Сосед послушно вернулся на своё место, а я вышел на улицу. Не то, чтобы мне очень уж хотелось быть первым — просто я был уверен: куда бы меня сейчас ни повели, туда поведут всех пятерых по очереди. И ещё я подозревал, что половину времени я всё же проводил в состоянии овоща, и раз уж мне повезло в момент прихода бородача оказаться во вменяемом состоянии, то стоило это использовать и идти с ним, пока я мог себя контролировать.
Я вышел на улицу, молча подошёл к бородачу и с равнодушным видом встал рядом, стараясь копировать поведение ребят.
— Иди за мной! — сказал бородач и направился в сторону стоявшей неподалёку машины, я последовал за ним.
Когда мы подошли к небольшому внедорожнику, бородач открыл пассажирскую дверцу и кивнул мне, чтобы я залезал в салон. Сам он сел на водительское место и завёл двигатель. Лучшего момента, чтобы сбежать, у меня пока ещё не было, но я снова сдержался. Машина тронулась, а я стал прикидывать, куда меня везут. Долго думать не пришлось — ехали по грунтовой лесной дороге мы не больше пяти минут.
Подъехали к небольшой асфальтированной площадке, на которой остановились. Когда покинули машину, я заметил вдалеке большое трёхэтажное здание, похожее на старинный или отстроенный под старину особняк. Хорошо разглядеть его не получалось — мешали деревья. К особняку вела асфальтированная дорожка. И ещё одна вела в противоположную сторону. По второй мы и пошли.
Прошагав примерно полкилометра, мы вышли на берег небольшой речушки, возле которой располагались два здания на расстоянии примерно ста метров друг от друга. Одно было небольшим деревянным и очень красивым. Второе — массивное, бетонное, раза в два больше первого. У обоих стояли вооружённые люди. Я сразу же догадался, что деревянное было храмом источника и меня привезли на инициацию.
Мы подошли к бетонному зданию. Бородач велел мне остаться на улице, а сам зашёл внутрь. Через минуту он вернулся в сопровождении троих человек. Двух из них я уже видел в каменном домике. Третий был высоким худым стариком в очень странной одежде, похожей на ритуальную. Бородач сразу же ушёл, а троица уставилась на меня.
— Пойдём с нами! — приказал мне блондин с акцентом и добавил: — Не бойся. Мы просто проведём инициацию.
Не сказать, что эти слова меня успокоили. Наоборот — хоть я и готовился к этому моменту, было очень страшно. Но отступать было некуда, и я пошёл вместе с моими похитителями к деревянному зданию. Когда мы к нему подошли, блондин и черноволосый остались снаружи, а старик завёл меня внутрь.
Как это обычно бывает, пола у храма источника не имелось. Вместо него, мы ступили на ковёр из мягкой зелёной травы. Сначала я удивился её густоте и зелени в такое время года да в закрытом помещении, но затем разглядел в верхней части храма несколько больших окон. А размещённые на стенах факелы неплохо обогревали помещение. И вопрос о слишком хорошем состоянии травки сразу же отпал — условия в храме были как в оранжерее.
В самом центре помещения располагался участок, полностью лишённый травы — круг диаметром около метра. Внутри этого круга не было ни травинки, ни камешка, ни чего-либо ещё — только земля черновато-пепельного цвета, идеально ровная, без единого комочка.
В землю была воткнута большая металлическая тренога, на которой примерно на высоте полутора метров располагались две медные, а может, даже и золотые полусферы. В одной было масло и толстый фитиль, в другой — просто вода. Первая полусфера очень напоминала необычную масляную лампу. Фитиль горел, распространяя по помещению приятный запах благовоний — видимо, их добавили в масло.
Огонь странной лампы, вода во второй полусфере, земляной круг и окружавший нас воздух стандартно представляли четыре стихии. Но основной в этом храме явно была стихия земли. Старик это подтвердил — припав на колени и упёршись ладонями в землю, он начал начитывать заклинания. А я на это всё смотрел со стороны.
Примерно через полминуты воздух над кругом заискрился, а земля покрылась светящейся голубоватой дымкой. Маг ещё минуты две начитывал заклинания, после чего дал мне знак подойти. Я приблизился к кругу, а старик поднялся и сказал:
— Положи руки на землю!
Я выполнил указание — встал на колени и прижал ладони к земле, ощущая, как моё сердце просто выскакивает из грудной клетки от волнения. Старик не сводил с меня глаз, а я осторожно сконцентрировался и снял часть блокировок — в первую очередь блокировку факта инициации. Я ужасно боялся перестараться и раскрыть свой уровень, поэтому делал всё очень медленно. В какой-то момент старик тяжело вздохнул и мне показалось: он сейчас прекратит процесс, решив, что Дара у меня нет. От этого сердце забилось ещё сильнее, но пожилой маг ничего не остановил, а продолжил ждать.
Минут через пять воздух в круге наконец-то начал искриться и мутнеть. Секунд через тридцать после этого в двадцати сантиметрах над поверхностью земли материализовался светящийся шар синего цвета. Так как свои способности к эмпатии я скрыл, Сила показала склонность к магии воды — самой прокаченной мной из всех стихийных.
К моей радости, шар был без полос, а к неудовольствию старика — размером с апельсин, даже скорее, с мандарин. Маг, не скрывая своего сожаления, сказал:
— Ну хоть так.
После этого он ещё раз вздохнул и добавил:
— Дар активирован. Он очень маленький, но может, как-то получится развить. И у тебя предрасположенность к магии воды. Поднимайся!
Я встал на ноги и отошёл от круга. Старик начитал перед источником заклинание, синеватое свечение исчезло, и мы покинули храм.
Когда мы вышли на улицу, старик объявил своим товарищам результат инициации:
— Дар очень маленький, магия воды.
— Будем развивать, — ответил черноволосый. — Главное, что он есть.
По лицам моих похитителей было видно, что они ожидали большего, меня же просто разрывало от радости — у меня получилось обмануть похитителей. Огромный камень упал с плеч. Главное теперь было — на радостях себя не выдать. Я постарался сделать максимально отрешённый вид — какой постоянно наблюдал у Артёма. Это было непросто — эмоции распирали. Теперь надо было их обуздать и просто продержаться до отправки в следующую точку, туда, где похитители собирались развивать мой Дар, а оттуда связаться с Милютиным.
— Пойдём со мной! — приказал мне старик и направился в сторону бетонного здания, я послушно поплёлся за ним.
Войдя в здание, мы сразу же оказались в узком коридоре с множеством дверей. Проследовали к самой дальней двери, старик открыл её, и мы вошли в небольшую комнатку без окон. В центре комнаты стоял небольшой стол и два стула. Возле стены, напротив двери, располагался шкаф. Освещение было скудным и состояло из торшера, стоявшего в одном из углов.
Старик подошёл к шкафу и достал из него бутылку из тёмного непрозрачного стекла и два стакана. Поставил это всё на стол, присел за него и кивком велел мне сделать то же самое. Я сел за стол. Старик открутил крышку с горлышка бутылки и наполнил оба стакана примерно на треть неизвестной жидкостью розового цвета. Затем он подвинул один стакан мне и сказал:
— Пей!
Я хотел спросить, что это такое, но вовремя вспомнил, что должен находиться в состоянии, не располагающем к задаванию вопросов. Я должен был просто взять и выпить содержимое стакана, что бы это ни было — в конце концов, травить меня похитителям смысла не было, а любой другой урон моему здоровью лекари КФБ должны были потом без проблем исправить. Да и, судя по всему, второй стакан старик наполнил для себя — это тоже немного успокаивало.
Я взял свой стакан и осторожно начал пить. Жидкость оказалась кисловатой с едва заметным привкусом какой-то пряности, но какой именно я не разобрал. Я всё выпил и поставил стакан на стол. Мы молча просидели минут пять, затем старик взял второй стакан и его тоже подвинул ко мне. И тут же заявил:
— Пей!
Это было неожиданно. Почему-то я решил, что второй стакан маг налил для себя. Впрочем, это ничего не меняло — даже если бы я сразу понял, что оба предназначаются мне, всё равно пришлось бы пить. Я взял стакан и влил в себя кисловатую ароматную жидкость. После этого мы ещё минут пять просидели молча. Затем старик сказал:
— Посмотри мне в глаза!
Я выполнил его просьбу, но когда наши взгляды встретились, почувствовал себя плохо. У меня начала кружиться голова, а в глазах всё помутнело до такой степени, что я с трудом различал не то что лицо старика, но даже его силуэт. И лишь голос мага чётко и звонко звучал в моей голове:
— Слушай меня внимательно! Сейчас я сообщу тебе очень важную вещь!
*****
Майор Кузнецов сильно разволновался во время доклада кесарю о событиях на белорусско-польской границе, свидетелем которых он в своё время оказался. Начальник заставы «Семёновка» постарался не упустить ни одной детали, рассказал обо всём, что увидел в тот майский день, и закончил свой доклад специально подготовленной фразой:
— Исходя из всего вышесказанного, я посчитал правильным не отражать данную информацию в официальных отчётах, Ваше Сиятельство!
— Правильно посчитали, — сказал Романов. — И впредь никому об этом не рассказывайте. Но почему так долго тянули с этим?
— Виноват, Ваше Сиятельство! — расстроенно произнёс Кузнецов. — Раньше никак не мог. Пять раз подавал прошение на предоставление трёхдневного отпуска — не удовлетворяли. А в выходной не имею права покидать заставу. Жёлтая степень террористической опасности — как в мае ввели, так и не отменяли. А почтой не рискнул. Вот очередное прошение вчера удовлетворили, так я сразу и выехал в столицу, на приём в главное управление.
Кесарь встал из-за стола, подошёл к начальнику заставы, пожал ему руку и сказал:
— Благодарю Вас, майор за такое ответственное отношение к делу. Вы сообщили невероятно ценную информацию. Я лично прослежу, чтобы Вас наградили. Может, Вы в чём-нибудь нуждаетесь?
— Никак нет, Ваше Сиятельство! — ответил Кузнецов. — Ни в чём не нуждаюсь. Разве что отпуск бы на недельку продлить.