у Тупикова словесные обороты. Это что-то специфически танковое, надо полагать?
Васин кашляет.
— Да у нас и своих-то дел… хоть одним местом хавай!
— Во! — поднимает указательный палец генерал. — Так что, родной, эти свои подкаты прекращай — нам с Олегом Федоровичем делом заниматься надобно! А свои шпионские штучки изобретай сам! Как это в армии говорят? Сам придумал — сам и исполняй!
— Ага, — мрачно бурчу в ответ. — С меня же и спросят, коли плохо сделаю…
— А ты чего хотел? — веселится Тупиков.
Возразить нечего, и я просто развожу руками.
— Ладно… — миролюбиво кивает мой собеседник. — Ну, хоть расскажи, как додумался-то до такой каверзы? Раньше-то про подобные фокусы я только в книгах читал да в кино видел. А тут — все перед глазами, а все равно ни хрена не понятно!
— Да просто все, Михаил Петрович… Десант-то на помощь местных рассчитывал.
— Неужто среди соседей наших кого нашли?
— Нет. Долго таких искать пришлось бы, да и не вышло бы ничего — народ тут правильный, не то что в больших городах! Они гораздо проще поступили — завезли их сюда заранее.
— И куда же?
— В Печору. Там засланцы эти таджиков местных изображали. Причем появились они здесь аккурат перед самым ракетным ударом. Я специально проверял. Те из приезжих, кто в этом городе давно обретался и как-то даже работал, нападение вместе со всеми и пережили. Кстати говоря, они-то в основном и остались — некуда им уезжать. А вот большая часть этих… «трудолюбивых мигрантов» притопала уже позднее — вроде как за городом они прятались.
— Действительно прятались? Или это все свист?
— Прятались. Мне те, кто с ними не ушел, даже место это показали. Не поленился я, смотался в деревеньку и походил по ней немного.
— Нашел чего?
— А то ж… Про атаку они знали, оттого и пересидели ее по погребам. Это хорошо заметно было. Не думал никто, что это проверять станут. И другие загадочки имелись… Почти шесть десятков здоровых мужиков — и ни одной бабы! Ни к одной местной девчонке подкатываться не пробовали — симптом! Или дисциплина? Тоже на некоторые размышления наводит…
— Иди ты? — удивляется генерал.
— Угу… Денег у них неожиданно много оказалось — они их и мне предлагали.
— И старшие ихние в курсе были?
— Уверен. Не прост их дедок оказался. Как мы их из Печоры поперли — заработал в том районе радиопередатчик. Кодом заработал. Мы их специально подальше отвезли, чтобы соседей там никаких не было. Так что перепутать не могли — одни они там были. От них сигнал шел. Да у десанта со связью хреново оказалось — не слышали их.
— Погоди… — морщит лоб Тупиков. — Они же все с рациями были! Я сам видел!
— С «короткими», Михаил Петрович. Для связи на поле боя. До Печоры же, а уж тем более до того места, куда мы «таджиков» выперли, добить они никак не могли. А более мощные передатчики были во втором самолете.
— Вот как…
— Да… Так что, когда мне Олег Федорыч про пропавший автомобиль сказал, я и понял — десант куда-то связных отправил. Наверняка у них такой вариант предусматривался. А раз так, то скоро к ним помощь должна была подойти. Но кормить десант местным засланцам тоже нечем — у самих с этим делом плохо! И оружия серьезного нет.
— Ага! И тут ты им про второй самолет рассказал…
— Ну да. По тайге их гонять можно было до второго пришествия. Вот я и решил всех мерзюков в одно место собрать. Чтобы одним ударом там и накрыть! А для этого неслабая морковка нужна.
— В виде самолета… Да-а-а… Ну, ты и хитер!