у меня с академическими.
– Готов поспорить, еще хуже, – Дар поморщился. – Элена, Петер, давно не виделись.
– Добрый день, ваше величество, – сестра ограничилась кивком, а вот Петер встал из-за стола.
– Да ладно вам, – отмахнулся Дар. – Здесь я не как крон Арантии, а как друг, хоть и по делу.
– Дар просто соскучился по академии, – заявила Кэрри, присаживаясь рядом с Милли. Нуги тут же принесли для нее любимый травяной настой, и кронна благодарно улыбнулась. – Спасибо, мы выехали так рано, что даже не завтракали.
– Ты сама отказалась, – Дар пожал плечами, тоже занимая появившийся из воздуха стул.
– А теперь проголодалась. Нуги готовят лучше твоих поваров.
После этих слов перед кронной появилось воздушное пирожное и сладкое печенье в глазури.
– Мое любимое! Спасибо! – потянулась она к лакомству.
После всех волнений и тревог на эту пару было приятно смотреть, и я с радостью убедился, что между Кэрри и Даром воцарился мир, который должен был вот-вот стать еще прочнее. Завтрак протекал настолько уютно, что подниматься из-за стола не хотелось. Но я понимал, что вряд ли Дар приехал просто так, поэтому вскоре мы оставили девушек сплетничать, Петер пошел на пары, а мы – в мой кабинет.
– Что стряслось? – спросил, закрывая дверь.
– Да ничего такого, но приятного мало, – Дар мигом нахмурился. – Мои люди проверили адрес, который мы получили в подземельях. Там пусто. Преступники успели скрыться.
– Глупо было рассчитывать, что они сядут и будут ожидать нашего возвращения, – ответил я. – Впрочем, мы тут с Милли поспрашивали студентов… В Ладеме тоже ходят слухи о подобных боях. Но пока неизвестно, где именно они проходят. Если что-то узнаю, немедленно свяжусь с тобой.
– И вторая новость. Мартис исчез вместе с моей матерью.
– Как исчез? Куда?
– Если бы знать! – Дар потер виски. – Почему-то мне кажется, что это связано с боями. Может, из-за того, что ими раньше занимался Кроун. Думаю об этом, думаю – и не могу найти ответа.
– Скверно. Я бы тоже предпочел знать, где скрывается этот тип. – Новость действительно была из разряда неприятных.
Вдруг в двери постучали. Учитывая поток посетителей за вчерашний день, я даже этому не удивился. На пороге появился парнишка со второго курса, Виор, заметил Дара – и отпрянул к двери.
– Спокойно, – сказал я. – Если что-то срочное, говори.
– Но господин ректор… – Виор покосился на Дара. – Хотя, так даже лучше. Просто вы вчера спрашивали, не знает ли кто, где в Ладеме проходят бои. А я ночевал в городе, и мой брат сказал, что сегодня его знакомые как раз идут на улицу Лавин, пять. И там состоится финал какого-то соревнования чудовищ. Я не знаю, насколько это правда, но решил, что лучше сказать.
– Спасибо, Виор, – ответил я. – Ты очень нам помог. Иди и ни о чем не волнуйся.
Как только дверь закрылась за спиной парнишки, Дар подскочил на ноги:
– На этот раз они от нас не уйдут!
– Погоди, – попытался остановить его. – Это всего лишь слухи, а слухам не стоит доверять.
– Но проверить надо! Решено. Я тоже туда пойду.
– С ума сошел? – я попытался вразумить друга. – А Кэрри? Она же будет волноваться!
– А Кэрри останется с Милли. – Видимо, Дар все для себя решил. – Пусть отдохнет.
– Тогда я иду с тобой.
– Нет, Аль, – попытался воспротивиться крон.
– Да. И точка.
Спорить с кроном Арантии – занятие бесполезное. Мне ли не знать? Поэтому вместо того, чтобы отговаривать, я решил поддержать его затею. И потом, мне самому надо было выяснить правду. Кому обязан месяцем в заточении? Из-за кого страдают ни в чем не повинные аномальные маги? Ведь среди тех, кто находился со мной в подвале академии, были в основном мальчишки.
Дар смирился. Сложнее всего было убедить наших девушек, что ничего опасного мы не затеваем.
– Всего лишь небольшая проверка, – говорил Дар Кэрри. – А утром я за тобой приеду.
– Дар, неужели я за два дня надоела тебе так, что ты готов от меня избавиться? – кронна сжимала кулачки и «радовала» глаз молниями в волосах.
– Нет, Кэрри. Просто тебе скучно будет сидеть одной, и я решил, что с Милли…
– Аль, а тебя-то куда несет? – Милли не отставала от подруги. – Только приехал, столько дел! Учти, еще месяц тебя ждать не буду.
– Не придется, дорогая, – с лучезарной улыбкой отвечал невесте. – Уверяю тебя, мы не затеваем ничего опасного. Все будет в порядке.
– Дар…
– Кэрри, ты остаешься в академии либо сидишь во дворце. Выбор невелик, – крон начинал злиться.
– В академии, – смирилась Кэрри. – Идите куда хотите, но если до рассвета ты не появишься, я нашу столицу по кирпичикам разнесу. И начну с академии, Аланел, так что вернуться вовремя и в твоих интересах тоже.
А Кэрри может… Поэтому мы с Даром пообещали, что с первыми лучами солнца будем в общежитии, и выехали в Ладем.
– Улица Лавин, значит, да? – говорил Дар, пока экипаж тащился обратно к столице. – Как думаешь, Аль, там действительно проводят бои?
– Да. Зачем студентам врать? – отозвался я. – Но не факт, что нас примут с распростертыми объятиями. Дар, ты бы не говорил своему отряду, куда именно мы направляемся. А вдруг в нем кто-то связан с врагами?
– Я уже думал об этом, – задумчиво ответил крон. – Скажем только Дени. А вот его люди узнают обо всем, только когда покинем дворец. Никому нельзя доверять. Если уж Микель в Кардеме тебя предал.
Да уж, Микель… Еще одна головная боль, потому что бывший студент, хоть и согласился поехать в академию, старательно меня избегал. А я из-за навалившейся работы так и не поговорил с ним по душам. Только с нугами передал рабочий график подготовительных курсов, набросанный вместе с Милли и Эленой. Хорошо хоть, сестры не было с подругами, когда мы заявили о своем отъезде. Иначе академию я бы не покинул.
– Кстати, я ведь ехал поговорить с тобой о Мии, – вспомнил Дар.
– А что о ней говорить? – Я тут же нахмурился. – Пока что она даже из комнаты не выходит. Пытался вразумить ее – ничего. Дар, я не верю, что Райнер ненавидит собственного сына. Наоборот, я ведь общался с ними. Король беспокоится о своем ребенке. А Мия считает его деспотом и чуть ли не детоубийцей.
– Думаю, Мия из-за своей ненависти к мужу склонна видеть в нем только дурное, – вздохнул Дар. – Но я не могу выдать ее Райнеру. Не прощу себе потом. Может, так действительно будет лучше? Поселю ее в дальнем поместье, а Райнер с сыном пусть возвращаются домой.
– Лучше для кого? – спросил я. – Для Мии? Она не успокоится, Дар. Это очевидно. Но отправить ее куда-то все равно придется, потому что, извини, академия – не приют для беглых королев. Тем более Мия меня ненавидит так же сильно, как и Райнера.
– Я понимаю, Аль. До конца недели ее судьба решится, обещаю.
Что ж, не верить Дару причин не было, и я оставил разговоры о Мие. Жаль только ее мужа и сынишку. Сын уверен, что мать его бросила. Муж и вовсе не знает, что думать. Райнер-то ее любит. Как порой несправедлива жизнь…
Сборы продлились недолго, и стоило зимней тьме опуститься на Ладем, наш отряд выдвинулся из дворца. Чтобы не смущать рядовых гвардейцев, Дар снова надел кулон с иллюзией. Я же скрываться не стал – не такая важная птица. Мы шли по улицам, припорошенным снегом. Где-то играла музыка, раздавался смех. Столица жила своей жизнью. А я хотел одного – хоть каких-то ответов, потому что иначе не знал, как быть.
Улица Лавин оказалась почти на окраине города. С виду – обычный бедный район, в котором жили в основном рабочие. Здесь не было ни музыки, ни огней. Лишь редкий свет в окошках. Рабочий Ладем готовился ко сну. Гвардейцы быстро рассредоточились по улице. Отряд Дени был небольшим, но я знал, что туда вошли лишь проверенные маги, больше половины которых – выпускники академии. Мы с Даром скрылись в подворотне, из которой прекрасно было видно дверь. И убедились, что Виор не лгал – к дому то и дело подходили люди, закутанные в плащи. Стучали условным стуком и попадали внутрь.
– Пора, – скомандовал Дар.
Дени кивнул и подал знак гвардейцам. Тут же тени метнулись к двери, повторив стук гостей. Им открыли. Раздались крики. Мы с Даром кинулись туда. Попасть внутрь оказалось на удивление легко, вот только стоило переступить порог, как в нас полетело смертоносное заклинание. Я поднял щиты раньше, чем понял, что случилось, закрывая себя и Дара, а тот ударил молнией в нападавшего. Я бегло осмотрелся. Нет, тут боями и не пахло. Скорее уж хорошо спланированной засадой. Кто-то знал, что мы придем. И рассчитывал, что простым отрядом дело не ограничится. Значит, все-таки предатель в академии. Как же я не хотел в это верить!
Но времени на раздумья мне не оставили. В доме набилось человек двадцать. Может, и больше – считать было некогда.
– Дагеор, хватит ворон ловить, – Дар толкнул меня в сторону, убирая с пути очередной атаки. Да уж, не лучшее время думать, когда надо действовать. Я прикрылся иллюзией и ринулся к ближайшему противнику. Реус тут же загудел – ему нравился шум битвы. К счастью, за месяц в подземельях я не растерял ни боевых, ни магических навыков. И теперь противникам предстояло узнать это на личном опыте. Дар не отставал от меня. Его молнии сверкали снова и снова.
– Всех не убивать! – раздался его голос. – Я хочу знать, кто за этим стоит.
Да, я тоже хотел знать. А главное – кто сказал брату Виора о сегодняшнем бое. Но это уже выясню сам, а преступников оставлю на гвардейцев Дарентела.
Стоит признать, отряд действовал крайне слаженно, и на мою долю противников почти не досталось.
«Ну вот, так всегда», – прогудел Реус, когда пыл схватки утих.
«Не переживай, дружище, – ответил мысленно, – на нашу жизнь боев хватит».
Но меч все равно остался недоволен.
– Аль, сюда, – махнул рукой Дар.
В дальнем углу дома обнаружился люк – и ступеньки, уходящие вниз. Знакомая картина! Мы спускались, уже подозревая, что увидим внутри. Длинный коридор с рядами зарешеченных окошек и круглую арену, окруженную скамьями. Только пустую, как и камеры. Ушли!