том, чего он лишился. Одиннадцать месяцев, и вот он здесь.
Пришлось посвятить Ганнибала в свою печальную историю с вероломным Дагоном в качестве основного злодея. Проклятый ублюдок. Риган пришёл к выводу, что его кузен — человек, которому можно доверять. Перспектива поучаствовать в этой диверсии показалась Капсикейскому наследнику невероятно привлекательной идеей. После всех тех лет, которые он провёл в штабе на передовой Капсикейско — Ханаанской войны, перспектива перехитрить соседей (пусть война и закончилась, но ханаанцы остаются хананаанцами) казалась ему прекрасным развлечением.
Риган не в первый раз посетил Ханаанскую столицу. Во время службы в армии они с Браном бывали здесь пару раз в ходе «разведывательных операций». Ещё тогда город произвёл на него впечатление. Архитектура Аккада была очень консервативной, без намёка на легкомыслие. Прямые мощеные улицы, дома разной этажности. В основном квадратной или прямоугольной формы, иногда украшенные колоннами или витражами. Витиеватые кованые ограды, обросшие плющом, несколько смягчали общее впечатление. Сдержанность, упорядоченность и монохромность — так можно было обрисовать город Рогатого Балу. Тем большее впечатление на фоне окружающей простоты создавал главный Храм воинственного Бога. Его было хорошо видно практически из любой точки города. Он тоже был квадратной формы, но возвышался над всеми постройками, словно огромная тянущаяся к небу платформа, обнесенная рядами гигантских колонн. В вечернем освещении эта монументальная конструкция выделялась на фоне потемневшего неба и выглядела ещё более впечатляюще, будто гигантский проводник между небесным и земным миром. Жрецы Балу знали своё дело, когда нужно было пустить пыль в глаза.
В городе уже зажгли фонари, которые отбрасывали мягкий желтый свет на стены домов и мостовую. Недавно прошёл дождь, и в воздухе пахло весной и свежестью. Риган с удивлением понял, что впервые за долгое время обратил внимание на такие вещи, как запах дождя или вроде другой сентиментальной чуши. Стоило только оказаться с ней в одном городе, и голова его туманится. Стоя посреди оживлённой улицы, он думал о том, что где — то там, в одной из этих безликих коробок находилась его семья. Он не хотел сейчас гадать, чем они занимаются, поскольку собирался в скором времени это выяснить.
Узнать, где живёт Ублюдок — Дагон не составило труда. Первый же попавшийся прохожий сообщил, что «достопочтенный» гражданин Дагон проживает недалеко от Дома Правительства. Добравшись до упомянутого Дома, путем сплошного опроса они узнали — таки нужный адрес. После этого, сердце Ригано набрало какой — то стихийный ритм, словно собиралось выскочить через горло и покатиться по улице навстречу своей госпоже.
Они двигались по широкой мостовой, по обеим сторонам которой располагались всевозможные торговые лавки. За стеклянными витринами суетился народ, люди сновали из одной двери в другу, толпясь на порогах и галдя. С их последней встречи, столица Ханаана ожила и будто бы выплюнула на улицы всех своих жителей разом.
Риган уверенно шагал вперёд, смотря поверх ханаанских голов и держась указанного им курса, когда Бран резко дёрнул его за ворот солдатского камзола.
— Ты что, одурел? — прошипел Король.
— Смотри… — взволнованно сказал друг и потащил его в сторону расфуфыренной стеклянной витрины с надписью «Готовые платья и другое». — Вот там, внутри, видишь?
Риган сбросил с плеча раздражающую руку и присмотрелся. За стеклом, среди заваленных тканями полок в лучах светильников беседовала с торговцем…Ванесса. Будь Риган не таким дисциплинированным, схватился бы за сердце. Она практически не изменилась, но таких вот улыбок Риган за ней раньше не замечал. Потом его прошибло понимание — если она здесь, то возможно…он начал лихорадочно осматриваться, ища в толпе высокую тонкую фигурку и гладкие белые волосы.
— В сторону! — крикнул Бран и потащил его прочь.
Добравшись до противоположной стороны мостовой, они опустили фуражки на глаза и сделали вид, что болтают о погоде.
— Пошла вниз по улице. — сообщил Бран, чуть ли не подпрыгивая на месте.
— Я не слепой.
— С чего вдруг она так разоделась?
— Откуда мне знать.
— Кажется, она похудела.
— О Боги! Пошли уже! — закатил глаза Риган.
Держась на приличном расстоянии, они двинулись вслед за девушкой. Её зелёный плащ развевался как парус, и это было совсем не в стиле Ван, выделяться в толпе, словно сигнальный факел. Трудно сказать, что творится в головах у женщин, поэтому Риган не стал долго об этом раздумывать. Несмотря на то, что руки у неё были занятые стопкой свёртков, она двигалась очень проворно и явно торопилась. И она абсолютно точно была одна.
— Почему она таскается одна по улицам? — ворчал Бран. — Уже стемнело и…
Риган перестал слушать его гундёжь и сосредоточился на окружающей обстановке. Свернув несколько раз, девушка вышла на длинную улицу, на которой располагались, судя по всему, жилые дома. В основном двухэтажные с отдельными парадными входами и коваными воротами. Улица была хорошо освещена, но народу становилось всё меньше и меньше. В конечном итоге, они остались на тротуаре одни. Не сбавляя хода, девушка бросила беглый взгляд через плечо, а потом, без предупреждения, пустилась наутёк. Риган и Бран переглянулись.
Всё — таки дочь Надара та ещё бестия.
С некоторой долей заторможенности они бросились следом. Чтобы догнать беглянку, им потребовалось не больше нескольких секунд. Она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы завизжать, когда Бран закрыл ей рот ладонью и, обхватив рукой под грудью, плавно увлёк в ближайший тёмный угол. Риган же стремительно собрал разбросанные по мостовой свёртки и присоединился к ним. Девушка брыкалась, словно бешеный поросёнок и мычала Брану в ладонь какие — то ругательства. Заехав ему по голени, она выбросила свою карающую ногу вперёд и чуть не лишила Ригана шанса обзавестись сыном.
— Проклятье! — выругался Бран.
— Ванесса, чтоб тебя! — рявкнул Риган, отскочив назад. — Успокойся!
Положив свёртки на землю, он стянул фуражку и сказал:
— Это мы!
Девушка замерла и посмотрела на Короля, выпучив глаза. Скользя взглядом по безбородому лицу и коротким волосам, она нахмурилась и спросила:
— Муму муму-муму?
— Да. Это я. Бран, да пусти ты уже её.
Как только он убрал руку от её рта, девушка повернула голову и посмотрела снизу вверх на своего захватчика. Девушка взволнованно всмотрелась в его лицо, и с облегчением выдохнула. Бран поставил её на землю, но руку убирать не спешил. Ну и зря, подумал Риган. Эта дикая кошка может и оттяпать.
— Приветик… — расплылся в абсолютно идиотской улыбке влюблённый идиот.
В ответ на это сахарное приветствие из несчастной жертвы похищения, Ванесса превратилась в ледяную статую. Пихнув Брана локтем под рёбра, девушка высвободилась из его хватки и отскочила в сторону.
— Боги! Женщина! — выдохнул тот. — Ты меня чуть насквозь не проткнула!
Пригладив волосы, она окатила их холодом и присыпала снегом.
— Что тут происходит? — процедила она.
— Где моя жена? — раздраженно спросил Король, игнорируя её настрой.
— Вы про ту жену, которую Ваше Величество бросило на произвол судьбы год назад?
— Я про ту жену, которая моя единственная жена. — прорычал Риган. — Не испытывай моё терпение, Ванесса!
— Просто невероятно! — взвилась наследница Надара, позабыв о своих хваленных о манерах. — Почему я вообще должна вам что — то объяснять? От вас целый год не было ни слуху, ни духу!
— Ванесса… — проблеял Бран. — Ты всё не так поняла!..
Воистину, эта девица делает из его друга безвольную копну кудряшек!
— Я объясню тебе, если ты пообещаешь не раскрывать рот и слушать.
Ванесса сложила руки на груди и выдержала нервирующую паузу.
— Думаю, я могла бы это сделать. — высокомерно сказала она.
***
— Нана, ты не видела мой гребень?! — крикнула Айа, обшаривая комод и под комодом.
Девушка появилась из смежной детской комнаты с Гулой на руках и очень доходчиво изобразила мужской брючный карман. Девочка, приоткрыв губки, наблюдала за порханием её руки. Поднявшись с колен, Айа направилась в комнату Руна, но стоило ей распахнуть дверь, как тот сам возник на пороге. Она протянула руку, и брат виновато вложил в него серебряный гребень, украшенный бирюзой.
— Даже не хочу знать, зачем он тебе понадобился. — сказала Айа.
— Тебе идёт это платье… — заходя в комнату, заметил юный льстец.
Айа не удержалась и бросила взгляд на своё отражение. Платье, и правда, восхитительное. Небесно — голубое, лёгкое и струящееся. Длинные свободные рукава и небольшой треугольный вырез на груди, а талию подчёркивал идущий в комплекте пояс. Он был на тон темнее, и расшит какими — то камушками. Платье нигде не облегало фигуру, но стоило только её телу прийти в движение, как прорисовывалась каждая деталь. А если повернуться вокруг своей оси, то юбка разлеталась во все стороны мягкими волнами. Где только Ван его откопала? На взгляд Айи, такое платье было совсем им не по карману. Ван вообще вернулась из своей поисковой операции какая — то странная. Смотрела на неё и тихо улыбалась, постоянно пряча глаза.
Расчёсывая гребнем волосы, девушка подошла к люльке, в которой мирно посапывал Варг. После кормления, она облачилась в сорочку с укреплёнными чашечками, которые, по мнению Ван, должны были защитить её достоинство в случае, если у неё произойдёт неожиданный прилив молока. Что ж, в случае чего, позор Айи будет на совести Ванессы. А вот и сама распорядительница. На ней было атласное белое платье, подчёркивающее деликатность и хрупкость фигуры. Густые каштановые волосы спускались вдоль спины до самого пояса, прихваченные на голове ободком, украшенным изумительными красными цветами. Она была похожа на мифическую лесную фею и выглядела совсем юной. И опять это странное выражение лица…
Рун присвистнул.
— Ван, в этом платье ты могла бы подцепить себе мужа. — заметил он.