– На то он и ректор. Аль живет этой академией.
– Да. И мне здесь всегда уютно. Только когда его не было, здание было будто пустое. Мы даже с Милли поссорились, хотя всегда ладим. А вчера приехала – и снова как дома. Муж бы вообще был рад меня тут оставить, чтобы не донимала расспросами. Они опять кого-то ищут, с кем-то сражаются – и ничего не говорят.
Похоже, кронна была искренне этим возмущена, потому что по волосам пробежали сполохи молнии. Скоро она станет матерью, и на какое-то время ей, наверное, будет не до академии, учитывая будущую аномалию сына.
– Прости, я тебя задержала, – Кэрри лучезарно улыбнулась. – Идем, Аль еще в общежитии.
Мы двинулись обратно по дорожке, как будто месяцы назад. С неба срывались пушистые снежинки, оседали на волосах. А говорить было не о чем. Хотя Кэрри, казалось, так не думала.
– Почему ты не вернулся в академию? – спросила она, когда до общежития оставалась всего пара шагов.
– Понял, что лишний здесь, – ответил правду.
– Глупости! Твои студенты тебя ждут. Поэтому подумай хорошенько, Влад. Здесь всегда много работы, и для тебя найдется.
Дверь распахнулась, выпуская Дарентела и Аля. Крон окинул меня безразличным взглядом, и только неяркая вспышка молнии во взгляде дала понять, что спокойствие напускное.
– Кэрри, нам пора, – он обнял жену за плечи. – Аль, заглядывай в конце недели. Может, что прояснится. А будут новости – сам приеду или кого-то пришлю.
– Хорошо, – Дагеор махнул им рукой. – Влад! Приятная неожиданность. Проходи.
Я в последний раз взглянул на Кэрри. Да, грустно, когда уходит любовь. Но, увы, рано или поздно это случается. Отвернулся и пошел следом за Дагеором. Стоит признать, Аля сильно изменил этот месяц. Он заметно похудел. Под глазами залегли тени. Но это не мешало ректору оставаться таким же энергичным. Пока мы дошли до гостиной, он успел распорядиться насчет завтрака, приказал какому-то старшекурснику явиться на пересдачу по защитной магии и напомнил другому, что тот опаздывает на экзамен.
– Жизнь бурлит, да? – спросил я.
– Да, не то слово, – кивнул Дагеор. – Особенно учитывая, сколько пришлось пропустить. Я не знаю, за что хвататься!
– А где же ты был? – Мы наконец-то вошли в гостиную.
– Долгая история, но если вкратце, пришлось посетить гостеприимный Кардем. Там тайно проводили бои чудовищ, и меня угораздило попасться на крючок. В общем, если бы не Дар, там бы я и остался. Хуже всего, что бои проводятся повсюду, и мы узнали, что большую часть аномальных магов зачем-то перевозят в столицу. Ты не слышал?
– Нет, но наведу справки, – пообещал я. – Как Милли?
– Милли? Замечательно. Старается не выпускать меня из виду. Боится, что снова исчезну. Ты сам-то как? Ребята говорили, носа в академию не кажешь. Передумал? Первый курс ждет, а Гардена я с радостью к подготовительным курсам приставлю. Он кого угодно прижмет к ногтю.
– Нет, я просто решил узнать, что случилось и все ли у тебя в порядке.
– Зря, зря, – покачал головой Аль. – Позавтракаешь со мной?
Отказаться показалось невежливым. Да и хотелось услышать подробности приключения Дагеора, поэтому согласился. Но мысленно уже готовился к разговору с Мией, и этот разговор грозился стать самым сложным за день.
Глава 23Выбор сделан
Четверть часа спустя мы сидели за накрытым столом, и я слушал донельзя странную историю путешествия Аланела в Кардем. Аль как раз закончил повествование о своем чудесном спасении и встрече с Милли.
– Вот так все и вышло, – говорил он. – Признаться честно, я думал, что там и останусь. И что самое скверное, три года ведь прошло после того, как приходилось побывать на таких же боях. Три года – а ничего не изменилось.
– Мне это не нравится, Аль. – Поставил на стол пустую чайную чашку. – Когда я путешествовал по Арантии, то тоже приходилось сталкиваться с подобным. И мне еще тогда показалось, что чудовищ для чего-то тренируют. Пытался выяснить правду, но началась та история с Кроуном, и до боев дело не дошло. А теперь понимаю, что зря.
– Кому нравится, Влад? И ладно бы это была единственная проблема. Вчера нам с Даром один парнишка сказал, что в столице будет бой. Мы отправились туда – и попали в засаду. Парень явно не виноват. Единственный, кому он сказал, кроме нас, – эр Мурр. А библиотекарь говорит, что их разговор кто-то подслушивал. Но он не знает кто, только почувствовал, что энергия похожа на чью-то. Вот и гадай на чью.
– А что именно он сказал? – Я насторожился. К эр Мурру всегда стоит прислушаться.
– Что энергия была незнакомая, но в то же время – близкая.
– Может, он имел в виду аномальную магию? Я так понял, в академии хватает новичков.
– Те, кто прибыли со мной, – это брат Микеля, два парня, которые, как и я, были заточены в подземелье, а значит, не могут быть с этим связаны, и…
– Кто еще? – Аль явно чего-то недоговаривал.
– Сестра Дара, Мия. Только между нами, Влад. – Дагеор заметно нервничал. – Она сбежала из дома, и Дар попросил, чтобы неделю пожила здесь. Я согласился, на свою голову. Теперь не знаю, как избавиться.
– А почему она сбежала? – пытался докопаться до истины.
– Кто ее знает? Говорит, муж обижает сына. Но Райнер сейчас во дворце вместе с мальчиком. Так вот, Влад, Райнер сына обожает. Все, чего он хочет, – помочь ему справиться с аномалией. Поэтому Мия точно лжет. Я надеюсь только, что она скоро исчезнет из моей жизни, потому что эта женщина опасна. Но пока что она ко мне не приближается. И на том спасибо.
Вот как, значит? А мне Мия сказала совсем другое.
– Знаешь, я пойду, загляну к студентам, давно их не видел, – сказал Алю. – У них есть первая пара?
– Нет, сегодня со второй, так что они в общежитии. А я побегу в академию. Начались экзамены, дел невпроворот. Влад, если захочешь вернуться, наши двери для тебя открыты. Помни об этом. Да и просто приезжай в гости.
– Хорошо, – пообещал я, но к студентам не пошел, а вместо этого отошел подальше от двери Аля и позвал нугов. Те явились сразу же.
– Чем можем помочь, господин Владис? – наперебой затараторили двое мохнатых помощников.
– Подскажите, как мне найти комнату госпожи Мии, которая приехала с ректором Дагеором, – попросил у них.
– Мы вас проводим, – заверили нуги и повели меня к лестнице.
Комнатушка Мии находилась в самом конце коридора. Воистину, академия – замечательное место, чтобы спрятаться от мира. Я сам тут прятался – прежде всего, от себя самого. Постучал. Дверь тут же открылась, и Мия в темно-бордовом платье замерла на пороге.
– Влад? – удивилась она. – Не думала, что вы все-таки придете.
– Я всегда держу слово, – закрыл за собой дверь, отделяя нас от возможных слушателей.
– Присаживайтесь. Оказывается, в академии без пар так скучно. Хорошо, что вы решили скрасить мое одиночество.
Мия вела себя безукоризненно, как истинная королева. Но ее не стоило и сравнивать с живой, подвижной Кэрри. Кэрри была огнем, а Мия – льдом. Но я подозревал, что под ледяной коркой не все так спокойно.
– Я говорил с Алем, – решил сразу перейти к делу. – Он уверяет, что ваш супруг – безукоризненный человек, который обожает сына.
– Даже так, – Мия колко улыбнулась. – Только не забывайте, что Аланел эр Дагеор – человек, разбивший мне сердце. Что для меня белое – для него черное.
– Я знаю Аля много лет, и мне не приходилось в нем сомневаться.
– Значит, вы отказываете мне? – Мия смотрела так, что хотелось развернуться и уйти. – Ладно бы речь шла обо мне, Влад. Но дело в моем сыне. В невинном ребенке, которого сделают разменной монетой. Его все боятся. А ведь Альберту всего три. Кто с ним будет играть? Кто станет для него близким? Никто. А я смогу обеспечить сыну нормальную жизнь, без ограничителей и дворцовых стен. Власть никого не делает счастливым, Влад. Она приносит одни несчастья.
– Ваш брат поспорил бы с вами, – заметил я.
– Мой брат? Который из двоих? Ленор – возможно. Он всегда был милым мальчиком. А Дар… До меня доходили слухи, что наша мать пыталась его убить. И в какой-то степени мне жаль, что не получилось.
Королева говорила жестокие вещи, но в каждом ее жесте, в каждом взгляде сквозило отчаяние. Что ж, боль ломает даже самых сильных людей. И Мия – доказательство этому. Мы с ней были слеплены из одного теста. Я тоже когда-то был одержим желанием мести. Всему миру, а не кому-то конкретному. И ненавидел всех. Только академия и встреча с Кэрри научили меня любить.
– Я помогу вам.
Слова сорвались с губ. Сказанного не вернешь.
– Что? – Мия замерла.
– Я. Вам. Помогу. Думаю, вместе нам удастся забрать вашего сына из дворца. Только действовать придется быстро, пока Райнер не уехал. Есть ли у вас план?
– Есть, – кивнула Мия.
– Тогда я вас слушаю.
Милия
Аль вернулся, а я почти его не видела. С утра до ночи – сумасшедшая гонка. Студенты готовились к экзаменам и зимним торжествам. Аланел разбирался с накопившимися делами. Я помогала ему по мере сил, занималась парами, принимала зачеты. О такой ли жизни я мечтала? Нет. Но меня ни капли это не беспокоило. Привыкла. Хотя в какой-то степени было обидно, что любимый человек между мною и академией всегда выбирает последнюю. Поэтому, когда перед закатом Аланел ворвался в мою комнату, я сделала вид, что жутко занята. Чем? Да хотя бы этими конспектами, которые понадобятся только в следующем триместре.
– Милли, собирайся, мы уезжаем. – Аланел вихрем пронесся по комнате.
– Куда? – растеряно спросила я.
– По делам.
Ох уж этот Аль! Впервые захотелось топнуть ногой и сказать: «Не пойду!» Но напомнила себе события последнего месяца – и поднялась из-за стола.
– Какое платье надеть, нарядное или повседневное? – спросила у любимого.
– Нарядное, – ответил тот. – Жду возле общежития.
Аль исчез быстрее, чем успела спросить еще хоть что-нибудь. Вот что за человек? То пропадает на месяц, то тащит куда-то посреди дня. И при этом – никаких объяснений. Но я привыкла, что мне в любимые достался такой человек, с которым никогда не будет скучно. Сказано – бывший комедиант. Поэтому, прекратив мысленно ругаться, выбрала легкое нежно-голубое платье, накинула сверху шубку и поспешила вниз по ступенькам.