Все, что нам остается — прикрывать Ти, пока тот движется в направлении выжившей женщины, которую по странным причинам игнорируют моры.
Чувство опасности внутри меня, как сталь накаляется до предела и бьет тревогу, отзываясь болезненными спазмами в висках.
— Готово. Я подобрал код, — кричит Си, и дверь машины распахивается.
— Все внутрь, — вопит Джей. — Эти уроды лезут с каждой щели.
— Прикрывать меня, — не оборачиваясь, отдает команду Ти и мы с Кеем продолжаем отстреливать моров, освобождая дорогу женщине.
Би что-то кричит. Что-то о том, что нам не следует этого делать. Ее крик становится отчаянным, но Ти не слышит ее… Кровь в висках стучит так громко, что и я не разбираю ни слова. Во мне будто что-то перестраивается, смещает с места сомнение и придает уверенность.
Женщина протягивает Ти руку, взгляд молит о помощи…
— НЕ СТРЕЛЯТЬ В НЕЕ, — с надрывом орет командир, но я ничего не могу поделать со своими инстинктами, и дуло моего пистолета направляется в ее сторону.
"Эта женщина… она не человек", — вспыхивает в голове, и я жму на курок. В ту же секунду пасть "выжившей" распахивается, обнажая острые акульи зубы. Рывок, и тело командира с глухим звуком ударяется об асфальт. Его руки успевают сомкнуться на шее женщины до того, как зубы мора впиваются в его плоть.
Моя пуля угодила ей в плечо и теперь из него сочится тягучая темно-вишневая жидкость со странным металлическим мерцанием.
— Это не выжившая, — с опозданием замечает Би и вслед за Си забирается в броневик.
— Ну же, скорее, — отчаянно кричит мальчишка. — Помогите ему. Чего встали?
Кей оживает первым, одновременно с парой заточенных пикообразных клешней, вытягивающихся к небу из спины женщины. Эти штуки отличаются от тех, которые я видела у других моров, и выглядят еще более опасными.
Настраиваю зрение, но красная мишень так и не появляется перед глазами, что заставляет думать о том, будто она и вовсе померещилась. Джей стреляет первым, но пули пролетают мимо: женщина двигается резко, почти неуловимо, как минимум, избегая прямых попаданий в голову, что доказывает — это существо разумно. Из ее рта вырывается оглушительный вопль и тут же стихает, оставляя в ушах нескончаемый гул. Звук мотора — первое, что ясно доносится до сознания и я вижу рыжую голову Си показавшуюся из броневика. Мальчишка кричит, что машина исправна и пора двигать отсюда.
Вопль женщины раздается вновь и пока Джей изрыгая проклятья отстреливает окружающих нас моров, Кей бросается к Ти, на бегу выхватывая из-за пояса армейский нож и с прыжка вонзает его женщине в спину. "Пика" проносится над его головой, Кей падает на землю и откатывается в сторону.
Момент.
Ее защита ослабла. Целюсь. Стреляю. Сонная артерия на шее извергает на Ти фонтан крови и с приглушенными булькающими звуками женщина заваливается на бок, давая командиру шанс выбраться из-под нее и отползти в сторону. Раздается выстрел, и я не сразу понимаю, что стрелял Ти. Пуля угождает женщине в висок; ее тело предсмертно вздрагивает и в неестественной позе замирает на асфальте.
Командир тяжело дышит и огромными не верящими глазами, в которых я замечаю испуг, смотрит на женщину. Кей подхватывает его под подмышки и не без труда тащит к машине.
— Ви, — зовет меня мальчишка, намекая, чтобы и я уже волокла свои ноги к броневику. Почти срываюсь с места, как перед глазами, точно кадр из старого черно-белого кинофильма вспыхивает картинка. Я вижу Кея. Он выглядит по-другому. Одет в обычную гражданскую одежду и синюю бейсболку. Кей улыбается, тянет ко мне руки и заключает в объятья. Он выглядит моложе, на его лице нет щетины и тяжести во взгляде. Я касаюсь его, вожу ладонями по спине и чувствую… чувствую запах свежести и мужского парфюма. Его запах бесподобный, одурманивающий. Его лицо склоняется над моим ухом, губы что-то шепчут. Что? Не могу разобрать… В темно-карих глазах столько тепла, что я готова утонуть в них. Его ладонь сжимает мою, Кей подносит ее к губам и целует тонкий золотой ободок на моем безымянном пальце… Кей выглядит счастливым. Я чувствую себя счастливой… Он целуется меня, мягко, томно и в тоже время с той силой, которая безоговорочно дает понять, что я целиком принадлежу этому человеку… И я хочу ему принадлежать…
— Эй, мелкая, корабль отчаливает. Если решила составить морам компанию, то давай, будь здорова, — врывается в сознание рев Джея; пули свистят над головой, ударяя по морам за моей спиной.
Кей оказывается рядом, от жесткого взгляда его темных глаз вдоль позвоночника проносится волна колючей дрожи; он силой заталкивает остолбеневшую меня в броневик. Дверь захлопывается, и машина трогается с места.
ТРИ ЧАСА СПУСТЯ
— Ее рвет, мать вашу. Выпустите ее из машины, — орет Джей, открывая дверь броневика и толкая Ди наружу.
Блондинка в предобморочном состоянии, ее лихорадит, но как ни странно температура ниже нормы. За несколько часов ее вырвало дважды и теперь нас окружает кислый запах блевотины. А еще запах крови, потому что Ти с ног до головы покрыт ею после столкновения с той женщиной.
Джей помогает Ди высунуть голову наружу и ее снова рвет, на этот раз кровью.
— Плохо дело, — неутешительно замечает Би, качая головой и с опаской глядя на меня. — Это заражение. То самое… заражение.
— Разве ты не говорила, что тела вируса содержатся в слизи на этих долбаных клешнях? — рычит Джей, придерживая блондинку за талию, чтобы та не вывалилась из броневика.
— Говорила, — огрызается Би. — А еще я говорила, что совершенно в этом не уверена. Слюна — вот, где содержатся вирионы, частицы вируса. Один укус и… — Она замолкает, смотрит на то, как рвет Ди, судорожно вздыхает и опускает голову. — Противоядия нет.
— Сколько у нее времени? — раздается голос командира из водительской кабины. Только спустя несколько часов Ти пришел в себя и сменил Джея за рулем.
— Не знаю. Все индивидуально, зависит от выносливости организма и стойкости иммунитета, — отвечает Би, помогает Ди усесться на место и укрывает ее куском найденного брезента. — Два… три часа. Может четыре.
— И что потом? — Джей таращится на блондинку с неприкрытой брезгливостью. — Потом она станет одной из этих тварей с клешнями?
— Закрой рот, — осаждает его Кей вполголоса и, как ни странно, Джей замолкает, отсаживается в дальний угол и с невозмутимым видом начинает копошиться в своем мешке с провиантом.
Мы выехали на окраину города, и только когда на тепловизоре не осталось ни одной красной точки было решено заглушить двигатель, потому что запасы топлива не вечны. А наш броневик, не смотря на год своего рождения, работает на бензине, в этом малыш Си всех нас успел заверить. Как и в том, что жить его гаджету осталось не так много — батарейка садится и, если мы все еще хотим добраться до места назначения, то лучше поторопиться.
Кей велел вбить координаты в имеющийся в броневике навигатор, чем Си и занялся, неустанно продолжая просвещать нас в том насколько крута эта тачка. Куча мигающих лампочек и десятки рычагов, которые лично мне ни о чем не говорят, множество приборов и встроенных в панель сенсорных дисплеев, которые оказались бесполезными благодаря недееспособности сети. Как и радио гарнитура, в которой вот уже битый час не раздается ничего кроме шипения. А двигатель заводится только при вводе кодового слова, что интересно больше всего. Потому что нашему маленькому рыжеволосому гению удалось подобрать это самое слово из миллионов комбинаций.
— Вот, смотрите, — с горящими глазами, Си нетерпеливо продемонстрировал нам свой гаджет, а точнее указал на короткую горящую желтым надпись в самом верху карты. — Видите? "МОРА". Здесь написано — "МОРА". И при перезагрузке планшета на заставке вспыхивает это же слово. Странно, да?
— И ты просто ввел его, как кодовое слово? — не без скептицизма заметила я.
— Ага, — довольный собой улыбнулся Си. — Просто в голову пришло. Кодовый замок на двери настроен на это же слово. Как и замок от двигателя броневика. Все приборы заработали, как только я ввел эти четыре буквы.
— И что оно значит? — хмурился Ти. — Что за "МОРА"?
Си пожал плечами:
— Чего не знаю, того не знаю. Сразу думал, это карта так называется, а теперь думаю… ну… просто возможно, это… название нашей операции, в общем.
Джей вдруг загоготал:
— С чего ты взял, что мы вообще на какой-то операции находимся, рыжик?
— Все на это указывает, — мальчишка был уверен в своих заключениях и возможно, я даже готова ему поверить. — Это слово, как ключ ко всему. И мы все не просто так оказались в одном месте, в одинаковой одежде, вооруженные до зубов, да еще и… это место назначения на карте, подготовленная военная машина, причем не одна из тех древних на военной базе… Это машина будущего, вы видели вокруг хоть что-то похожее?.. Нас выгрузили здесь — в заброшенном заросшем травой городе. Не знаю, кто и для чего, но мы команда и у нас есть миссия.
В ответ Джей загоготал еще громче, а вот задумчивый взгляд Кея говорил о том, что в словах мальчишки все же есть смысл.
И вот теперь мы сидим в этом самой "машине будущего" и понятия не имеем, что делать дальше.
— Ты главное с тепловизора глаз не своди, — дает мальчишке команду Ти и тот охотно кивает в ответ. — Если увидишь что, сразу дай знать.
— Кстати о птичках, — тут же цепляется за его слова Джей, запихивая за обе щеки полоски вяленого мяса, — не поделишься с товарищами, что ты разглядел в той блондиночке с клешнями на миллион баксов? Нет, ну, только подумать. Она ему глотку перегрызть хотела, а он орет: "Не стрелять в нее. Не стрелять в нее". Боже, я чуть не сдох от твоей сентиментальности, аж глаза увлажнились, честное слово.
Не желая принимать участие в очередном споре, откидываюсь затылком на жесткий подголовник сидения в отсеке для экипажа и прикрываю глаза. Но Ти не собирается спорить. Внезапно повисшая тишина вынуждает меня вновь взглянуть на командира и, к своему удивлению вижу, как тот вытаскивает из нагрудного кармана небольшой смятый фотоснимок и протягивает Джею.