— Наверняка, твоя дочь красавица. — заметил похититель.
— Да…копия отца. — ответила Айа.
Это замечание ему не понравилось.
— Слушай. Я не хочу давить…но ведь сама Кибела свела нас вместе в этот день. Никогда не думал, что с одного взгляда полюблю деву…
— Я же сказала, у меня есть муж! — перебила его Айа. — Найдите себе другую.
— А ты с характером, правда?
Айа стиснула зубы. Казалось, чтобы она не выкинула, глаза этого человека только ярче загораются.
— Вы тратите моё время…нам не о чем… — она умолкла на полуслове, поскольку мужчина направился к ней. Она сглотнула, ощутив горечь во рту. Он подошёл к ней вплотную и, склонив голову, нежно коснулся её губ своими. Айа отшатнулась, как ошпаренная.
— Не надо… — хрипло сказала она.
Видя, что она вот — вот разразится слезами, мужчина решил сбавить обороты.
— Ты не должна бояться. — повторил он свои слова, как какое — то заклинание. — Я пока оставлю тебя здесь. Меня ждут дела. Я велю принести тебе еду.
С этими словами он направился к двери и вышел из комнаты, после чего она услышала, как повернулся ключ в замке. Айа словно в трансе уставилась на дверь. Придя в себя, она бросившись вперёд и подёргала дверную ручку. Та не поддавалась.
Что же с ней не так? Почему…почему это происходит? Чем она разгневала Богов?! Опустившись на пол у двери, девушка разразилась слезами.
Она думала о том, кто же накормит её малышку. И о том, что подумает Риган, когда вернётся. О Мике, который наверняка разыскивает её по всему городу. И о том, что её здесь никогда не найдут. К тому времени, когда Король вернётся, с ней может произойти всё, что угодно.
Риган! Пожалуйста, найди меня…молила она своего супруга. Пожалуйста, любимый…
За окном давно стемнело, а Айа так и сидела на полу у двери. Она уже проверила это самое окно, рама была такой дебёлой, что Королева содрала руки в попытках открыть окно. Принесённый ужин так и стоял на столе. Поднос доставил неприятный тип преступной наружности. Войдя в комнату, он велел ей не делать глупостей. Она так и поступила.
Опустив голову на колени, Айа с ужасом думала о том, как её голодный ребёнок поднимает мёртвых из могил своим плачем. Может быть, они смогут накормить её козьим молоком…Что же ей делать? Нужно снова попытаться объяснить брюнету, что она нельзя просто так похищать чужих жен.
Ключ в замке повернулся. Айа подняла голову, чтобы увидеть, как в комнату входит её новый знакомец.
— Не нужно так убиваться. — печально сказал он. — Ты поймёшь, что мы созданы друг для друга…
Айа вскочила на ноги. Мужчина был весел и бросил ей ослепительную улыбку. В то время, как её грудь распирало от молока и оно уже проявилось на одежде. Её обуял дикий гнев. Из — за этого идиота она оказалась в самой жуткой ситуации за всю свою жизнь. Схватив стоящий на подносе кувшин, без объявления войны она запустила им в мужчину. Тот ловко увернулся и с восторгом сказал:
— Да ты настоящая фурия!
Не мешкая, Айа схватила тарелку с дичью и отправила её вслед за кувшином. И снова он увернулся. Схватив поднос, она замахнулась и попыталась огреть его им. Мужчина вскинул руки в защитном жесте и перехватил её запястья. Поднос с грохотом покатился по полу.
— Пусти! — завопила она и начала дико извиваться. — Не трогай меня!
— Боги! Да успокойся, а то поранишься! — воскликнул он.
Толкнув её на кровать, он навалился сверху и вдавил её руки в матрас, заведя за голову. Айа извивалась и орала во всё горло, пока не охрипла.
— Я не причиню тебе вреда… — все повторял мужчина.
Поняв, что это не срабатывает, он наклонил голову и прижался к её губам своими губами. Айа в бешенстве укусила инородную губу. Он взвыл и отстранился. И в этот момент Айа услышала оглушительный удар в дверь. Они оба в шоке повернули головы. Снова удар, и ещё один, а затем дверь слетела с петель. Вместе с ней в комнату ворвался Король.
Не может быть! Но как? Спасибо, Кибела!
— Риган… — одними губами сказала девушка.
Он выглядел дико. Волосы всклокочены, жилет, в котором она видела его на рассвете куда — то исчез. Вместо кинжала на поясе висел свёрнутый кнут. Его бешеный взгляд прошёлся по комнате и замер на кровати. Айа готова была поклясться, что видела, как глаза его застилает красная пелена. С диким рёвом он бросился вперёд, расталкивая попадающуюся под ноги мебель. Казалось, что под его тяжелыми шагами рухнет пол.
Похититель вскочил на ноги, но не успел сделать и двух шагов, когда Король врезался в него и сбил с ног. После этого, началось настоящее безумие. Айю так трясло, что она даже не могла принять вертикальное положение. Она слышала треск костей и проклятия, а в воздух то и дело вздымались кулаки. Потеряв контроль над своим разумом, душка начала содрогаться от рыданий. Это было совершенно выше её сил и рвалось изнутри. Пережитый за последние часы страх и невероятно появление Ригана, всё сплелось в один клубок. Ей хотелось, чтобы её муж немедленно оказался рядом и дал понять, что он настоящий.
Заметив движение, она повернула голову и увидела, как в комнату влетел Мика, а за ним несколько солдат. В два широких шага он оказался рядом с девушкой. Окинув её взглядом, он пробормотал:
— Слава Богам!
Он был вынужден отскочить в сторону, чтобы случайно не попасть под раздачу. Со своего места Айа видела, что Король уже сидел верхом на противнике и осыпал его голову сильнейшими ударами. Тот не сопротивлялся. Почувствовав, как к горлу подкатила желчь, Айа закрыла лицо руками и часто задышала. Выждав момент, Мика бросился вперёд и обхватил Ригана сзади со словами:
— Хвати! Ты его убьешь!
Спустя несколько бесконечных секунд до Короля дошёл смысл этих слов, и он остановил занесённую для удара руку. Айа боялась даже взглянуть на него, он был таким свирепым, она никогда такого не видела. Поднявшись на ноги, он подошёл к кровати и окинул её злым взглядом. Внутри у неё всё перевернулось. Разве она виновата в случившемся?
— Риган… — прошептала она.
Он лишь молча развернулся и вышел из комнаты, растолкав собравшихся в дверях солдат. Айа почувствовала, что зубы её начали стучат. Мика подошёл к ней и обнял за плечи.
— Что…что я сделала?.. — рыдала Айа у него на груди. — Почему?..
— Ты ничего не сделала. — утешал её Мика. — Ты ни в чём не виновата.
Но у неё было ощущение, словно она умирает изнутри. С пола донёсся стон и, несмотря ни на что, ей было жаль этого беднягу. Ведь он действительно не причинил ей вреда. Но в данный момент ей было решительно не до него. Её муж только что отвернулся от неё в самый неподходящий момент. Если он не вернётся сюда через пять минут, она никогда этого ему не простит.
Глава 11
Покинув деревню на рассвете, Риган направился на запад, осмотреть тот самый котлован и лагерь искателей. Отыскать их в степи было не сложно. Темнота скрыла его присутствие и позволила понаблюдать за ними. Он зафиксировал в памяти его местоположение и отметил, что процесс очень хорошо организован. «Королевские посланники» денег явно не жалели. Интересно, как они вывозят отсюда руду? Уж точно не по Большим воротам.
Порыв ветра донёс до него вой степного волка, разрушая предрассветную тишину. Харон занервничал, прядая ушами. Скоро солнце взойдет, и его могут увидеть. Потрепав жеребца по холке, он развернул его и направил в противоположную сторону, решив не удаляться от тракта больше чем на две лиги. Ему потребовалось два часа, чтобы выйти на след Брана. Он нашёл недавно потушенный костёр и следы. Значит он где — то поблизости. Друг вскоре отыскался. Притаившись в засаде, он чуть не снёс своему Королю голову. Увернувшись от рогаточного снаряда, Риган едва не свалился с лошади.
— Ты хоть смотришь, в кого целишься? — крикнул он пуште.
Не далее чем в десятке метров из колосьев поднялся Бран.
— Откуда ты взялся? — воскликнул он.
Игнорируя вопрос, Риган огляделся.
— Где Жасмин? — спросил он, имея ввиду великолепную кобылу друга.
— В надёжном месте. — ответил тот и усмехнулся.
— Тогда тащи её сюда. Мы уходим.
По пути к городу Риган описал ситуацию. Бран был раздосадован тем, что сам не наткнулся на лагерь искателей и серьёзно задумался о компетенции своих информаторов. Как могла укрыться от их вездесущего нюха такая скандальная история. На их месте, он бы удавился, заверил друг.
— Я выверну Дворец и город наизнанку. — спустя две лиги сказал он.
— Именно это мне и нужно. — кивнул Риган. — У тебя много времени. Я вернусь с границы не раньше, чем через месяц.
Теперь, когда Айа с ним, спешить некуда.
— Только подумать, эти кретины могли всех нас убить. — сокрушался Бран.
— Не уверен, что это было их целью.
— Это меня и пугает. Они полные дилетанты, поэтому не предсказуемы в своей глупости.
— Добудь мне информацию.
— Я всё сделаю, не сомневайся. Я бы хотел сначала заехать в лагерь. — бросил Бран.
— Зачем?.. — удивился было Риган, но потом сообразил, сопроводив догадку сочувствующим взглядом.
Вообще — то, это была привилегия Брана — кривляться и театральничать. Но, в последнее время Король замечал за собой некоторое легкомыслие.
— Не нужно так смотреть на меня. — буркнул друг. — Ты вёл себя ничуть не лучше. Улыбался как полоумный и витал в облаках. Да и сейчас тоже.
Наверное, он прав. Почему ему никто не рассказывал о том, как крепки бывают женские путы? Они мягкие и нежные, но из них не вырваться без потерь. А если уж говорить о нём, то он даже пытаться не собирался. А зачем? Это самое уютное место на свете.
— Я тебя не осуждаю. — снизошёл он до ответа.
— Спасибо, Мой Влюблённый Король. — скалясь, ответил тот.
— Не перегибай. — предупредил Риган.
В общей сложности он отсутствовал не более шести часов. Каково же было его удивление, когда вместо хорошо организованного лагеря, их встретили заплаканная Ванесса и испуганный Рун. Оставшаяся с ними горстка солдат прятала глаза, опасаясь королевского гнева. Риган сразу понял, его жена опять куда — то вляпалась. Когда же он узнал о том, что его Королеву похитили, чуть не придушил молодого капитана.