– Кэрри, мы тебя ждем, – я склонился и шептал ей на ухо. – И я, и наш сын. Ты клялась, что никогда не оставишь меня одного. Ты обещала, Кэрри, и если ты уйдешь, моя жизнь на этом закончится. Да, я не смогу уйти за тобой, но можно умереть, даже будучи живым. Не уходи, умоляю. Я люблю тебя. Всегда любил, и буду любить до последнего вдоха. Я живу для тебя. Прошу. Ты нужна мне! Слышишь?
– Все, хватит, – стрелка отсчитала ровно десять минут, и Гарден попытался остановить Найта, но тот дернулся:
– Нет, еще чуть-чуть. Я почти закончил.
Киримус нахмурился, но не мешал. А я молился. Всем богам, которых знал. Потому что больше ничего не мог. Только звать ту, которую любил, и верить, что она откликнется на зов.
– Вот теперь – все, – тело Найта снова приобрело четкие контуры. Он поднялся с кровати, но пошатнулся и упал бы, если бы Гарден его не подхватил. – Ваше величество, я сделал все что мог. А справится ли Кэрри – зависит только от нее.
– Спасибо, – я пожал его руку.
– Не стоит благодарности. Вы и ректор Дагеор дали мне шанс на жизнь. Не хочу оставаться в долгу.
Но я понимал, что это только слова. А еще понимал, что Аль, как всегда, оказался прав. И когда вытащил этих ребят из тюрьмы, и когда привез их на соревнования академий. И сейчас, когда мы оба доверили его ученику жизнь Кэрри.
– Мы пойдем, – Киримус махнул рукой и потащил Найта к двери. Мне показалось, что без помощи Кира теневик не дошел бы даже до коридора.
– А Гарден поладил с первым курсом, – задумчиво произнес Аль. – Навесить ему еще подготовительные лекции, что ли?
Кто о чем, а Дагеор о лекциях! Но это странным образом отвлекало. И я готов был говорить о делах академии, только бы не мучиться в безвестности, поэтому мы переместились в соседнюю комнату, оставив Кэрри на Кертиса, и Аль доложил о разрушениях, которые понесла академия. И наконец-то более детально рассказал, что вообще произошло.
– Как вы смогли так быстро добраться до Ладема? – спросил я.
– Сам не знаю, – Аль развел руками. – Я боялся, что ты без меня натворишь бед. А студенты мчались за мною следом. Так и добрались. Поэтому теперь, ваше величество, ты просто обязан выделить средства на восстановление и расширение общежития. А еще есть парочка магов, которые сбежали из тюрьмы с помощью Мартиса. Так вот, я хотел бы оставить их в академии на подготовительных курсах. И…
– Стой! – перебил Дагеора. – Какие маги? Какие беглецы? Аль, ты хоть понимаешь, что они опасны?
– Так Найт тоже опасен, а ты ему доверился, разве не так? – Аль настаивал на своем.
– Он – теневик. Что тут страшного?
– Да когда Найт разойдется, его весь первый курс боится. По тени-то не поймаешь! На чем я остановился? Ах да! Еще у меня несколько третьекурсников после выпуска рвутся в твою гвардию.
– Аланел! Ты перегибаешь палку!
– Вот Милли позову, она тебе письмо от эр Мурра привезла, в котором наш кот излагает, какой непоправимый урон был нанесен библиотеке и какие тома нужно докупить, чтобы вернуть ей былое величие. Я прочитал, даже прослезился. Кстати, в коридоре видел хмурого Ленора. И у него для тебя новости куда менее приятные.
– Например? – напрягся я.
– Например, что тело Мартиса так и не нашли. Он расстроен – надеялся хотя бы присутствовать на похоронах. С другой стороны, Арда могла постараться. Значит, она где-то в городе. Но утром заходил Владис, поиски не дали результатов.
– Бедный Альберт, – сказал я. Племянника и правда было жаль. Потому что в ненависти рождается только ненависть, а ничего другого моя мать не знала.
– Да, врагу не пожелаешь… Райнер хотел, чтобы со временем я принял Альберта в академию. И если мы найдем мальчика, позабочусь, чтобы так оно и было.
В дверь постучали, и на пороге появилась Милли. С тем самым письмом, судя по всему.
– А, вот вы где! – Жена Аля, как всегда, была вся в делах. Вот уж кому не повезло с мужем. Ректор-то он, а академия держится на Милли. – Дар, тебе письмо от эр Мурра. Аль, студенты уже в академии. Не могу найти только наш первый курс. И Джем передавал, что ждет тебя, сам знаешь зачем.
– Ах да, – Аль торопливо засобирался. – Дар, я сейчас в академию. Утром вернусь, хорошо? Если что, отправляй вестника, мигом приедем.
– Хорошо. И передай эр Мурру, что я глубоко скорблю по его книгам и обязательно пришлю новые.
Аль смерил меня взглядом, словно убеждаясь, что я в порядке, и они с Милли помчались решать проблемы академии. И что бы без них делал? Знал ведь, что и Аль, и Милли беспокоятся о Кэрри не меньше, чем я. Но они находили в себе силы улыбаться, поддерживать меня и отвлекать. Иначе недолго и с ума сойти.
Что ж, раз с делами покончено, можно вернуться к жене… Стоило мне появиться на пороге, как Кертис поспешил уйти. Вот в чьих глазах явно читалось: «Это ты виноват». Да, я. Не защитил, не уберег. Я и не собирался оправдываться. Привычно устроился на краю кровати. Еще один день… Пустой и бессмысленный без Кэрри.
Но усталость все-таки взяла свое. Сам не заметил, как уснул, а проснулся оттого, что кто-то осторожно прикасался к моей щеке. Открыл глаза – и замер, встретившись с ореховыми глазами Кэрри. Я сплю? Если это так, лучше не просыпаться. Но нет, это была реальность.
– Дар, что с малышом? – голос жены прозвучал, как шелест.
– Все в порядке, милая, – склонился к ней и коснулся губами щеки. – С нашим сыном все хорошо, он абсолютно здоров.
– Слава богине…
Кэрри закрыла глаза. А я боялся пошевелиться. Боялся поверить. И ловил каждый ее вдох.
– Дари, я хочу его видеть… – донесся неясный шепот.
– Конечно, сейчас.
Я ворвался в детскую, своим видом, наверное, напугав кормилицу, осторожно подхватил ребенка и вернулся к жене. Сын словно почувствовал – сразу начал елозить и тянуться к матери. Опустил его рядом с ней. Кэрри взглянула на ребенка – и улыбнулась, потянулась к нему.
– Он такой маленький. На тебя похож, – осторожно прикоснулась она к головке сына. – Я так боялась…
А я-то как боялся!
– Я люблю тебя, Кэрри, – сказал самое главное.
– И я тебя, Дар, – улыбнулась она. – Вас обоих.
В комнату заглянула Лиада. Увидела, что Кэрри очнулась, и всплеснула руками.
– Быть того не может, – пробормотала девушка. – Ваше величество, можно попросить вас ненадолго выйти? Я постараюсь стабилизировать ее состояние. Совсем ненадолго, обещаю.
И меня вместе с сыном буквально выпроводили за дверь. Зато на помощь Лиаде уже спешила Мия. Они заперлись в спальне, а мне оставалось только ждать. Я немного побыл в детской с малышом, а потом вернулся в коридор и ждал, как подсудимый приговора. Да что они там делают?
Наконец, дверь открылась, и девушки показались на пороге.
– Что? – только и спросил я.
– Это чудо, – Лиада развела руками. – Не знаю, кто латал магию ее величества, но он спас ей жизнь. Все будет в порядке, ваше величество. Ваша супруга спит. А когда проснется, ей станет лучше.
Я едва не сполз по стене на пол. Но не при посторонних же! Поэтому кивнул Лиаде:
– Благодарю.
А сам поторопился вернуться в спальню. Кэрри действительно спала. Но на ее изможденное лицо возвращались краски жизни. Это действительно было чудо. Еще один шанс, который подарила судьба. Легонько коснулся губами губ жены. Что ж, жизнь продолжается. И на этот раз я никому не позволю причинить вред моей семье. Ни Арде, ни каким-то предсказаниям. Мои жена и сын будут счастливы, и я за это все отдам.
Владис
Вот уже вторые сутки я безрезультатно искал сына Мии. Перевернул с ног на голову весь Ладем, но даже следов Арды найти не удалось. Тьма, как же это злило! Почему за проступки взрослых должен расплачиваться маленький ребенок? Он ведь ни в чем не виноват! Ни в своей аномалии, ни в том, что кто-то посчитал его опасным. Будущее есть будущее, оно размыто. Кто дал право вешать на ребенка клеймо убийцы?
Вечером второго дня я вернулся в особняк Виндерса. Ноги не держали от усталости, все эти дни не было времени даже на сон, и только бессмертие защищало меня от истощения. Ничего, только бы найти мальчика. Но, увы, шансы таяли. Наскоро умылся, чтобы хотя бы стать похожим на себя самого и немного смыть пыль и грязь, а затем направился в комнату Мии. Правда, рассчитывал найти ее у Кэрри, но королева оказалась у себя. Она стояла у окна и смотрела на засыпающий город.
– Влад? – обернулась, стоило появиться в дверях. – Ничего, да?
Я качнул головой. Мия поняла ответ и без слов.
– Но я продолжу искать, – тут же заверил ее.
– Спасибо, – девушка подошла ко мне. – Ты единственный, кому не безразлична судьба моего ребенка.
– Ты не права, об Альберте беспокоятся все. Дар поднял на уши гвардию, они обыскивают город и соседние поселки. И студенты Аля пытаются что-то узнать через товарищей. Не могла же Арда просто исчезнуть с ребенком на руках! Еще и не с простым ребенком.
– Не могла, – согласилась Мия. – Но она умеет прятаться. Боги, Влад, я просто хочу увидеть моего мальчика! Я же думала, что смогу его спасти. А на самом деле сама сделала так, что он пострадал. Если бы не сбежала, ничего этого не случилось бы. А теперь Альберт будет думать, что мама его бросила.
По щекам Зимии покатились слезы. Я понимал ее, но был не в силах что-то изменить. Поэтому осторожно обнял за плечи и прижал к себе. Девушка тихо всхлипывала, прижимаясь ближе.
– Мия, я обещаю, что не остановлюсь, пока мы не найдем Альберта, – сказал ей, гладя по волосам.
– Я тоже не остановлюсь, – она осторожно отстранилась. – И мама пожалеет, что посмела забрать у меня сына. Знаешь, Влад, я рада, что тогда обратилась за помощью именно к тебе. Да, у нас не получилось забрать Альберта, но ты поддержал меня. Единственный, кто поддержал и понял.
– Я знаю, что такое терять тех, кого любишь.
Перед глазами мелькнуло бледное лицо Кэрри. Только бы она справилась! Да, от моей любви остались печаль и грусть, но я искренне желал ей счастья, от всего сердца. А еще хотел, чтобы та девушка, которая сейчас стояла рядом со мной, снова научилась улыбаться.