Матч проходил необычно корректно для профессионалов: в двух первых периодах было только по два удаления, а в третьем обошлось без штрафов.
Во встрече хоккеистов США и ЧССР, выигранной американцами 6:2, решающим стал третий период, когда американцы сумели провести четыре безответные шайбы. Правда, по общему мнению, судейство этой встречи было явно пристрастным. Рефери даже умудрился не заметить, как вратарь американцев Эспозито выбросил шайбу уже после того, как она пересекла линию ворот.
После четырех туров определились три участника полуфиналов – сборные Канады, СССР и США. На четвертое место претендовали хоккеисты ЧССР и Швеции. А сборная Финляндии точно в полуфинал уже не попадала.
В пятом туре финны наконец добыли первое очко, сыграв в Монреале со сборной США вничью – 5:5 (1:1, 1:2, 2:1).
В другом матче этого тура четвертой «путевкой» в полуфинал завладели молодые чехословацкие хоккеисты, буквально разгромившие в Оттаве шведов – 7:1 (2:0, 3:1, 2:0). Это был жестокий удар и по НХЛ, более полутора десятков лучших игроков которой выступали в форме «Тре крунур».
Крупный выигрыш сборной ЧССР дал повод в недавнем прошлом тренеру «Монреаль канадиенс» К. Рюэлю, а ныне селекционеру этого известного клуба заявить: «В финале, как и на финише первого розыгрыша «Кубка Канады», встретятся канадские и чехословацкие хоккеисты». Однако большинство других тренеров и журналистов, аккредитованных на турнире (более трехсот из двух десятков стран Европы, Америки и Азии), полагают, что в решающем матче 13 сентября на лед монреальского «Форума» выйдут сборные СССР и Канады. И это, несмотря на поражение чемпионов мира в «Форуме» от хозяев турнира – 3:7 (0:1, 2:1, 1:5).
Хотя исход состязания не имел турнирного значения, не мог помешать обеим командам выступать в полуфинале, интерес к матчу был настолько велик, что организаторы пытались продавать и без того дорогие билеты с нагрузкой, вынуждая приобретать билеты и на другие встречи. Но после резкого выступления прессы им пришлось отказаться от этой затеи. Впервые на турнире на матче нашей команды зал был забит битком.
По приезде в Москву меня не раз спрашивали: «Не нарочно ли наши проиграли, да еще крупно, канадцам, чтобы усыпить их бдительность?»
Я всегда высказывал в этом сомнение. Дело в том, что резонанс от такого поражения непредсказуем, может статься, что проиграешь – «усыпишь бдительность», а через несколько дней плоды твоей стратегии будет пожинать уже… другой тренер.
Тем не менее некоторый маневр в составах наставники обеих сборных себе позволили. Наши дали передышку Третьяку, не играл травмированный Первухин. Мальцев выбыл из-за травмы вообще. Правда, Капустин поправился и вновь появился на льду. В Эдмонтоне игра была товарищеская, в пятом туре – «полутоварищеская», а предстояла еще в финале – официальная, решающая.
Символическое вбрасывание шайбы сделал Морис Ришар, в свое время «звезда» номер один профессионального хоккея. А затем публика тепло приветствовала вышедшие на лед команды. Поистине массированному штурму собирателей автографов подвергся Третьяк: ведь это такая редкость, что он в запасе и его руки не заняты клюшкой и «ловушкой».
Два периода прошли в равной борьбе. Гретцки, признанный лучшим у хозяев, уже на 1-й минуте, стремительно обогнув ворота Мышкина, открыл счет. Хорошо, Володя не расстроился. Напротив, подбадриваемый партнерами, собрался. Не 17-й минуте после «перепаса» с Шалимовым мог отквитать гол Капустин, но угодил в штангу. Лафлер и Гретцки специалисты «нырять» на клюшки соперников, зарабатывая так численное большинство. Одно такое удаление хозяева реализовали, но… секундой позже сигнала на перерыв. На 24-й минуте Лафлер все-таки использовал численное преимущество. Но тут же два гола забили Ларионов и названный лучшим в сборной СССР Шепелев (Сергей, как и на чемпионате мира, по ходу турнира явно набирал форму). Первый гол был забит, когда играли в большинстве, а второй – когда на льду было по четыре полевых игрока. Обоюдное удаление последовало после того, как Линсмен из печально известного особо грубой игрой клуба «Филадельфия флайерс», имеющий кличку Крыса, ударил Мышкина. Васильев заступился за вратаря. Наказали обоих.
В перерыве по стадиону объявили: хоккеист, признанный лучшим на турнире, получит золотой перстень с бриллиантом стоимостью в десять тысяч долларов, а самому ценному игроку первых пяти туров фирма, торгующая в Канаде советскими автомобилями, вручит вездеход «Ниву».
В заключительной двадцатиминутке соперники оживились. Голы у них забили Мидлтон, Дионн, Потвен, Босси и Горринг, явно в подражание Гретцки взявший себе № 99; в нашей сборной – Макаров. Пять шайб из семи были заброшены соперниками в то время, когда на площадке находился новичок сборной защитник Зубков.
Нелегко, конечно, тренеру идти на пресс-конференцию после проигрыша со столь крупным счетом. Наставник сборной СССР по баскетболу А. Гомельский советует в таких случаях «не бранить своих игроков, судей, зрителей, а, мобилизовав свой юмор, оставаться тренером до конца».
B. Тихонов был очень расстроен. Он сказал мне: «Мы решали в этой встрече сразу несколько задач. Во-первых, намеревались хорошо сыграть, во-вторых, дать отдых основному вратарю и травмированному Первухину, поскольку послезавтра у нас более важный полуфинальный матч. К нашему огорчению, первую задачу выполнить мы не смогли. После двух пропущенных шайб в третьем периоде у нас исчезла уверенность в игре, а соперники словно обрели второе дыхание.
– Мы рады победе, – отметил на пресс-конференции C. Боумэн, – довольны тем, что играли в присущем нам стиле. Но мы понимаем, что самые трудные испытания в розыгрыше «Кубка Канады» еще впереди.
Многие газеты обращают внимание на то, что в списке самых результативных игроков турнира первые пять строчек занимают канадцы: Гретцки – 11 очков, забросил 5 шайб и сделал 6 голевых передач, Лафлер – 10 (2 + 8), Перро – 9(3 + 6), Босси – 8 (6 + 2), Тротье – 8 (3 + 5), а уж затем идут два советских хоккеиста: Касатонов – 8 (1+7) и Макаров – 7 (3 + 4).
«Несмотря на то что хоккеистам Канады и СССР, – пишет монреальская «Газетт», – видимо, еще предстоит скрестить клюшки в финале, можно открыть один из секретов успешной игры хозяев против чемпионов мира: они посылали троих своих игроков вперед, чтобы те прерывали длинные передачи соперников и организовывали внезапные, стремительные контратаки».
Любопытное сообщение появилось в «Торонто стар»: «Тренеры европейских сборных считают, что вынужденный переход с больших площадок на узкие, североамериканские, снижает их шансы, а С. Боумэн, напротив, полагает, что тренироваться надо на больших полях и тогда будет легче играть на маленьких. Поэтому в понедельник его команда «Буффало сейбрс» отправляется в Лейк-Плэсид, где будет готовиться к сезону на олимпийском катке».
В полуфиналах фавориты турнира, словно сговорившись, выиграли с одинаковым счетом, постаравшись снять вопрос о победителе еще в первом периоде. Чемпионы мира в Оттаве обыграли сборную ЧССР – 4:1 (3:0, 1:0, 0:1), а хозяева турнира в Монреале нанесли поражение команде США – 4:1 (3:0, 0:1, 1:0).
Матч в Оттаве вызвал огромный интерес. Небольшой, всего на семь тысяч зрителей, стадион «Севик центр» собрал полные трибуны. Мне давно хотелось здесь побывать: увидеть своими глазами арену, на которой Анатолий Фирсов в 1969 году за полтора периода забросил любительской сборной Канады, готовившейся к чемпионату мира, шесть шайб! Но все как-то это не получалось: дороги большого хоккея шли мимо столицы Канады. Но вот теперь давнее желание осуществилось. На матче присутствуют министры, депутаты парламента, дипломатический корпус, в том числе посол СССР в Канаде А. Н. Яковлев. Публика тепло приветствовала советских хоккеистов и молодую чехословацкую сборную, успешно выступающую на турнире. По трансляции пустили «Полюшко-поле», «Катюшу».
У нас играл боевой состав, лишь Мальцеву травма не дала возможности выйти на лед, и его заменил Гимаев. Накануне, в четверг, наша команда провела интенсивную тренировку, особое внимание уделив надежности игры в обороне. В. Тихонов специально занимался с Фетисовым и Касатоновым, порой увлекающимися рискованными рейдами вперед.
На этот раз советские хоккеисты не повторили ошибки стартового матча. С первых же минут они были активны, смело атаковали, при малейшей возможности метко обстреливали ворота Ланга. Соперники имели возможность перехватить инициативу, когда на 4-й минуте американский арбитр Б. Генри удалил Крутова. Но здесь выручил Третьяк, парировавший несколько бросков из разряда неберущихся.
Блестящая игра вратаря придала уверенности и вдохновения и его товарищам. Особенно слаженно действовало звено Шалимов – Шепелев – Капустин, и как только сборная СССР получила численное большинство, именно этих форвардов отправили на лед. Они оправдали возлагавшиеся на них надежды. Шепелев на 9-й минуте открыл счет. Семь минут спустя завидное хладнокровие проявил Голиков – в скоплении соперников и партнеров овладел шайбой и с близкого расстояния мастерски перебросил ее через распластавшегося на льду вратаря в сетку. Еще через полторы минуты Шалимов, получивший отличную передачу от Шепелева, забил третий гол.
– Мы мечтали о том, чтобы наша молодежь пробилась в полуфинал, – сказал мне в перерыве сосед по ложе прессы обозреватель газеты «Ческословенски спорт» 3. Валента. – И наши надежды сбылись. Правда, я знаю, что наши ребята нацеливались и на выход в финал. Аппетит, как говорят, приходит во время еды, возможно, они перегорели, а скорее всего, не хватило мастерства сдержать атаки чемпионов мира.
Во втором периоде чехословацкие хоккеисты приложили много старания для того, чтобы изменить ход состязания в свою пользу. Однако чемпионы мира не позволили этого сделать, они полностью контролировали игру. К сожалению, в этой двадцатиминутке после атаки Корбелы вынужден был покинуть площадку из-за травмы Дроздецкий.