За то, чтобы попытать счастье и наведаться в "красную точку" мигающую на карте, проголосовали все кроме Джея и Би. Ну, Джей по понятным причинам: этот парень производит впечатление того, кто всегда идет наперекор большинству. А вот Би… решение темнокожей женщины было обоснованным.
— Если на окраинах города моров почти не наблюдается, — аргументировала она перед выходом из дома, — это говорит о том, что наибольшее скопление инфицированных сосредоточено в центре.
— Это всего лишь твои догадки, дамочка, — фыркнул в ответ Ти.
— Возможно, но почему-то я в них уверена. Моры гнездятся, образуя крупные скопления. Для защиты… для защиты…
— Для защиты кого? — спросила я.
— Для защиты кого-то превосходящего их по статусу.
— У моров есть статус?
— Не у всех. У некоторых. У особенных. Они как… Не помню. Не получается вспомнить. Поведение моров очень схоже с поведением типичных членистоногих, а это значит, у них есть кто-то, кто ими управляет… Они как хорошо слаженный механизм; строят колонии и занимаются добычей еды, то есть…
— Добычей людей.
— В случае моров — человек, не единственный источник пропитания. Избавляются лишь от слабых… — Би замолчала на полуслове, нахмурилась будто отрицая собственные мысли и рьяно закачала головой.
— Что ты вспомнила? — подтолкнула ее я и получила в ответ перепуганный взгляд больших карих глаз, отчего дрожь пронеслась по телу. — Би?.. Говори. Что ты вспомнила?
— Сильнейших представителей человечества заражают и подвергают мутации, — без эмоций пробормотала Би и уткнулась пустым взглядом себе под ноги. — Заражение. Цель моров — заражение, разрастание колоний. Избавляются лишь от слабых, будто существует некий отбор, и те, кто не подходит по заданным параметрам становится пищей, не больше. Сильнейших же представителей человечества заражают и подвергают мутации, приобщают к колонии.
— Ты изучала их, — утвердительно сказала я, не сводя глаз с поникшего лица Би и на какую-то долю секунды оно показалась мне знакомым.
— Возможно. Я не помню, — ответила женщина, и на этом разговор был закончен.
Так или иначе, вот мы и идем, следуя за мигающей синей точкой на гаджете Си, надеясь поскорее добраться до вроде как рабочего транспорта, который по идее должен находиться там, где для нас его кто-то оставил. А как иначе? Как по-другому можно объяснить все что происходит?
— В наших рядах крыса, — оглашает Джей, перебрасывая свой мешок с разделенным поровну провиантом на другое плечо. — Так что не обижайтесь, ребятки, но я никому из вас не доверяю.
"Тебе тут тем более не доверяют", — думаю про себя и боковым зрением замечаю движение сбоку.
Показалось? Вряд ли.
Вижу, что Кей смотрит туда же — сквозь грязные витринные стекла заброшенного обувного бутика.
— Говори, что еще помнишь об этих морах, — обращается к женщине Ти, но та лишь пожимает плечами:
— Я не могу вспоминать по команде.
— Каким способом они заражают? Только клешнями?
Би не отвечает, лишь тревожно смотрит на Ди и отворачивает голову.
Надеюсь, это заметила только я. И надеюсь, это не то о чем я думаю.
— Слева, — говорит Кей и Ти тут же направляет дуло автомата в нужную сторону.
Темное пятно быстро движется за грязными стеклами витрин, ловко и проворно, опережая нас на несколько шагов.
— Эй, рыжик, далеко там еще до тачки? — напрягается Джей, дергая пистолетом из стороны в сторону, потому что уследить за передвижениями "пятна" за стеклом весьма проблематично.
— Что это за тварь?
— Мор. Кто же еще, — отвечает ему Би, обнимая мальчишку за плечи и прижимая к себе, хоть тот и противится этому.
— Что если выживший? — предполагает Ди.
— Это вряд ли, — Ти ускоряется, подавая нам пример. — И что-то мне совсем не хочется это проверять.
Солнце высоко в небе и нещадно палит, заставляя обливаться потом и задыхаться от горячего плотного воздуха. Какая-то очень странная погода для обычного лета. И если мы действительно в Бостоне, то объясните, с каких пор в этом городе жарко как в аду? И вообще, какой сейчас год?
И как давно ЭТО случилось с миром?
— Сюда, — кричит Си, сворачивая направо на перекрестке. — Вон она.
— Что это за бронетехника такая? — Джей удивленно приподнимает брови.
Я смотрю на транспорт не менее изумленно.
Это машина? Из какого фантастического фильма ее вытащили?
С первого взгляда напоминает обычный бронетранспортер, если бы только не более плоское обтекаемое плавными линиями хромированное кузова и наличие восьми колес вместо привычных четырех, протектор которых напоминает колючий кактус.
— Улучшенная модель Соugаr Н, — просвещает всех Си, глядя в дисплей своего гаджета. — Две тысячи двадцать пятого года выпуска. Обладает броней, обеспечивающей ему защиту от стрелкового оружия, и сохраняет жизнь экипажу при подрыве на мощном взрывном устройстве. Специальная конструкция днища разбивает ударную волну от взрыва и тем самым уменьшает последствия подрыва…
— Так. Ладно, пацан, потом проинформируешь, — Ти хватает его за плечи и толкает к машине. — Я за руль.
— Дверь заблокирована, — Си глядит на капитана с тревогой и качает головой. — Кодовый замок. Я не знал, правда.
— Так разблокируй, давай, маленький гений.
— У нас гости, Ти, — кричит Ди, с трудом удерживая пистолет в дрожащих руках.
— Рассредоточиться вокруг Си, — командует Ти. — Держать периметр. Целиться в головы. Не дать морам прорваться к транспорту.
Все больше и больше убеждаюсь в том, что наш командир неспроста себя таковым назначил. Уверена, первое, что всплывет в его памяти, так это воинское звание.
Протяжное завывание моров болезненной вибрацией отзывается на перепонках. Не замечаю, как на несколько секунд зажмуриваюсь и глубоко дышу. Не знаю, откуда взялись эти дьявольские создания, но к их оглушительным воплям и к вони так просто не привыкнуть. Нужно время, а времени нет.
Первые два бросаются на нас из темноты заброшенного здания через дорогу, над которым болтается стальной прямоугольник с облупившейся краской приглашающий отведать лучшие пироги в городе "У Сэнди".
Выстрелы сотрясают воздух. Пуля Кея попадает мору в лицо, пуля Ди просвистывает мимо и ударяет в стекло, обрушивая на землю груду сверкающих на солнце осколков.
— Иди помоги Си, — рычит на нее командир, вешает автомат на плечо, вооружается пистолетами и выпускает две пули в мора, который когда-то был обычным мужчиной средних лет с небольшой залысиной и спортивным телосложением. Теперь же из его спины торчат две уродливых липких клешни, глаза черны, как ночь, а пасть разевается так широко, что кожа от натяжения трещит по швам; я буквально чувствую этот звук, хоть и не могу слышать. Жуткое ощущение.
Моров становится все больше, они как огромные крысы сбегаются к нам с каждого переулка, выпрыгивают из разбитых окон… Окружают нас. Берут в кольцо.
— Чего застыла? — кричит на меня Ти.
Моя рука взлетает в воздух… Выдох. Выстрел. Пуля разрывает пространство и ударяет ровно между глаз одному из моров в сиреневом разодранном платье и с остатками высокой прически из темных волнистых локонов.
В голове что-то происходит… Какие-то вычисления, анализы, строятся схемы, перед глазами все замедляется, сбавляет темп и дает мне больше времени для принятия решений. Собственное дыхание становится глубоким, размеренным. Движения четкими, скоординированными. Пули летят одна за другой. Выхватываю из-за пояса второй пистолет, отталкиваюсь от асфальта, делаю разворот вокруг себя и с высоты стреляю в голову мора, оказавшемуся в двух шагах от вжавшейся в кузова бронемашины Би.
Перед глазами появляются две ровные красные полоски, образующие крест… или… мишень? У меня перед глазами мишень. Вижу ее так ясно, как Ти, или Кея. Как каждую из раскрытых пастей моров, как каждое из заторможенных в моем сознании телодвижений.
Что со мной?
Кто я такая?
— Ну что там, рыжик? Долго возиться будешь? — будто из-под воды доносится "растянутый" голос Джея.
— Иди сам попробуй, — кричит мальчишка. — Или скажи мне код, и я первого пропущу тебя внутрь.
Справа от меня кричит проклятья Ти, вновь вернувшись к пальбе из автомата:
— Их все больше. Смыкаемся. Прикрываем друг друга.
Мишень перед глазами… самая настоящая. Продолжаю стрелять без промахов, поражая каждую цель точно в голову.
— У меня закончились патроны, — кричу я и даже собственный голос кажется туманно-далеким.
— Лови, — Кей бросает мне пистолет и одновременно с этим его темные глаза вдруг расширяются, ноги отпружинивают от асфальта и его высокая фигура бросается на меня, отталкивает в сторону и, хватая мора, едва ли не вцепившегося мне в спину, одним резким движением скручивает ему шею.
Я дышу. Тяжело и резко. Звуки возвращаются, становятся прежними. Мишень перед глазами исчезает, а все мысли занимает один единственный вопрос: "Кей не ранен"?
— Ви. Чего валяешься? — выводит меня из ступора крик Ти, и я возвращаюсь к стрельбе по мутантам, которые еще недавно были такими же людьми, как и мы.
Си возится с кодовым замком на двери броневика, Би хлопочет рядом. Ди без сил сползает на землю и ее рвет.
Моров становится меньше. В этом сражении мы одерживаем победу.
Но не в войне.
— Не стрелять, — вдруг раздается рев Ти, последняя пуля вырывается из моего пистолета и становится тихо.
По тротуару к нам идет женщина облаченная в рваное красное платье на бретельках, медленно, шатаясь из стороны в стороны, будто перебрала в баре напротив. Ее рот и глаза кажутся нормальными, человеческими. Светлые волосы грязные, рваные пряди выбиваются из съехавшего на бок хвоста. Женщина обнимает себя руками, ее губы дрожат в бормотании, светлые глаза смотрят на Ти.
— Не стрелять, — не своим, напряженным, как звенящая струна голосом повторяет командир и делает несколько неуверенных шагов навстречу женщине.
— Спятил? Что делаешь? — кричит ему в спину Джей и выпускает две пули в мора с диким воплем выпрыгнувшего к нам с окна второго этажа. — Они снова идут. Рыжик, сколько там возиться будешь?