— Видите ли, уважаемые бароны, у нас вообще не принято оглашать такие факты, но, тем не менее, мне известно о чем вы говорите. Я знаю о проникновении в ваш мир жителей Облака Койт — койтаров. Это было достаточно давно, но я знаю, что койтары потерпели поражение. Второе проникновение было предпринято флотом империи Финх-Недд, или, как мы их называем, Империей Трехпалых. Тогда с помощью ключей Каиссы, эскадра лучшего магерта империи, графа Морте, проникла в ваш мир и, я слышал, была большая битва. Но ни один корабль и не один солдат не возвратились из этой экспедиции. Теперь, трехпалые жаждут реванша. Они хотят проникнуть к вам через Ворота и это очень опасно, поскольку в этот раз военные суда не будут зависеть от ключей Каиссы.
— То есть, соперничество наших миров уже давно началось? — Спросил Лестер.
— Нет, не миров. Мы могли бы торговать и сотрудничать, но есть силы, привыкшие все решать, только, с помощью крейсеров. Я сам воин, уважаемые бароны, но я воин только по необходимости. Не стоит считать врагами всех обитателей мира Инас. Койтары, Финх-Недд, Магриб — от них исходит опасность, но независимые планеты, которых у нас довольно много, населены миролюбивыми существами.
— Да-а, все, что мы от вас узнали, граф, требует основательного осмысления. — Заключил Лестер, придавая своему голосу оттенок озабоченности.
— А что, этот ваш, сич?.. Те, кого на Габоне мы называем дикарями, они у вас не столь буйные?..
— Сич у нас живет, как и терум. Работает на полях своих господ и плодится. Но сич слишком медлителен и безынициативен. Без приказов и указаний, сич не приносит пользы.
— Возможно ли использовать сич, как воинов? — Задал вопрос Седой Янг.
— Конечно, мы так и делаем. Терум, это мои дунгары, вы их видели. Это огонь войска. Они всегда нацелены на атаку и на победу. А воины-сич, это, как правило, стрелки. Сич всегда холоден и спокоен. Они продолжают спокойно прицеливаться даже, когда атакующие находятся от них в десяти локтях. И только команда капитана, может заставить сич действовать по-другому.
— Да, пожалуй, мне бы, тоже, хотелось иметь среди своих солдат таких хладнокровных воинов, — плавно начал Лестер, — но увы наш, габонский сич, совершенно неуравновешен.
— Можно завести сич с Усинора. — Предложил Леонар. — Вот только сейчас, этого сделать невозможно.
— Вы имеете ввиду своих врагов по ту сторону Ворот? — Спросил Янг.
— Да. Именно их.
— О, в этом мы вам поможем. Когда, вы говорите, открываются ваши Ворота?
— Уже через пять дней, если, конечно, с моим слугой ничего не случиться.
— Тогда мы проведем на Усинор свои силы и все барнейские бароны будут отброшены к морю. — Пообещал Седой Янг.
— А разве вы не хотите сначала очистить Габон, а уже потом идти на Усинор?.. — Спросил Леонар.
— Зачем? На Габон проникают только щупальца, а сам враг находится у вас…
— Но, что скажет Финх-Недд и сам император. Он будет возмущен. — Начал было граф. Они с Биррисом переглянулись.
— Не стоит волноваться, граф. С императором Финх-Недд мы подпишем мирное соглашение. Из-за энергетического кризиса, он не захочет связываться с представителями мира, не знающего кризисов… — И Седой Янг хлопнул себя по колену.
Граф с минуту озадаченно молчал, а потом сказал:
— Что ж, надеюсь, что вы осознаете силу трехпалых и правильно соизмеряете свои возможности, уважаемые бароны…
— Я вижу, граф, что мы вас слишком утомили, — поднялся с кресла Лестер, — У нас еще будет время поговорить, а сейчас, пожалуйста, отдыхайте.
Пираты попрощались с Леонаром и ушли. Остался только Инженер, который снова проводил графа и Бирриса в каюту.
58
Лестер, Янг и Мухомор спустились по трапу на землю и вышли на территорию лагеря. Им хотелось основательно присмотреться к своим новым союзникам.
— Слушай, Янг, чего тебя так понесло-то? — Спросил Мухомор, который, за время переговоров с графом, не проронил ни слова.
— Что, значит, понесло? Я говорил дело… — Обиделся Янг.
— Своими обещаниями ты затащишь нас в дерьмо по самые уши… — Продолжал ворчать Мухомор. — Откуда ты знаешь, что у них там за сила?.. Если это те, кто запросто раскатал десяток «старсейверов», в ту прошлую войну, то ловить нам нечего…
— Ха, та не уловил главного, Мухомор!.. Этот граф отметил, что тогда флот, этих самых трехпалых, был неуязвим из-за ключей… Как их, Лестер?..
— Ключи Каиссы… — Подсказал Лестер, который пока не встревал в спор своих коллег.
— Вот-вот, из-за ключей Каиссы!.. А теперь их суда, запросто, разнесут штурмовики Лестера. Я прав, Лестер?..
— Не знаю, Янг. Но я бы не стал пробовать.
— Что же вы думаете, что я сумасшедший? Совсем нет. Нам нужно только набить трюм шаттла сичем и вернуться назад, а потом пусть разбирается Федеральное правительство. У него Флот, у него сила вот и пусть разбирается, а мы подыщем другое место, чтобы разводить дикарей. — Янг посмотрел на Лестера, потом на Мухомора. — Ну что, вольные капитаны, я прав?..
— Хитро задумано. — Почесав затылок изрек Мухомор.
— Это другое дело. — Кивнул Лестер. — Это по нашему — короткий налет, и обратно… Только надо будет добыть тот ключ, о котором говорил граф. Без него мы засядем в этом Инасе надолго…
За разговором капитаны подошли к палаткам дунгар. Лестер сразу заметил часовых, в полном вооружении сидящих возле палаток.
Неподалеку стоял Ди Пента и, о чем-то, разговаривал с Кубасаем. Вова, как всегда, оправдывался. Вскоре к ним подошли Джек Саймон и Хейс Тернер. Ди стал разговорить с ними.
Лестер ожидал, когда Ди Пента закончит дела со своими людьми и подойдет к нему. Наконец, Ди решил свои проблемы и направился к коллегам.
— Привет Ди.
— Приветствую вас тоже. — Ди Пента пожал руки Лестеру, Янгу и Мухомору.
— Жаль, что не успел к переговорам с этим объявившимся союзником, но на «Окуне», как назло возникли неполадки. Пришлось задержаться.
— Что тебе рассказали твои люди, Ди? — Спросил Лестер.
Ди Пента покосился на сидящих возле палаток дунгар и только потом ответил Лестеру:
— Чего тут говорить, итак все видно. Три сотни первоклассных рубак, с одной стороны, и возможность вляпаться в войну между мирами — с другой. Честно говоря, капитаны, я предпочел бы смыться… — Понизив голос добавил Ди Пента.
— У нас есть мысль получше. — Сказал Янг.
— Давай отойдем отсюда подальше, — предложил Ди Пента, — а то эти ребята на нас косятся…
Капитаны развернулись и пошли в сторону полевой кухни.
— Не доверяют они нам… — Сказал Лестер.
— Мы им тоже. — Отозвался Ди Пента. — Кто нибудь за ними присматривает?..
— Да, два моих бригадира Орса и Кнехт.
Ди Пента посмотрел по сторонам и увидел в разных концах лагеря две замаскированные пулеметные позиции. Солдаты сидели возле пулеметов и вяло протирали их тряпками. Таким образом, в случае конфликта, палатки союзников оказались бы под перекрестным огнем.
— Это хорошо, но часть этих ребят, все равно, выскочит из под обстрела и переколет всех ваших людей. — Пообещал Ди Пента. — Поверь мне, Лестер. Я испытал это на собственной шкуре.
Капитаны подошли к кухне. Завидев начальство, повар поставил раскладной столик и положил на нем несколько разогретых офицерских пайков.
— Сто лет не ел пайки под открытым небом. — Сказал Седой Янг, взяв со стола коробку с горячей едой.
— Так что вы придумали? — Напомнил Ди Пента.
— Мы хотим совершить короткий налет на этот Инас… — Сказал Лестер и положил в рот кусочек рыбы. — М-м, вкусно…
— Какой такой Инас? — Не понял Ди Пента.
— Инас — так называется мир этих бродяг. — Кивнул Янг в сторону палаток союзников. — У них там живет сич, так они называют своих дикарей. Только они там совершенно спокойные безо всяких луков, копий. Нагребем полный шаттл и назад…
— А как мы туда попадем?
— Уже нашли такую возможность. Ворота откроются через пять дней. За это время мы должны подготовится и выступить. — Объяснил Лестер. — Сегодня вечером нужно собрать Совет и принять решение…
— А что будет, когда мы вернемся?.. — Спросил Ди Пента.
— Потом «прощай Габон». Здесь, возможно, появятся дредноуты трехпалых или еще кого, но это уже проблемы Космического Флота… — Объяснил Седой Янг.
59
Корабельные часы показывали два часа ночи и «Сахарный» спустился в штурманскую кабину, где его ожидали сообщники. При его появлении все встали.
— Добро пожаловать домой, «Бисквит»… — Сказал Франклин.
— Привет ребята. — Бесцветным голосом отозвался «Сахарный» и уселся за стол. Его примеру последовали все остальные. — Как там «Симон»?.. Нервничает?..
— Не без этого, — ответил Франклин, — но подготовку проекта мы не отменяли. Я были уверен, что мы тебя отыщем. — И Франклин бросил на «Сахарного» обожающий взгляд.
— Хорошо… Теперь информация…
Скоч вставил в навигационный компьютер диск и на большом настенном мониторе появились схемы.
— Значит, все таки, Апеот? — Спросил «Сахарный».
— Да, Апеот. — Кивнул Франклин. — «Симон» передал, что уже точно. А теперь, я передаю слово Скочу…
Скоч взял длинную указку и начал свои разъяснения.
— Вот это пояс кобальтовых генераторов G-12 — орбитальных энергетических станций, снабжающих Апеот энергией. Всего их шестьдесят штук. Сорок восемь из них активные, а двенадцать всегда стоят под регламентными работами. Все станции легко перемещаются с орбиты на орбиту. Команды отдаются из Центра Управления энергетической систем. Далее, — картинка на мониторе сменилась, — это сеть квантовых передатчиков. Их сто двадцать и у них существует критическая частота, которая приводит к бесконечному разгону силовых полей и взрыву. Станции также легко перемещаются с орбиты на орбиту и, в принципе, могут управляться из того же Центра Управления.
— То есть, стереть в порошок все живое на Апеоте не так сложно? — Спросил «Сахарный».
— Технически — достаточно легко. Если, конечно, получить доступ в Центр Управления.