Он отправил Дагону гонца как только сошёл снег. Им нужно многое обсудит. Зная, каким взрывным характером обладает его новообретённый родственник, Риган немного нервничал. Может и хорошо, что Айа поехала с ним. В случае чего она залепит своему брату оплеуху и поставит на место. Почему бы и нет, ведь она уже делала это. От этой мысли он внутренне рассмеялся. Он уже с нетерпением ждал предстоящего привала, чтобы узнать, чем там занимается Айа и его малышка. Хотя, насчёт второй он не сомневался — она либо есть, либо спит. Вновь он подумал о том, что непозволительно привязан к таким праздным вещам как дом и семья. Они стали мощный рычаг давления на Короля. Он должен беречь своих малышек, ведь, без них он уже не мыслил себя. Устав бороться с собой, Риган велел оруженосцу скакать вперёд и передать, что они разобьют лагерь рядом с ближайшей деревней. Развернув Харона, Король направился к фургону, желая держаться поблизости до того момента, как процессия остановится.
Заметив его манёвр, Бран оказался тут как тут. По мнению Ригана, его друг был жалок. Он ходил вокруг да около объекта своих воздыханий, словно нищий в поисках подаяния. На самом деле, Ригану тоже пришлось однажды столкнуться с подобной ситуацией. Неужели он выглядел таким же побитым? Сейчас, он мог в любой момент найти свою жену и предъявить на неё права. Это как раз то, что он хотел сделать в ближайшее время. Но, придётся дождаться темноты.
— Странно, да? — вмешался в его мысли Бран.
Дав себе мысленную пощёчину, Риган спросил:
— О чём ты?
— Я знал, что ты меня не слушаешь. — заметил друг.
— О чём ты? — повторил Риган свой вопрос, игнорируя последнее замечание.
Бран послал ему насмешливый взгляд. Оглядевшись вокруг, он серьёзно сказал:
— Мне всё время кажется, что за нами наблюдают.
Действительно. У него самого затылок зудит.
— Я уже жалею, что взял их с собой. — нахмурившись, сказал Король.
— Они нигде не будут в большей безопасности, чем рядом с тобой. — успокоил его друг.
В чём — то он прав. По крайней мере, находясь у него на глазах, Айа не наделает глупостей, вроде шастанья по ночному городу в одиночку или налаживания контактов с неоднозначными личностями. С появлением Гулы у неё прибавилось рассудительности, может это Кибела вправила ей мозги? Всё таки, каменная голова Богини смотрит прямо на их супружеское ложе. Теперь Айа ведёт себя кротко и послушно. По крайней мере так было до того момента, пока ей не пришло в голову присоединиться к его поездке. Тем не менее, Риган был вынужден признать, что некоторые методы убеждения у неё были очень действенными…
Когда разбили лагерь, стало совсем темно. Риган до последнего откладывал посещение заветного фургона, желая сначала удостовериться в том, что всё идёт хорошо. Жители деревни, прознав об огромном (спасибо Айе) лагере, хлынули нескончаемым потоком. Объезжая лагерь, Король не переставал дивиться находчивости сельчан. Утки, куры и даже маленький поджаренный поросёнок разошлись на ура и втридорога. Войны не жалели монет. День был жарким и долгим, а их, очевидно, ждали. Они двигались по Большим воротом — главному тракту в Оре, поэтому скрыть своё присутствие было решительно невозможно.
Ригана местные инстинктивно сторонились. Реакция, к которой Король давно привык. Он выглядел как северянин — огромный и светловолосый, сочетание, к которому здесь относились с подозрение. К тому же, он занимал Королевский Престол почти год, поэтому многие люди, в конце концов, понимали, кто перед ними и прятали глаза, склоняясь в почтительных поклонах.
Для королевской семьи должны были разбить большую палатку. Он без труда нашёл ей. Прежде чем зайти внутрь Риган обернулся и ещё раз осмотрелся. Часовые на местах, войны и лошади накормлены, фургон с Шоттилом надёжно охраняется. Взглянув на звёздное небо, он воздал короткую молитву Матери Богов, прося о защите для своей семьи.
Глава 5
Медленно помешивая на огне мясную похлёбку, Айа взглянула на дочь. Гула посапывала в своей корзине, приоткрыв маленький беззубый ротик. Не желая беспокоить войнов Ригана, девушка решила самостоятельно приготовить кролика, которого подстрелил Бран. Мика развёл рядом с их шатром небольшой костерок, а Рун вызвался выпотрошить милого пушистого зверька и принялся за дело с большой ответственностью. Разрезав тушку, он выложил расчленённые части тела в соответствующем порядке, повторяя форму животного. Он нашёл это очень оригинальным и вздохнул, когда пришло время отправлять их в походный котелок. Не дождавшись ужина, он отправился спать вместе с Браном, желая приобщиться к образу жизни «настоящих мужчин». Ванесса отправилась спать в фургон, как только в шатре появился Бран со своим кроликом. Бегство девушки явно расстроило его, но, как известно, у него был слишком весёлый нрав, чтобы печалиться долго.
Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как из темноты появился Король. Он тихо остановился сзади и, обвив руками её талию, прошептал на ушко:
— О чём задумалась?
Айа улыбнулась. Кажется, у Его Величества улучшилось настроение. Развернувшись в его руках, она встала на цыпочки и обняла его за шею. В таком положении она соприкасалась с ним каждым кусочком своего тела, и это было восхитительно. После дня, проведённого в пути, он выглядел слегка потрёпанным. Из пучка выбилось несколько светлых прядей, ворот рубашки немного съехал, открывая превосходный вид на мощную шею и ямочку у её основания.
— Думала о том, где носит моего супруга. — ответила она.
Риган склонил голову и потёрся носом о её шею, посылая мурашки по всему телу. Найдя её губы, он вдумчиво их поцеловал и спросил:
— Чем это так вкусно пахнет?
— Если я больше не нужен, то пойду. — вмешался в их разговор Мика.
Айа совсем забыла о том, что всё это время мужчина сидел у входа в шатёр и точил свои клинки. Одним плавным движением поднявшись на ноги, он вернул оружие на место в кожаные чехлы на бёдрах.
— Ты разве не хочешь поесть? — крикнула ему вслед Айа.
— Я уже перекусил. — ответил он.
— Надеюсь, что ты голодный. — обратилась Айа к мужу.
— Ты даже себе не представляешь. — ответил Риган и недвусмысленно качнул бёдрами.
— Я ни за что не стану заниматься с тобой любовью в этом шатре. — настороженно прошептала Айа.
— Если ты боишься перебудить весь лагерь, то и правда, нам лучше сделать это в лесу…или ты могла бы проявить изобретательность…
Айа покраснела и прикусила губу. Она прекрасно знала, на что он намекает. Девушка ещё не до конца привыкла к тому, что в последнее время Король обличает в слова все свои непристойные мысли. И она будет самой наглой лгуньей, если скажет, что ей это не нравится. Подавшись вперёд, она прижала губы к его уху и прошептала:
— У меня есть одна идея… — чтобы усилить эффект, она прикусила мочку его уха, а затем пососала её.
Из груди Ригана вырвался рваный вздох и тело его окаменело. Очень довольная собой, Айа заглянула ему в лицо. Теперь была её очередь пропускать удар сердца. Даже при таком скудном освещении она видела, как расширились его зрачки, поглощая небесно — голубую радужку. Мучительно медленно он перевёл взгляд на её губы и хрипло спросил:
— Надеюсь, это как — то связано с твоими губами на моём… — Айа хрюкнула от смеха и стремительно накрыла его губы рукой, заставляя замолчать.
— Я ужасно голодна. — сказала она. — Давай поедим.
Она почувствовала, как губы Ригана растянулись в улыбке под её ладонью. Убрав руку, она высвободилась из его объятий и подошла к котелку. Подняв с травы деревянную лопатку и, стряхнув налипшие травинки, она опустила её в похлёбку и помещала ароматную массу. Достав лопатку, она поднесла её к губам и подула, затем осторожно попробовала похлёбку. Подняв глаза, она увидела, что Риган стоит на том же месте, где она его оставила и, склонив голову на бок, наблюдает за ней.
— В шатре есть свежая вода. — сказала Айа.
Риган кивнул и тихо свистнул. Из темноты выступило несколько войнов. Айа понятия не имела о том, что они всё это время были так близко и слышали их. Она была счастлива, что ночь скрывает её лицо, иначе она бы от стыда сгорела. Переведя на Ригана испепеляющий взгляд, она процедила:
— Возьми котелок.
Затем подхватила корзину со своей дочерью и удалилась в шатёр. Войдя внутрь, она поставила малышку рядом с их импровизированной постелью — несколько слоёв толстых одеял и стопка подушек. Айа настояла на том, что вполне в состоянии поспать несколько дней на полу, лишь бы не тащить лишние вещи и не задерживать отряд. Закинув руки за голову, она попыталась расстегнуть высокий ворот своего дорожного платья. У неё что — то пропал аппетит, лучше сразу лечь спать. Уловив за спиной движение, она даже не обернулась, продолжив бороться с застёжкой. Почувствовав на плечах тёплые руки Ригана, она сказала:
— Спокойной ночи.
Риган откинул в сторону её волосы и расстегнул упрямую застёжку. Выпустив на волю её затылок, он запечатлел на нём нежный поцелуй и сказал:
— Прости. Я забылся.
— Я чувствую себя ужасно неловко… — тихо сказала Айа.
— Я знаю. — сказал Король и прижал её к себе, обхватив руками. — Прости.
— Ладно…давай просто поедим.
Чмокнув её в висок, Риган подошёл к деревянному ведру, доверху наполненному свежей водой. Стянув с себя рубашку, он отшвырнул её в угол. Айа закатила глаза от таких повадок. Подойдя, она подняла рубашку и аккуратно сложила её. Та требовала стирки, поэтому девушка решила забрать её с собой, чтобы постирать на следующей стоянке. Пока она возилась с ней, Риган успел стянуть штаны и отправить их в тот же угол, оставшись совершенно обнажённым. Повернувшись к ней спиной, он зачерпнул руками воду и плеснул себе в лицо и на грудь. Затем хорошенько намылился. По мощной рельефной спине стекали мыльные дорожки, спускаясь прямо к идеальному упругому заду.
Потеряв последнюю мысль, девушка непроизвольно протянула руки назад и начала дёргать оставшиеся застёжки. Убедившись, что Принцесса спит, она быстро стащила платье с плеч. Затем сняла сорочку и отбросила её в сторону также небрежно, как это сделал Риган. Спустив по бёдрам панталончики, она отшвырнула их одной ногой. Она кормила Гулу совсем недавно, так что её грудь в ближайшее время не должна была преподнести сюрпризов. Перекинув волосы через плечо, она замерла в ожидании. Риган вылил на себя остатки воды и тряхнул золотоволосой головой. Обернувшись, он увидел Айю и провёл рукой по лбу, стряхивая капли воды.