– Спасает мне жизнь, если ты не заметил, – хмуро ответил я.
– Заметил, как же. Безответственно, стоит признать. Одним словом, раз вы бездействуете, попробую сам.
– Нет, Кир!
– Тебя не спросил. Одна просьба – раз уж где-то бродит Мартис, усиль охрану академии, Дагеор.
– Хорошо. – В этом Гарден был прав. – Усилю сегодня же. А ты будь осторожен.
– Только не делай вид, что тебя беспокоит моя жизнь, – усмехнулся Киримус. – Хотя и правда беспокоит. Да, Дагеор, ничему тебя жизнь не учит.
– Зато, похоже, научила тебя.
Киримус пожал плечами. Я понял, что разговор на этом окончен, и вышел из комнаты. Да, Гарден говорил правильные вещи. И мне следовало его послушать. Только я до сих пор не понимал, если за этим стоит Мартис, то чего он добивается? Что ему нужно? Или… кто?
Глава 25Ректорам покой не писан
Гарден уехал в Ладем, а я остался. Никак не мог взять себя в руки и настроиться на работу. Все время что-то отвлекало. То прибежала Регина и попросила присмотреть за Лолли. То первый курс явился в поисках куратора. То Милли потребовала, чтобы я вместе с ней занялся составлением меню для праздничного ужина в честь начала каникул. Голова шла кругом, и я искренне радовался, что отказался от идеи провести праздники в столице. Тем более что отношения между Даром и Кэрри наладились, и теперь им не нужны были надсмотрщики, чтобы разводить по разным углам.
В довершение всех дел явился Кертис. Вот с кем мы почти не разговаривали с момента моего возвращения. Брат Кэрри держался обособленно и не стремился не то, чтобы общаться, но даже извиниться за прошлые неприятности. А тут пришел сам. Сразу понятно, что не зря.
– Что-то случилось? – я высунул нос из-за кипы бумаг.
– Нет. Не совсем. Хотел сказать, что мне пришло приглашение из дворца на зимние праздники. Поэтому, если я здесь не нужен…
– Вы помирились с Кэрри? – поинтересовался я.
– Приглашение от крона.
Вот как? Значит, Дар решил закрыть глаза на попытку его убить и участие в заговоре ради блага любимой супруги. Что ж, стоит признать, Дарентел изменился в лучшую сторону. Будущее отцовство положительно влияло на его вредный характер.
– Конечно, поезжай, – сказал Кертису. – Если, конечно, сам хочешь. Там Ленор и Дени. Можешь вон Микеля с собой захватить.
– Он не поедет, – помрачнел Кертис.
– Почему это?
– Не желает с нами разговаривать. Наверное, до сих пор злится, что мы пытались его схватить в «Трех гусях». Или винит себя в ваших приключениях. Не знаю. С Микелем всегда было сложно.
– Это верно, – пришлось согласиться. – Ладно, раз он от вас бегает, я сам с ним поговорю. А ты, наконец, выясни отношения с сестрой. Все-таки дядей скоро станешь. Статус обязывает.
Кертис едва заметно улыбнулся. По волосам пробежали знакомые огненные сполохи. Так-то лучше. А то превратили академию в лечебницу для разбитых сердец. Хватит траура! Я вернулся!
И пока снова не появился кто-то со срочным вопросом, я оставил все дела и пошел к Микелю. Его с братом поселили на третьем этаже, вместе с профессорами. И, как я и ожидал, самый проблемный из моих бывших студентов оказался на месте. А вот Марлина не было – мальчик быстро освоился в академии и прибился к первокурсникам. Только утром видел его в компании Жени и Ирмы.
– Профессор Аль? – кажется, Микель удивился, увидев меня на пороге. Даже старое прозвище припомнил.
– День добрый, – махнул рукой. – Найдется минутка? Я принес приблизительное расписание подготовительных курсов.
– Да, конечно.
Микель прятал взгляд. Недобрый признак. С ним всегда было нелегко договариваться, а теперь он и вовсе замкнулся в себе. Но я был бы не я, если бы оставил все так, как есть.
– Вот, – разложил на столе припасенные листы. – Я поставил тебе две пары в понедельник, факультатив во вторник и три пары в четверг. Остальные дни пока будешь свободен. Может, возьмешь стратегию? Ленор опять застрял во дворце.
– Не знаю, – Микель и вовсе стушевался.
– Слушай, дружище, – я убрал от него расписание, – что за кислый вид? Мне казалось, мы друг друга услышали и ты перестал заниматься самобичеванием. Но, вижу, процесс в самом разгаре. Так вот, прекрати немедленно. Я жив, здоров и умирать не собираюсь. Тогда к чему такая кислая мина?
– Вы меня простили, а я сам – не могу.
Микель отвернулся к окну. Вот упрямый! Ничего, справлюсь.
– Тогда давай тебе помогу. Только сначала… эй, нуги!
Кримпольс тут же появился передо мной. Мохнатая мордашка сияла от удовольствия.
– Ваш цитрусовый чай, – появилась передо мной чашка даже без просьбы.
– Цитрусовый? Вы же всегда подаете травяной, даже зная, что люблю именно этот.
– Больше не будем, – кримпольс покаянно опустил голову. – Вы только не уезжайте так надолго. Мы уже испугались, что вы не вернетесь.
И к чаю появилась тарелочка с пирожными.
– А для Микеля?
Появилась еще одна чашка, а вот пирожных не прибавилось. Ох и нуги!
– В вас даже нуги души не чают, – заметил Микель.
– Конечно. Пришлют нового ректора – кто знает, каким он окажется? Лучше уж старый добрый я. Так о чем мы? – подхватил пирожное. – Ах да! О прощении. Слушай, Микель, в жизни оступаются все. И я – не исключение. Есть много поступков, за которые до сих пор стыдно. Но они позволили мне сделать определенные выводы и измениться. Надеюсь, в лучшую сторону. Поэтому хватит хандрить, друг мой. А делай выводы и двигайся дальше. Тем более работы у нас с тобой хватает. Наши первокурсники прижились, эксперимент удался. Пора набирать новых. И о брате позаботься, он и так настрадался. Думаю, ему твоя постная физиономия не в радость.
– Друзья меня ненавидят.
– Они злятся, это пройдет. Да ты и сам не делаешь попыток это изменить. Хватит!
– Спасибо, – ответил Микель. – Я все время думаю, что бы с нами было, если бы однажды вы не решили примерить профессорскую мантию, ректор.
– Я тоже об этом думаю. И понимаю, что сама богиня привела меня сюда, Микель. Потому что я нигде и никогда не чувствовал себя дома. Только здесь. А теперь…
В руки спланировал магический вестник. Что уже стряслось? Неужели крон решил написать, что не потерпит моего отказа от бала? Развернул – и нахмурился.
Дагеор, у нас проблемы, – писал Дар. Почерк был неровный, крон спешил. – Нападение на городскую тюрьму для аномальных магов. Сбежали все. Сейчас пытаемся поймать преступников. Не пускай студентов в город, запри ворота.
– Что там? – Микель заметил, как изменилось мое лицо.
– Небольшая проблема. Точнее, очень большая проблема, и я хочу знать, кто за этим стоит. Эх, не хотелось ехать в Ладем… Но судьба не спрашивает. Кто-то устроил побег из тюрьмы для всех аномальных магов. Хоть бы одного выловить и спросить, кто это был.
– Я с вами! – тут же подскочил Микель.
– Нет, не стоит.
– Не доверяете? – Парень нахмурился.
– Почему сразу не доверяю? Не хочу, чтобы ты пострадал, – попытался его вразумить, только Микель остался глух к моему голосу.
– Нет, ректор Дагеор, я еду с вами. Точка.
– Тогда жду тебя внизу через десять минут. Прикажу готовить экипаж и распоряжусь об усилении охраны академии. Не нравится мне это, Микель. Слишком не нравится.
Пока Микель собирался, я отдал приказания нугам и заглянул к Милли. Знал, что она будет недовольна, но если уеду без предупреждения, она с меня шкуру спустит. Придется потерпеть. Жена нашлась у себя в комнате. Она читала книгу и делала какие-то пометки на листах.
– Аль? – обернулась она. – Что случилось?
– Я уеду до вечера, дорогая, – постарался говорить беззаботно. – Увы, Ладем и дня не может прожить без моего присутствия. Но обещаю, что к полуночи буду дома.
– Что произошло, Аланел эр Дагеор? – Милли поднялась с кресла и взглянула на меня, как судья на преступника.
– Вот, – протянул ей записку, которую до сих пор комкал в руках. – Хочу разобраться, что к чему. А ты, пожалуйста, займись усилением охраны. Пусть третий курс дежурит на воротах с кураторами, хорошо? Не хватало нам непрошеных гостей.
– Аль, ты снова вступаешь не в свою игру! Дар ясно просит: остаться в академии и усилить ее защиту.
– Чтобы защитить академию, надо знать от кого. И Дару понадобится помощь. Я ненадолго, обещаю.
Поцеловал жену и вылетел из комнаты раньше, чем она выскажет все, что думает о моей беспечности. Я на самом деле не собирался вмешиваться. Для этого есть тайная служба Дара, есть гвардия. Но и сидеть сложа руки не смогу. Айдора знала, что Владис появился в окрестностях академии, но закрывала на это глаза. К чему привело такое поведение? Айдора мертва. А я хочу жить. И хочу, чтобы жили те, кто мне дорог.
Экипаж уже ждал внизу, а к Микелю, к моему удивлению, присоединились Найт и Шип. Спелись! Под такой защитой, да еще и с Реусом, мне точно не о чем беспокоиться.
Я знал, что пытаться выставить первокурсников из экипажа – дело бесполезное, поэтому смирился. Что ж, присмотрю за ними сам, пока они не натворили бед. А в том, на что способна наша особенная группа вместе и по отдельности, я убеждался не раз. Экипаж едва тащился по выпавшему за ночь снегу, а я все думал, кому понадобилось выпускать из тюрьмы аномальных магов. Да, среди них были жертвы обстоятельств, как и мои студенты. Но были и те, кто сознательно выбрал путь преступления. Теперь столицу наводнили те, против кого гвардии крона будет крайне тяжело противостоять.
– Профессор!
Найт заметил что-то раньше, чем я. Экипаж остановился, и теневик в мгновение ока очутился на земле. Оказалось, что дорогу нам перегородило поваленное дерево. Но привлекло меня не оно, а следы двух пар ног, оставшихся на снегу.
– Похоже, беглецы забрались дальше, чем мы предполагали, – пробормотал я.
– Что будем делать? – спросил Микель. – Тут же до академии рукой подать.
– Думаю, стоит отыскать этих двоих, раз уж есть такой шанс.