— Нан, ты пришила к моим штанам отличный карман! — обратился он к девушке. — Теперь я могу носить с собой пробку от вина, большую серебряную монету, которую, кстати, дал мне Ки. Еще короткую красную верёвку и маленький медный колпачок, которым пользуются швеи…
Нана продемонстрировала довольную улыбку и описала пальцем круг в воздухе, что Айа интерпретировала как «Обращайся». Сейчас Нана уже ничем не напоминала то затравленное существо, которое Айа увидела в королевском шатре почти год назад…Не желая вспоминать тот день и всё, что связано с Риганом, Айа насупилась и переместила маленького голодного варвара к другой груди, снова взгляну на Нану. Прибавив в весе, а также приобретя уверенность в завтрашнем дне, девушка превратилась в настоящую юную проказницу. Она не переставала веселить весь дом, устраивая милые шалости, вроде того, чтобы подсыпать в компот шипучки, или приклеить на окно огромного бумажного чудика. Кухарка Уна души в девушке не чаяла и задалась целью выкормить её до аппетитных пропорций. Ей с горем пополам это удавалось, поэтому сейчас девушка вошла в лучшую свою пору. Черноволосая и черноглазая, с бледной кожей, румяными щёчками и живой подвижной мимикой. Настоящий бесёнок. Кроме того, фигура её блистала округлыми женственными формами, коих самой Айе всегда недоставало. Хотя Ригану нравилось её тело, это точно…
«Да сколько же можно? Что с ней сегодня такое?»
Ванесса рассказала Айе ужасную историю Наны. Девушка жила вместе с бабкой — ведуньей недалеко от восточной границы. Два года назад, во время летнего праздника урожая над ней надругалось несколько солдат, в результате чего она потеряла голос и понесла. Конец этой истории был известен. Ребёнок родился мёртвым, а девушка так и не оправилась. Сейчас ей не было и двадцати. Но, Айа надеялась, что она найдёт своё счастье, ведь в её сердце было столько нерастраченной энергии, что хватит на три жизни вперёд.
В коридоре за дверью послышались голоса, и после положенного короткого стука в комнату ворвалась Ванесса. В столь ранний час она была полностью одета и причесана. Поразительная собранность.
— Смотрите, кто пришёл! — провозгласила она, пропуская в комнату Старту.
Айа расплылась в улыбке.
— Стар! — воскликнул Рун.
Потребность сокращать все имена подряд с недавних пор стала его визитной карточкой.
— Рунар — малыш! — улыбнулась Старта. — Как поживаешь?
Она была облачена в неизменный чёрный костюм, состоящий из облегающей куртки и узких брюк. Тёмные волосы собраны в косу. К поясу крепилась какая — то странная короткая палка. Один Баал знал, как она её использовала. Образ этой миниатюрной пухлогубой девушки никак не вязался у Айи с её ремеслом — она была телохранителем Энки. Обученный боец, владеющий потерянными техниками. Тени. Так называли её братию Ханаане.
— Ты обещала показать Храм Баала! — соскочив с кровати, сказал Рун. — Так, когда же мы пойдём?!
— Через два дня. — сказала Старта, направляясь к кровати. — А как поживает Гула?
По обоюдному сговору, все разом перестали применять к девочке титул «Принцессы». Айа была за это благодарна. Ведь больше они не имели никакого отношения к Королевскому двору.
Рун следовал за Стартой по пятам, на ходу поясняя:
— У неё уже есть три зуба, и знаешь, вчера она всю ночь плакала. Айа говорит, что ей больно и дёсны у неё чешутся. Не представляю, как бы я спал, если бы со мной такое приключилось…
— По — твоему, у тебя самого зубы выросли за одни день? — спросила Ванесса, прикрывая за собой дверь.
— Я не уверен. — сообщил Рун. — Посмотрим, как будет у Варга. Хотя он ещё такой малюсенький…
— Уверена это не на долго, если учесть каких размеров его… — Ван умолкла на полуслове и робко посмотрела на Айю.
Та покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Она и сама, глядя на мальчика постоянно думала о его отце. Только Нана знает, что она по — прежнему ревёт в подушку каждую вторую ночь. Просто по ночам наступало самое сложное время суток, когда Айа оставалась один на один со своими самыми сокровенными воспоминаниями. Когда — нибудь…когда — нибудь эти слёзы иссякнут. Нельзя требовать от себя невозможного. И за один месяц никак не избавиться от огромной чугунной гири, обосновавшейся у неё в груди. Дело усложнялось ещё и тем, что Айа не оставила надежду…Возможно, когда — нибудь она увидит его снова…На самом деле, только эта надежда и питала её. Она не хотела расставаться с ней, ведь тогда ничего больше не будет связывать её с любимым, самым желанным мужчиной на свете. Кроме двух его маленьких копий. В любом случае, Айа еще не решила как жить дальше, а прожигающее запястье клеймо всё равно не позволит забыть о том, что один год своей жизни она была самой счастливой женщиной на свете.
— Меня послал Дагон. — сказала Старта, наклонив голову, чтобы получше рассмотреть Варга. Улыбнувшись мальчику, она добавила. — Он просит передать, что сегодня будет большой приём в Доме Правительства. Приехали посланники из Капсикеи во главе с сыном вождя Ганнибалом.
— Отличный повод выйти из дома! — провозгласила Ванесса.
Айа сосредоточилась на Варге, старательно делая вид, будто её всё это не касается. Энки уже не в первый раз пытается приобщить её к светским мероприятиям, но Айа хотела лишь быть рядом со своими детьми и больше ничего. Её всё устраивало. Она игнорировала засевшую в голове мысль о том, что с Риганом пошла бы хоть на званый вечер к бесам. Прямо в самое пекло подземного царства.
«Покинь мою голову» — попросила она Короля Ора ещё раз.
— Не пытайся делать вид, будто у тебя уши заложило. — обратилась к ней Ван.
— Я кормлю ребёнка… — буркнула Айа.
— Не знала, что это блокирует слух. — заявила та, сложив руки на груди.
Нана издала звук, эквивалентный хихиканью. Айа продолжила сосредоточенно наблюдать за сыном. Ощущая на лбу сверлящий взгляд серых глаз, она твёрдо сказала:
— Я каждые два часа кормлю Варга. Я не могу пойти на приём, иначе все узнают, что такое материнское молоко на одежде.
— Если только в этом проблема, то я решу вопрос. — уверенно заявила Ванесса.
Айа возмущенно вскинула голову.
— Это как же? — воскликнула она.
Рун замер, жадно ловя каждое слово.
— Пойдём — ка прогуляемся. — сказала ему Старта, дёрнув мальчика за любопытный нос.
— Так не чееестно… — заныл Рун.
Когда за ними закрылась дверь, Ванесса присела рядом с Айеи и взяла её за руку.
— Ты должна пойти.
— Зачем? — взглянув на неё спросила Айа.
Лицо подруги смягчилось. Проведя рукой по её волосам, она сказала:
— Потому что ты почти год из дома не выходила.
— Я выходила. — упрямо ответила Айа.
— В сад?
— Я была на осенней ярмарке!
— Это было шесть месяцев назад.
Айа уставилась прямо перед собой.
— Я не хочу… — прошептала она.
— Ты не можешь страдать о нём вечно.
— Я и не собираюсь вечно! — закусив губу, ответила Айа.
— Любой путь начинается с первого шага. — твёрдо сказала Ван.
— Не понимаю, каким образом мне поможет этот несчастный приём?
— Боги! Несчастный приём! Там будет наследник капсикейско правителя! Любая ханаанка продала бы себя Баалу, лишь бы попасть туда!
— Мне нет до него дела!
— Ну разумеется. Ведь твоя голова забита его кузеном!
— Ты просто невозможна! Если тебе так хочется, я пойду! А теперь можно мне спокойно покормить ребёнка?!
Ванесса моментально успокоилась и чинно заявила:
— Не нужно так нервничать, а то молоко скиснет. Я немедленно займусь поиском подходящих нарядов для тебя и для меня!
Нана с восторгом захлопала в ладоши, а Варг отрыгнул.
«Просто прекрасно» — подумала Айа, вытирая кисло — пахнущую субстанцию со своей сорочки.
Глава 23
Как только на Аккад опустились сумерки, Риган и Бран отправились на разведку. Они прибыли в Ханаанскую столицу в составе Капсикейской делегации ещё на рассвете. Для надёжности Риган захватил с собой и Кили тоже. Но сейчас он выполнял отдельное поручение, тоже немало важное. Он должен был организовать фургон для Королевы и всей её компании. Бог знает, как сильно разросся этот балаган за прошедшее время. В самом деле, у Айи талан собирать вокруг себя целый хоровод. Конечно, всё это потребуется в том случае, если она не пошлёт его с проклятиями в подземное царство. И будет совершенно права, ведь во всем произошедшем виноват только он. Он должен был лучше за ней приглядывать, должен был раскусить Мерзавца — Дагона и совершенно точно не должен был брать их с собой в ту злосчастную поездку. Но, несмотря на чистосердечное раскаяние, он заберёт её с собой, даже если придётся набросить ей мешок на голову и тащить силком. В конце концов, на её запястье написано его имя, и оно там появилось не случайно.
Мгновенный ужас ударил в сердце при мысли о том, что там уже могло появиться какое — то другое имя…
«Нет, такого не может быть» — успокоил он себя.
Но Если это вдруг случится, он убьёт этого кого — то. Разумеется, в честном поединке, чтобы избежать проблем с Ханаанскими законами. Но в глубине души он знал, что никогда не сможет поступить с ней так, как её проклятый брат. Если…если она попросит его уйти…он не хотел сейчас думать об этом…
— Боги! Видел бы ты своё лицо. — сказал Бран. — Ей — богу, о чём ты сейчас думал?
— Не твоё дело. — отрезал Риган.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, они обрядились в форму капсикейских всадников, включающую дурацкие плоские фуражки. Они и в Аккад приехали под видом всадников из отряда Ганнибала. Риган так долго ждал этого дня, что готов был побыть несколько часов шутом гороховым. Почти одиннадцать проклятых месяцев, в течение которых он только и делал, что ел, спал, радовал Кристоффа работоспособностью и на сон грядущий молотил Брана и Килиана в тренировочном зале. Правда однажды Кили это надоело, и он хорошенько надавал ему по морде. Риган был не против. Это помогло выпустить несколько унций ярости, вместе с кровью из разбитого носа. Почти год томительного ожидания. Он не хотел спать в их с Айей комнате. Там всюду витал её дух — щетка для волос или разноцветная косынка, лежащая прямо на комоде, где она её оставила. Люлька его дочери, пустая и холодная. Даже несуразная голова Кибелы напоминала ему о