Я жевала, ощущая горечь листьев. Моргала, старалась не закрывать глаза. Этот момент позже снился мне неделями – первый проблеск жизни за пределами твоего пустынного обиталища. Но сейчас всё вокруг казалось нереальным. Строения, столбы, грузовики и камни сливались в единое целое, оно вертелось и расплывалось красным пятном за окном машины. Всё выглядело горячим и опаленным.
Ты круто свернул к строениям у подножия горы. Я ахнула, когда от резкого поворота боль подобралась к плечам. Будто колючая проволока под кожей. Ты пронесся по улице с небольшими квадратными строениями по обе ее стороны. Жилые дома? Мне становилось трудно дышать. Жара здесь была сильнее, воздух – плотнее и тяжелее от рудничной пыли. У меня снова начали закрываться глаза.
Мы влетели на подъездную дорожку. Еще одно квадратное, какое-то непрочное с виду здание. Я снова охнула от боли. Закрыла глаза и прижалась щекой к прохладному стеклу. Каждый вдох давался труднее предыдущего. Ты выскочил из машины, не удосужившись заглушить двигатель. Завопил что-то, повернувшись к строению, но слов я не разобрала. Мой слух тоже угасал. Жизнь вокруг меня замедлялась и утихала. Организм прекращал работу. Перед глазами всё виделось размытым, как во сне. И совершенно нереальным.
Я услышала другой голос – опять крик. Дверца, к которой я прислонялась, открылась, я повалилась из салона. Твои руки подхватили меня. Что-то прижали к моему рту и носу. Запахло чем-то медицинским. А потом вдруг дышать стало чуть легче. Ты склонился надо мной, подхватил меня на руки. Но я почти ничего не чувствовала. Только как твоя рука трется о кончики моих пальцев. В них чувствительность еще сохранилась.
Ты внес меня в какую-то комнату. Положил на стол. Надо мной нагнулся незнакомый мужчина. Я видела его, когда он оттягивал мне веки. Он что-то сказал. Потом приставил какой-то предмет к моей руке. Откуда-то издалека до меня докатился слабый укол боли. На мое лицо легла маска. И я снова смогла дышать.
Потом мы ехали очень быстро. В окно я видела небо – голубое, с только начинающими появляться оранжевыми закатными полосами. Ты резко затормозил. Дверца открылась. Ты снова поднял меня на руки. Ты бежал, мое тело тряслось у тебя на руках. Но боли не было. Как издалека, я слышала топот твоих ног по асфальту. И еще один звук. Ритмичный, рокочущий. Как механический гром. Нас ждал человек во всем белом.
– Имя? Возраст? – услышала я женский голос, доносящийся издалека, будто из другого мира.
Ты внес меня в самолет, положил на что-то мягкое. Хотел было отстраниться. Я дотянулась и схватила тебя за руку, сомкнула на ней пальцы. Я не хотела уезжать. Не хотела оставаться одна среди чужих людей. Я подняла взгляд, нашла твои глаза. Ты медлил, выглянул наружу на асфальт, на ровную дорогу и красную пустыню за ней… и снова посмотрел на меня. Еле заметно кивнул и сел. Заговорил со мной. Не знаю о чем. Но в глазах у тебя стояли слезы.
У меня заложило уши, кабина, в которой я находилась, задвигалась. Вернулся человек в белом. На мое лицо снова легла маска. Воздух. Опять какие-то уколы в руку. Я не сводила глаз с тебя. Только ты был способен удержать мои глаза открытыми. Но я уже проваливалась вниз – сквозь мягкий матрас, сквозь днище самолета… Лавина погребла меня под собой. Небо вокруг нас стало оранжевым, земля под нами покраснела. Мы летели на солнце.
Потом самолет нырнул вниз, запрыгал, меня вытащили из него. Покатили по асфальту. Было темно, но вдалеке мерцали огни. Маску сняли с моего лица. Ты бежал рядом. Бежал, как по песку рядом с верблюдицей. На этот раз ты держал меня за руку, крепко сжимая пальцы. И не сводил с меня глаз. Появилось какое-то здание. Меня провезли в раздвижную дверь.
Потом мы остановились. Незнакомый мужчина в костюме о чем-то расспрашивал тебя, не давая пройти. Ты закричал, показывая пальцем в мою сторону. И смотрел на меня… смотрел по-настоящему. Твой взгляд был отчаянным, жаждущим… ищущим. Наверное. Глаза твои увлажнились слезами, ты скользил взглядом по мне. Я пыталась заговорить, но не могла. Ты повернулся к мужчине в костюме и что-то закричал ему. Потом шагнул к моим носилкам. Наклонился надо мной. Коснулся моего лица.
– Пока, Джем, – прошептал ты. – С тобой всё будет хорошо.
Ты дотронулся до кольца на моем пальце и начал отступать.
Нет. Я замотала головой. Нет.
Я схватилась за тебя. Вцепилась в локоть. Вонзила пальцы в кожу. Со всей силой, какая у меня осталась, потянулась к тебе. Потянула тебя к себе. Ты не сопротивлялся. Поддался легко. А потом вдруг очутился совсем рядом. Я провела пальцами вверх по твоей руке до обнаженной груди, ощутила твое тепло. Обхватила тебя за шею.
И в последнем порыве притянула к себе твое лицо. Приподнялась с подушки – чуть-чуть, чтобы достать до тебя. Оставалось несколько сантиметров. Наши губы были совсем близко. Мои губы дотронулись до твоей щеки. Я ощутила твой вкус – вкус земли, соли и пота. Почувствовала колкость щетины. Уловила тепло дыхания, кисловатый эвкалиптовый запах. Твои губы так нежно коснулись моей кожи.
А потом тебя оттащили от меня. Схватили и не отпускали. А я упала на подушку. Пока меня увозили, я смотрела на тебя, искала взглядом твои глаза. И все еще чувствовала твой соленый привкус на губах.
Ты не плакал. Не шевелился. Только стоял как скала и смотрел на меня, а больничная охрана смыкала вокруг тебя кольцо. Теперь ты пойман. Мне хотелось поднять руку, сказать тебе спасибо. Но я могла лишь смотреть на тебя, пока меня увозили по хлопающим плиткам пола. Пластиковые расходящиеся шторки ходили ходуном возле моих рук, пока меня провозили через них. Я приподнялась, не желая упускать тебя из виду. Ты поднес ладонь ко рту. Раскрыл пальцы и сдул что-то в мою сторону. Похоже на поцелуй. Но я увидела, как в воздух взметнулся песок – прежде чем упасть на пол.
А потом пластиковые шторки сомкнулись, и другие, холодные пальцы коснулись моего лица. Еще одна маска закрыла рот. Пластиковые ремешки врезались в щеки. Дышать стало легче. Но это уже не имело значения. Мир вокруг всё равно почернел.
Я проваливалась вниз. Всё вокруг было холодным, и темным, и страшно далеким. Меня окутывало приглушенное гудение машин и далекий гул голосов…
– Да кто она такая, эта девушка?
– Угасает на глазах…
– В реанимацию ее…
А потом – ничего.
Острая химическая вонь. Царапающие кожу простыни, тяжким грузом лежащие на груди. Провода, подключенные к моим рукам. Что-то попискивает. При попытке выяснить, что именно, оно запищало быстрее. Мне было холодно. Тело не столько онемело, сколько изнывало от боли. И какой-то опустошенности. Вокруг меня – четыре размытые стены. Ни одного окна. Когда я смотрела на одну стену, казалось, что остальные смыкаются вокруг меня.
Такая крохотная комната. И тебя в ней нет.
Только я.
В следующий раз я ощутила, как чужие холодные пальцы чем-то укрывают меня.
– Где Тай? – спросила я.
– Кто? – Женский голос, немолодой.
– Где Тай?
Пальцы замерли. Вздох.
– Тебе больше незачем беспокоиться о нем, – успокоил голос. – Он уехал.
– Уехал – куда?
Пальцы скользнули к моему запястью, сжали его холодными, как лед, подушечками.
– Твои родители уже в пути.
Я спала.
Кровь между ног: наконец-то пришли месячные. С запозданием на несколько недель. Говорят, от страха они иногда пропадают. Я лежала, слишком оцепеневшая, чтобы стесняться случившегося, и смотрела, как сестра перестилает простыни.
Я снова спала и ждала снов.
Сначала я услышала мамин голос – высокий, пронзительный, эхом отдающийся в коридоре и приближающийся ко мне.
– Мы выехали сразу же, как только смогли, – говорила она. – Где Джемма?
Ее каблуки быстро цокали – всё ближе… громче.
Тихий папин голос на этом фоне и третий, незнакомый.
– Она была в коме, вызванной ядом, – говорил этот голос. – На некоторое время у нее сохранятся дискомфортные ощущения.
И вдруг все они очутились в моей комнате: мама, папа и врач в белом халате. В дверях стоял полицейский. Мама вцепилась в меня, задушила своим мягким шерстяным кардиганом и дорогим парфюмом. Она всхлипывала, уткнувшись мне в плечо. Папа стоял за ее спиной и что-то приговаривал. И улыбался, отчего всё его лицо пошло морщинами, и это на мгновение озадачило меня, ведь папа никогда не улыбался вот так. По крайней мере, мне. А потом все они говорили, задавали вопросы, глазели… Я переводила взгляд с мамы на папу и врача. Слишком много шума. Я смотрела, как открываются и закрываются их рты, но слов не понимала. Потрясла головой.
А потом почти одновременно все умолкли. И уставились на меня – в ожидании реакции.
Мама отстранилась и вгляделась в мое лицо. Я открыла рот. Хотела поговорить с ними. Всё рассказать. В самом деле хотела. Какая-то часть меня, и немаленькая часть, так радовалась им, что так и подмывало разрыдаться. Но я не смогла ни заплакать, ни заговорить. Ничего не вышло. Не получилось даже поднять руки, чтобы их обнять. В тот раз – нет. Не сразу.
Зато мама старалась за двоих, лила слезы ручьем, от них вся моя шея стала мокрой и липкой.
– Ох, Джемма, какой же это был ужас для тебя! – всхлипывала она. – Но теперь мы здесь, и всё будет хорошо, я обещаю. Больше ни о чем не волнуйся. Ты в безопасности.
В ее словах сквозила какая-то неуверенность, будто она убеждала в сказанном саму себя. Я силилась улыбнуться в ответ. Честно старалась. До мучительных спазмов во всех мышцах лица. Во лбу отдавалась пульсирующая боль. Свет в комнате казался слишком ярким.
Пришлось закрыть глаза.
Позднее мама вернулась одна. Ее глаза стали красными, лицо – усталым. Она переоделась в персиковую рубашку, свежевыглаженную и сладко пахнущую.