Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Рун, потирая заспанные глаза. Не сказав ни слова, он забрался под одеяло и пробормотал:
— Я видел, как Риган ушел.
— Почему ты не спишь?
— Мне не нравится это место. Хочу поскорее уйти отсюда. — наблюдая за Гулой, ответил он.
— Всё равно, ещё слишком рано. Лучше поспи. — сказала она, потрепав его по белокурым волосам.
С каждым годом он все больше и больше становился похож на Энки. Вспомнив о старшем брате, она приуныла. Скорее бы его увидеть, больше года прошло с их последней встречи. Взглянув на дочь, она улыбнулась. Он будет шокирован, увидев этот огненно — красный вихор. Риган сказал, что таким образом проявились его капсикейские корни. Это уж точно были не её корни, у них в роду таких мастей не было. В любом случае, её малышка исключительная, как и её отец. Закончив кормить Гулу, Айа тоже задремала, пристроив дочь на груди. Девочка так быстро подрастала, что скоро ей будет трудновато держать её на руках.
Они покинули деревню спустя два часа. Люди смотрели на Королеву с благоговением, чего Айа решительно не могла понять. Если бы они не знали кто она такая, вряд ли удостоили бы взгляда. Во время своего путешествия по Ору она успела неплохо изучить людскую природу. Айа многое не рассказывала Королю о том путешествии, не желая вспоминать об этом. Говоря языком Ригана, она предпочитала смотреть вперед.
Ехать в усовершенствованной телеге было намного лучше, но все они мечтали поскорее добраться до города и пересесть в фургон. Когда жаркая и угнетающая пушта закончилась, они выдохнули с облегчением. Атмосфера заметно улучшилась, и у Руна развязался язык. Явный признак того, что он в прекрасном расположении духа. Подперев щёку рукой, он вёл одностороннюю беседу с Принцессой, совершенно не смущаясь того, что она ему не отвечает.
— Я сделаю тебе погремушку из маленьких человечков. — сообщил он, щекоча розовую щечку налитым колоском. Это не очень — то нравилось девочке и она уже начинала закипать. — Мне такую сделал мой брат Энки. Когда Энки тебя увидит, очень удивится. — добавил Рун, убирая колосок прочь, поскольку выражение лица Гулы приобрело опасную напряженность.
— Почему? — пряча улыбку, спросила Айа.
— Как почему? — искренне удивился мальчик. — Да ведь у неё на голове будто костёр развели!
Ванесса не выдержала и прыснула от смеха. Как и Мика, который ехал верхом рядом с ними.
— Просто она исключительная, да Гула — цветочек… — обратилась Айа к малютке, в очередной раз дивясь тому, как дочь Ригана на него похожа.
— Да… — согласился Рун, пряча глаза. — Можно мне подержать её?
— Конечно. — ответила Айа и помогла ему взять девочку.
Её ручки казались такими пухлыми по сравнению с костлявыми запястьями мальчика, что Айа снова улыбнулась. Энки в детстве тоже был похож на жердь. Зато сейчас выглядит, словно бетонная плита. Интересно, а каким младенцем был Король? Боги, если у неё родится мальчик, она это узнает. От этой мысли её рука самопроизвольно потянулась к животу. Этот жест и прилагающаяся к нему дурацкая улыбка не укрылись от Ванессы.
— Ох…кажется на подходе ещё один наследник? — очень тихо спросила она.
— Я…я ещё не знаю… — смутилась Айа.
От искренней улыбки Ван Айа сразу расслабилась.
— Поживём, увидим. — сказала Ванесса и сжала руку Королевы.
У Айи никогда не было подруг, но она была рада тому, что может назвать Ван своей таковой. Это искренняя, добрая и умная девушка. Айа надеялась, что они с Браном в конечном итоге найдут общий язык, потому что эти двое словно два кусочка единого целого. В жизни Ванессы недоставало легкомыслия и веселья, а Бран как раз тот, кто вытащит из дочери министра всех чертят наружу.
С течением дня окрестности приобретали более живописный вид. Редкие деревца постепенно превращались в рощи, а позже и вовсе стали единым лесным массивом. Тракт оживился, являя бесконечные встречные караваны. Айа испытывала непередаваемое облегчение от того, что никто не знал кто они такие. Здесь они были просто ещё одним караваном.
Город оказался не таким уж маленьким. Мощеные улицы, черепичные крыши и оживленная толкотня на въезде. Они разбили небольшой лагерь под стенами города, рядом с кучей таких же. Пока один из капитанов искал новый дорожный фургон, Айа в сопровождении Мики отправилась на базар. Мужчине это не пришлось по душе, но ей нужно было купить новую одежду и многомесячный запас пелёнок для Гулы. Ванесса предложила приглядеть за Принцессой и Руном, пока их не будет. Рун, разуется, тоже мечтал пойти, но Айа запретила, поскольку это была не развлекательная прогулка. Тем не менее, он всё равно надулся, отрицая все логичные доводы. Придётся задобрить его каким — то подарком. Это, всё ещё, действовало безотказно.
Когда плотный поток людей сомкнулся вокруг неё, Айа в очередной раз порадовалась тому, что Рун остался в лагере. Они бы точно потеряли его здесь и никогда не нашли. Её пинали локтями со всех сторон. Что же тут сегодня творится? Она задала этот вопрос одному из торговцев и узнала, что этот город вот — вот должен посетить Король. Сюда сегодня притащились даже хромые и убогие в надежде хоть одним глазком поглядеть на молодого Короля. Айа и сама бы не отказалась увидеть его, Бог знает, где его сейчас носит.
Она даже не пыталась торговаться, а хватала всё, что попадалась под руку, лишь бы поскорее закончить здесь и не нервировать Мику, который был чернее тучи. Когда он схватил её повыше локтя, Айа была не против, ведь она тоже не хотела теряться. Самостоятельно искать дорогу назад она будет очень долго. Покупки огромной стопкой вырастали на руках сопровождающего их солдата. Завидев впереди лавку с игрушками, она устремилась туда, в надежде отыскать что — нибудь для Руна. Но, неожиданно дорогу ей преградило огромное тело. Айа с размаху врезалась в этого человека, чуть не потеряв равновесие.
— Ох…прошу прощения. — сказала девушка куда — то в область груди незнакомца.
Он был необычайно высок и могуч, почти как Риган. Запрокинув голову, она поймала взгляд жгучих карих глаз, которые смотрели на неё с восхищение. Незнакомец слегка поддержал её за руки, и Айа попыталась высвободиться. Терпеть рядом мужчину таких размеров она могла только в том случае, если это был Риган.
— Не ушиблась? — низкий голос с хрипотцой коснулся её ушей.
Снова взглянув на мужчину, она отметила, что он очень хорош собой. Смуглый брюнет с острыми чертами лица. Короткие чёрные волосы топорщились ёжиком на макушке, щеки гладко выбриты, идеальные твёрдые губы растянулись в улыбке, открывая ровные белые зубы.
— Всё хорошо, спасибо. — ответила Айа и снова попыталась обойти его.
Где же Мика? Оглянувшись по сторонам, она нигде его не увидела. Руки незнакомца всё ещё лежали на её плечах, поэтому она вернула к ему внимание и сказала:
— Пожалуйста, отпустите.
Тот смотрел на неё сверху вниз, скользя взглядом от макушки до кончиков туфель. Усилив хватку, он ответил:
— Я тебя провожу. — и направился вперёд, таща Айю за собой.
В этот момент Айа начала серьёзно переживать. Упёршись ногами в мостовую, она завопила:
— Пустите меня!
Незнакомец лишь бросил на неё взгляд через плечо и продолжил путь, ломая все попытки сопротивление. Что же это происходит? Она уже совершенно не контролирует ситуацию.
— На помощь! — закричала она и схватила первого попавшегося прохожего. Тот отшатнулся, словно от чумы и Айа поняла почему. Похититель смерил его таким взглядом, что бедняга предпочёл бросить бедную девушку на произвол судьбы. Они свернули в один из проулков и людей значительно поубавилось. Айю накрыл леденящий ужас. Кажется, она только что попала в главный переплёт в своей жизни. Она почувствовала, что её буквально колотит и колени дрожат. Заметив это, незнакомец притормозил на минутку и взглянул на девушку. Видимо, все эти чувства отражались на её лице, потому что он погладил её по щеке и тихо сказал:
— Не бойся. Я не причиню тебе зла.
— Не трогайте меня… — хрипло сказала Айа.
Мужчина убрал руку.
— Я заметил тебя еще час назад. В жизни не видел девы прекраснее. Меня зовут Кир.
— Я должна вернуться… — сказала Айа.
— Мои ребята займут на время твоего провожатого. А мы спокойно поговорим.
— Нам не о чем говорить. — отрезала Айа. — Отпустите.
Игнорируя её слова, он потащил её вниз по улице, пока они не оказались на заднем дворе какой — то таверны.
— Нет. Я не пойду. Пустите! — Айа сопротивлялась, как могла, но у неё не было никаких шансов против этого великана.
Поднявшись вместе с ней на второй этаж, он втолкнул её в одну из комнат и прикрыл дверь. Наконец — то она оказалась свободна. Отскочив от мужчины, она отошла к противоположной стене и скрестила руки на груди. На самом деле, она просто пыталась унять дрожь. Никогда в жизни ей не было так страшно. Он уже не казался ей красивым, а был просто пугающим.
— Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Просто хотел познакомиться. — сказал мужчина, пристально её разглядывая. Ему определённо нравилось то, что он видел, поскольку на лице его читался восторг. — Ты ещё прекраснее, чем мне казалось.
— Что вам нужно от меня? — дрожащим голосом спросила Айа.
Если он только прикоснётся к ней, она умрёт на месте.
— Я же сказал, хочу познакомиться. Не смотри так на меня. Не бойся. — тихо сказал он. — Неужели, я тебе не нравлюсь?
— У меня…у меня есть муж. — ответила девушка и показала ему своё запястье.
Нахмурившись, мужчина соображал несколько минут.
— Значит твой муж идиот. — наконец — то нашелся он. — Отпускать такую красавицу одну…
— Я была не одна!.. — воскликнула Айа.
— Не злись. Ты голодна?
Айа зажмурилась.
— Я должна вернуться к своей дочери. — отчеканила она, открыв глаза.
Мужчина стоял, уперев руки с бока, и пристально смотрел на неё. Он определённо был хорош собой, но её это никаким образом не касалось. На свете существовал лишь один мужчина, чьих прикосновении она жаждала. И волосы у него не чёрные, а пшеничные, словно поцелованные солнцем. И глаза у него голубые как небо, а руки самые нежные в мире…