— Нет, сэр, ни одного корабля мы не видели. — Сказал Хейс. — До того момента, когда «Окунь» подвергся атаке этих «найферов», я и не предполагал, что у них есть космические корабли. Все чем они располагали раньше, это паровые ружья.
— Но на абордаж они шли с другим оружием. — Заметил Ди Пента.
— Да, сэр, мы видели это оружие. — Кивнул Джек. — Это, в сущности, одна и та же система, только вместо пара используется горячий воздух, ну и ствол укорочен, для удобства.
— Однако, добравшись до наших арсеналов, они легко управлялись и с ручными пулеметами. — Напомнил капитан.
— Эти парни быстро учатся. — Кивнул Хейс.
— Что еще встречалось вам на Габоне такого, о чем следовало бы мне знать?..
— Есть еще один тип воинов… — Начал Хейс. — Кроме мечей, я не видел у них другого оружия, однако ими они владеют мастерски. К тому же, на них первоклассные бронекостюмы. Легкие, как «песчаник» и прочные, как «блу шадоу»… Рожи у них — к ночи лучше не вспоминать, а на руке, — Хейс поднял руку с растопыренными пальцами, — только три пальца…
— Три пальца? — Удивился Ди Пента.
— Да, сэр, — подтвердил Джек, — только три.
— А растут они быстро?..
— Пальцы? — Не понял Хейс.
— Нет, сами трехпалые.
— А вот этого, сэр, мы не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день бегства с планеты, а этих «найферов», на пару дней раньше. До этого мы имели дело только с «канино»…
— С дикарями?..
— Да, сэр.
Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
— Я так понимаю, ребята, что вы не советуете мне соваться на этот самый Габон…
— Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, — сказал Джек Саймон, — против Габона у нас предубеждение.
— Сказать по правде, у меня тоже появилось предубеждение. Сдается мне, что силенок у меня маловато, для такой акции. «Найферы» на чужом корабле перебили чуть ли не весь экипаж, а уж на планете, где они чувствуют себя хозяевами…
— Нет, сэр, — возразил Хейс, — на Габоне они тоже гости. Где находится их родная планета — никто не знает. Об этом могли бы рассказать только они сами. Раненых, как я понял, не оказалось?..
— Увы, все они дрались до последнего, — развел руками Ди Пента. — Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны…
После ухода Хейса Тернера и Джека Саймона, капитан еще долго сидел, взвешивая все «за» и «против». Наконец, когда он собрался лечь спать, загудел зуммер срочной связи.
— Да, слушаю…
— Ди, к нам гости. — Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан поморщился, он уже привык, что Лурье приносит только плохие новости.
— Какие гости?..
— Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее «Окуня».
— Полиция?! — Подскочил Ди Пента.
— Нет, Ди. Скорее всего, наши коллеги… Ты им, случайно, ничего не должен?..
— Да я их никого не видел уже пять лет! — В сердцах воскликнул Ди Пента. — И еще бы сто не видеть!.. — Добавил он.
— Значит тревогу не объявлять?..
— Почему не объявлять?..
— Но ведь стрелять-то не будем?..
— Не будем. — Подтвердил капитан. — Однако ухо нужно держать востро.
Вскоре корабли можно было разглядеть даже через иллюминаторы «Фучихана».
— Эй, на элеваторе, нам нужно поговорить с Ди Пентой… — Прозвучал на открытой волне незнакомый голос.
— Его нет. Он ушел на «Окуне»… — Соврал Кубасай.
— Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что «Окунь» в элеваторе?..
Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор.
— Ну хорошо, слушаю тебя… Уркидес…
— Как приятно услышать голос старого друга, Ди!..
— Надеюсь, Слай, ты не расплачешься от умиления… У вас что, маневры возле моего элеватора?..
— Нет, мы только поговорить…
— И для этого притащили семнадцать кораблей?..
— Это на всякий случай, в молодости ты был горячим парнем… Пока не постарел… Хе-хе…
— К делу, Слай…
— Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт «Фучихана»…
— О'Кей… — Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его коллеги знали кого послать. С Лестером никто не спорил и не рисковал поднять на него руку, потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот.
Вскоре от скопления кораблей отделилась маленькая точка — транспортный челнок, и начала приближаться к «Фучихану». В борту элеватора раскрылся приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемся зеве.
Через десять минут капитан Лестер вошел в каюту Ди Пенты. Пираты обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга.
— Рад тебя видеть в добром здравии, Ди…
— И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли ведь выбрать посланцем Янга или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
— Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить с тобой… Я думаю, мы с тобой поймем друг-друга. Дело в следующем: мы хотим навязать тебе свою помощь…
— Какую помощь?.. — Не понял Ди Пента.
— Мы прослышали, что ты решил взяться за дело, которое, в случае удачи, может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить…
— Что же это за дело, Лестер?..
— Торговля живым товаром…
— Откуда новости? От Айсмана?..
Лестер кивнул.
— Давно подозревал, что в команде есть его информаторы… Ну ладно. И что вы предлагаете?..
— Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и… деньги…
— Деньги?.. Откуда у пиратов деньги, они что банкиры?.. — Улыбнулся Ди Пента.
— Проблему с деньгами вызвался решить Джонни Айсман…
— Как?..
Лестер помедлил с ответом:
— С помощью твоих девушек из агентства.
— Как вы все хорошо придумали!.. — Воскликнул капитан Ди. — Разрабатывать мой канал живого товара за мои же деньги!.. Тебе не кажется, Лестер, что это больше похоже на грабеж?..
— Подожди, не спеши делать выводы. — Примирительно поднял руки Лестер.
— Во-первых, одному тебе это дело не одолеть, так что считай, никакого канала у тебя нет. А что касается этих моделей, то тут Айсман прав — сто двадцать миллионов, это не те деньги, за которые стоит отдавать девок… К тому же, Ди, на общем собрании капитанов я настоял, чтобы твои девчонки были засчитаны, как твой добровольный вклад… Я не хочу никаких столкновений между своими, поэтому стараюсь не задевать ничьего достоинства. Ты это знаешь.
— Да, Лестер, тебя не только боятся, но и уважают… — Кивнул Ди. — И я понимаю, что раз общество так решило, по-другому не получится. Только есть одна проблема…
— Что за проблема?..
— Когда ты шел по доку, что заметил?..
— Я заметил, что на твоем корыте броня сходит, как старая чешуя. Ты попал в переделку?..
— Да и в крепкую. Повезло, что моя пушка стреляла чаще. Так вот, был не только бой, но и контрабордаж.
— Контрабордаж?.. Раньше я о таком только слышал. — Удивился капитан Лестер.
— А я испытал на собственной шкуре. Потерял половину команды и… шестерых девушек… Увы…
— То есть, девять еще остались…
— Да, остались…
— Это плохо, но Айсман, что нибудь придумает. Выберет из своих шлюх, кого нибудь, получше и будет их подсовывать, как первый сорт… Ну и кто-же тебя так обидел, Ди?..
— Меня перехватили на пути к Габону.
— Кто же это мог сделать?
— Те, кто контролирует ситуацию на планете. — Капитан Ди поднялся с кресла и прошелся по каюте. По привычке он взглянул в иллюминатор, но там была только обшарпанная стена ремонтного дока. — Поначалу я, сгоряча, хотел закончить ремонт и снова пойти на Габон, а потом понял, что могу потерять там все. — Ди Пента вернулся в кресло. — Я и сам подумывал попросить у, кого нибудь, из старых знакомых помощи, а тут, очень кстати, прибыл капитан Лестер… — И Ди довольно улыбнулся.
— Ты сукин сын, Ди… — Погрозил пальцем Лестер. — Я тут дипломатию развожу, а он просто издевается… Значит, будем считать, что обо всем договорились?..
— Да, договорились. — Кивнул Ди Пента.
— Хорошо. — Лестер поднялся с кресла. — Когда закончишь ремонт «Окуня»?
— Думаю, дня через три.
— Ладно и сразу дай мне знать — обсудим наши дальнейшие действия. Пока Ди.
— Пока Лестер.
Пираты пожали друг другу руки и капитан Лестер покинул каюту Ди Пенты.
34
С тех пор, как на «Окунь» было совершено нападение, отношение Ерша к Сэнди сильно изменилось.
Уже несколько ночей девушка проводила одна, а днем ее хозяин был немногословен.
Сэнди это насторожило — если бы она наскучила Ершу, охлаждение не происходило бы столь резко, к тому же, пират, по-прежнему, не отводил взгляда от тела Сэнди, когда она, провоцируя его, ходила по каюте не полностью одетой.
Не найдя никакого подходящего объяснения, агент «Джин» решила провести разведку.
— Ты, часом, не болеешь? — Спросила она, возвратившись из душевой. Сэнди села на свою кровать так, чтобы через вырез, небрежно застегнутой, пижамы, была видна ее грудь.
Пират возился со своим бронежилетом и сделал вид, что не услышал.
— Эй, ты глухой, что ли?.. — Уже резче сказала Сэнди.
Ерш поднял на Сэнди глаза и девушка, как могла, приветливо улыбнулась ему.
— Ну что на тебя нашло? Уж не получил ли ты пулю в одно место?.. — Продолжала провоцировать Сэнди.
— С этим все в порядке… — Бесцветным голосом ответил пират.
— А почему я сплю одна и уже не первую ночь? Ты нашел себе другую девушку?..
— Нет у меня другой девушки… Мне не нужна другая… — Внезапно в голосе Ерша послышалась неприкрытая боль.
— Так что с тобой, миленький? — Сэнди встала с кровати и подошла к Ершу. Даже сидящий он доставал ей до подбородка.
— Я же вижу, что ты, чем-то, озабочен. — Проворковала Сэнди и обняв Ерша прижала его голову к своей груди.
— Я знаю, кто ты… — Сказал Ерш. — Я все время хожу и мучаюсь — донести на тебя или нет…
— Донести на меня? — Удивилась Сэнди. — Кому донести и зачем?..
Ерш оторвал от себя Сэнди и посмотрел ей прямо в глаза:
— Ведь это ты убила Соню и двух радистов?.. Признайся…