– Что ты здесь делаешь? – я подошел ближе.
– Я-то? – Кир закашлялся и согнулся от боли. – Да чтоб ему… Я пытался помочь крону. Да, представь себе, не убить, а помочь. Но пришлось прикрыть…
Еще один приступ кашля помешал Киру договорить.
– Где Дар? – спросил я, думая, как доставить Гардена к лекарю.
– Ищет Кэрри. Арантией занимается Ленор. И, боюсь, ему ты нужен больше, Дагеор.
– Теон, сможешь отвести профессора Гардена обратно к воротам? – обернулся к студенту. – Наши целители идут с профессором Милией. Пусть осмотрят его раны. Найт, присмотришь?
Студенты дружно кивнули.
– Мне можно остаться с вами? – поинтересовался Шип.
– Конечно. Мы с тобой пойдем во дворец, как и собирались. Ребята, скажите Милли, что встречаемся там, где и договаривались. И будьте осторожны.
Теон подставил Киримусу плечо. Тот думал было отказаться, но понял, что шансы дойти до ворот самостоятельно равны нулю. Найт двинулся впереди, разведывая путь, а Теон и Кир потащились за ним. Что ж, мне тоже пора. Мы с Шипом снова скрылись под иллюзией – Висенту даже не понадобилась моя помощь, он привычно скопировал чужую магию.
До дворца оставалось всего ничего. Но чем ближе мы подходили, тем ярче полыхало зарево. А когда мы свернули на одну из центральных улиц, поняли: дворец горит. Пламя вырывалось из разбитых окон, лизало белоснежные стены. Я не мог в это поверить. Не мог – и не хотел. Но реальность редко соответствует нашим желаниям. Мы с Шипом помчались вперед. Основной бой развернулся на дворцовой площади. Здесь смешалось все. Слышались рев и крики. То тут, то там мелькала белая форма личной гвардии Дара. Войска крона прибывали – после восстания Дарентел усилил оборону. Но что такое люди против аномальной магии?
Кто-то кинулся на меня сбоку. Я отбил удар, а нападавший остался недвижимым на земле. Лицо его показалось знакомым. Кажется, виделись на турнире академий. Вот и заговорщики пожаловали.
– Как же найти Ленора? – спросил я у Шипа.
– А что его искать? Взгляните.
Я поднял голову вверх. Широкий дворцовый балкон уже пылал. Но фигуры, которые на нем схлестнулись, разглядеть было несложно. Ленор и Мартис. Ленор успел обратиться, но лишь наполовину – все-таки принц прекрасно контролировал свою аномалию. Мартис же применил против единственного сына весь магический арсенал. С его пальцев то и дело срывались новые вспышки заклинаний.
– Нам нужно туда, – обернулся я к Шипу.
– Не получится. Сгорим, – ответил тот. – Но подобраться ближе можно. Балкон скоро рухнет. Я попробую сделать так, чтобы его высочество не сломал шею, но не знаю, получится ли.
Вот только нам не собирались уступать дорогу. Трое магов появились, будто из ниоткуда. Я кивнул Шипу, давая понять, что справлюсь один, и студент рванул прочь. Маги двинулись было следом, но я преградил им путь.
– Господа, вы невежливы, – крикнул так, чтобы услышали в реве пламени.
Те, похоже, не были расположены к беседе, потому что атаковали разом. Но и я не собирался сдаваться. Призвал иллюзию, выстраивая стену между собой и противниками. Те не сразу поняли, что стена не настоящая. Впрочем, фальшивой она была лишь для меня, а маги всерьез попытались ее сломать. Пока они бились о кирпичную кладку, осторожно зашел им за спину и применил одно из недавно изученных заклинаний – «болото». Почва под ногами противников просела, и их начало засасывать в грунт. Они рванулись – не тут-то было. «Связывание» – и проблема решена.
– Профессор Аль! – откуда-то на меня вылетел Дени. – Слава богине! Вы живы. Мы слышали, на академию напали.
– Все в порядке, скоро студенты будут здесь, держитесь, – ответил я.
– Держимся, – Дени серьезно кивнул. – Профессор, я не могу найти Ленора.
– Он там, – указал наверх.
Мы повернулись вовремя, чтобы увидеть, как балкон рухнул, и оба противника полетели вниз. Я едва сдержал крик. Но заметил, как у земли одно из тел немного затормозило. Шип успел! И плевать, у кого он позаимствовал это умение.
– Туда, – крикнул Дени и помчался на помощь Ленору. Выпускник ринулся за мной. Мы подоспели вовремя – принц как раз поднялся на ноги. Вот только Мартис тоже не собирался умирать, и ему на помощь подоспели пятеро чудовищ. Они у него что, никогда не закончатся?
– А, профессор Дагеор, – заметил меня жрец и отвесил поклон. – Вы подоспели к самой развязке. Как, впрочем, и всегда.
– А, Мартис, – я кивнул в ответ. – Вижу, как всегда, без вас не обошлось.
– Паясничаете? – Мартис отряхнул запыленную одежду. – Ну-ну. Обещаю, Дагеор, когда Арантия падет, твоя голова полетит первой.
– Мои желания скромнее. Я просто вас убью.
Бегло оценил состояние Ленора. Не похоже, чтобы принц получил серьезные ранения. Он выглядел спокойным и сосредоточенным. Вот и хорошо.
Мартис махнул рукой – и его «цепные псы» атаковали меня. Сразу стало понятно, по чью они душу. Но ко мне на помощь кинулся Шип. Мы выставили щиты, отражая атаку.
– Я по тени, – шепнул студент и исчез. Маги, поняв, что противников стало меньше, усилили натиск, вот только не учли: если кто-то откуда-то пропал, значит, он обязательно где-то появится. И Шип появился у них за спинами, уже вырастив привычные шипы, отталкивающие магию. Маги еще не поняли, что оказались в ловушке. Мы атаковали одновременно: я – иллюзией, Шип – магией подчинения. Его ментальный приказ ощутил даже я, а маги опустились на колени. Молодец, Шип, не зря общался с Гарденом! Еще одно заклинание «связывание» – и проблема решена.
Я обернулся к Ленору – вовремя, чтобы увидеть, как он пятится под натиском Мартиса. Нет, Ленор не будет атаковать в полную силу. Это же его отец. Что ж, придется мне исполнить давнюю мечту и избавить Арантию от этого нарыва. На Шипа кинулись очередные аномальные маги, но теперь я был уверен – он справится, а Ленор – нет. Поэтому кинулся на помощь принцу.
– Дагеор, уйди! – рыкнул Мартис.
– Еще чего, – замер между ним и Ленором. – Оставь парнишку в покое. Мне казалось, ты на его стороне.
– Да, вот только он не на моей, – Мартис пожал плечами.
Я не успел отследить его заклинание. Он атаковал так быстро, что только вспышка мелькнула перед глазами, – и я упал. Раздался вскрик. Ничего, справлюсь. Вот сейчас встану, и… Не получилось. Закрыл глаза, всего на мгновение. А открыл оттого, что протяжно гудел Реус: «Ну же, мальчик. Ты решил так просто умереть?»
– Нет, – шевельнулись губы. А тянущая боль в груди давала понять, что Реус пытается проглотить то, что на меня навесил Мартис. Вот только кто орудует мечом? С трудом повернул голову.
– Спокойно, профессор Аль, – сказал Шип. По его лбу градом катился пот, но парень действовал очень аккуратно, словно оперировал больного. – Сейчас я подцеплю заклинание и уничтожу его.
Реус дался в чужие руки? Надо же. Прикрыл глаза. Вспышка боли – и ощущение, что меня выпили до дна.
«Просыпайся, дружище. Ну же. Ты нужен мальчику».
Пришлось оторвать от земли гудящую голову и сесть. Шип тут же плюхнулся рядом на землю. Его шипы исчезли, Висент снова стал самим собой.
– Вы напугали меня, ректор, – вздохнул он. – Сильно напугали.
– Все в порядке, – потрепал его по плечу. – Спасибо, ты спас мне жизнь.
Шип улыбнулся и поднялся на ноги.
– Найт передает, они близко. Пойду к ним навстречу, – сказал он и умчался прочь, а я обернулся.
Ленор сидел на земле. У его ног лежал Мартис. Мертвый. В том, чье заклинание его поразило, сомневаться не приходилось. Что ж, Эленций сделал свой выбор. Страшный выбор, стоит признать. Я подошел к нему, тихонько сел рядом и опустил руку на плечо.
– Как ты?
Ленор вздрогнул и поднял голову. По щекам пролегли дорожки слез, оставляя на черной копоти светлый след.
– Аль? Ты в порядке? – повернулся ко мне. – Я испугался за тебя. Я…
Парнишка всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. А я не знал, что ему сказать. Что сказать человеку, который ради спасения друга только что убил своего отца.
– Пойдем отсюда, – увлек его за собой.
Ленор поднялся, не сопротивляясь. Кажется, он вообще плохо понимал, что происходит. Но надо увести его от тела. Это единственное, что я понимал предельно точно. Поэтому свернул дальше от дворца, в парк, где было меньше всего атакующих.
– Он предлагал мне трон, – вдруг заговорил Ленор, останавливаясь. – А потом сказал, раз я его предал, то чем лучше остальных? Я не верил, что отец попытается меня убить, Аль. Пытался уговорить его отступить. Не вышло.
– Ты сделал все что мог, – ответил я. – И что не мог – тоже. Знаю, тебе больно, но посмотри вокруг. Во что превратил Мартис этот город? Дворец в руинах. Люди погибли. Ты остановил его, Ленор.
– Я не хотел.
– Я знаю.
Похлопал принца по плечу. Да, мои слова его не утешат. Ничто не утешит. Но он сильный, справится. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
Глава 30Победа или поражение
– Аль, вот ты где! – Милли вынырнула откуда-то сбоку, сопровождаемая Шипом и Джемом. – Мы тебя всюду ищем.
– Прости, немного опоздал, – заставил себя улыбнуться супруге.
Ленор стоял в стороне и словно не замечал, что происходит вокруг. А вокруг рушился мир, и я не знал, как остановить это падение. Нужно было что-то делать. Руководить войсками. Но где был Дар, я не знал, а Ленор настолько ушел в себя, что не отреагировал, даже когда Милли позвала его.
– Что с ним? – спросила она шепотом.
– Мартис мертв, – ответил я. – От его руки.
Милли замерла, словно не веря, а затем подошла к Ленору. Я не слышал, что она ему говорила. Пусть скажет хоть что-нибудь, потому что у меня впервые в жизни не было слов.
– Аль, нам-то что делать? – спросил Джем. Он снял очки и теперь старательно избегал наших взглядов.
– Сражаться, – ответил я. – Иначе эта дрянь расползется по всей Арантии.
– Знаешь, я боюсь, что она уже расползлась. Ведь могли напасть не только в Ладеме. Бои чудовищ проходили повсюду.