— Есть моменты, Лестер, когда вытаскивать уже поздно!.. — Сказал Мухомор и все присутствующие засмеялись.
55
Пилотируемый Инженером шаттл «20FX», безо всяких проблем приземлился в пяти километрах севернее Периколы.
Место для десантирования было выбрано по рекомендации Джека Саймона и Хейса Тернера. Они рассказали Совету капитанов, что долина Фрайсгуд и предместья заброшенного города, просто, кишели бандами «канино», на которых и собирались охотиться пираты.
Немаловажным был и тот факт, что в пригороде, можно было найти помещения, пригодные для содержания дикарей. Джек Саймон уверил пиратских капитанов, что может показать несколько уцелевших ферм, где разводили скот. Эти фермы, как нельзя лучше, подходили для накопления, пойманных «канино».
В числе первых, Джек и Хейс, покинули трюм транспорта и ступили ногами на планету с которой они, с таким трудом, сумели убежать.
— Вот мы и дома, Джек. Ты рад?..
— Да как тебе сказать. Вроде бы я дома, но боюсь, что нам снова придется уносить отсюда ноги.
— Но теперь-то нас много. Ты только посмотри… — И Хейс указал на приближающиеся звенья ИРС-4. Машины, как на параде, расходились в стороны и стелились над самой землей.
— Да, такого я не видел со времен компании на Фиалковых Морях… — Кивнул Джек. — Кто знает, может мы действительно отобьем Габон обратно. Тем более, что вся планета, это только один населенный материк.
— Ну что, ребята, со счастливым возвращением!.. — Радостно поздравил Джека и Хейса подошедший Кубасай. — Давай, Джек, показывай свои скотские фермы…
— Скотоводческие… — Поправил Кубасая Джек. — Вон там, за холмом, первое подходящее подворье. Бери пятьдесят бойцов и сходим, посмотрим, в каком она состоянии.
— Да ты чего, парень?.. Зачем нам пятьдесят человек? Справимся втроем…
— Нет, Вова, — вмешался Хейс, — ты на этой планете гость и лучше послушай нас. Возьми, хотя бы, двадцать человек.
— Ну ладно, вам виднее. — Согласился Кубасай.
Вскоре отряд выступил в сторону холма.
В отличии от «аборигенов» Габона, Хейса Тернера и Джека Саймона, остальные участники экспедиции чувствовали себя, как на курорте. Пираты устали от сидения в тесных трюмах и пребывание на природе кружило им головы.
Они срывали цветы, ловили бабочек и забавлялись, как дети. Некоторые из них заходили в небольшие рощи, чего делать совершенно не следовало.
Джек подошел к Кубасаю и сказал:
— Скажи своим парням, чтобы не разбредались. Здесь за каждым кустом может прятаться лучник.
— Да расслабься, ты, Джек… — И Кубасай похлопал Саймона по плечу. — Нас здесь целая армия. В небе наши штурмовики. Чего бояться-то?..
— Эй, Джек, иди сюда… — Позвал Тернер. Саймон вернулся к своему напарнику. — Не лезь ты к ним со своей безопасностью. Как только появятся первые трупы, они сами все поймут…
— Да хотелось бы без трупов. Все же, мы в одной команде… — Возразил Джек.
— Мы этой команде присяги не давали. Сегодня мы в их команде, а завтра можем оказаться совершенно в другой. Разве не так?..
Джек ничего не ответил и, посмотрев по сторонам, отметил, что наступила самая подходящая пора, для сева фитиса. В этой части долины, можно было получать два урожая. Особенно, в такой удачный теплый сезон, который выдался на этот раз.
Трава стояла необычайно высоко. Листья на деревья были большими и не попорченными прожорливыми гусеницами.
— Тебе не кажется, что очистившись от нас, природа Габона обрела, какие-то, новые силы? — Спросил Джек.
— Понятное дело, человеки угнетают природу. Везде где находятся. Всякие, там, удобрения, гербициды… Я это замечал, когда жил в лесу…
Вскоре, отряд перевалил на другую сторону холма и начал спускаться к заброшенной ферме.
— Ты знаешь, кому принадлежала эта ферма? — Спросил Джек.
— Нет.
— Рику Эдерману. Он держал коров и продавал в Периколу молоко и сливки…
— Ты, я вижу, знал на Габоне всех фермеров.
— Не всех, только тех, кто жил в долине Фрайсгуд… Постой… — Остановился Джек.
— Что такое? — И Хейс передернул затвор автомата.
— По-моему там кто-то есть…
— С чего ты взял?..
— Вон, на выгоне старое кострище, а возле забора сложены сучья. Кто-то заготовил топливо впрок…
Джек и Хейс догнали Кубасая и предупредили его о возможной опасности. Вова с трудом рассмотрел кострище и дрова.
— Ладно, сказал он. Учтем. Айланд!.. — Позвал Кубасай бригадира.
Айланд подошел к Кубасаю, ожидая распоряжений.
— Возьми своих людей и обшарьте все постройки. Там могут скрываться дикари. «Аборигены» говорят, — кивнул Вова на Тернера и Саймона — что они очень опасные…
— Сделаем, — лениво пожал плечами Айланд и пошел собирать свое отделение.
Когда Джек, Хейс и Кубасай подошли к изгороди, обтянутой ржавой «колючкой», солдаты отделения Айланда уже разошлись по постройкам.
Не сговариваясь, Саймон и Тернер начали расходиться по, заросшему травой выгону, так, чтобы держать все возможные позиции противника в перекрестном прицеле.
Видя, как осторожно ступают «аборигены», Кубасай усмехнулся и пошел к большому дому, догонять своих людей.
Вскоре появились первые разведчики и с ними сам Айланд.
— Все чисто. — Уныло сообщили солдаты, словно сожалея, что избежали драки.
— Ладно сходите еще под навес. — Махнул рукой Айланд.
— А чего там смотреть? Отсюда видно, что никого нет…
— Так положено, Морт, — настоял Айланд и покосился на замерших, словно легавые, Джека и Хейса.
Морт пожал плечами и направился к дырявому навесу. За ним следом потащился напарник. Шаркая по земле ботинками, он поднимал тучи пыли, а его бронежилет болтался на ослабленных ремнях.
Бригадир плюнул себе под ноги и присел на корточки. Из длинного коровника вышли еще двое бойцов и Айланд направил их проверить пристройку к дому.
— Айланд!.. — Позвал Хейс. — Поторопи своих людей, которые в коровнике!..
Бригадир еще раз сплюнул себе под ноги, но удержался, чтобы не сказать «аборигену», какой нибудь, резкости. Он нехотя поднялся и вразвалочку поплелся к, сложенному из саманного кирпича, коровнику.
Айланд ступил в прохладную тень и не сразу понял, чем заняты его солдаты. Один сидел возле стены, в расслабленной позе, а другой стоял возле него.
«Вот, суки, отдыхают!..» — Пронеслась в голове бригадира гневная мысль. Он, уже, был готов заорать на нерадивых солдат, когда увидел, что сидящий на земле был без головы. А его товарищ не падал только потому, что был пригвожден к перегородке металлической пикой.
Из полумрака послышался шорох и Айланд, инстинктивно, пригнулся.
Дзенькнула тетива и металлическая стрела вонзилась в деревянную перегородку, пробив ее насквозь. Забыв про автомат, бригадир, на четвереньках, понесся к выходу. Возле самой двери, из стойла выскочил здоровяк с огромным мачете и, замахнувшись, шагнул к Айланду.
Бригадир кувыркнулся через голову и сумел сбить нападающего с ног, однако мачете, слегка, задело бригадира по лицу и, весь окровавленный, Айланд выскочил наружу.
— А-а!.. — Закричал он. — Дикари!..
Вслед за ним выбежали двое «канино». Хейс вскинул «АК-формат» и они попадали на землю.
На крики и выстрелы начали выбегать пираты и тогда в них полетели металлические стрелы. Пираты стреляли во все стороны и пытались найти надежное укрытие, но всякий раз подставляли спины «канино».
Среди криков и беспорядка, только Джек и Хейс занимались делом, методично отстреливая лучников.
Потеряв несколько человек, пираты, все же, сумели занять подходящие позиции и начали помогать «аборигенам».
— Вова, зачищай территорию!.. — Командным голосом крикнул Хейс и Кубасай, подняв несколько человек, повел их к кирпичному коровнику. Вскоре, оттуда послышались выстрелы и ругательства пиратов. Через пару минут, из чердачного окна высунулась голова улыбающегося Кубасая.
Воевать на открытой местности ему было непривычно, но в помещении, он чувствовал себя в родной стихии абордажного боя.
— Здесь чисто!.. — Доложил Кубасай.
— Молодец… — Похвалил его Тернер. — Переходи дальше…
Как не аккуратны были пираты, но Кубасай потерял еще трех человек, прежде чем все «канино», на территории фермы, были уничтожены.
После захвата фермы, пираты снесли в кучу тела своих товарищей. Их оказалось девять человек и среди них был парень с развязанными ботинками и не застегнутым бронежилетом.
Еще пять человек были ранены. Бригадиру залепили рассеченную щеку, но он все еще пребывал в некотором шоке.
— Ди будет ругаться. — Уныло сказал Кубасай, глядя на тела погибших солдат.
— Зато вы, теперь, знаете, что значит охотиться на «канино» на их территории. — Сказал Хейс. — Они, конечно, не имеют автоматов и штурмовики не прикрывают их с воздуха, но в лесу и среди руин они необыкновенно опасны.
— Да, — вздохнул Кубасай, — а я думал, что тысяча человек, это много.
— Против каждого из нас они смогут выставить по сотне лучников. — Сообщил Хейс и, недобро улыбнувшись, добавил:
— Не считая знакомых тебе «найферов» и трехпалых парней, которые рождаются с мечом в руках.
События, происшедшие на ферме, заставили пиратов по иному взглянуть на ситуацию, в которой они оказались. С одной стороны, им хотелось уже завтра торговать взрослыми мужскими особями, но с другой, поимка самцов, могла оказаться, делом небезопасным. Тем не менее, несколько пиратских капитанов посетили захваченную ферму и решили начать ее ремонт.
На это они выделили несколько бригад механиков, а наблюдать за ремонтными работами поставили Джека Саймона, как «аборигена» и самого настоящего фермера.
Хейс Тернер руководил охраной фермы и под его руководством, вдоль ее территории, были вырыты полнопрофильные окопы.
Штурмовики с летающей базы Лестера, постепенно умерили свою активность, поскольку, для их применения, на Габоне не оказалось целей. Было решено оставить их на орбите и спускать в атмосферу не более нескольких штук в день, для наблюдения и сбора информации.