Взгляд извне — страница 2 из 3

Киалана

Глава первая. Джонс и его команда

— Так можно всю Киалану проспать! — голос показался Янину незнакомым, поэтому инспектор тут же открыл глаза.

Прямо над головой, на ультрамариновом небосклоне, плыли легкие облака, подсвеченные мягким светом изумрудного светила. Рядом с Яниным сидел на корточках седоусый мужчина в ковбойской шляпе. Крупный горбатый нос и жгуче-карие глаза говорили о том, что хотя бы часть его предков были выходцами с Востока. Скорее всего — из Индии.

В целом незнакомец Янину понравился, но было в нем что-то неуловимо двойственное, что не могло не насторожить инспектора.

— Я — Джонс, — сказал мужчина, заметив, что Янин открыл глаза. — Карантинную службу, так сказать, представляю…

— Очень приятно, — Янин приподнялся со своего ложа.

Кроме Джонса рядом никого не было. Более того, сквозь полупрозрачную изнутри оболочку палатки было видно, что лагерь землян и осмилоков, разбитый накануне вечером, исчез.

— Да, Леруа и остальные уже далеко… — Джонс покрутил ус. — Но мы, слава Великой Ноосфере, их догоним. Не будь я Вилли Джонс!

— Который час? — Янин нахмурился. — Я совсем запутался с вашим местным временем.

— Десять утра. Осмилоки и Леруа со своей компанией ушли три часа назад. Шарль попросил, чтобы я вас покараулил и дал выспаться.

— Спасибо. Давненько так не спал.

— По здешним нормам и положено спать десять часов. — Не дождавшись ответа, Джонс добавил: — обычно земляне на Аруане двадцать часов бодрствуют и десять часов спят.

Боже мой, я ведь вчера шел без остановок почти двадцать часов, думал, между тем, Янин. Если бы Шарль меня не пожалел, то и сегодня я должен был бы отшагать без привала столько же.

— О чем задумались? — Джонс с кряхтением встал на ноги. — Надо пить чай и идти. Иначе даже мои электронные джины не догонят колонну!

Через несколько минут Янин, обжигаясь, пил крепкий индийский чай.

— Этот чай мои предки по материнской линии называли мехмери, — приговаривал Джонс. — Тонизирует лучше всяких лег. Только чай заваривать и пить уметь надо!.. Жаль, сейчас нет времени, научил бы… Я не могу сказать словами, что это такое! — Джонс произвел руками очень выразительный жест.

— А мы не опоздаем?! — с беспокойством спросил Янин.

— Обижаете, сэр. Как можно?! Мои джины могут состязаться даже с сольдерами!

Джонс допил чай и, сунув под усы два пальца, звонко свистнул.

Тут же из-за склона холма выскочили три парня, ростом и осанкой не уступавших осмилокам. Одеты эти ребята были более чем странно. На кудрявом коротконогом брюнете с породистым мясистым носом были надеты просторные шаровары, из блестящей синей ткани. Красная замшевая куртка его была расшита золотыми нитями замысловатым восточным орнаментом. Второй парень притягивал взор, прежде всего, своими ярко-рыжими кудрями и бородой. Одет он был в белоснежную древнегреческую тунику с характерным орнаментом.

Но больше всего Янина удивил третий робот. Тяжелая металлическая кольчуга и окладистая русая борода, делала его похожим на древнерусского витязя.

— Знакомьтесь! — торжественно сказал Джонс. — Али-баба, Ахилл и Добрыня. Рекомендую оседлать Добрыню. У него самый плавный ход. Правда, Али-баба меньше трясет на ухабах, но в последнее время он что-то прихрамывает на левую ногу. Все некогда починить беднягу…

— А как садиться? — осведомился Янин. — На плечи?

— Это уж как вам удобно будет. Я, к примеру, люблю полулежа. Вот так! — Джонс подошел к Али-бабе и, бесцеремонно задрав у него на животе рубаху, нажал на кнопку, вмонтированную в пупок.

— Сим-сим, откройся! — громко приказал он.

Внутри металлического живота что-то щелкнуло, и от пупка вверх пробежала широкая извилистая трещина.

Джонс просунул в щель толстый волосатый палец и, легонько надавив на створку, обнажил электронные внутренности робота.

— Али, куда ты спрятал гамаки? — строго спросил шеф карантинного контроля.

— Они в рюкзаке, который унес Геркулес, — мягким баритоном ответил Али-баба.

— Вах! — вскипел Джонс. — У тебя склероз?!

— Вы сами отдали ему приказ собрать все спальные принадлежности в его рюкзак. Мне, при этом, контрприказ дан не был…

— Замолчи! — воскликнул Джонс, стукнув ладонью по металлическому животу. — Заправься лучше!

Али-баба послушно загерметизировал свой живот и заправил безрукавку в шаровары.

— Придется ехать в обнимочку, — объявил Джонс, разводя руками. — Смотрите, как это делается!..

Презрительно смерив взглядом Али-бабу, Джонс подошел к роботу, одетому в древнегреческую тунику и плетеные сандалии.

— Ахилл, возьми меня по-матерински! — приказал он и, подпрыгнув, плюхнулся роботу на руки.

Ахилл нежно прижал грозного начальника карантинного контроля к своей широкой груди.

— Осторожнее, дурак, раздавишь! — воскликнул Джонс.

Робот ослабил объятия. Теперь начальник карантинной службы возлежал на могучих руках троянского героя словно младенец, выносимый из роддома.

— Али, собери все вещи в рюкзак и иди за нами, — приказал Джонс строгим голосом. — А ты, Добрыня, возьми на руки господина Янина и иди за мной… Не бойтесь, господин инспектор, они у меня воспитанные ребята…

Лежать на руках русобородого робота было непривычно, но несколько минут спустя Янин устроился достаточно удобно.

Древнерусский витязь нёс инспектора ровно, однако через некоторое время Янин почувствовал, что его укачивает. Добрыня шел раз в десять быстрее нормально идущего человека и выглядел со стороны довольно смешно. Он шел походкой скорохода, преодолевающего дистанцию на соревновании по спортивной ходьбе. Короткие ноги шедшего впереди Али-бабы были едва видны, так быстро он ими семенил.

— Как самочувствие, сэр? — держась за пластиковую шею, Джонс выглянул из-за могучего плеча Ахилла.

— Все — о кей! — бодро ответил Янин. — Я бы сказал даже — бьютефулл! Только вот ко сну клонит!..

— Ну и спите себе на здоровье!.. В течение пары часов ничего интересного впереди не намечается… Когда прибудем в Ливу, я вас разбужу…

— А можно будет там задержаться? Я ведь историк по одной из своих специальностей…

— Только ненадолго… Я обещал Шарлю нагнать его к пятнадцати часам…

— Но ведь скоро уже одиннадцать!

— Успеем… Просто моим молодцам придется прибавить шагу. Тряски не боитесь?

— Ради осмотра Ливы — готов на любые лишения!

— Ну, тогда держитесь… — Джонс сложил руки рупором и что есть мочи заорал, — А ну, жеребчики, покажем, на что способны?! Бегом — ма-а-арш!

Янин невольно обхватил теплую шею Добрыни, помчавшегося вперед с утроенной скоростью.

— Сто километров в час! — сообщил Джонс, не без гордости. — А замечаете, какой ход?! Вас трясет?

— Едва заметно…

— Сам налаживал… — Джонс нахлобучил пониже на лоб свою ковбойскую шляпу, чтобы она не слетела от встречного ветра. — При такой скорости будем в Ливе через час!

— А раньше вы здесь бывали?

— Еще бы… Кто знает Ливу так, как я? Один Шарль, да еще, может быть, Юна… Я ведь своими руками откопал там два алтаря… Не без помощи моих джинов, разумеется… В прошлом году мы провели на раскопках целых два месяца!..

— Кто это мы?

— Я, Шарль и Юна… Кроме того, к нам часто приходила Ула. Она очень помогла нам в раскопках. Да и множество тонкостей местной жизни мы усвоили только благодаря ей. Именно тогда я по настоящему подружился с Шарлем. Ведь незадолго до этого он спас меня от верной гибели. Вам не рассказывали эту историю?

— Нет…

— Странно… Именно после операции, которую мне сделал Шарль, слухи и легенды о нем пошли по всей Аруане…

— Так это вам он сделал пересадку позвоночника и других органов?!

— Конечно мне! Никто не верил, что такое возможно, а Шарль сделал…

— А нельзя ли подробнее? Что именно с вами произошло?

— Ну… Я просто попал в ловушку, при раскопках храма. Впрочем, возможно, это был и не храм. Назначение большинства сооружений, возведенных предками осмилоков, никому неизвестно. Может быть, это гробницы, хотя ни в одном из этих сооружений не найдены ни скелеты, ни мумии… Как, впрочем, и урны с прахом усопших. Во многих помещениях этих подземных лабиринтов найдены металлические изделия и целые пласты ржавчины. Там имеются западни и ловушки, что, собственно и привело к появлению высказываний о погребальном назначении этих сооружений. В одну из таких ловушек я и угодил. При этом погибли два моих робота. Ахилл и Геркулес едва извлекли меня из под массивной плиты. Никто тогда даже не надеялся, что меня можно сшить… Шарль совершил нечто невозможное…

— Не без помощи Киаланы? — заметил Янин.

Джонс не ответил.

— Интересно, сколько локов послужили вам донорами? — не отводя глаз от Джонса, спросил инспектор.

— Я знаю, что Шарль рассказал вам, практически, всё… Но, по-моему, вы подозреваете его еще в чем-то…

— Я никого ни в чем не подозреваю… Просто интересуюсь всем, что здесь происходит…

— Простите, инспектор, но мне хотелось бы знать, что было известно Комиссии накануне вашего отлета сюда?..

— Лишь противоречивые слухи о необыкновенном долголетии осмилоков и о чудодейственной Киалане, вырабатываемой, вроде бы, из органов специально умерщвляемых для этого рабов…

— На Аруане нет рабов! Неужели вы в этом еще не убедились?! — Джонс начал горячиться. — И не говорите подобных глупостей Шарлю! Он и без того совершенно извел себя разными подозрениями…

— Значит, он тоже подозревает, что локи разумны?

Джонс печально взглянул на Янина и по этому взгляду инспектор понял, что те же подозрения мучают и начальника Карантинного Контроля…

Глава вторая. Дмитрий Еремкин

…И все-таки лежащее рядом со мной создание было андроидом.

У меня для распознания биороботов имелся небольшой такой приборчик под названием ГЕНАПРА. Генерируя мощный импульс узконаправленного электромагнитного излучения, он расстраивает работу микрочипов андроидов, и таким образом распознает их. На человека этот импульс, практически, не действует. Во всяком случае, не успевает нанести ощутимого вреда. А вот у андроидов от этого импульса «башню сносит», как говаривали в начале моего родного двадцать первого века.

Короче, когда я включил свой приборчик, у лжеимператрицы тут же «поехала крыша». Она вскочила на свои изумительно длинные и стройные ножки (благодаря которым, как поговаривали, она и стала императрицей) и, дико визжа, помчалась в покои Синуальпы.

В чем была.

То есть в костюме Евы.

Как раз в это время на поляну прибыли граф Уку и очнувшиеся после моей газовой атаки земные спецназовцы.

Увидев обнаженную, императрицу, верещащую так, словно её коптят на медленном огне, мерзкий граф и мои бравые сопланетники замешкались.

Этих мгновений мне хватило для того, чтобы выскочить в окно и дать деру…

К утру я уже был на Континенте.

О поисках агасфиков для вхождения в доверие к Шарлю Леруа теперь не могло быть и речи. Короче, я вынужден был перейти от штурма к осаде.

Я решил сам, независимо от Щарля Леруа, пробраться в Осмилонию, и побывать на Киалане. И это, несмотря на то, что я прекрасно знал о недоверии осмилоков к землянам.

И всё же даже в самом кошмарном сне мне не могло присниться, что моя осада продлится столько времени!..

Глава третья. Конец похода

…Изумрудное солнце стояло почти в зените, когда необычная кавалькада добралась до пустынных улиц древней столицы Осмилонии.

— У нас в запасе полчаса, не более, — предупредил Джонс, спрыгнув с могучих рук Ахилла. — Мы успеем осмотреть только Центральное Святилище… Это наиболее расчищенное строение Ливы.

— А храм Звездной Рощи? — спросил Янин. — В него мы не успеем?

— Значит на Земле уже и о нем известно? — Джонс не мог скрыть своего удивления.

— Что вы думаете о назначении этого объекта?

— Обычное культовое сооружение, максимум размеров и фантазии, минимум полезности…

— Мне все-таки хотелось бы осмотреть именно его…

— Дорога к Храму займет четверть часа и на его осмотр останется не более пяти минут…

— Вину за опоздание приму на себя, надеюсь, Шарль меня простит…

— Ладно… — Джонс вздохнул и вновь полез на руки к Ахиллу. — Но задержимся не более чем на полчаса, договорились?!

— Спасибо, не ожидал, честно говоря… Особенно после рассказов о вашей несговорчивости… — Янин пытался иронией прикрыть смущение, внезапно охватившее его после уступки Джонса.

С каждой минутой этот невысокий подвижный человек нравился инспектору все больше. Янин давно уже понял, что добродушный тон и вся манера поведения Джонса выработались как бы для смягчения той, практически, безграничной власти, которой он был наделен. Ведь от начальника Карантинного контроля зависело впустить или не впустить человека в заповедную зону Осмилонии. Лишь он, Андрей Янин, наделенный полномочиями инспектора Космоэкологической Комиссии, мог беспрепятственно пересекать любые границы…

Быстрым шагом роботы пронесли людей по глинистой дороге мимо котлованов с раскопанными зданиями в глубине. Внезапно Ахилл, с Джонсом на руках, остановился перед крутым песчаным склоном.

— Когда-то здесь было озеро, — сказал Джонс. — Весной после таяния снегов и обильных дождей, эта котловина заполняется водой. В прошлом году нам с Шарлем удалось здесь даже искупаться…

— Значит, когда-то храм стоял на берегу озера?

— Совершенно верно… Не исключено даже, что его шпиль служил маяком… Вон тот шпиль!..

Храм располагался в глубоком котловане, метрах в ста от бывшего берега озера. Сверху это сооружение напоминало гигантскую черепаху с высокой иглой башни в центре панциря. По бокам круглого купола возвышались четыре башенки пониже, а впереди зиял арочный вход.

Когда роботы осторожно спустились вниз по осыпающимся склонам котлована, Янин смог оценить подлинные размеры храма. Панцирное перекрытие начиналось метрах в двадцати от стилобата, украшенного барельефом, изображающим шествие в Звездную Рощу. Этот фриз невольно вызывал ассоциации с современным походом осмилоков на праздник Киаланы и Янин поделился своей догадкой с Джонсом.

— Признаться, мне тоже кажется, что наш поход на Киалану совершается по какой-то полузабытой традиции, — согласился Джонс. — Но обратите внимание на то, что происходит в финале этого шествия… К сожалению, изображение частично кем-то уничтожено…

Янин пошел за Джонсом вдоль огромного барельефа. Колонна далеких предков осмилоков, изображенных на барельефе, шла в том же порядке, что и современные паломники. Впереди и в конце колонны — мужчины, в центре — женщины. Авангард колонны углублялся в рощу растений, похожих на гигантские, вытянутые вверх веретёна, стоящие в центре круглых чаш. Над рощей были изображены крупные звезды.

— Этот храм обнаружил Ренггон, при первом обследовании Ливы, — рассказывал Джонс. — Тогда все сооружение было засыпано слоем песка, а на поверхности оставался лишь шпиль. По утверждению Денисова, этот шпиль нес когда-то функцию минарета восточной мечети. Именно Денисов пять лет назад раскопал верхний ярус фриза и обнаружил эти стилизованные звезды. Два года спустя, во время работы археологической экспедиции Сагаруса, был расчищен нижний ярус барельефа, вызвавший столько споров в кругах археологов и историков… К сожалению, конец фриза с изображением финала шествия уничтожен. Видимо, кто-то хотел стереть память о цели похода в Звездную Рощу…

— Кажется, эти растения растут только в Осмилонии? — Янин кивнул в сторону торпедообразных стволов.

— Совершенно верно… Больше того, они и здесь растут лишь в двух районах. Мелкие экземпляры встречаются недалеко от места, где вы оставили свой сольдер, а более крупные — как раз там, куда мы сейчас направляемся. Шарль предполагает, что Звездная Роща располагается именно там… Два года назад исследованием мелких экземпляров осмий из района пещер занялись биологи из Летсаля. Результаты были поразительными: эти растения генерируют мощные электрические заряды и несколько человек едва не погибли.

— Значит, более крупные растения из Звездной Рощи тщательно еще не изучались?

— Их вообще никак не изучали! — Джонс раздосадовано махнул рукой. — Что может дать аэросъемка! Дело в том, что именно в тех районах и водятся стаи одичавших локов. А осмилоки, считающие район Звездной Рощи священным, категорически возражали против нашего вторжения туда. У них, кстати, ведется строжайшая охрана этого района, Можете представить, сколько сил затратил Шарль, чтобы добиться разрешения присутствовать на празднике Киаланы?! Фактически, все эти годы он потратил на то, чтобы завоевать доверие Центрального Союза племен!..

Когда осмотр барельефа был завершен, Джонс вместо того, чтобы идти к входу в храм, направился к поджидавшим их роботам.

— А внутрь мы разве не пойдем? — удивился Янин.

— Там нечего смотреть. Совершенно пустые помещения и голые стены. Кто-то задолго до нас «изучил» этот храм, как, впрочем, и многие другие сооружения Ливы…

… Колонну Янин и Джонс догнали после полудня. В первое мгновенье Янин удивился многочисленности отряда землян, но вскоре понял, что более половины отряда составляют роботы. Узнать их было легко: они были нагружены, а люди шли налегке.

— Андрей! — услышал Янин знакомый голос, когда сойдя с Геркулеса, направился к Леруа.

— Юна?! — Янин с трудом узнал в мальчике, облаченном в термо-комбинезон и маску с биофильтрами, своего первого аруанского гида.

— Она самая! — Юна сняла маску со шлемом. — Я бы не хотела, чтобы между нами оставались недомолвки. Тут у меня без вас состоялся разговор с Шарлем. Так вот… Вы должны знать, что встретила я вас на космодроме по собственной инициативе. Он меня не просил об этом. Шарлю и без вас сейчас нелегко. Я боялась, что вы… Я даже не знаю, как сказать… Ну, более плохой что ли…

— Разведка боем? — Янин покачал головой.

— Вообще-то я довольно ревнив и, видимо, никогда не смогу принять царящий здесь матриархат, — вмешался в разговор Джонс. — Но на такое дело я отпустил мою благоверную молча…

— Мой понимающий Отелло! — Юна чмокнула Джонса. — Где это вы так задержались?

— Это по моей вине, — пришел Янин на выручку Джонсу. — Я попросил свернуть к храму Звездной Рощи…

— Ну, и как он тебе, этот храм? — нахмурившись, спросил подошедший Леруа.

— Очень интересно, жаль, мало времени было… Кстати, что ты думаешь о растениях, изображенных там?

— Мне кажется, они тоже были выведены предками осмилоков…

— Но зачем?

— Надеюсь, завтра узнаем и об этом… — тон, каким Леруа произнес эти слова, показался Янину излишне многозначительным…

… К вечеру пятого аруанского дня поход был завершен. Большую часть пути Янин преодолел, покоясь на могучих руках Геркулеса. В философских беседах с Джонсом и спорах с Леруа время пролетало незаметно. Янин даже немного удивился, когда поход был завершён.

Перед сном отряд землян собрался у костра на короткое совещание. В небе ярко пылали звезды незнакомых созвездий, легкий ветерок приносил из зарослей пьянящие, неземные ароматы. Крики ночных животных невольно настораживали, и только размеренные шаги роботов, несущих дозор вокруг лагеря, успокаивали нервы, взвинченные непривычной обстановкой.

Далеко внизу, в долине, горели костры осмилоков. Легкие порывы ветра доносили оттуда их гортанные песни и звуки танцев.

— Умом понимаю, но никак не могу привыкнуть к их выносливости, — сказал Джонс, сидящий между Юной и Яниным. — После такого перехода у них еще хватает сил на все это!

— Ритуал, видимо, требует, — глубокомысленно заметил Санти.

— А нам к ним можно? — спросил Янин.

— Ула скажет, когда можно будет, — сухо ответил Леруа. — А пока обсудим тактику нашего поведения здесь.

Все, почему-то, обернулись к Джонсу.

— Нас здесь семь человек, — Джонс внимательно оглядел присутствующих. — Всего семь. И десяток роботов. А осмилоков соберется более двадцати тысяч. Мы, естественно, будем держаться возле племени, с которым пришли. В лагере, для охраны подступов к лагерю и наблюдения за действиями всех наших исследовательских групп, должны оставаться не менее двух человек и четырех роботов. В первую группу войдут Берг и Юна, во вторую — я и Шарль. Следовательно, дежурными по лагерю останутся инспектор и биолог-стажер Антонио Санти.

— Я так и думал… — начал было ныть стажер, но Джонс так взглянул на него, что юный итальянец замолк.

— Разрешаю покидать лагерь лишь в случае угрозы для жизни, — продолжил Джонс. — Один из роботов в каждой группе будет вести телепередачу в лагерь, где можно наблюдать за всем происходящим и координировать действия групп. После инспектора и стажера дежурить в лагере буду я с Шарлем. Члены групп должны стараться быть вместе. При каждом должен находиться робот-телохранитель. Дополнительные указания будут выработаны в зависимости от обстановки…

Янин впервые видел Джонса таким собранным и серьезным.

— При малейшем нарушении дисциплины, — продолжал Джонс, — виновный будет отправлен в пропускной пункт карантинного контроля в сопровождении двух роботов. Я не буду сейчас распространяться о том, насколько это усложнит работу оставшимся. Думаю, это ясно и без подробных обьяснений…

Джонс замолк, и некоторое время все задумчиво смотрели на пламя костра.

— Я расскажу, что мне известно от Улы об этом празднике, — сказал Леруа, скорее всего для того, чтобы прервать затянувшееся молчание. — Ритуальные пляски продлятся почти до утра, а потом, после короткого отдыха, мужчины отправятся на ловлю лунгов и диких локов, то есть агасфиков, по нашей терминологии. Вы, наверно, уже заметили, что племя, с которым мы сюда пришли, явилось без локов. Этот год был трудным для осмилоков, поэтому все локи из загонов были… — Леруа замолчал, явно не находя нужного слова.

— Короче, все загонные локи были использованы при травматологических операциях, — пришел Джонс на выручку Леруа. — Правда, через пару дней сюда пригонят стада локов из Крирских степей, но эти локи будут использоваться, в основном, как доноры крови…

— Сюда идут аборигены! — объявил один из дозорных роботов.

Все повскакивали со своих мест, напряженно всматриваясь в светящиеся точки трех приближавшихся факелов.

— Это Ула и ее братья, — успокоил всех Леруа. — Видимо, пора готовиться к отправлению на праздник…

Облик Улы и ее братьев поразил не только Янина, но и остальных участников экспедиции, вроде бы привыкших к внешности и порядкам аруанцев. Узкие набедренные повязки, сплетенные из фиолетовых листьев и украшенные самоцветами, составляли весь наряд аруанцев. Лишь грудь Улы слегка прикрывал венок из светящихся цветов. Волосы ее были собраны в тугой жгут, перехваченный на затылке алой лентой, усыпанной крохотными жемчужинами. Кроме того тела братьев по разуму были разрисованы цветными растительными орнаментами.

— Вот это бодиарт! — восторженно комментировал подход аруанцев Берг, стоявший рядом с Яниным. — Эх, если бы не их матриархат, с женским правом выбора, я бы отбил эту дамочку у нашего гения!..

— Приветствуем вас в святилище осмилоков! — торжественно произнесла прекрасная аруанка, и ее бронзовый стан изогнулся в выразительном ритуальном поклоне. — От имени совета старейшин приглашаю вас принять участие в нашем празднике!

— Благодарим за приглашение, — сказал Леруа. — Сколько человек могут идти?

— Сколько сочтете нужным…

— Инструкции уже вступили в силу? — негромко спросил Леруа, наклонившись к Джонсу. — Я хотел бы взять с собой Янина… Думаю, в ритуалах он разбирается лучше, чем Санти и Томас…

— Согласен… Надеюсь, все оставшиеся в лагере увидят на экранах ничуть не меньше нас…

Глава четвертая. Дмитрий Еремкин

Как я уже упоминал, осмилоки почему-то не жалуют нашу технику. Просто на дух ее не выносят. Поэтому экскурсии по Осмилонии всем моим предшественникам приходилось совершать исключительно пешочком. Воистину, «нет худа без добра»: мое общение с роботом по имени Алька натолкнуло меня на идею создания андроидов, закамуфлированных под обычных людей. Чтобы эти псевдочеловеки хотя бы таскали вместо людей поклажу, во время походов по окраинам Осмилонии, где, как выяснилось, тоже водятся агасфики.

С этим предложением я пришел к Вилли Джонсу, начальнику Карантинного Контроля Осмилонии. Естественно, я предварительно навел о нем справки и выяснил, что мистер Джонс был до приторности высоконравственным и неподкупным функционером. Его моральные и нравственные принципы были основаны на дичайшей смеси православных, индуистских, мусульманских, иудейских и буддийских установок.

Будучи истовым индуистом, он не ел мясо и не вступал в случайные сексуальные связи. Точнее, он и в не случайные сексуальные связи вступал исключительно с целью создания потомства. Каждое утро он начинал с пения мантр, сопровождавшегося перебиранием четок.

Вместе с тем, как истинный христианин, Джонс никогда не участвовал ни в одной бойне, ибо следовал заповеди Христа «не убий». И, само собой разумеется, он любил ближних, как самого себя. Опять-таки любил в христианском понимании этого слова, а не в смысле секса.

Как буддист Джонс относился к окружающей мирской суете с философским спокойствием, подавлял в себе всяческие минутные страсти и верил в карму с реинкарнацией.

При всем при этом, у него, как у подлинно правоверного мусульманина, было четыре жены, с которыми он вступал в интимные отношения исключительно для зачатия детей, что не противоречило тому, что он был индуист.

К тому же, Джонс назубок знал Тору и отдавал много сил воспитанию своего многочисленного потомства. Как положено иудею.

Поскольку среди предков Джонса были не только англосаксы, русские, индийцы, китайцы и евреи, но и негры, начальник Карантинного Контроля в последние годы увлекся изучением таинственной религии вуду. При этом, он с трудом закрывал глаза на похождения своих жен, которые желали заниматься сексом не только для зачатия, но и для удовольствия.

Особенно активно крутила романы на стороне его самая молодая жена Юна Окнянская. Но он вынужден был считаться с тем, что такое поведение совершенно соответствовало матриархально-полигамным отношениям, царящим в северном полушарии Аруаны.

После патриархальных порядков Закаура я долго не мог привыкнуть к свободе нравов, царящих в Ливе, Летсале и других городах Севера. Однако, мои донжуанские качества, как я и надеялся, помогли мне в достижнии поставленных целей…

Глава пятая. Костры и звёзды

Праздник был в самом разгаре, когда земляне явились на него. Окруженные бдительными роботами, они стояли отдельной группой и вполголоса обменивались впечатлениями. Вдали, почти у самого горизонта, неярко фосфоресцировал лес, в дебрях которого раскинулась загадочная Звездная Роща. Вся степь была усеяна кострами, расположенными кольцами, внутри которых разместились родовые общины. Группы колец разных племен были удалены на довольно значительное расстояние друг от друга.

Самым, интересным было то, что кольца эти создавали гигантский схематический рисунок человека, разобрать который можно было лишь с заоблачной высоты.

— По-моему, сами осмилоки не догадываются о том, что они создали своими кострами, — едва слышно сказал Берг, глядя на крохотный экран мобильника, на котором был четко виден рисунок костров, транслируемый с искусственного спутника Аруаны. — Вы только посмотрите, что они сотворили своими кострами!..

— Ничего себе!.. — пробормотал Леруа, включив мобильник. — Получается: в свое время они и в космос летали…

— По-моему, ты и раньше об этом догадывался, — заметил Янин.

— Значит, теперь отпали последние сомнения? — спросил Джонс, неизвестно к кому обращаясь.

— Лично у меня давно уже не оставалось сомнений в том, что когда-то на Аруане существовала могучая технологическая цивилизация, — отозвался Берг, полюбовавшись на костровую феерию, какой она была видна из космоса. — Тот факт, что археологи не находят обломков машин, ни о чем не говорит. Не исключено, что древние аруанцы уничтожили все следы этого этапа своей истории, что, кстати, согласуется с тем, что осмилоки ненавидят наши приборы и аппараты. Видимо, они боятся нового возрождения машинной эры…

— И чем же можно объяснить эту машинобоязнь? — спросила Юна, не оборачиваясь к Бергу и продолжая наблюдать за осмилоками, изображающими своими танцами сцены охоты на локов…

— Боюсь, этого мы никогда не узнаем, — ответил за Берга Джонс. — Вероятнее всего, техносфера древних аруанцев слишком нарушила равновесие в природе. Возможно, именно поэтому предки осмилоков отважились на столь варварские, с нашей точки зрения, биологические эксперименты… Не исключено, что вопрос заключался в самом выживании аруанцев, как биологического вида…

— Тише! За нами наблюдают! — вполголоса предупредил Леруа. — По-моему, мы начинаем раздражать хозяев своим невниманием к их священным танцам.

— Как врач, могу назвать эти танцы обыкновенным тренировочным комплексом упражнений, — едва слышно прошептала Юна. — Признаться, ожидала увидеть здесь нечто большее, — словно в подтверждение своих слов она зевнула.

— Смотрите! — воскликнул Берг, все еще наблюдавший на экране вид празднества с орбиты спутника. — Костры, видимо, перемещают… Во всяком случае, изображение человека трансформируется в нечто другое! Перестройка костров началась несколько восточнее, но вскоре она дойдет и до нас…

— Ничего не понимаю… — пробормотал Гонсалес, убедившись, что рисунок костров действительно меняется. — Какова должна быть скорость перемещения костров, чтобы заметить это из космоса?!

— Возможно, часть костров гасят по заранее известной схеме, а часть зажигают? — предположил Джонс.

— Но для чего? — сонливость Юны, словно рукой сняло, — Ведь все это просто абсурдно!..

— И до нас дошла очередь… — спокойно сказал Леруа. — Взгляните вон туда, на восток…

Вся степь, усыпанная до самого горизонта кострами, пришла в движение. В результате перемещения и затухания части костров кольца начали распадаться. Теперь огни перестраивались в совершенно иные узоры… С восточных склонов гигантской котловины донеслась далекая барабанная дробь…

— А ведь это похоже на Осмию! — взволнованно воскликнул Берг, продолжавший наблюдение за трансляцией из космоса.

Янин взглянул на экран и убедился, что крохотные светящиеся точки теперь изображают растение, которое он видел на фризе Храма Звездной Рощи. Более того, осмии выбитые на фризе и их огненные изображения, видимые лишь из космоса были выполнены как бы рукой одного художника, столь похоже они были стилизованы.

Между тем, когда барабанная дробь заполнила все пространство вокруг, в движение пришли костры и к западу от землян.

— Через несколько минут изображение будет перекрыто облаками, приближающимися с северо-запада! — предупредил Леруа. — А эта огненная феерия, похоже, только начинается…

— Надо срочно связаться с Диспетчерской и попросить, сюда, к нам, баллистический сольдер! — Гонсалес умоляюще смотрел то на Леруа, то на Джонса.

— Все равно не успеют, — тихо сказал Джонс. — Неужели ничего нельзя сделать?! — на глазах Юны от отчаяния наворачивались слезы. — Ведь мы являемся свидетелями чего-то уникального, что происходит далеко не каждый год! Иначе — это… «действо для космоса» заметили бы раньше!

— Логично, — сухо заметил Леруа. — Но даже, если по нашей просьбе запустят специальный зонд, с орбиты ничего не будет видно…

— А может быть, в инфракрасных лучах! — предложил Джонс. — Костры излучают достаточно тепла, чтобы заметить их сквозь облачный слой!

— Установка Электронно-Оптического Преобразователя потребует дополнительного времени, — возразил Леруа.

— Пожалуй, и впрямь поздновато спохватились, — согласился Джонс и вздохнул. — Это я во всем виноват!..

— Всего никто не мог предусмотреть, — успокоил его Леруа. — Хорошо еще, что мы смогли полюбоваться этой костровой феерией…

— Ладно, не надо ля-ля… — Джонс нахлобучил пониже на лоб свою ковбойскую шляпу. — На завтра я вызову, на всякий случай, и сольдер с мимикрией, и зонд…

Через несколько минут все небо заволокло тучами, но осмилоки, как ни в чем не бывало, продолжали выстраивать из костров все новые и новые узоры.

— Неужели их предки и впрямь летали в космос?! — изумлялась Юна, наблюдая за этим совершенно теперь бесполезным занятием.

— Почему летали? — спросил вдруг Леруа. — Может быть, они и сейчас…

Что ты этим хочешь сказать? — насторожился Джонс.

— Ничего… — Леруа отключил мобильник, и тихо сказал: — Мы возвращаемся. Двоих роботов оставляем здесь для наблюдений. Пришли нам еще одного, для сопровождения. В дозоре его пусть заменит Санти…

Глава шестая. Дмитрий Еремкин

Покорить сердце Юны Окнянской не составило никакого труда. Собственно говоря, эту прелестницу и покорять то особо не пришлось. Неизвестно еще, кто кого покорял.

Дама сия оказалась не менее любвеобильной, чем андроид по имени Алька, известная всем, как императрица Закаура. В какой-то момент я даже заподозрил и в жене Джонса мастерски изготовленного сексробота. Однако в первую же нашу ночь приборчик под назаванием «ГЕНАПРА» развеял мои подозрения.

Юна оказалась воистину кладезем информации не только о Джонсе. Она рассказала немало интересного и о Леруа, и его ближайших сотрудниках, с которыми французский гений уже не один год исследовал окраины Осмилонии.

К концу недели нашей близости я добился полного доверия Юны. Это было не так уж трудно сделать, поскольку, рассказывая о своих приключениях в разных мирах Галактики, я не врал…

То есть, — почти не врал…

Приключения, о которых я рассказывал, действительно имели место в моей биографии. Правда, в них я участвовал, так сказать, по другую сторону баррикад. То есть не на стороне ГБ, а на стороне КГБ. Уже не помню, поведал ли я о том, что некоторые острословы расшифровывали эту абривеатуру как «Криминальный Галактический Беспредел».

Из рассказов Юны следовало, что больше всех Леруа доверяет ее супругу Джонсу, славному последователю всех вышеперечисленных мною религий.

И у меня родился дерзкий план: стать на время Джонсом и заменить его во время намечающегося похода на Киалану.

Я связался с Хунтой по каналу кодовой ПП-связи и рассказал о своем замысле. Как это ни странно, Симеон Кристабальевич одобрил его и выслал на Аруану подпространственный бот, с соответствующей командой.

К моменту прибытия бота я уже достаточно подружился с Джонсом, и мне не составило труда уговорить его показать мне археологические раскопки в Ливе.

Недалеко от Центрального Святилища я его и похитил…

Глава седьмая. Большая охота

Всю ночь Янина мучила бессонница. В темноте перед глазами всплывали видения болот и пустынь Аруаны, а время от времени он словно наяву видел то прекрасное лицо Улы, то полуразрушенный фриз храма Звездной Рощи… Но чаще всего ему виделся Леруа…

Иногда Янину казалось, что он уже спит и видит друга во сне. Но мысли и воспоминания были слишком ясными, конкретными и в них не было иррациональности, свойственной снам.

Он вспоминал о том, как десять лет назад он, дипломник Академии Биологии, прилетел на Марс, для выяснения отношений с Олей. Именно тогда он понял, что Оля любит Шарля, который в то время проходил практику на Марсе.

Еще через год Шарль улетел на Геону, где помогал Боргу создавать универсальную иммунную сыворотку. Шарлю в то время было всего тридцать лет, но с его мнением уже считались.

Завидовал ли Андрей Шарлю? Нет, пожалуй… Он знал, что в выбранной им области космоэкологии открытия возможны лишь после многолетней обработки данных и у него еще все впереди.

А потом была интереснейшая работа в системе Эпсилон Эридана и первый опыт изучения инопланетной цивилизации.

После возвращения на Землю Андрей узнал, что Оля погибла во время пылевой бури на Марсе. На Земле, он встретился с Шарлем. Вместе они летали на Марс, в Хриза Планития, где посетили комплекс Реквием, в одной из ниш которого покоился прах Оли.

Именно тогда Шарль принял решение переселиться на Аруану.

В последний раз Янин встретился с Шарлем пять лет назад, когда Леруа привозил на Землю отчет о своих исследованиях на Аруане. Именно тогда впервые выявились разногласия между ними.

… Капли дождя монотонно барабанили по палатке, но сон не шел. Янин вновь и вновь вспоминал события прошедшего вечера и пытался предугадать, что же произойдет завтра. В конце-концов, он вышел из палатки под мелкий моросящий дождь.

Яркий луч света на мгновение ослепил его. Это дозорный робот устанавливал его личность.

— Не спится? — раздался голос Шарля.

Обернувшись, Янин увидел его темный силуэт на фоне подсвеченных кострами осмилоков туч.

— Олю вот вспомнил, — сказал Янин. — Марс, Хриза Планития…

Леруа молчал, но Янин явственно слышал, как участилось его дыхание.

— Надо спать, — сказал, наконец, Шарль. — Завтра будет самый трудный день…

… Проснулся Янин от шума. Некоторое время он прислушивался к далеким, неясным звукам. Он слышал то шум листвы, то завывание ветра, затем — какие-то свисты, крики, стоны и топот тысяч ног. Наконец, он понял, что где-то поблизости настраивается дистанционный приемник звуков.

Выйдя из палатки, инспектор зажмурился от яркого света изумрудного солнца. Небо к утру очистилось от облаков, и погода была просто праздничная.

Недалеко от палатки Санти возился с дистанционным улавливателем звуков, направляя чувствительные микрофоны в сторону одного из племен осмилоков. Лагерь землян был разбит на вершине холма, и окружающая местность просматривалась отсюда отлично.

Рядом с Санти стоял Леруа и наблюдал в бинокль за перемещениями в кочевьях осмилоков.

Гонсалес и Вилли подтаскивали к палатке, неведомо откуда появившийся, большой экран стереовизора.

— Можно его поставить прямо здесь! — сказал вышедший из-за соседней палатки Джонс. — Метеорологи предсказывают хорошую погоду, и наблюдения можно будет вести прямо на открытом воздухе.

В это время к экрану, подошла Юна, ведя за электрические кабели, словно на поводу, двух роботов.

— Готово, — сказала она, протягивая Джонсу толстые многожильные электрические шнуры, тянувшиеся от шей роботов. — Можно подсоединять.

Джонс, не мешкая, воткнул штекеры в клеммы стереовизора и начал настраивать его на прием изображения. Тут только Янин заметил в руках у роботов телескопические объективы большого диаметра, направленные в одну и ту же точку пространства.

— Включаю обзор! — объявил Джонс, и туг же на экране появилась часть окружающего пейзажа, видимая словно в бинокль с большой разрешающей способностью.

— Резкость! — крикнул Джонс роботам. — И пропанорамируйте потихоньку вправо.

Изображение на экране прояснилось, вздрогнуло и поползло влево.

— Стоп! — закричал Джонс, когда в кадре появилась колонна осмилоков, медленно бредущих вперед. — Дать максимальное увеличение!..

Панорамирование закончилось и колонна осмилоков на экране, как бы, приблизилась еще больше. Теперь изображение было зыбким и колеблющимся из-за преломления лучей света в восходящих потоках воздуха, нагревшегося от почвы. При столь большом увеличении это преломление стало довольно ощутимым.

— Да… Это действительно локи, — сказал Леруа, подойдя к стереовизору — Стадные локи пригнанные сюда из Крирских степей…

Все сгрудились у экрана.

— Их здесь десятки тысяч! — воскликнула Юна. — Неужели все они будут уничтожены?!

— Вряд ли… — успокоил ее Леруа и обернувшись к Янину пояснил. — Один стадный лок может служить донором крови для нескольких осмилоков. Поэтому они относятся к ним достаточно бережно… Но, видимо, не менее половины этих… существ во время празднеств все-таки погибнут.

— Человеческие жертвоприношения практиковались в древности и на Земле, — сказал вдруг Гонсалес. — Но тогда убийство рабов на алтарях и в побоищах гладиаторов было совершенно бессмысленным… А здесь локи, погибая, все-таки дарят жизнь своим… старшим собратьям!

— Точнее продлевают ее, — заметил Янин. — И мне кажется, называть их собратьями просто кощунственно. Старшие собратья так не поступают с младшими, если они действительно считают их собратьями…

— Совершенно верно, — миролюбиво согласился Гонсалес. — Но вы постоянно забываете, что локи — вовсе не рабы… Это просто животные, очень похожие на людей!.. Мы до сих пор убиваем животных для насыщения своих желудков и при этом угрызения совести нас нисколько не мучают…

— Когда-то точно так же рассуждали работники концлагей… Они просто не считали своих «подопечных» людьми. Вы действительно уверены, что локи — неразумные животные? — Янин пристально взглянул на Гонсалеса.

— Совершенно, даже абсолютно уверен! — Гонсалеса нисколько не смутил взгляд инспектора. — Мне не раз доводилось наблюдать локов вблизи… Никаких признаков разумности… Даже нормальные животные инстинкты у них как бы заторможены…

Янин заметил, как при этих словах Гонсалеса Леруа метнул в его сторону беспокойный взгляд.

— Да вы сами взгляните на них! — продолжал Гонсалес. — Разве могут разумные существа так вести себя?!

Янин внимательнее всмотрелся в экран стереовизора. Локи шли плотной массой, тупо глядя вперед. Даже стадо коров или овец показалось бы состоящим из более разумных животных, чем эти существа, внешне действительно совершенно не отличающиеся от людей.

Чем дольше Янин всматривался в это жуткое зрелище, тем больше убеждался в ненормальности происходящего. В отличие от осмилоков, локи вовсе не были образцами физического совершенства, красоты и гармонии. Несмотря на то, что роста они были примерно того же, что и осмилоки и, в большинстве случаев, черты их лиц были не менее правильными, выглядели они по сравнению со своими разумными собратьями, просто уродами.

Большинство локов были совершенно раздеты, и их жирные, обрюзгшие телеса вызывали чувство глубокого отвращения. Атрофированные руки и ноги казались особенно тонкими рядом с огромными отвисшими животами. Зрелище было просто омерзительным, поскольку стадо локов напоминало стаю тошнотворных мутантов, сбежавших из зловеще карикатурного паноптикума.

— Они откармливают их, как свиней, — сказал вдруг Вилли Джонс. — Но ведь даже свиньи не вызывают такой брезгливости!.. А знаете почему? — Вилли обвел взглядом подавленно молчавших товарищей. — Я не раз задумывался над тем, почему мартышки, гиббоны и другие низшие обезьяны внешне нравятся нам больше, чем человекообразные гориллы и орангутанги, которые, казалось бы, больше похожи на нас, людей… И вообще, казалось бы: чем выше стоит животное на эволюционной пирамиде, тем оно должно казаться нам красивее, или хотя бы привлекательнее… Но это ведь далеко не так… Какая-нибудь рыбка, или бабочка, которая как биовид появилась на Земле сотни миллионов лет назад, вовсе не вызывает у нас отвращения… Хотя рыбы и насекомые относятся несравненно, к более низшим классам, чем, к примеру, свинья, млекопитающее животное… И знаете, к какому выводу я пришел? Это все, оттого, что внешнее подобие, при животной неразумности, выглядит особенно отталкивающе. Именно поэтому локи и вызывают у нас такое отвращение…

— С позиций медицины их внешний облик вполне объясним. — тоном лектора сказала Юна. — Малоподвижный образ жизни, отсутствие необходимости заботиться о пище, защищенность от врагов… Деградация при таком образе жизни обеспечена…

— Особенно, если это образ жизни с детства, — со странной интонацией поддержал Юну Леруа. — Кто угодно превратился бы в животное… Тем более, что здесь имеются желающие сделать это… Неважно каким образом они добиваются этого: подмешиванием ли в пищу специальных наркотических соединений, или притупляющих интеллект снадобий, или просто воспитанием…

Янин удивленно взглянул на Шарля. Только теперь он по настоящему осознал, как мучается его друг, сколько сомнений его одолевает.

— Боже мой, какое омерзительное зрелище!.. — прошептала Юна. — Нет, они не могут быть разумными!.. Разумное существо не может дойти до такого состояния… Ведь мне их даже не жалко!..

— Разумное существо воспитывается обществом, но если с детства преследуется цель воспитать существо неразумным, то эта цель вполне может быть достигнута, — тихо, словно самому себе, сказал Леруа.

Все подавленно молчали, не зная, как помочь своему руководителю одолеть сомнения и обрести былую уверенность.

— Вот ты и ответил на вопрос, мучивший тебя, — сказал вдруг Янин, — Разумность — как фактор среды и воспитания… Конечно, нельзя воспитанием сделать разумной, скажем, кошку? но обратный эффект вполне достижим… Ты понимаешь, о чем я говорю…

— Да, конечно… — поддержала инспектора Юна. — Вспомните «Эффект Маугли»… Ведь в действительности человеческие дети, не получавшие человеческого воспитания, не были похожи на разумных существ. Они так и не привыкли ни к одежде, ни к прямохождению. Но главное: они существенно уступали в интеллекте своим нормальным сверстникам… Собственно говоря, их, вообще, вряд ли можно было называть разумными существами!..

— Введением определенных веществ в организм можно достичь временной потери рассудка, — задумчиво проговорил Леруа. — И не только временной… Я не имею в виду локов, с самого рождения подвергавшихся специальной обработке. Они действительно неразумны. Но есть еще дикие локи… Точнее — одичавшие в лесах и болотах осмилоки. Ведь между локами и осмилоками нет биологической разницы, ибо рождены они одними и теми же существами… Я до сих пор не разобрался в их классификации и тонкостях взаимоотношений между ними… Все эти синие тарулы, горцы и болотники… Вот лунги внешне отличаются и от осмилоков, и от локов, и друг от друга… И между ними всеми идет постоянная борьба…

Янин старался не смотреть на Леруа. Он знал, что Шарль прав, но теперь ему было просто жаль его. Он понимал, что никто не смог бы наказать его так, как он сам себя сейчас наказывает своими мучительными открытиями?

«Но почему же он раньше не понимал всего этого?! — думал Янин. — Ведь это так очевидно! Неужели стремление к цели настолько заслоняло все остальное?! Неужели он опустился до принципа: «цель оправдывает средства»?! Ведь именно следование этому принципу завело эту цветущую некогда цивилизацию в тупик и отбросило назад на тысячелетия!..»

Янин смотрел на бредущих вперед локов и множество противоречивых мыслей лавиной заполонило его мозг. Он вдруг ясно понял, что именно было причиной деградации цивилизации осмилоков…

— Пропанорамируй еще правее, — попросил Леруа Джонса. По-моему, там что-то началось… И когда, наконец, будет готов улавливатель звуков?!

— Он давно готов, — с обидой в голосе сказал Санти. — Никто не сказал мне, что его уже надо включать…

Леруа метнул в сторону Санти сердитый взгляд, но ничего не сказал, хотя всем было ясно, что сказать он хотел что-то очень резкое.

— Надеюсь, ты согласен, что любое изображение лучше смотрится в звуковом сопровождении?.. — спросил Джонс.

Санти торопливо включил улавливатель звуков.

Из динамиков послышался топот тысяч ног. Ни стонов, ни криков. Только тяжелое прерывистое дыхание и топот. Самое страшное заключалось в том, что локов никто не охранял и не подгонял… Не было слышно ни окриков, ни звуков хлыста. Они сами шли на бойню, словно стадо баранов, ведомое опытными пастухами.

— Чуть правее, — скомандовал роботам Джонс. Роботы послушно пропанорамировали телеобъективами вправо и воздух огласился громкими криками, заглушаемыми барабанной дробью.

На экранах появились осмилоки с сетями в руках. Они шли в несколько шеренг. Впереди них шли барабанщики, загонщики с трещотками и копьеносцы.

— Это не охота, а облава, — тихо проговорил Леруа. — Придется подойти поближе.

— Дежурными по лагерю назначаются Янин и Санти! — объявил Джонс. — Остальным — взять карабины с анестезирующими патронами и следовать за мной!

— Отставить! — Янин сам удивился громкости своего голоса. — Как уполномоченный Комиссии я запрещаю Леруа покидать лагерь! Вместо него пойдет Санти…

Все изумленно смотрели на Янина, но он, словно не замечая устремленных на него взглядов, продолжал наблюдать за происходящим на экране стереовизора.

— Андрей… Я лучше всех знаю обычаи осмилоков и сумею уладить конфликт, в случае чего. — Леруа говорил тоном человека, убежденного, что ему не откажут в просьбе.

— Джонс не уступает тебе в этом… К тому же, как начальник карантинной службы, именно он несет ответственность за исход всей экспедиции и, следовательно, будет более осмотрителен, чем ты.

— Послушайте, инспектор, — попытался возразить Джонс. — Шарль пользуется среди осмилоков огромным уважением… К тому же Ула слушает только его и всполошится, если его не будет! Вы ставите экспедицию на грань срыва! — Джонс так смотрел на Янина, что представитель Комиссии едва не сдался.

— Нет, не могу, — сказал Янин после некоторого молчания, — Шарль сейчас находится в состоянии… некоторой неуравновешенности. Вы должны были сами заметить это. Кстати, и вам я не советую увлекаться. Не стоит слишком близко приближаться к осмилокам, а тем более контактировать с ними.

— Да понятно мне все это! — Джонс был задет за живое и с трудом сдерживал себя. Он давно отвык от того, чтобы кто-то указывал ему, как поступать. — Карабины все взяли? — спросил он, оборачиваясь к товарищам.

— Все! — бодро отозвался Санти. Чувствовалось, что только ему пришлось по душе неожиданное решение инспектора.

— Предчувствие у меня какое-то нехорошее, — хмуро пробормотал Джонс, — Что-то мы делаем не так… Не в том направлении мы, копаем… Хотя, кто его знает…. Во всяком случае, вы здесь тоже не очень-то расслабляйтесь. Мало ли чего…

— Ну, ладно-ладно… Не маленькие… Желаю успеха… — Леруа, скривив рот в подобии улыбки, хлопнул Джонса по плечу и, не оборачиваясь, зашагал к палаткам…

Глава восьмая. Дмитрий Еремкин

В секретных лабораториях Хунты за много лет до описываемых событий был создан уникальный, секретный агрегат. Причем создали его именно мои учители-мучители, отрабатывавшие на мне (и не только на мне, естественно) возможности и параметры воздействия этого агрегата.

Мнемотранслятор был создан на основе обычного мнемографа, однако при помощи него можно было переносить не только фрагменты чужой памяти, но и все сознание целиком. Что и проделывали со мной не раз в стенах «Странного Дома». Причем, при помощи мнемотранслятора можно было, не только на время замещать одно сознание другим, но и как бы помещать в одно тело две личности. Вроде доктора Джекила и мистера Хайда из повести Стивенсона.

К счастью, в отличие от героя Стивенсона новоявленный доктор Джекил мог не только единовременно сосуществовать с мистером Хайдом, но и успешно контролировать его.

Или наоборот, как в моем случае, если добропорядочным доктором Джекилом считать Вилли Джонса, а порочным и зловредным Хайдом — меня, Дмитрия Еремкина.

Короче, я задумал «влезть» в тело Джонса и поставить его сознание под свой контроль.

Однако для этого я должен был вернуться в «Странный Дом», с которым у меня были связаны, увы, не самые приятные воспоминания…

Даже врагам моим эту операцию трудно было бы назвать насильственным похищением. Провел я ее с ребятами Хунты четко, ювелирно точно и совершенно гуманно.

Когда над «Центральным Святилищем» Ливы материализовался ПП-бот, посланный Хунтой, я попросил свой комбинезон выдать порцию снотворного газа, после чего погрузил уснувшего Джонса в бот и доставил его на Землю.

Напрашивается вопрос: почему я действовал столь окольными путями, а не похитил, к примеру, самого Шарля Леруа?! Ведь в этом случае я мог бы контролировать сознание единственного землянина, пользующегося доверием осмилоков и черпать из его памяти всю необходимую мне информацию?

Признаюсь честно: не по зубам он был мне. В отличие от добродушного, открытого и доверчивого Джонса, Леруа был чрезвычайно подозрителен и осторожен. И правильно делал, между прочим. Ведь он прекрасно понимал, сколько беспринципных, циничных и алчных негодяев, вроде меня, мечтало погреть руки на его открытиях.

И тем более на открытиях, которые сулил первый поход землян на Киалану…

Поэтому его постоянно окружали его фанатичные сотрудники и соратники. А когда Леруа оставался один, что бывало крайне редко, он был постоянно начеку…

Глава девятая. Цель и средства

Янин вошел в центральную палатку, и некоторое время молча смотрел на Леруа, погруженого в невеселые думы.

— Слушай, — примирительно сказал инспектор. — Кончай дуться… Помоги лучше разобраться с вашей чертовой техникой.

— Что? — Леруа отрешенно взглянул на Янина.

— Улавливатель звуков и этот… визор. Я не знаю, как с ними обращаться. Ни черта не видно и не слышно…

Леруа тяжело поднялся со своего места и вышел из палатки.

— Ахилл, Геркулес, в чем дело? — строго спросил он.

— Осмилоки ушли за линию горизонта, — равнодушно сообщил Ахилл.

— Соединись с Али-бабой и подключи картинку, которую видит он.

…На экране замаячили спины Джонса, Юны и сопровождавших их роботов. Отряд пробирался сквозь невысокий колючий кустарник и роботам приходилось расчищать путь короткими острыми мачете.

— Как дела? — спросил Леруа, включив связь. — До осмилоков далеко?

— Минут через двадцать Али-баба покажет вам спины преследуемых… — отозвался Джонс. — А вы их видите?

— Нет… Они уже вышли из зоны прямой видимости… — А локи из Крирских степей? Как они там?

— Минутку! Сейчас взгляну… — Леруа достал из футляра бинокль, и некоторое время смотрел в него.

— Кормятся… — сказал он наконец, — насыщают свои вегетарианские утробы дарами местной флоры.

— Сколько у тебя сейчас роботов в дозоре?

— Двое…

— Присоедини к ним Геркулеса… Дикие локи или агасфики могут, разобравшись, напасть на лагерь… И припаси, на всякий случай, карабины!

— Я их еще утром припас…

— Ну, тогда раздай их роботам… И инспектору — тоже…

— Ладно, не беспокойся ты за нас! Лучше сам будь готов!.. 

— Замолкаю… В случае чего — вызову… 

— Оставь звук…

— Мы все равно молчим…

— Ну и молчите на здоровье! А звук — оставь…

— Хорошо… Все… Заканчиваю… — Джонс на экране стереовизора обернулся и помахал рукой.

— Отключи пока звук с нашей стороны, — попросил Янин. — Хочу поговорить с тобой, пока мы с тобой одни…

Леруа внимательно посмотрел на Янина и выполнил его просьбу.

— И настал час исповеди, — сказал он, насмешливо глядя на Янина. — В чем же мне еще исповедаться?

— Сейчас исповедоваться буду я, — спокойно сказал Янин. — А ты постарайся не перебивать… Я еще вчера понял, что именно мучает тебя…

— И мудрость его была всеобъемлющей… — с тоской в голосе продекламировал Леруа.

— Не надо… — Янин поморщился словно от зубной боли. — Не надо так… Я хочу помочь… И тебе, и себе… Всем нам… Ситуация оказалась сложнее, чем можно было предположить. Поэтому многое сейчас здесь простительно…

— Ты что, нанялся в утешители?

— Я понял одну из причин твоей растерянности, — продолжал Янин, уже не обращая внимания на тон Леруа, с некоторых пор в тебе зародилась уверенность в том, что локи разумны. Ты не мог себе простить, что такая простая и очевидная мысль не приходила тебе в голову раньше…

— Ошибаешься, приходила… И не раз…

— Я же просил не перебивать! Ты сам сегодня сказал, что биологических различий между локами и осмилоками нет, и что в животное состояние локи могут вводиться при помощи снадобий… Из всего этого вытекает мысль, жестко засевшая в тебе: «при оперировании Юны, Джонса и Улы я угробил разумных существ»…

— Ты так думаешь?

— Это ты так думаешь… Но по аруанским понятиям — локи не являются разумными существами… И эти понятия близки к истине: вряд ли и мы можем назвать разумным существо, которое по множеству признаков им не является… — Янин помолчал и добавил: — Короче, этот запутанный вопрос может решить лишь общество, в целом. Нам, одним, решить его не под силу… Как, кстати, не по силам тебе одному определить степень своей вины…

— Ты случайно не переквалифицировался в адвоката? — поинтересовался Леруа. — Отличная защитительная речь намечается…

Янин внимательно посмотрел на Шарля и с удовлетворением констатировал, что речь его оказала предполагаемое воздействие: сквозь броню иронии ясно был заметен интерес собеседника к его словам.

— Ну, ладно… Продолжай, — неожиданно смутившись, проговорил Леруа. — Что ты меня разглядываешь… как невесту?

— Сегодня я понял главное: потерпела крах твоя теория вседозволенности! Лозунг о том, что цель оправдывает средства, потерял в твоих глазах ореол привлекательности. Видимо раньше ты просто не видел такого количества локов!.. А количество перешло в новое качество: ты, наконец-то, задумался о том, какими средствами здесь добывается долголетие.

— Спасибо… Америку открыл… Думаешь, я не соображал, что делаю?..

— В своем самобичевании ты прав лишь отчасти, — продолжал Янин, — Твоя увлеченность, не своекорыстная, а на благо всех людей, во многом, оправдывает тебя… Ты прекрасно понимал, что Комиссия запретила бы эксперименты над локами, пока эти существа не были всесторонне изучены. Но ведь десятки тысяч локов уничтожаются здесь ежегодно! А ты спасал жизнь людям!.. Короче, оправдывающих тебя фактов — множество… И осуждать себя здесь, по чисто земным нормам, ты действительно не должен…

— Ладно, хватит… Я знаю все, что ты еще хочешь мне сказать, но ты не совсем откровенен со мной… Не надо меня успокаивать — не маленький… Спасибо и за то, что не пустил меня… Я действительно мог натворить лишнего…

— Ты талантливый ученый, в тебя верят твои последователи… Ты должен взять себя в руки…

— Я же просил: хватит об этом!..

— Хорошо… — Янин взглянул на экран и, убедившись, что отряд по-прежнему шумно продирается сквозь кустарник, убавил звук стереовизора. — Поговорим об осмилоках… Точнее — об их далеких предках.

— Не надоело?.. — Леруа вздохнул. — Устал я от всего этого!..

— Тебе давно пора отдохнуть… Я не знаю, куда смотрел Джонс. Внешне ты, конечно, выглядишь неплохо, но сколько можно так изматывать себя?! И Юна, и все остальные, включая даже Джонса, заражены твоей увлеченностью и не могут объективно оценить подлинное положение дел. Тут нужен был взгляд со стороны… Именно поэтому Комиссия практикует визиты, подобные моему. Пусть я не столь осведомлен в деталях, но главное мне, кажется, схватить удалось. Иногда мне кажется, что все вы тут, за деревьями не видите леса. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я… Но я опять вынужден вернуться к вопросу о целях и средствах…

— Ты имеешь в виду долголетие, как цель, и локов, как средство достижения этой цели?

— Не совсем… Видимо, после того, как машинный этап развития привел цивилизацию аруанцев, в тупик, выход был найден в развитии биотехнологии, которая позволила снабжать население всем необходимым без машин. В свою очередь, достижения биологии и медицины позволили усовершенствовать организмы аруанцев, а также продлить жизнь индивидуумов…

— Нельзя ли короче? — поторопил Леруа.

— Не перебивай… — Янин потер лоб, пытаясь сконцентрироваться. — Мне и без того сложно… Говоря тебе все это, я пытаюсь разобраться сам, сформулировать для себя самого…

— Самое страшное — здешняя цивилизация во время бурного технического развития не успевала коррелировать с ним морально-нравственные основы общества, и вообще развивать социальные отношения соответственно новым технологиям и возможностям. Свидетельством тому — гигантская котловина Осмилонии, являющаяся, скорее всего, следствием страшного взрыва…

— По моему, ты отвлёкся, — заметил Леруа.

— Да, прости, согласился Янин. — Итак, машинная цивилизация Аруаны в относительно короткий срок превратилась в цивилизацию биологическую, живущую, можно сказать, в некоторой гармонии с окружающей средой… — обобщил Леруа все сказанное Яниным. — Но эта цивилизация, по-прежнему, относилась к окружающему миру, как к косной материи, являющейся поставщиком сырья для комфортного проживания аруанцев. То есть аруанцы относились к окружающему их Мирозданию чисто потребительски. Как, в своё время и у нас на Земле. Они не дошли до нашего осознания того, что и планеты и Вселенная, в целом, являются своего рода высокоорганизованными живыми организмами, пронизанными сознанием. То есть тем, что мировые религии называли Богом, Создателем, Абсолютом, а Гегель называл Мировым Разумом. Позднее Вернадский предложил термин «Ноосфера», который у нас, на Земле, как-то спонтанно, стихийно стал аналогом термина «Бог»…

— Но на Аруане такого осознания не произошло, — продолжил Янин. — Успехи генной инженерии, повлекшие за собой возможность изменения самой биологической природы аруанцев, вызвали ломку многих незыблемых прежде понятий, перестройку структуры общества, которое, скорее всего, не было к этому готово… В результате этой поспешной перестройки, цивилизация аруанцев начала деградировать. Ведь резкая смена курса, как тебе известно, из земной истории, не проходит безболезненно. Именно тогда, наверное, был найден путь к еще большему долголетию, при помощи трансплантации органов от локов. При столь высоком уровне развития биологии и медицины превращать часть разумных существ в неразумных доноров не составило труда… А когда первый шаг на пути нравственного падения был сделан, он, с абсолютной неизбежностью, повлек за собой следующие шаги, которые, в результате, и отбросили все общество в первобытное состояние…

— Значит, все беды аруанцев проистекают из того, что они не успели выработать новой социальной парадигмы, соответствующей новому качеству их цивилизации? — подумав, спросил Леруа.

— И, соответственно, не выработали новых морально-нравственных норм в процессе перерождения индивидуума и социума, — подытожил инспектор. — Весь вопрос в том, каким было общество, развившее промышленность до столь абсурдных форм? Ведь это общество едва не погубило все живое на планете!.. Либо это было общество со стихийным развитием производства и потребления, которое не могло контролировать взаимоотношения цивилизации и окружающей среды, либо…

— … либо — в момент перерождения цивилизации на Аруане царила диктатура, с моралью, оправдывающей любую аморальность правящей олигархии… — закончил Леруа мысль Янина.

— Да, третьего, как говорится, не дано… Вспомни двадцатый век, революцию в России. Ведь в основе своей коммунистические идеи были не так уж и плохи и многие из них в той или иной форме позднее реализовались. Коммунисты ведь, по сути, проповедовали многие христианские идеи, переозвученные на свой лад, разумеется. Но вот люди, пришедшие тогда к власти, а главное — средства, которыми они собирались построить рай на земле, оставляли желать лучшего. Лишь соблюдение принципа ответственности каждого индивидуума за окружающий мир и общество, позволило в двадцать первом веке вывести нашу цивилизацию из тупика…

— Погоди!.. — остановил Янина Леруа. — Кажется, нас Джонс вызывает!..

— … Вы что, оглохли?! — раздался встревоженный голос Джонса, когда Леруа увеличил громкость динамиков.

— Прости… — Леруа впервые за время пребывания Янина на Аруане выглядел сконфуженным. — Мы тут заговорились и даже не заметили, когда именно вы догнали осмилоков.

— Уф, — облегченно вздохнул Джонс. — Я уж думал, у вас что-нибудь случилось…

— Это я виноват! — вмешался в разговор Янин. — Каюсь, больше не буду!

— В свою очередь, очень тебя прошу: будьте осторожней, — попросил Леруа. — Не стоит подходить к ним слишком близко. Мало ли чего?

— Я не узнаю тебя!.. И это ты говоришь мне! Человеку, которого ты всегда ругал всегда за излишнюю осторожность!..

— Ладно-ладно… И не забывай присматривать за моим сменщиком… — сказал Леруа. — Я имею в виду Санти. Как он там?

— Он молодец, ведет себя примерно. Дать ему слово?.. — Джонс внезапно замолк. — А вот и они, мои хорошие… — сказал он совсем другим тоном. — Вы их видите?

— Кого?

— Локов, кого же еще… Они там!.. Али-баба, давай правее!..

Робот повел объективами правее и оставшиеся в лагере увидели на экране стереовизора диких локов. Они мало чем отличались от обыкновенных осмилоков. Стройные, мускулистые они, как и осмилоки, были в набедренных повязках, сплетенных из продолговатых фиолетовых листьев. От осмилоков их отличало лишь наличие бород, как и у тех локов, что напали на колонну в пути.

— Между прочим, локи, которых Ула приводила мне для операции, были уже располневшими и совершенно равнодушными ко всему окружающему. — тихо сказал Леруа,

— А осмилоки их побаиваются, — пробормотал Янин, напряженно вглядываясь в экран. — Смотри, Шарль! Ведь они тоже вооружены!

— Слушай, — Леруа растерянно взглянул на Янина, — Может быть это все-таки тоже осмилоки?..

— Я видел, как один из них ударил дубинкой осмилока с сетью! Хотя почему бы и не быть враждующим племенам осмилоков? Ты же сам мне жаловался, что запутался во всех этих тарулах, горцах и болотниках…

— Опять успокаиваешь? — Леруа с подозрением взглянул на Янина. — У осмилоков — нет бород. Правда, по некоторым данным, более чем у половины агасфиков их тоже нет…

— Ребята, наладьте направленный микрофон, — попросил Янин. — Нам ничего не слышно!..

— Санти!.. Ты что, уснул? — крикнул Джонс.

— Извините… Совсем забыл… Сейчас! — раздался голос Санти, и на экране крупно промелькнуло его лицо.

— Готово! — крикнул Санти, и тут же динамики взорвались громом барабанов.

Пронзительные крики, свист, вопли боли и отчаяния, жалобные стоны и торжествующие возгласы заполнили все пространство вокруг, создавая полный эффект присутствия.

— Это не облава! — воскликнул Джонс, — Видите, что творится?

— Да… Мы все прекрасно видим… — Леруа побледнел. — Это не охота, а самая настоящая битва между двумя племенами! Лишь потом пленных неведомым образом превращают в бездумных, равнодушных идиотов! Этого-то я и боялся больше всего!..

Глава десятая. Дмитрий Еремкин

… «Странный дом» встретил меня (со спящим Джонсом на руках) неприветливо. Впрочем, не исключено, что сказывались прошедшие годы. Ведь когда я в первый раз, попал в стены Института Экспериментальной Психологии и Социологии, мне было лишь восемнадцать. А в юности и небо кажется голубее и вода — мокрее…

С Хунтой, во время нового визита на Землю, непосредственного моего контакта так и не произошло. У него были какие-то срочные дела в рассеянном звездном скоплении Плеяд. Однако перед отлетом он оставил все необходимые распоряжения, и встретили меня в ИЭПС достаточно уважительно.

А потом, при помощи мнемотранслятора мое сознание «подсадили» Джонсу.

Именно «подсадили», иначе эту операцию не назовешь…

Невозможно передать словами те ощущения, которые испытал я, соприкоснувшись в теле Джонса с его совершенно иным и каким-то воистину необъятным сознанием. У меня было такое ощущение, словно я вышел из крохотной тюремной камеры, на вершину высочайшей горы, с которой открывались необъятные дали. Уж слишком мы с Джонсом были разные. И слишком разными были наши мировоззрения, схлестнувшиеся, в непримиримой схватке. Во всяком случае, на первых порах…

Не скрою, я сформировался в далеко не лучшие годы истории России. Вскоре после того, как я пошел в школу, развалился Советский Союз, казавшийся до того времени совершенно несокрушимым. После разрушения коммунистической идеологии в Россию хлынули миссионеры. Как состоящие в штате ЦРУ и разведок других стран, так и искренне желавшие наставить на путь истинный заблудших моих соплеменников.

Как говорится, свято место — пусто не бывает: место коммунистической идеологии пытались занять различные тоталитарные секты и основные мировые конфессии. Естественно, наибольшего успеха добилась Православная Церковь, поскольку православных славян в России того времени было больше, чем представителей остальных конфессий вместе взятых. Однако демографическая ситуация в тогдашнем мире быстро менялась, и к концу третьего десятилетия двадцать первого века победили идеи толерантности, веротерпимости и экологической корректности.

Понимание того, что сырьевые и энергетические запасы Земли не беспредельны, привело к переориентации нефтегазовых олигархий, тормозивших на рубеже тысячелетий развитие альтернативных видов энергии и транспорта. Уже к концу двадцать первого века десятки миллионов бывших землян жили вне Земли. Причем, до начала эры межзвездных перелетов, немалая часть человечества жила в гигантских космических поселениях, с искусственной гравитацией и управляемым климатом.

Увы, с идеологией, которая могла бы объединить и вдохновить всех людей Земли, в двадцать первом веке было хуже. Особенно в России. Мои родители хоть и ходили изредка в церковь, но были, по сути, атеистами, поскольку годы их юности приходились на годы советской власти. Поэтому, несмотря на то, что отец часто рассказывал мне разные библейские истории, я относился к Библии, как к еще одному из сводов древних легенд и мифов. Однако, к примеру, мифы Древней Греции нравились мне гораздо больше.

Как, впрочем, и славянские былины и скандинавские саги…

Помню, когда я впервые попал на службу в православный собор, я больше всего мучился от желания присесть на что-нибудь. Непонятных молитв, произносимых батюшкой, я совершенно не понимал, и у меня создалось ощущение даром теряемого времени.

Никакого религиозного экстаза я не испытал и при следующих посещениях церквей, связанных с крещением младшего брата, и смертью бабушки. Внутреннее убранство соборов, иконы и росписи хоть и внушали мне некоторое благоговение, но усталость в ногах, сонливое состояние и скука, превалировали в моем детском сознании.

Короче, в силу различных обстоятельств, я в молодости был стихийным атеистом. Возможно, именно поэтому, когда пришла пора задуматься о смысле жизни и о моем месте в Мироздании, мне больше всего подошла естественнонаучная парадигма. Ведь она весомо подтверждалась успехами научно-технического прогресса, плоды которого зримо и ощутимо окружали меня. Тем более что уже в тринадцать лет я «заболел» компьютерами и Итернетом, со всеми вытекающими из этого плюсами и минусами.

Однако в мире моей юности присутствовали и необъяснимые явления, такие как НЛО, Вольф Мессинг, пророчица Ванга, геометрические узоры на полях, случаи порчи, чудесные исцеления под воздействием экстрасенсов, колдунов и целителей… По радио и телевидению, в газетах и журналах рассказывалось о чудесах, которым не было научных объяснений, в газетах публиковались астрологические прогнозы, книжные прилавки пестрели броскими обложками книг о йоге и даосских премудростях. Тантра и карма, сенсационные открытия в горах Тибета и Бхагавадгита, Фрейд и апология сталинизма… К восемнадцати годам, то есть к началу третьего тысячелетия, в башке моей кипела такая каша, что сформировалось четкое неверие во что-либо одно. В пору было уйти в наркотики, алкоголизм, или вовсе застрелиться! Ведь невозможно жить без веры и идеалов, стремясь лишь к примитивным наслаждениям, типа: пожрать и потрахаться…

Стоп! Я тогда так не думал! В юные годы я как раз-таки и жаждал, прежде всего, плотских наслаждений. Гормоны играли во мне с такой силой, что все остальное казалось второстепенным и малозначимым. К тому же, цинизм и нигилизм, зародившиеся тогда во мне, постоянно подпитывались кадрами насилия и сексуальной свободы из боевиков, бандитских и шпионских сериалов, а также из криминальных новостей…

Сознание Вилли Джонса, сформировавшееся на суровом патриархальном Марсе, было совершенно иным. Ведь на Марсе было не до погони за комфортом и всевозможными излишествами. Суровая борьба за существование в экстремальных условиях возродили в семьях марсианских колонистов рациональный аскетизм и морально-нравственные идеалы. Только возрождение таких понятий, как подлинная дружба, бескорыстность и взаимовыручка позволили марсианским первопоселенцам выжить в климатических условиях, по сравнению с которыми, условия Верхоянска и Антарктиды казались райскими. То есть, примерно тем же, чем казались условия Крыма, или Сейшельских островов жителям Якутии, или Аляски. Кстати именно поэтому среди марсианских первопоселенцев было немало жителей Крайнего Севера из России, Канады, Грелландии, Аляски и Скандинавии, которых руководство колоний приглашало в качестве высокооплачиваемых консультантов.

Огромную роль в формировании сознания Джонса, сыграло и то, что морально-нравственные идеалы, провозглашаемые всеми мировыми религиями, не были для Джонса пустым звуком. Ведь в числе его предков были представители почти всех рас и конфессий, осваивающих Марс. Может быть, поэтому он являлся наглядным воплощением расовой, национальной и религиозной терпимости…

Глава одиннадцатая. Пленение

Свист рассекаемого летящим предметом воздуха и глухой удар о землю отвлек внимание дежурных по лагерю от экрана.

— Вот он! — Леруа, поднял с травы большой, грубо обработанный и слегка заостренный с одной стороны камень. — Его метнули из пращи, или… — Леруа не договорил: второй камень, еще более крупный, чем первый, упал рядом с ним.

И тут же вокруг раздались выстрелы. Это роботы начали отстреливаться анестезирующими патронами от наседавших со всех сторон диких локов.

— Нас атакуют!!! — крикнул Леруа в микрофон и, схватив карабин, помчался на подмогу роботам.

— Джонс! Вы слышите?! Нас атакуют! Немедленно возвращайтесь! — Янин успел заметить, как Джонс встревожено обернулся на его крик, и тут же экран разлетелся вдребезги от точного попадания большого камня.

Схватка была недолгой. Слишком уж значителен был перевес нападавших локов. Ни роботы, ни люди не успели даже подойти к генератору защитного поля.

Перед тем как потерять сознание от удара дубинкой по голове Янин успел увидеть, как могучий дикарь с размаху вонзил копье в спину Леруа…

… Слегка приоткрыв глаза, Янин сквозь кровавую пелену с трудом разглядел склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные нерасчесанные волосы и взлохмаченная, не стриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.

— Я же говорил, что он жив! — обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на понятном Янину диалекте Союза Осмилоков.

— Свяжи ему руки, покрепче, — проворчал старушечий голос. — Торл его знает, на что он способен…

— А со вторым что будем делать? — спросил молодой женский голос. — Он уже кровью харкает…

— Скормим его лунгам, — ответил голос старухи, — или тому же твоему крылю…

— А может быть его смогут разговорить старики? — Янин увидел рядом с бородачом локиню, похожую на Улу. Только волосы дикарки были спутаны и еще больше отливали синевой.

— Тарулы! — раздался издалека детский голос. — Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..

— Оставим второго здесь, всё равно он не жилец, — сказал старческий голос. — А этого, бородатого, прихватим… Он действительно не похож на тарула…

— Это из-за бороды что ли? — с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и инспектор вновь потерял сознание…

… Очнулся Янин в хижине, крытой листами турникона. Чувствовал он себя лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.

— Очухался? — грубо спросила его молодая и достаточно привлекательная женщина, кормившая неподалеку от него грудью младенца.

Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой спали двое совершенно голых мальчишек.

— Ну, чего уставился, торл проклятый, — с ненавистью прошипела старуха. — Или, думаешь, бороденку свою отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Алаю? Ошибаешься, торл недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо расколят…

— Мать, оставь его в покое… — вступилась за Янина молодая мать. — Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось…

— Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь… Потому и не признает никто твоих детей своими, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, — с новой силой завелась старуха. — Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь все мясо норовят, торлы проклятые… Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте, — жрите на здоровье… Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно… Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать… нет, уж, выкуси, заморозь и подвинься…

— Да замолчишь ты, или нет, торл подери?! — не выдержала молодуха. — Не то я старикам пожалуюсь… А ты ведь их знаешь…

— Ну и торл с тобой, — значительно тише пробормотала старуха. Видимо, на нее все-таки подействовало упоминание о неведомых «стариках».

Янин устало закрыл глаза и максимально расслабился, проводя внутреннюю ревизию организма. Организм, в целом, оказался на высоте. На уровне оказался организм. Выносливый. Если не считать того удара по макушке, то он легко отделался. А вот Шарлю не повезло… Впрочем, тот удар по голове мог запросто отправить в лучший мир кого угодно. Видимо, сказались тренировки и упражнения, потому и не было черепно-мозговой травмы, да и сотрясением мозга вроде бы тоже не пахло… Во всяком случае, сопутствующих симптомов точно не наблюдалось. Хотя здесь и не Земля, но организм-то у него, слава Ноосфере, крепкий, земной.

Во всяком случае, пока еще…

— Опять уснул твой рыжий, — уже более миролюбиво проворчала старуха. — Может он и впрямь из Крира?.. Только пахнет он как-то странно… Не по-нашему он пахнет…

Молодая женщина ничего не ответила и Янин пользуясь наступившей тишиной попытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

Он нисколько не сомневался, что его найдут. Весь вопрос в том, когда?.. Надо же было так влипнуть!.. И Шарль с Джонсом тоже хороши… Многое можно было предусмотреть… Например радио-маячок в каждого члена экспедиции вживить… И роботов надо было запрограммировать включать защитный колпак, при первых же признаках опасности, а не когда уже поздно… Да подобные недоработки совершенно непростительны…

— Он запросто мог сбежать от Синих Тарулов, — нарушила затянувшееся молчание молодая Огана. — Мне Гхор рассказывал, что у них там бывали рыжебородые. Правда, у тех только бороды рыжие, а на голове волосы, как положено…

— А может, он из тех, которые вроде лунгов? — осмелев, подала голос старуха.

— Я же тебя просила, не поминать!.. — Огана осенила себя святым кругом и потерла нос, чтобы беда не накликалась.

— Дура ты была, дура и осталась, — прошипела старуха. — Крути-не крути, а ежели лунги нагрянут, от них никакие круги не помогут… Выдумки все это, вот что я тебе скажу…

— Да замолчишь ты, или нет?! — Огана крепче прижала к себе младенца и оглянулась на Янина. И только тут она заметила, что рыжебородый чужак лежит с открытыми глазами и внимательно слушает их.

— Ты понимаешь, о чем мы говорим? — медленно, почти по слогам, спросила инспектора молодая женщина.

— Да, я понимаю, о чем вы говорите, — столь же медленно ответил Янин.

— Тогда ответь, только честно, — попросила Огана. — ты ведь из Крира сбежал?

— Да, я сбежал из Крирских степей, — не моргнув, подтвердил Янин.

— Да врет он, неужели не видишь… — пробормотала старая ведьма. — Он такой же лок, как я Хранитель Знаний!..

— Ты обманул меня, чужеземец, — обиженно сказала Огана. — Разве я сделала тебе плохое?

— Ты не поверишь, если я скажу правду, — печально сказал Янин и попытался лечь удобнее.

Только тут он осознал, что руки и ноги у него крепко связаны…

— Не нравится? — усмехнулась чуткая старуха. — Ничего… побудешь в нашей шкуре, тогда и узнаешь… — она не договорила, так как в хижину вошел бородатый лок, притащивший Янина сюда.

При его появлении мальчишки, возившиеся в углу хижины, притихли.

— Ну, узнала что-нибудь? — мельком взглянув на Янина, спросил бородач.

— Так от него и узнаешь… — проворчала старуха. — Не наш он… Совсем какой-то далекий… Поэтому и не поддается… Чужой он…

— Откуда же?

— Говорит, что из Крира, но я ему не верю…

— Из Крира? — бородач недобро взглянул на Янина. — И кто же был твой хозяин?

Янин молчал. Он не знал, что отвечать.

— Да врет он всё, — сказала старуха. — От него локом и не пахнет, неужели не чувствуешь?

Бородач принюхался.

— Зачем врешь? — лок подошел к Янину и наотмашь ударил его по лицу. — Говори, зачем здесь!

Янин молчал. Щека горела, и инспектор застонал, не столько от боли, сколько от обиды. В первый раз в жизни его ударили по лицу, и Янина, несмотря на его миролюбие, охватила ярость.

— Говори, пока на дыбу не посадил! — бородач хладнокровно ударил инспектора по другой щеке.

Этот удар был гораздо сильнее

— Чего ты с ним церемонишься, — проворчала старуха. — Пусти ему кровушку, тогда и заговорит…

— Некогда мне… С тарулами разберемся, тогда я им по настоящему займусь… — бородач обернулся к Огане. — А ты чего ждешь?

— Я думала… Я думала, ты устал, — испуганно пролепетала она. — Может, поешь сначала?

— Я уже поел… Устать-то я устал, конечно, но ты же знаешь… — он недовольно взглянул на Янина. — Или тебе этот мешает?

— А может, я им пока позабавлюсь? — торопливо предложила старуха. — Он у меня как миленький заговорит!

— Делай, что хочешь. Только постарайся, чтобы до моего возвращения не подох, а то я тебя знаю…

— С дохлого-то какой прок? — философски заметила старуха. — Живым-то он у меня, конечно, останется, но очень об этом жалеть будет… — старуха резво поднялась и прихватив под мышки испуганных мальчишек выбежала из хижины.

— Ты еще не разделась?! — обернувшись к Огане, угрожающе спросил лок.

«Ба, да у них тут полный патриархат!» — подумал Янин.

— Я сейчас!.. — женщина торопливо положила уснувшего младенца на циновку, — Только ты его к стенке отверни, — попросила она, кивнув на Янина. — Я при нем не могу…

Пинком бородач перевернул крепко связанного Янина, лицом к стене, и через некоторое время инспектор услышал его яростное сопение. Еще пару минут спустя раздались сладострастные стоны Оганы…

Скот, подумал Янин. Грубый неотесанный скот. Вам ещё идти и идти до цивилизации… Да еще и вопрос: дойдете ли?..

Тут Янин поймал себя на мысли, что при всей аморальности и безнравственности осмилоки из племени Улы значительно более цивилизованы, чем эти дикие локи и он, Янин, симпатизирует им значительно больше.

Но ведь именно осмилоки и довели их до такого состояния, думал Янин. Именно они во всем и повинны!..

Стоны Оганы участились и стали значительно громче. И в это время снаружи послышались крики и топот множества ног.

— Тарулы! — вбегая в хижину закричала старуха. — Чундар, Огана, опять вы, торлы проклятые?! Да сколько же это можно?

— Завидуешь, старая? — саркастично заметил лок, успевший, видимо, закончить свое дело. — Сама небось со мной не против, а?..

— Тарулы деревню окружили, а вы тут!.. — старуха не находила слов от возмущения.

— Ничего, сейчас я им покажу! — пообещал лок, с лязгом цепляя к поясу ножны с коротким мечом.

— А с этим-то что делать? — обеспокоено спросила старуха, кивнув на Янина.

— Делай что хочешь, но чтобы живым им не достался!.. — Чундар выбежал из хижины.

— Небось за тобой сюда и пожаловали, — переворачивая Янина на спину прошипела бабка. — Но будь спокоен, живым ты им не достанешься!..

Уголком глаз Янин заметил, как Огана торопливо повязывает набедренную повязку. Взгляды их на мгновение встретились и Янину почудилось во взгляде молодой женщины смущение.

А за стенами хижины нарастал шум боя.

— Присмотри за ним, — осмотревшись по сторонам, крикнула Огане старуха. — Даже прибить этого торла нечем… — с этими словами она выбежала из хижины.

И тогда Янин мобилизовал свои крайне редко применяемые способности. Он знал, что за это ему придется ответить, что он нарушает устав… Но ведь в примечании к уставу говорилось, что, в случае смертельной опасности, для самообороны, можно применять все средства. Вплоть до гипноза. А разве сейчас его, Янина, жизнь не была в опасности?..

— Подойди ко мне… — сконцентрировав внутренние силы, сказал Янин, внимательно глядя на Огану.

Локиня нерешительно подошла к инспектору и села на корточки. Ее груди колыхались рядом с лицом Янина и мешали сконцентрироваться.

— Развяжи меня, — властным, не терпящим возражений голосом, приказал Янин.

Огана обеспокоено оглянулась на вход в хижину и… начала быстро развязывать пленника.

— Ты что делаешь?! — закричала старуха, вбежавшая в хижину с огромной дубиной. — Да ты!.. — глаза старой ведьмы встретились со взглядом Янина и она застыла, словно пригвожденная этим взглядом.

— Спасибо, Огана, — сказал Янин. — И забудь обо всем. Отдохни…

Молодая локиня покорно кивнула, медленно поднялась на ноги и отойдя на несколько шагов села на циновку…

— И ты забудь, — приказал старухе Янин. — Ты тоже ничего не видела… — инспектор с трудом поднялся и начал разминать затекшие руки и ноги.

— Я же говорила: не по нашему он пахнет, — прошипела старуха. — Говорила же, что чужой!..

— Ты тоже отдохни! — коротко приказал Янин и взял из ослабевших рук бабки дубину, — А когда я уйду, спасайтесь, как сможете… И запомните: я не враг вам!..

Старуха с бессильной злобой взглянула на Янина, и, закрыв глаза, повалилась на пол.

— Ты Светлый Хранитель Знаний? — с восторгом прошептала Огана. — Я слышала про вас…

— Хранитель Знаний? — переспросил Янин. — А что… нас вполне можно и так…

Подкинув в руке дубинку, инспектор вышел из хижины…

Глава двенадцатая. Дмитрий Еремкин

Лишь на пятый день нового пребывания в «Странном Доме» мне удалось взять под относительный контроль сознание Джонса.

Не передать словами ощущений и эмоций тех дней! Ведь перенос сознания в чужое тело, происходящий при мнемотрансляции, в корне отличается от переноса в свое сознание фрагментов чужой памяти, при мнемографических сеансах.

Оказавшись в теле человека, годящегося мне в отцы, я был потрясен объемом обрушившихся в мое сознание ощущений, ранее неведомых мне. До этого времени я не знал, что такое боль в коленных суставах, обостряющаяся до катастрафических размеров в минуты ходьбы. Или острейшая боль в пояснице, пронзающая при каждом движении и препятствующая, к примеру, даже элементарному наклону за упавшей ручкой. Я уже не говорю о резях в желудке, кишечнике, печени и почках, после съеденного кусочка жареного мяса, или лишнего стаканчика вина, или даже после безобидного, казалось бы, глотка холодного сока.

Но особенно меня пугали боли в сердце, когда казалось, что еще одно мгновение, и оно так сожмется от боли предчувствия, или муки сопереживания, что перестанет биться вовсе. Все эти ощущения ранее были мне неведомы.

Кроме того, со временем все больше давал о себе знать эффект обратной связи, возникший в результате моего постоянного общения с сознанием Джонса. Увы, я совершенно не учел этого эффекта. Да что там я!.. Обратной связи не учел сам Симеон Кристабальевич Хунта! Несмотря на то, что моему сознанию в теле Джонса был дан как бы карт-бланш, и оно доминировало над сознанием бывшего марсианского колониста, я не мог не поддаться его влиянию. Настолько душа Джонса было мудрее, чище и выше моей!..

Но больше всего меня потрясла терпимость начальника карантинного контроля. Я не представляю, что натворил бы, если бы обнаружил, к примеру, в своем теле чужое сознание, чужую волю! Однако Джонс воспринял все происшедшее с буддийским спокойствием и индийским смирением.

Поэтому он и победил…

Глава тринадцатая. На тропе войны

В нескольких шагах от входа в хижину Чундар бился с тремя тарулами, вооруженными такими же, как у бородатого лока короткими мечами. Впрочем, тарулы, к удивлению Янина тоже были бородаты. Они вообще мало, чем отличались от Чундара. Разве что волосы имели синеватый оттенок.

Увидев появившегося из хижины Янина, один из тарулов на мгновение замер от удивления…

И тут же был сражен мечом Чундара.

Однако, из соседней хижины, как раз в это мгновение, выскочили еще два тарула и бросились на помощь соплеменникам.

И Янину пришлось вступить в бой, Он сражался бок о бок с Чундаром, и, как ни странно, его недавний мучитель, воспринимал это как должное.

Не прошло и минуты, как еще двое тарулов были сражены Чундаром и Яниным. Инспектор, естественно, применял щадящие приемы боя и поверженный им тарул должен был придти в сознание максимум через час.

А вот Чундар с врагами не церемонился: одному он распорол живот, второму — сначала отрубил правую руку, с зажатым в ней мечом, а когда тот, взвыв от боли, закружился на месте, могучий лок молниеносным ударом отрубил ему и голову.

В это время из-за соседней хижины появился большой отряд тарулов. Синеволосые подгоняли копьями и мечами не менее полусотни связанных локов. Среди пленных были женщины, дети и старики.

Заметив Янина и Чундара, наседающих на двух оставшихся в живых врагов, не менее двух десятков тарулов помчались на выручку своим соратникам.

И тут уж Янину стало не до щадящих приемов. Он едва успевал сворачиваться от мечей, дубинок и копий. Однако силы были неравными и Янин с Чундаром начали отступать к хижине.

К счастью, на помощь, выскочили Огана со старухой, очнувшейся от гипноза. Огана была вооружена мечом, а старуха — копьем.

Появление локинь на несколько минут продлило оборону хижины.

К удивлению Янина прилично сражалась не только Огана: старая ведьма очень умело орудовала копьем и успела заколоть двух наседающих тарулов, когда властный голос остановил наступление синеволосых.

— Оставьте этих дикарей, дети мои! — возвестил не такой уж и старый (на слух Янина) женский голос.

Тарулы замерли, прервав атаку.

— И вам довольно кровь проливать, — сказала Чундару и Янину женщина, возлегающая на носилках, которую несли четверо аборигенов.

«Может быть, это и не тарулы вовсе, а те самые загадочные агасфики?» — подумал Янин. Когда и как появились здесь женщина и ее носильщики, он в пылу битвы и не заметил.

— Пора понять, что нас сейчас несоизмеримо больше… — продолжала женщина, приподнявшись на носилках. — Я обещаю даровать вам жизнь воинов!.. Вы не будете униженными рабами, вы будете равными среди равных…

— Слово Матери Рода? — недоверчиво спросил Чундар, опуская меч.

— Слово Матери Рода, — торжественно подтвердила возлегающая на носилках.

— А наши женщины? — спросил Янин, вспомнив об Огане и старухе.

— Они тоже останутся жить, — после некоторого раздумья сказала Мать Рода… Но только теперь они будут свободными женщинами, а не рабынями мужчин, как у вас принято…

Янин невольно посмотрел на переглянувшихся Огану и старуху. Выглядели они вполне довольными.

— Я никуда не пойду без своих детей, — осмелев, сказала Огана. — Лучше убейте меня на месте!

— Ты можешь взять с собой своих чад, свободная женщина, — ответила Мать Рода и жестом повелела своим носильщикам трогаться в путь.

Тарулы выстроились в колонну, по двое в ряд, и зашагали по дороге, прочь из разоренной деревни. В середине колонны плелись захваченные в плен локи.

— Какой торл тебя за язык дернул спросить про женщин? — недовольно пробурчал Чундар, когда они зашагали замыкающими отряда тарулов. — Теперь от них совсем житья не будет.

— Тебе безразлична судьба Оганы и её матери? — удивился Янин.

— Порона не ее мать, а моя, — яростно сверкнув глазами, возразил Чундар. — Мне у нас-то от них житья не было, а у тарулов они и вовсе верх возьмут!..

Больше Янин решил вопросов не задавать, чтобы не выказать свою полную неосведомленность в местных обычаях. Окончательно запутавшись в психологии аруанцев и в шкале их ценностей, инспектор ждал лишь одного: когда ему можно будет сбежать. И чтобы это можно было сделать без кровопролития. Сбежать к своим… Но ведь он понятия не имел, куда ему идти и почему так долго не приходят ему на помощь…

Впрочем, долго ли? Сколько времени он пробыл без сознания? Может быть полчаса, а может быть сутки?.. А ведь аруанские сутки длятся целых тридцать часов… Нет, вряд ли столь долго Джонс искал бы его, В конце концов, он мог вызвать из Летсаля отряд сольдеров и прочесать всю местность. Так что, скорее всего, с момента нападения локов прошло лишь несколько часов…

Впереди колонны послышались крики и выстрелы карабинов. Приглядевшись, Янин увидел Джонса, атакующего, вместе с роботами, тарулов. Синие, несмотря на безнадежность ситуации бешено отбивались. Видимо они еще не поняли, что имеют дело с совершенно неуязвимыми бойцами.

— Говорила же я, что за ним придут! — услышал Янин голос Пороны, матери Чундара, и потерял сознание от удара по голове.

В последнее мгновение инспектор успел подумать, что этот удар очень похож на тот первый удар от которого, тогда он потерял сознание, глядя на то, как копье, вонзалось в спину Леруа…

Глава четырнадцатая. Дмитрий Еремкин

С каждым днем сосуществования с сознанием Джонса я все больше понимал, насколько мелки были мои суетные, сиюминутные, устремления, и как нелеп был весь мой образ жизни. Собственно говоря, к чему я стремился? Заработать как можно больше денег на продаже любого дерьма, а затем на эти бабки понтоваться в дорогих кабаках и клубах, выдрючиваясь перед такими же, как я, болванами?.. Вот, в принципе, и все, чем я жил… Правда, имея достаточное количество кредиток, я мог позволить себе роскошь спать с красивыми женщинами… Но, если вдуматься, был ли я счастлив, при этом? Ведь покупая женщин, я вновь подменял любовь суррогатом! И чем дальше я катился по этому пути, тем черствее становилась моя душа, тем циничнее относился я к окружающим людям, видя в них лишь пройдох и шлюх.

Вот, собственно говоря, и все, чем я жил…

Правда, когда я познакомился с Хунтой, жизнь моя, вроде бы, начала обретать смысл. Как же!.. Впереди появились грандиозные проекты галактического масштаба, доходы мои возросли в сотни раз!..

Но сколько раз я мучался от сознания того, что продаваемое мной легальное и нелегальное дерьмо, не улучшало жизнь людей, а лишь на время помогало им спрятаться от решения действительно значимых, насущных проблем. Они, так же, впрочем, как и я, уподоблялись страусам, прячущим голову в песок, чтобы не видеть приближающуюся опасность. Вместо того, чтобы задумываться о будущем (не только своем, но и о будущем своих детей и внуков!), они жили лишь сегодняшним днем, руководствуясь принципом «после нас хоть потоп».

И я, получается, помогал им в этом…

После соприкосновения с сознанием Джонса, я совершенно в ином свете увидел и свое последнее дело, связанное с добычей аруанского средства, продлевающего жизнь богатым старикам? Будет ли оно благом для рода людского?! Не вызовет ли консервация не самых лучших представителей вида «Гомо Сапиенс» стагнации общества, застоя в его развитии, а то и отката назад?

Ведь вся история человечества удивительнейшим образом коррелируется с историей потребления сырьевых и энергетических ресурсов! Если бы, к примеру, ядерная энергетика появилась хотя бы на полвека позже, человечество никогда бы не вышло на просторы Галактики и не начало бы осваивать и заселять планеты других звезд!

Более того, оно и Солнечную Систему не освоило бы! Энергетических и сырьевых ресурсов Земли едва хватило на строительство в точке либрации (в которой уравновешены тяготение Земли, Луны и Солнца) Первого Спирального Конуса с населением в тридцать тысяч человек. Это уже жители Конуса построили Луноград, и, пользуясь бесконечными запасами солнечной энергии, начали сооружать следующие поселения для переселения в них сотен миллионов землян. При этом они уже широко использовали сырье с Луны и астероидов. Для отправки этого сырья с Земли не хватило бы топлива, ведь нефть и газ мои безответственные современники (точнее — современники моего прототипа) извели еще в двадцать первом веке! Кроме того, старт с Земли такого количества ракет окончательно загубил бы экологию материнской планеты.

В двадцать первом веке эпоха широкого использования экологически чистых ракет с ядерными реакторами еще не наступила. Точнее, в межпланетном пространстве ядерные ракеты с ионными и плазменными двигателями уже летали, на всю катушку, ведь для защиты переднего грузо-пассажирского отсека от излучения реакторов и двигателей, достаточно было одной единственной свинцовой перегородки. Однако с Земли такие ракеты стартовать, в принципе, не могли. Прежде всего, из-за тяжести противорадиационных экранов.

К тому же, со временем, когда космоэкологи начали бороться за чистоту межпланетного пространства, основной грузопассажирский поток начали обеспечивать экологически чистые солнечные парусники. Однако эти ажурные, многокилометровые шхуны и яхты могли быть сооружены лишь на космических верфях. Как, впрочем, и планетолеты с ионными и плазменными двигателями…

Больше всего меня поразило то, что Джонс, преодолевая все свои бесчисленные болячки, вкалывал, оказывается, ради стремления продлить здоровую жизнь всем, кто этого пожелает!

Бесплатно! Бескорыстно, то есть!! И всем, кто пожелает!!!

Чтобы никто больше не мучился от старческих болячек… Не только богатеи, праведными и неправедными путями сколотившие свои капиталы, но и простые смертные!..

Чтобы все жили долго и счастливо. И забыли, при этом, обо всем, что связано с возрастом: о болях в сердце и ломоте в суставах, о гипертониях и инфарктах, атеросклерозе и злокачественных опухолях…

И еще я неожиданно осознал, насколько Джонс уважает и боготворит меня! Ведь я был клоном первого Президента Марса! Одного из самых выносливых и бесстрашных мужиков с планеты Земля!..

Значит, в иных условиях (марсианских) я смог стать воплощением мужества, надежности, бескорыстности и верности долгу!

Да-да, теперь, как ни странно, все эти слова перестали казаться мне излишне пафосными и фальшивыми. Я вдруг ясно осознал, что человечество Земли справлялось со всеми кризисными ситуациями лишь потому, что, таких людей, как мой прототип, всегда было больше! Что вместе мы представляем непобедимую силу, гарантирующую бессмертие рода людского…

Признаться, до вступления в непосредственный контакт с сознанием Джонса, я ни разу толком не задумывался над тем, для чего я был клонирован и перенесен в будущее из своей уютной московской квартирки в Нащекинском переулке. Впрочем, я ведь был клоном первого президента Марса, то есть одного из самых находчивых и мужественных представителей рода людского! Значит те, кто меня клонировал и забросил в будущее, очень надеялись на то, что и на уголовном поприще я немалого добьюсь?

И ведь я действительно кое-чего добился. Да чего там скромничать: легенды обо мне разлетелись по всем криминальным кругам Галактики! Дружбой со мной кичились многие уголовные авторитеты, некоторых из которых я и в глаза никогда не видел…

Правда, счастья от всего этого я не испытывал.

К счастью…

Может быть, мне была уготована совершенно иная судьба, которая словно просачивалась меж пальцев, в моей погоне за сиюминутными успехами и удовольствиями?!

О, Великая Ноосфера, ведь моя подлинная судьба была прожита моим прототипом! То есть подлинным Дмитрием Еремкиным, рожденным в нужное время в нужном месте для того, чтобы стать первым президентом Марса! Конечно, и он был не безгрешен. Ведь у нас с ним были общие детство и юность, до того самого памятного дня, когда я лишился девственности, был клонирован и переброшен в будущее. Пардон, не я, конечно, а мой клон… Ч-черт, мозги от всего этого вывихнуть можно! И за что мне все эти наказания?

Что и говорить: подлинный Дмитрий Еремкин прожил достойную жизнь, видимо и предначертанную ему его кармой… А какая карма у меня? Разве у меня и моего прототипа не одна карма?! Ведь я — это он! Чем же я хуже его?! Почему моя судьба словно испытывала меня на прочность, бросая в разные, не всегда чистые переделки, в которых я нередко должен был вступать в компромисс со своей совестью?

С годами я и сам начал понимать, что все, чем я до сих пор занимался, — не мое. Соприкосновение с сознанием Джонса лишь ускорило это понимание…

Надо отметить, что в своих странствиях по Галактике, я не так уж и часто встречал мужиков из конца двадцать второго века. У меня создалось впечатление, что все они отсиживались на уже освоенных планетках, а между звездами мыкались подобные мне выходцы из прошлого. Похоже, хроноклонирование и распространилось столь широко, потому, что мужики конца двадцать второго века стали слишком ленивыми и инфантильными. Я пришел к выводу, что эти чертовы снобы считали себя слишком высокоинтеллектуальными, и утонченными, для грязных работ, связанных со всяческими неудобствами и даже риском для их драгоценных жизней.

Что и говорить, по сравнению с нами, гастарбайтерами из прошлого, они были более высокообразованны и менее брутальны. Но уж  слишком они привыкли к комфортабельной среде, создаваемой АМБАми (Авто Морфными Биоархитектурными Ансамблями) и нами, хроноклонами, на планетах, пригодных для колонизации.

Не годились мужики конца двадцать второго века для исследовательских экспедиций и освоения необустроенных планет. Не было в них нашей авантюрности, смелости и, может быть даже глупости, чтобы очертя голову кидаться в рискованные приключения!

Зато и бабы их, таких высокоинтеллектуальных и утонченных меньше любили. Ведь женщина спинным мозгом чувствует настоящего мачо, способного на самые безрассудные поступки ради ее благосклонности. А, в конечном счете, — ради здорового потомства, не испорченного излишней рациональностью…

Оказавшись «в шкуре» Джонса я почти неделю осваивался и приноравливался к своему новому телу и постоянному соседству с мудрым соседом, иронично наблюдающим за мной. Да, сознание самого Джонса относилось ко мне именно иронично. Иронично и снисходительно. Джонс, видимо, настолько был уверен в своем конечном превосходстве, что счел ниже своего достоинства возмущаться моим наглым вторжением в его тело.

Убедившись в том, что никаких неожиданных выпадов со стороны сознания Джонса, скорее всего, не последует, я вновь отправился на Аруану. Вернее, не я, а мы, вместе с Джонсом.

В его теле…

Глава пятнадцатая. Сердце Агасфика

… Вокруг гудели приборы и раздавались приглушенные голоса.

Янин с трудом открыл глаза и увидел склонившегося над ним незнакомого смуглого человека, с ярко выраженными азиатскими чертами лица.

— Наконец-то… — сказал незнакомец и добавил, обернувшись к кому- то. — Он очнулся!..

Рядом с незнакомцем появилась Юна. Глаза ее были красными от слез.

— Что с Шарлем?! — с трудом шевеля губами, прошептал Янин.

— Он в реанимационном боксе… — Юна взглянула на незнакомца, как бы спрашивая его разрешения на дальнейшую информацию.

Незнакомец коротко кивнул.

— Копье задело сердце Шарля. Он жив лишь благодаря подключению к системе искусственного кровообращения, — продолжила Юна. — К сожалению, нам пришлось вызвать медицинский сольдер с обслуживающим персоналом… Иначе и вы и Шарль могли… Ну, вы понимаете… Доктор Акира настаивает на срочной трансплантации Шарлю сердца агасфика…

— Агасфика?! — переспросил Янин.

— Да, вас пленили агасфики, — Юна растеряно пожала плечами. — Не понимаю, что с ними произошло… Обычно они отличаются миролюбием и первыми никогда не нападают…

— Так вы даете добро на операцию? — спросил доктор Акира. — Иначе Леруа не выживет.

— Мы уже подготовили к операции тело молодого донора, подобранное на поле боя, — быстро сказала Юна. — Состояние его совершенно безнадежно… У него размозжен череп…

— Операция предстоит сложная, и я настаиваю на ее немедленном проведении, — перебил Юну доктор Акира. — Промедление связано с риском… Возможна даже гипоксия, поскольку в таких условиях я не могу гарантировать достаточный приток кислорода в мозг Леруа. У нас здесь нет аппаратуры для длительного поддержания жизни…

— Вам так важно мое мнение? — с трудом прошептал Янин.

— Да… ведь вы полномочный представитель Земли…

— Даже если операция пройдет успешно Шарль не сможет жить с этим сердцем… Поверьте, я его знаю не один год… Тем более, сейчас, когда он пересмотрел многие свои взгляды…

— Операция будет совершенно этична, — чувствовалось, что доктор Акира с трудом сдерживает свое раздражение. — Поймите, донор, практически, мертв!.. Если бы не наша техника…

— Вы не понимаете!.. — Янин мотнул головой и скривился от адской боли.

— Вам нельзя двигаться, — обеспокоено сказал доктор Акира. — Может быть, введем вам еще немного обезболивающего?

— Нет… все в порядке… Короче, я — за операцию, но предупреждаю о возможных последствиях…

— Мы хотим сохранить этот факт в тайне от него… — сказала Юна.

— Хотя бы первое время, — добавил Акира. — Пока его организм окрепнет… Ложь во имя спасения…

— Боюсь, Шарля провести нам не удастся… — перебил Янин доктора Акиру. — Он ведь сам неоднократно проводил подобные операции и знает все симптомы…

— До сих пор он знал об этом лишь теоретически, — терпеливо напомнил доктор Акира.

— Я свое мнение сказал, — прошептал Янин и вновь сморщился от боли. — Пожалуй, кольните все-таки обезболивающего… — добавил он едва слышно…

— Ну, спасибо тебе, — Леруа, осторожно пожал руку Джонса. — Если бы не ты… То есть, если бы не твоя предусмотрительность, вряд ли мы сейчас вообще свиделись бы…

Теперь Шарль Леруа выглядел совершенно здоровым, хотя после сложнейшей трансплантации сердца прошло всего двадцать три часа. Видимо, кроме мастерства доктора Акиры, тут же после операции улетевшего на медицинском сольдере в Летсаль, сказывалось и искусство Улы, приложившей немало сил, чтобы поставить Леруа на ноги.

— Джонса нужно слушаться, — наставительно сказал Джонс. — Я ведь говорил о нехорошем предчувствии… Если Джонс сказал, что нужно вооружить роботов, значит это действительно нужно. Я же о вашей безопасности пекусь!

Бодрился Джонс несколько фальшиво, слишком стараясь показать, что ранение Леруа совершенно неопасно. Но пока Леруа вроде бы и не подозревал, что был на волоске от смерти и что теперь в нем бьется сердце молодого агасфика.

— Значит вот они какие, дикие локи… — задумчиво проговорил Леруа. — Как там наши пленные?

— Проснулись, — сказал Санти. — Но это не локи, а агасфики… Их инспектор отпустил… У нас всего трое осталось… В них сразу по несколько пуль попало, вот они, бедняги, и проспали втрое больше остальных…

— После такого заряда анестезии они еще сутки могли бы спать, — предположил Берг. — Джонс, как известно, все с запасом рассчитывает…

— А скольких всего подстрелили… то есть, я хотел сказать, усыпили? — спросил Леруа.

— Ну… это, смотря когда и где… Ведь нам пришлось пострелять и при освобождении из плена инспектора…

— Здесь, в лагере, пришлось усыпить пятьдесят шесть… особей, — ответила Юна. — Причем, троим влетело очень сильно… Очень уж они боевыми оказались… Честно говоря, не понимаю почему, но дрались до самого последнего…

— Кстати, они, наверное, уже тоже проснулись, — заметил Санти.

— Ну что… будем допрашивать? — деловым тоном спросил Берг. По его виду можно было подумать, что он каждый день занимается подобными допросами пленных.

— Дорогой, сформулировал бы как-нибудь по-другому, — мягко заметил Джонс, — Ну, скажем, так: проведем с задержанными аборигенами собеседование…

— Ну, и кто будет проводить это самое… собеседование? — спросил Леруа.

Воцарилось всеобщее молчание.

— Предлагаю сделать собеседование коллективным, чтобы в нем могли принять участие все, — сказал Янин. — Но перед этим пленных придется, видимо, связать, на всякий случай. Первые вопросы задам я, затем к беседе могут подключиться Джонс и Леруа… Ну, а дальше — видно будет…

— А может быть, они и разговаривать не умеют? — предположил Берг, потирая нижнюю губу.

— Нечего гадать, — Леруа осторожно поднялся с кресла, — Если не могут, будем думать дальше. Санти, узнай, как дела у Юны!

— Я только что от нее. Эти трое уже в полном сознании… Привести их?

— Прежде создадим обстановку, — сказал Янин. — Тогда и связывать их не обязательно… Пусть андроиды станут полукругом, а мы все сядем вот здесь, на возвышении. Думаю, наше явное численное превосходство отобьет у этой троицы желание драться… Кстати, защитный колпак включен?

— На полную мощность! — отозвался Джонс.

— Значит, от дозора свободны все десять роботов?

— Совершенно верно…

— Тогда, пусть четверо андроидов встанут по обеим сторонам, от входа в палатку Юны, а остальные шестеро… «конвоируют» пленных. Как раз, получается, по два робота на каждого…

Через несколько минут, когда все земляне расселись на своих местах, роботы вывели из палатки последних трех пленных. Все они были очень худыми, жилистыми и, похоже, крайне истощенными. Они стояли в гордых позах, и смело, с интересом даже, рассматривали землян.

— Почему вы напали на нас? — спросил Янин на самом распространенном среди осмилоков наречии. — Вы понимаете, что я говорю?

Все трое аборигенов удивленно смотрели на него, и Янин интуитивно почувствовал, что они его поняли.

— Зачем вы напали на нас? — повторил он свой вопрос.

— Я… отвечу, — медленно проговорил старший из пленных, на том же наречии, но с небольшим акцентом. Чувствовалось, что говорить ему было необычайно трудно и непривычно. — Мы думали… вы — Враги Неба…

— Что плохого сделали вам Враги Неба? — спросил Янин.

Все трое пленных нахмурились, и глаза их гневно засверкали.

— Каждую весну они угоняют многих из нас. Никто еще не возвращался от Врагов Неба! — с ненавистью в голосе сказал старший из пленных. — Мы дали клятву уничтожить их всех!

— По-моему, все ясно! — сказал Янин по-русски. — Эти существа не менее разумны, чем многие из нас… — он внимательно посмотрел на Леруа.

— Их всех надо отпустить, — сказал Джонс. — Не исключено, что тогда они сами придут к нам с миром…

— Кто научил вас говорить… как Враги Неба? — спросил Леруа.

Пленные недоуменно переглянулись.

— Мы учились говорить тайно, — ответил, наконец, старший. — Враги Неба преследуют наших учителей, которые знают, что Умеющий Говорить становится разумным. Когда нас будет много, мы навсегда избавимся от Врагов Неба…

— Мы отпускаем вас! — торжественно сказал Леруа. — И запомните: мы ваши друзья! Приходите к нам с миром, и мы научим вас многому из того, что умеем сами!

— Не обещай слишком многого, — сказал Янин по-русски. — Не забывай, что теперь ты здесь не единоличный хозяин…

— Зря мы их выпустили, — сокрушался Санти, когда последний лок вышел за пределы защитного колпака. — Оставили бы нескольких, и они нам под гипнозом все, как миленькие, рассказали бы…

— Помолчи, — раздраженно сказал Леруа. — Без тебя тошно…

— Что теперь будем делать? — спросил Берг, мрачно глядя вслед удалявшимся от лагеря агасфикам.

— Не будем торопить события, — задумчиво сказал Янин. — По-моему, они придут к нам сами… С миром,

— Значит, на Киалану мы так и не пойдем? — спросил Санти. — Столько дней добирались, и все зря?!

— Неужели вы, господин стажер, сможете равнодушно смотреть, как одни разумные существа будут убивать других, столь же разумных существ, ради того, чтобы продлить себе жизнь?! — с горечью спросил Джонс.

— Но тогда мы должны помешать им! — воскликнул Санти.

— И этого мы делать не должны, — возразил Янин. — Это значит, что мы вызовем новую бойню… Почему я предостерег Шарля от излишних обещаний?.. Ты понял это?

— Я не обратил внимания, — признался Санти.

— Да потому, что любое знание, полученное от нас, они используют, прежде всего, для борьбы против Врагов Неба, то есть против осмилоков.

— И правильно сделают! — заявил Санти, — Неужели вы поощряете действия этих… садистов?!

— Нет, конечно… — Янин невольно усмехнулся. — Но пойми и ты: нынешние осмилоки ни в чем не виноваты, ведь трансплантация органов с целью продления жизни практикуется уже тысячелетия… Для них это нечто само собой разумеющееся! Ну, примерно так же, как рабство в античном мире… По-твоему выходит, что мы должны были бы убить Фидия, Аристофана, Софокла за то, что они были рабовладельцами, попади мы в античность? Мы не можем сейчас одним махом изменить создавшееся положение. Да и сами локи должны выстрадать свое освобождение. Неизвестно, в кого они могут переродиться в ходе подстегнутого исторического процесса.

— Я бы не сказал, что этот мир напоминает античный, — заметил Джонс. — Даже отдаленно…

— Да, здесь все очень и очень непросто, — согласился инспектор. — Но во всем были виноваты далекие предки осмилоков, действия которых привели к создавшемуся положению. Но их-то ведь давно нет! Кого же мы должны наказывать? И должны ли вообще?!

— Что же будем сидеть, сложа руки?! — не унимался Санти.

— Изучать этот мир… это необычное общество… — инспектор горько усмехнулся и продолжил. — И очень, очень осторожно содействовать прогрессу… Хотя бы в сфере социальных отношений… Конечно, мы будем расширять познания аруанцев об окружающем мире, но делать это надо крайне осторожно. Увы, история творится не так скоро, как нам того хотелось бы. Поэтому, прежде всего, надо запастись терпением…

— Но присутствовать на Киалане все-таки необходимо, — сказал Леруа, — Я настаиваю на этом, как биолог! К тому же мы совершенно зря оставили осмилоков без наблюдения. Хорошо было бы выяснить, как им удается «погашать» разум диких локов и превращать их в бессловесных скотов. Ведь, многие осмилоки, действительно, не подозревают о разумности диких локов! Они видят их уже, так сказать, обработанными. Ула, к примеру, тоже была искренне уверена, что дикие локи неразумны. Именно она своей убежденностью и ввела меня в заблуждение…

— Но откуда такая уверенность в ее правдивости? — поинтересовался Янин.

— Ну… Короче, я провел несколько сеансов гипноза. Еще в самом начале исследований… — чувствовалось, какого труда стоило Леруа сказать это. — Иначе мы до сих пор очень многого не знали бы об осмилоках…

«Час от часу не легче… — с горечью подумал Янин. — Еще одно смягчающее и одновременно усугубляющее вину обстоятельство… Господи, ну неужели он не мог обойтись без вмешательства в деятельность нервной высшей системы?! Однако не хватит ли подобных сюрпризов?!»

Джонс ошалело смотрел на Леруа и от волнения не мог сказать ни слова. Он прекрасно знал, как расценивает Комиссия насильственные действия над инопланетными разумными существами и был сейчас удивлен не столько самим фактом, наличия таких действий на подведомственной ему территории, сколько тем, что Леруа сознался в своем проступке.

Выразительно покрутив пальцем у виска, Джонс сплюнул себе под ноги, и скрылся в палатке.

— Ладно, об этом — позднее, — сказал Янин. — По инструкции я, конечно, обязан сейчас же отправить тебя на пункт карантинного контроля, но, учитывая твое состояние, давность содеянного, а также добровольность признания… думаю, можно пока с этим повременить.

— Возвращаются! — раздался из палатки голос Джонса, включившего систему видеокамер, расставленных по периметру защитного колпака. — Агасфики возвращаются! Их двое! Похожи на парламентеров!

— Однако быстро собрались, — пробормотал Берг. — Даже часа не прошло!

— Но ведь остальных агасфиков мы отпустили еще вчера вечером, — сказал Санти. — Сам этот факт достаточно наглядно демонстрировал наше дружелюбие…

Янин недовольно посмотрел на стажера, который только под этим взглядом понял, что проговорился.

— Я так долго был без сознания?! — удивленно спросил Леруа, внимательно глядя на инспектора.

— Да, нам с тобой пришлось повозиться, — дипломатично сказал Джонс. — Зато теперь будь спокоен: сил ты набрался немалых…

— Далеко еще эти… агасфики? — спросил Янин, чтобы сменить тему разговора.

— Минут через двадцать будут здесь! — Вилли подошел к Янину. — Они почему-то идут очень медленно…

— Значит так… — задумчиво сказал Янин. — Леруа, Гонсалес и Берг пойдут к осмилокам, на Киалану, а мы, оставшиеся, встретим гостей.

— Я тоже биолог! — напомнила Юна. — Мне кажется, я буду полезнее на Киалане!

— Ладно… — согласился Янин. — Идите вчетвером. Только возьмите кроме телохранителей еще пару роботов с защитными куполами…

— И побольше патронов с анестезией! — напомнил Джонс.

— Между прочим, я тоже биолог, — подал голос Санти. — И там, на Киалане, я тоже был бы полезнее…

— А вот это уже лишнее, — строго сказал Янин. — Тогда и Джонс, как биолог, должен идти, и я. У нас же тут одни биологи собрались, понимаешь. А кто будет делегацию принимать? Так что приготовьте-ка видеомагнитофон, господин стажер. Сдается мне, что предстоящая беседа будет не менее интересной, чем эта чертова Киалана…

Глава шестнадцатая. Дмитрий Еремкин

Да… получается, что мы с Хунтой все-таки просчитались. Одолел-таки меня Джонс. Причем, совершенно ненасильственно одолел…

Процесс моего «перевоспитания» происходил незаметно, но постоянно. То ли Джонс оказался терпеливым педагогом, то ли я сам, под его влиянием, пришел к себе исконному, подлинному? Не знаю, но хочется верить, что второе предположение ближе к истине…

Через десять дней после внедрения моего сознания в тело Джонса, нас вернули на Аруану. То есть меня, в моем собственном теле, и Джонса, у которого в котелке теперь теснились два совершенно разных, противоборствующих сознания: его родное и моё, внедренное.

Надо отметить, что вернули нас на Аруану именно в тот час и даже в ту минуту, из которой забрали. Темперы Симеона Кристабальевича поработали на славу и никто, даже жёны Джонса, не подозревали о нашем десятидневном отсутствии и пребывании на Земле.

Нахождение моего сознания в черепушке Джонса не могло не сказаться на его поведении, хотя я, на первых порах, и старался максимально уступать и, как говорится, «не возбухать». Ведь внешнее поведение Джонса должно было оставаться прежним.

Самое для меня мучительное произошло в тот день, когда я, пребывающий в теле Джонса, приревновал Юну, к себе же, находящемуся в теле Дмитрия Еремкина! То есть его клона, если вы всё ещё меня понимаете. Это просто водевиль какой-то получался. Ведь я, пребывающий в теле старого мудреца, должен был поститься, в плане секса, и терпеливо закрывать глаза на знаки внимания, которыми Юна одаривала молодого охальника Дмитрия Еремкина. То есть меня же, но в моем втором теле. Напоминаю: натуральный Ерёмкин, то есть мой прототип, если вы помните, когда-то президентствовал на Марсе. Короче, я вместе с Джонсом молча терпел, пока этот наглый тип наставлял мне, Джонсу, рога, соблазнив не только Юну, но и Фиру, одну из более старших жён Джонса. Сия дама, отличавшаяся не только остатками былой красоты, но и необыкновенным темпераментом (не говоря уже о сексуальном опыте, приобретенным за долгие годы), соблазняла Еремкина, прямо в нашем присутствии. То есть в присутствии меня и Джонса. Причем Еремкин нагло ухмылялся и подмигивал мне, томящемуся в теле Джонса. Этот подлец прекрасно понимал всю щекотливость и пикантность создавшейся ситуации и знал, что я не позволю себе и Джонсу противостоять его гнусным инсинуациям.

Пришлось мне мобилизовать свою сообразительность и устроить дело таким образом, чтобы Юна отправилась подальше с глаз, в Космопорт Аруаны, встречать нежданно нагрянувшего Андрея Янина, довольно известного инспектора Экологического Отдела ГБ, прославившегося своими подвигами на Геоне, Мире и других планетах.

О его визите на Аруану меня предупредил сам Симеон Кристабальевич, находившися, оказывается, совсем рядом со мной…

Глава семнадцатая. Хранители знаний

…Парламентеры медленно поднимались на холм. Чем ближе они приближались, тем большее удивление отражалось на лицах землян. Один из агасфиков, молодой, атлетически сложенный красавец, помогал идти глубокому старцу, все лицо которого было изрезано глубокими морщинами. Крючковатый нос, глубоко впавшие глазницы, из которых внимательно смотрели слезящиеся, воспаленные, выцветшие от времени глаза, — все в старике отнюдь не было образцом физического совершенства.

— Кощей Бессмертный, наверное, именно так и выглядел, — заметил Леруа.

— Ты еще здесь?! — Янин удивленно оглянулся на Шарля.

— Кажется, тут действительно намечается нечто интересное, — сказал Леруа.

— Я же сказал: мы все запишем на видеомагнитофон…

— Исчезаю… — Леруа ободряюще подмигнул Янину, затем склонил голову и, прижав руку к груди, словно в восточном поклоне, попятился назад.

— Желаю успехов, — шепнул на прощание Джонс.

— И вам того же, — тихо сказал Леруа и направился навстречу агасфикам.

— Снять защиту! — приказал роботам Джонс, когда юноша и старец подошли к невидимой границе защитного колпака.

— Помочь им добраться сюда? — спросил Санти. — Помоему, старик едва двигается…

— Помоги, дорогой… Только аккуратней.

Вскоре земляне вместе с молодым агасфиком усаживали старика в специально надутое для него мягкое кресло. Старик, закрыв глаза, тяжело дышал и на висках его, под темной пергаментной кожей бешено пульсировали в такт биению сердца тонкие фиолетовые жилки. Видно было, что подобных переходов старик не совершал уже давно.

Наконец он открыл глаза и внимательно оглядел все вокруг.

— Приветствуем вас в нашем лагере, — сказал Янин на самом распространенном диалекте Центрального Союза Осмилоков.

— И мы приветствуем вас на нашей земле, — старик ответил на том же языке, почти без акцента. — Простите нас за ошибку… Когда вы отпустили наших братьев живыми и невредимыми, несмотря на то, что они первыми напали на вас, мы поняли, что вы не Враги неба… От них никогда еще никто не возвращался… — изучающий взгляд старика остановился на Янине.

— Как давно Враги Неба начали нападать на вас? — спросил Янин.

— Этого никто не помнит… Многие считают, что так было всегда… Лишь мы, хранители священных книг и знаний, можем поведать об этом… — Некоторое время старик задумчиво смотрел куда-то в даль, обдумывая, можно ли доверять знание, заключенное в священных книгах, чужестранцам.

— Это началось так давно, что никто не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, — продолжил он, наконец, свой рассказ. — Все на нашей земле тогда было иначе. В те незапамятные времена могучие металлические монстры наводняли наши леса и степи. Даже колоссальные дворцы и храмы населяли эти чудовища, прирученные нашими предками и даже разводимые ими для обработки земли. Огромные и быстрые металлические животные со скоростью ветра доставляли наших предков в самые удаленные места. Существовали даже металлические птицы, на которых можно было летать выше облаков… Но все эти чудовища при жизни выдыхали огромное количество ядовитых газов, загрязняли своим пометом моря и реки, сеяли всюду болезни и смерть. В конце концов, вред, приносимый ими, превысил даруемые ими блага… И тогда появились люди, Враги Неба, которые призвали уничтожить металлических монстров и жить под открытым небом, среди просторов степей и лесов… Это было верное решение, но именно эти люди разделили единый некогда народ Осмилонии на локов и осмилоков… Ибо они желали за счет гибели братьев своих продлевать собственное бытие… Вместе с металлическими животными Враги Неба уничтожили почти все знания предков…

Некоторое время старик молчал, закрыв глаза и тяжело дыша.

Джонс бросился в палатку и тут же выскочил со спасительной флягой в руках.

После нескольких глотков леги старику стало лучше.

— Я слышал об этом напитке, но не думал, что он так чудодейственен, — сказал он. — Слухи о вас дошли и до нашей Священной Рощи… Мы знаем, что вы, подобно нашим далеким предкам, можете приручать металлических животных и даже летать на них… Но сюда вы прибыли без них и это было одной из причин нашей ошибки… Простите их, — старик глазами показал на красавца, стоявшего рядом с ним. — Они, как дети, часто не ведают, что творят… Ведь нас так мало среди них!

— Но кто вы? Судя по вашей внешности, вы не лок, и тем более не осмилок, то есть, простите, Враг Неба? — Янин подошел к старику и сел недалеко от него на большой пористый камень.

— Еще во времена уничтожения металлических животных и начала разделения на локов и осмилоков нашлись старцы, которые решили сохранить свет знания и пронести его через потоки времени, чтобы он хотя бы через тысячелетия воссиял над нашей несчастной землей! Осмилоки всюду преследовали нас, ибо мы учили, что большинство людей рождаются равными и лишь корысть части из них, возвысившейся благодаря злу и насилию, привела к разделению кровных братьев. Осмилоки уничтожали растения и животных, пришедших на смену металлическим чудовищам. Только священная Осмия сумела выстоять… И не только выстоять, но и защитить нас, сохранивших знания о ней! Лишь наш союз с Осмией помог нам выстоять под натиском многочисленных врагов… — старик помолчал, набираясь сил для продолжения рассказа. — Осмилоки боятся нас, Хранителей Знаний, и ненавидят за то, что мы помогаем обрести разум и сплотиться для борьбы локам и их более совершенным собратьям, которых вы называете агасфиками…

При этих словах старца земляне невольно переглянулись.

— Именно мы, Хранители Знаний, учим локов говорить и организовывать сообщества, подобные общинам осмилоков… — Старик вновь замолк: дыхание его стало прерывистым, и он закрыл глаза.

— Вам надо отдохнуть, — сказала Юна. — Завершите ваш рассказ позднее, когда мы вас немного подлечим…

— Скоро я отдохну… — Старик открыл глаза и грустно улыбнулся. — Подходит час моего перевоплощения… Скоро мой дух перенесется в Осмию и навсегда умчится к звездам…

— Стоп! — воскликнул Леруа. — Санти, прокрути-ка еще разок!

— …. Скоро мой дух перенесется в Осмию и навсегда умчится к звездам… — старик, на экране видеомагнитофона, улыбаясь, смотрел вдаль, и в этой улыбке была не только грусть. В ней чувствовались вера и торжественное ожидание…

— А ведь он ждет этого часа! — проговорил Леруа. — Он явно с нетерпением ждет часа своего перевоплощения!..

— На Земле, до сих пор многие верят в реальность перевоплощения после смерти, — заметил Джонс. — Причем в это верили многие тысячелетия. И не только в Индии, давшей миру Веды, Бхагавадгиту и Ганди. Новейшие варианты буддизма также основаны на идее реинкарнации и до сих пор являются самыми распространенными учениями на Земле. Впрочем, это может быть объяснено и тем, что индуисты и буддисты составляют почти две трети населения Земли. Однако я, к примеру, несмотря на то, что имею индийские и китайские гены, отношусь к вере в перевоплощения довольно скептически.

— Но в реинкарнацию верят не только на Земле, — возразил Джонсу Гонсалес. — А все потому, что и на Земле и на других планетах было зафиксировано немало реальных случаев перевоплощений. Особенно в Индии, хотя были случаи и в моей родной Испании и в латиноамериканских колониях на Марсе, Ганимеде и Титане…

— Да и в колониях на планетах других звезд, основанных буддистами и индуистами, вера в реинкарнацию является фундаментом мировоззрения колонистов, — подвел итог Янин. — И сдается мне, что все это неспроста…

— Во всех тех реальных случаях реинкарнации дети вспоминали лишь фрагменты своей предыдущей жизни, — задумчиво сказал Леруа. — Правда, под гипнозом, о своих предыдущих воплощениях вспоминали и многие взрослые. Но немало психологов пытается объяснить этот феномен, не прибегая к Теории Реинкарнации, если можно так выразиться. Впрочем, не будем отвлекаться, вспомните, что сказал старец: «Мой дух перенесется в Осмию»… То есть, в то самое священное растение, что было изображено на фризе…

— Еще старик говорил, что слух о нас, землянах, дошел до самой Священной Рощи, — напомнил Санти.

— А на фризе в Храме Звездной Рощи над этими самыми осмиями изображены звезды… — проговорил Янин. — Похоже, имеется в виду одна и та же роща…

— А еще старец говорил, что Осмия защитила их, знавших тайну единения с нею… — вновь напомнил Санти.

— Можно вспомнить также о чудесных свойствах карликовой Осмии, уже достаточно хорошо изученной нами, — оживился Леруа. — Способность этого растения генерировать мощные электромагнитные поля, поистине фантастична!..

— Хватит на сегодня, ребята, — Янин тяжело поднялся со своего места. — К чему гадать?.. Завтра старец окрепнет и сам нам все объяснит… — Минутку! — воскликнул Санти. — А как же Киалана?! Мы же ждем более подробного рассказа о ней!

Леруа нахмурился и отвернулся.

— Это было ужасное зрелище… — пробормотал Берг. — Мы не смогли его вынести и, в конце концов, ушли…

— Но, может быть, вы все-таки покажите нам отснятый материал? — Спросил Янин. — Ты сам этого хотел.

— Но хирурги, надо отдать им должное, они просто великолепные! — заявила Юна. — С подобным инструментарием совершать такие чудеса!.. Ни за что не поверила бы, если бы не увидела своими глазами!

— В общем, все было так, как мы и предполагали, — резюмировал Берг. — Но видеть это было совершенно невыносимо…

— Ты опять собираешься не спать до утра? — спросил Леруа, подходя к Янину, задумчиво сидящему у костра.

— Да нет, пойду скоро…

— У тебя, похоже, выраженная пиромания… — Леруа подсел к костру и подбросил в него несколько веток. — Как, впрочем, и у меня…

— Помнишь наш костер на Ладоге? — Янин грустно посмотрел на Шарля.

— Дикари мы с тобой, вот нас древние инстинкты и одолевают… — Леруа явно не собирался предаваться воспоминаниям.

— Кстати, я заметил, что здесь, на Аруане, среди землян бытует стиль «а-ля первопроходец первобытный», — задумчиво проговорил Янин. — Видимо, соседство с пещерными жителями принесло свои плоды. Обогрев и приготовление пищи — не иначе, как с костерком, да с канцерогенным дымком… Хотя рядом лежат нагревательные элементы.

— Некоторое сближение с природой, не тронутой цивилизацией, не принесет особого вреда… — Леруа горько усмехнулся. — Уж слишком мы привыкли к загибам нашей цивилизации… Я лично доволен, что стал жить проще, без изнеживающего земного комфорта…

— Все хорошо в меру, — заметил Янин. — Осмилоки тоже добились простоты… едва не вернувшись на четвереньки…

— Ты знаешь… — сказал Леруа, задумчиво глядя на пламя костра, — недавно я видел дерево… Оно очень напоминало наше обыкновенное земное дерево, и было невероятно старым. И я вдруг вспомнил, что читал ещё в детстве… У Льва Толстого, кажется… Глубоко растрескавшаяся кора, наросты, скрюченные ветви, — все говорило о том, что дерево доживает последние свои годы… Взгляд мой скользил по стволу, по ветвям… И вдруг на одной из веток я увидел почки… Они только начинали набухать, но в них уже было предчувствие весны и зеленых побегов… Я смотрел на это чудо и думал об осмилоках, локах, агасфиках, о всей этой несчастной цивилизации, переживающей сейчас лютую ненастную зиму… Тогда я еще не подозревал о разумности диких локов и понятия не имел о Хранителях Знаний, но, глядя на это дерево, я думал о том, что новая весна Аруаны не за горами. Тем более что мы пытаемся ускорить ее приход…

— Да ты здесь поэтом стал! Не замечал за тобой такого… — Янин улыбнулся и поднялся. — Пойдем, у меня есть отличный чай, заваренный Джонсом перед твоим приходом…

Чай действительно был отличный, Он приятным теплом разливался по телу, принося мягкую расслабленность

— Ну и денек, — сказал Янин, наливая себе и Шарлю по второй чашке. — Облава, нападение локов, мой плен, парламентеры, Киалана…

— Ты забыл про костровую феерию, — напомнил Леруа и как-то хитро взглянул на Янина.

Инспектор от этого взгляда почувствовал себя неуютно.

«Неужели догадался? — подумал он. — Вот артист, никогда не поймешь его, толком…»

— Я, признаться, надеялся, что вечером повторится нечто подобное, — сказал Леруа. — Я имею в виду костровую феерию.

— Ну, и зря… — Янин решил продолжать беседу, как ни в чем, ни бывало. — Этот ритуал никакого смысла сейчас уже не имеет и выполняется осмилоками просто по традиции…

— Но ведь когда-то смысл был! Не забывай, что в этой костровой феерии рисунок человека превратился в рисунок Осмии. Вот тебе и перевоплощение, о котором говорил старик! Может быть, когда-то именно таким образом в ближний космос сообщалось о том, что осмилоки начали превращение в Осмии?.. Даже в своем наименовании они синтезировали эти два понятия!.. Вслушайся: осми-локи…

— По-моему, ты переутомился, — сказал Янин. — Впрочем, после такого дня… немудрено…

— Да, сегодня был трудный день, — сказал Леруа. — Трудный и отличный!.. Если бы вся жизнь состояла из таких вот дней! Ты прав: я болен. Но не тем, чем ты думаешь… Я давно разгадал ваш хитроумный заговор… — Леруа насмешливо взглянул на Янина. — И не смотри, пожалуйста, на меня так, а то я начну сомневаться в твоих умственных способностях… Я ведь скрывал от всех, что у меня была стенокардия в запущенной форме и два микроинфаркта… А теперь я не чувствую никаких болей в сердце… Операцию, наверное, провел доктор Акира?..

— Да, он, конечно, — пробормотал Янин. — Однако, ты и мастер дурачить…

— Если уж мне удавалось столько лет дурачить планету Земля… — Леруа печально развел руками.

— И в результате одурачить самого себя, — закончил Янин. — Независимость мышления — штука, конечно, неплохая, но не даром же древние говаривали: «одна голова — хорошо, а две — лучше»…

— Ну, не скажи!.. Коллективное мышление часто порождает коллективную безответственность, когда, в случае неудачи, всегда можно спихнуть вину на всех остальных… Дескать, мы же вместе так решили!..

— Ладно-ладно… — Янин поднял руки вверх, демонстрируя сдачу своих позиций. — Не будем впадать в крайности…

— Крайности для того и существуют, чтобы между ними можно было найти золотую середину, — наставительно изрек Леруа. — Надеюсь, лок был безнадежен?

— Что? — не понял Янин.

— Я спросил: был ли безнадежен лок, сердце, которого мне пересадили?

— Да, конечно… Сам понимаешь: после стольких побоищ донорского материала хватает… Кстати, это был не лок, а агасфик… Так что ты у нас сможешь прожить не одну тысячу лет…

— Вечером, я нащупал на спине шрам, — сказал Леруа. — Долбанули копьем?

— Да… Я видел это за мгновение до того, как меня самого огрели чем-то по голове… Так что к вызову сольдера с доктором Акирой, я не имел никакого отношения. Однако думаю, Джонс и остальные поступили правильно…

— Тоже мне хитрецы… — Леруа печально улыбнулся. — Даже если бы мое настоящее сердце было абсолютно здоровым, я почувствовал бы изменения… Во мне в последнее время что-то происходит. Особенно — после трансплантации… Я сам толком не могу объяснить, что именно… Вроде бы, с одной стороны, я тот же прежний Шарль Леруа, которого ты знал… Хотя, что это такое — существо по имени Шарль Леруа?.. Кто это вообще толком знает? Я, к примеру, — не имею ни малейшего представления… В последние месяцы я открываю в себе такое!.. Я как бы заново переосмысливаю себя… Что, по большому счету, главное во мне? Или в тебе?.. Что отличает нас от миллиардов разумных, прямоходящих двуногих?..

— Вопрос риторический, — заметил Янин. — Я, к примеру, как всегда, болен жаждой нового… Мне тяжело, если день не принес чего-то необыкновенного…

— Это не такая уж опасная болезнь… — перебил Янина Леруа. — Я, не понимаю, как люди раньше могли жить иначе?! С ума сойти можно: каждый день одно и то же!.. Когда вокруг, да и в самом человеке бездна непознанного! Работай, ищи, дерзай, познавай бесконечность Мироздания и самого человека, который, конечно же, интереснее, необычнее всего во всей Вселенной! Здесь, в иных мирах, мы постоянно открываем, прежде всего, новые грани самих себя. В непривычных ситуациях и необычных условиях проявляются наши новые качества, о которых мы и не подозревали бы, сидя у себя дома, на Земле, в тепле и уюте… Да, я увлекался… Особенно в последнее время… Но тебе могу сказать, почему я забывал обо всем на свете, почему осмеливался нарушать инструкции и идти наперекор мнению большинства… Я не раз слышал высказывания об особенностях своего, видите ли, таланта, но поверь: я ничуть не талантливее любого другого… Просто, я очень люблю жизнь, и достаточно рано осознал, по-настоящему осознал, что мне просто катастрофически не хватает отпущенных природой лет! Десятков, сотней жизней было бы мне мало!

— Ты говоришь об этом так уверенно, — с непонятной интонацией сказал Янин. — Я иногда действительно не узнаю тебя…

— Конечно, я говорю не о серой и однообразной жизни, а о жизни деятельной, наполненной событиями и открытиями. Сотни планет, тысячи интереснейших людей, горы информации, фильмов… Ведь мы соприкасаемся за свою жизнь лишь с крохотной долькой окружающего нас Мироздания!.. Нам не хватает времени, мы мечемся, желая успеть прочувствовать, передумать, сотворить как можно больше… А ведь мир современного человека так неизмеримо расширился! Что знали предки? Свой дом, двор, улицу, село… Ну, свой городок, в крайнем случае… А сейчас мы осознали себя как часть бесконечного во всех измерениях Мироздания, в котором и траектория элементарной частицы, и лепесток цветка, и движение галактик взаимосвязаны и взаимозависимы… Человек прошлого вполне успевал познать свой «микромир», больше того, некоторым он успевал надоесть даже за столь короткую жизнь. Но сейчас-то ведь все по-другому!.. Разве не горько уйти из жизни, когда столько пережито, понято, прочувствовано, когда так много можешь дать поколениям, идущим на смену! Не только индивидууму, но и обществу в целом, продление жизни на сегодняшний день необходимо! Именно понимание всего этого и давало мне силы в моей работе… А не ошибается, как известно тот, кто ничего не делает…

Некоторое время они помолчали.

— Спасибо, Шарль, — сказал, наконец, Янин. — Если бы я не знал тебя, я мог бы подумать… Ты ведь действительно очень изменился… Короче, я удивился бы, прежде всего, твоему красноречию… Может и впрямь сказывается работа твоего нового сердца, но я знаю, что это — наболевшее… И все-таки я должен сказать тебе… Нередко в процессе достижения цели, даже во имя действительно хорошей цели, человек может измениться, если будет неразборчив в средствах… Ведь мы не жестко запрограммированные роботы! Существует обратная связь: средства, которыми достигается цель, воздействуют на самого человека. В случае Аруаны, они воздействовали на целое общество и привели к закату этой древней цивилизации. Середины быть не может, поэтому так важно вовремя остановиться! Вспомни, как много — талантливых людей в прошлом погубили себя, не брезгуя при выборе средств!..

Янин подбросил в костер пучок сухих веток и внимательно посмотрел на Шарля.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Леруа горько усмехнулся. — Но, признаться, я не уверен, что на моем месте, ты не поступил бы точно также. Недостаток информации — вот главная причина моей ошибки. Кстати именно недостаток информации является причиной большинства ошибок в мире… Можно сказать, что весь прогресс цивилизации и есть борьба за все новую и новую информацию?.. Кроме того… — Леруа не закончил. Сигнал тревоги, сопровождаемый яростными вспышками красной лампы над медицинской палаткой, заставил его вскочить на ноги. Из палатки выбежала Юна.

— Старику плохо… — женщина с трудом сдерживала слезы. — По-моему, он умирает!..

Леруа молча нырнул в палатку, и вскоре до Янина донеслись его короткие приглушенные указания.

Через несколько минут, из палатки вышел Берг. Вид у него был мрачный, тревожная складка пролегла меж бровей.

— Старец просит, чтобы его отнесли в Священную Рощу, — угрюмо сообщил генетик. — Он убежден в скорой смерти и хочет умереть там… — Берг указал в сторону верхушек гигантских осмий, возвышавшихся над остальными деревьями.

Янин, пристально взглянув на Берга, шагнул в палатку.

Старик лежал на спине, широко раскрыв невидящие глаза. Он постоянно стонал и бормотал что-то нечленораздельное.

— Совсем плох? — шепотом спросил Янин.

— Хуже некуда, — Леруа отвечал, не отрывая взгляда от экранов электронного диагноста, по которым метались сложные синусоиды, отражающие деятельность мозга и вяло отбивало острые пики сердце…

— Он транспортабелен? — все так же шепотом спросил Янин.

— Лишь в крайнем случае.

— Я думаю, его необходимо доставить в Рощу, — не очень уверенно предложил Янин.

Леруа оторвался от экрана и шумно вздохнул. Некоторое время он молча смотрел на стонущего старика.

— Значит, ты тоже так думаешь? — спросил он.

— Пойду готовить сольдеры, — Янин торопливо вышел из палатки…

Глава восемнадцатая. Дмитрий Еремкин

Да-да, уважаемые, Хунта пребывал совсем рядом со мной, в теле… Никогда не догадаетесь, дорогие мои… Он, оказывается, уже давно контролировал сознание Шарля Леруа! И похоже, именно поэтому знаменитый ученый столь резко изменился.

Симеон Кристабальевич Хунта руководит сознанием Шарля Леруа!.. Это открытие ошеломило меня. И не меня одного. Джонс был шокирован не меньше.

— Вот почему он так изменился в последнее время! — безмолвно бубнил он у меня в мозгу.

Впрочем, пардон, мозг был, как ни крути, не мой, а его, Джонса.

Как, впрочем, и все тело.

— Как я, старый дурак, пень трухлявый, мог себе позволить не задумываться о такой возможности! — негодовал Джонс.

— В последнее время вы общались с Шарлем больше, чем кто-либо, — транслировал я Джонсу свои мысли. — Поэтому вам лучше знать, насколько он изменился… По-вашему пошел бы Шарль на все эти последние эксперименты, если бы Хунта не внедрился в его сознание?

— Хунта? — рассеянно поинтересовался Джонс.

— Хунтой, к вашему сведению, зовется бывший гэбист Семен Константинович Трехгенералов, — напомнил я. — Сейчас он стоит во главе самой могущественной в Галактике криминальной группировки!..

— Не знаю!.. — «прозвучал» ответ Джонса. — Я теперь уже ничего не понимаю!.. Великая Ноосфера, кому же теперь можно верить?!

Подобные вопросы Джонса сопровождались колющей болью в его больном изможденном сердце и я, не привыкший к подобным физическим страданьям, не знал что делать, чтобы успокоить Джонса. И поскольку обманывать я его, увы, не мог, пришлось пойти на угрозы.

— Вы, старый трухлявый пень, по вашему же определению! — транслировал я ему. — Может быть, вам, колоде полуразвалившейся, и нравится терпеть все эти боли, но я не мазохист и не собираюсь им становиться! Поэтому завязывайте-ка с этим делом подобру-поздорову, пока я не сиганул вашим стоическим старческим телом воо-он с того обрывчика! Мне, как говорится, терять нечего: подлинное мое сознание, хвала Великой Ноосфере, находится в моем родном теле… А я, дубль стоеросовый, совершенно не собираюсь терпеть боль, сопровождающую ваши душевные муки, сэр!..

Поскольку думал я так совершенно искренно Джонс призадумался. И через некоторое время вполне утихомирился.

И мы с ним спокойно обсудили создавшуюся ситуацию.

Я не имел понятия, каким образом Хунте удалось влезть в сознание Леруа. Ясно было одно: личности они были примерно одного масштаба (каждый в своей области, естественно), поэтому, скорее всего, Хунта умудрился контролировать и направлять сознание Шарля Леруа какими-то новейшими, незаметными методами. Во всяком случае, похоже, было на то, что Леруа и не подозревал о наличии в его теле своего рода мистера Хайда, в лице босса галактической мафии.

Я не утверждаю этого, категорически, но по поведению Леруа, никто и не подумал бы, что он страдает раздвоением личности…

Глава девятнадцатая. Цена бессмертия

Во время перелета Юна ни на шаг не отходила от старика.

— Это я во всем виновата, — сказала она Янину, незадолго до посадки. — Я должна была все предусмотреть!..

— Не слушай ее, Андрей, — вмешался Леруа. — Этого предвидеть не мог никто. Оказывается, организм старика существенно отличается от организма локов и осмилоков. К тому же в последнее время, в нем происходили поразительные метаморфозы. Если бы я не видел всего своими глазами — не поверил бы!..

— Роща под нами! — объявил Берг. — Скоро появится Поляна!..

Янин с любопытством разглядывал причудливые гигантские растения, медленно проплывавшие внизу. Отсюда они казались огромными неземными цветами.

Вскоре небо на востоке посветлело и, пока сольдер шел на снижение, над горизонтом показался краешек гигантского изумрудного светила. Все небо заполыхало множеством оттенков зеленого цвета, осветив чаши светоуловителей осмий, медленно разворачивающихся навстречу солнцу.

— Начинай снижение! — приказал Леруа Санти. — Курс на восток!..

— Эти растения совершенно не похожи на те, что изображены в храме Звездной Рощи, — Янин обернулся к Леруа.

— Осмии видоизменяются в течение суток. Днем они насыщаются световой энергией, а вечером готовятся к ночной охоте на разных летающих тварей. При этом чашеобразные раструбы распадаются на множество плоских ветвей — щупалец, мгновенно хватающих приблизившуюся жертву.

— Но на барельефе были изображены сигарообразные растения, — не унимался Янин.

— В такой фазе осмии видел лишь Ренггон, но ты знаешь, как относились к его сообщениям.

— Я просмотрел все работы и сообщения Ренггона, но о сигарообразных осмиях он нигде не упоминает!

— Ренггон видел их незадолго до своей гибели и просто не успел рассказать подробностей. Судя по всему, он и погиб то при попытке изучить эти растения более тщательно. За час до последнего вылета сюда, его видел Берг. Он даже разговаривал с ним… Может, поведаешь в двух словах инспектору? — обратился Леруа к генетику.

— Я знаю не больше тебя, — сказал Берг, не оборачиваясь. — Я же тебе тогда все рассказал…

— И все-таки… — попросил Янин. — Хотя бы как он себя вел?

— Он был в тот день очень молчалив, что с ним редко случалось. О сигарообразных осмиях он рассказал лишь Комлеву, который после исчезновения Ренггона прочесал на сольдере всю зону внутри Мертвого Кольца, но ни Ренггона, ни сигарообразных осмий он так и не обнаружил. Весь личный состав базы искал Ренггона в течение двух недель, но не удалось найти даже его тела…

— Знаю… — сказал Янин. — Его сольдер нашли пустым на Поляне…

— Мы уже приближаемся к ней, — сказал Леруа. — Смотри на восток!

Теперь сольдер летел на высоте всего нескольких десятков метров. Отсюда светоуловители осмий напоминали чаши антенн, однако края чаш были обрамлены алой бахромой лианоподобных отростков.

— Какова высота этих растений? — поинтересовался Янин.

— Самые высокие растут внутри Мертвого Кольца, окружающего Поляну. Их высота достигает тридцати — сорока метров при диаметре у основания до двух-трех метров. По утрам диаметр чаш достигает десятков метров… — Леруа глянул вниз и крикнул:

— Санти, передай управление Бергу! Ты сбился с курса!

— Но я держал точно по компасу!.. — начал оправдываться стажер.

— Я тебя и не виню. Здесь иногда происходят возмущения электромагнитного поля, поэтому на глаз вести надежнее.

— Эти возмущения… — сказал Янин. — Они могут быть вызваны осмиями?

— Очень даже могут… — буркнул Берг и, включив предельную скорость, уверенно повел сольдер на юго-восток.

Янин оглянулся назад. Второй сольдер, ведомый одним из роботов Джонса, заметно отстал, но находился все же в поле зрения. Сольдеры неслись, почти задевая зловещие чаши загадочных растений.

— Не боитесь, что они глотнут нас вместо бабочек и прочих летающих? — спросил Янин.

— Утром осмии не опасны, — сказал Берг. — В это время они ведут чисто растительный образ жизни. Охотятся они только по ночам, когда нет живительных солнечных лучей.

— Смотри вниз, Андрей! — окликнул Янина Леруа. — Сейчас начнется зона Мертвого Кольца!

Внизу замелькали искореженные, словно взрывами, останки растений. Плавно изогнутые и переплетенные ветви, расщепленные стволы, изуродованные чаши светоуловителей и устремленные к небу словно в безмолвной молитве корни — все здесь говорило о вихре смерти, пронесшемся когда-то над этой зоной.

— Среди этого обширного кладбища встречается множество руин циклопических сооружений, в которых ютятся тысячи локов, лунгов и агасфиков, — сказал Леруа. — Это самые неизученные места на всей Аруане!

— Подлетаем к Поляне! — предупредил Берг. — Иду на посадку!

Мертвое Кольцо кончилось, и внизу стремительно проносились колоссальные растения.

Наконец, появилась Поляна, имеющая форму круга, окруженного сплошной стеной гигантских осмий.

В центре Поляны расположилось не менее сотни локов. Они сидели на корточках и, судя по всему, молились, или медитировали.

При появлении сольдера они поднялись на ноги и спокойно расступились, освобождая место для посадки.

— Это вам не осмилоки, шарахающиеся от машин, как черти от ладана, — заметил Берг.

Сольдер мягко опустился в центре Поляны и земляне, вместе с молодым локом, вынесли на носилках старого Хранителя Знаний.

Старец лежал недвижимо, словно изваяние. Можно было подумать, что он уже мертв, но приборы, анализирующие информацию о состоянии его организма, убеждали в обратном.

Леруа то и дело с беспокойством поглядывал на показания анализаторов, и по его виду было заметно, что он крайне удивлен этими показаниями.

— Смотрите! — воскликнул вдруг Джонс, показывая на осмии. — Они здорово изменились со вчерашнего дня.

Земляне углубились в Рощу, и теперь уже было заметно, что осмии приобрели совершенно иную форму. Лепестки многих растений были прижаты к стволу и осмии приобрели сигарообразную форму. То есть форму, запечатленную на фризе и в костровой феерии.

— Странно, — пробормотал Гонсалес. — В честь нашего прибытия, что ли, все эти метаморфозы?!

— Просто в сезон попали, — серьезно ответил Леруа. — Похоже, и сама Киалана приурочена к этому сезону…

По мере того, как земляне углублялись в Звездную Рощу, к их отряду присоединялось все большее количество локов и агасфиков. Вскоре они плотным кольцом окружили пришельцев и молча наблюдали за манипуляциями Леруа, который, прямо на ходу, продолжал работу с датчиками и анализаторамм, которые сообщали информацию о состоянии старца.

— В позвоночнике начался необъяснимый процесс регенерации костной ткани, — скороговоркой сообщал Леруа коллегам. — Да и не только в позвоночнике… Кроме того, меняется даже состав крови!..

Неизвестно, что еще удалось бы обнаружить Леруа, но его исследования прервали локи. Они вежливо но настойчиво оттеснили землян от носилок, и Леруа вынужден был открепить от тела умирающего датчики.

Затем аборигены подняли старика на руки и понесли в чащу.

Коротко посовещавшись, земляне последовали за ними.

На большой поляне, расположенной в самой непроходимой гуще зарослей, землянам открылось нечто вроде лазарета. Раненые локи лежали прямо на земле. И в том, как они лежали, чувствовался некий порядок. Истекающие кровью аборигены были уложены возле осмий таким образом, что стопы их ног почти касались корневищ этих необычных растений.

Подойдя к самой крупной осмии, локи торжественно опустили старца к ее подножию, уперев его ноги в толстое разветвляющееся у самой почвы корневище.

Внимание Янина привлек лок средних лет с огромной рваной раной на бедре. Он лежал в луже зеленоватой жидкости, которая сочилась сквозь остатки набедренной повязки. Это была кровь, которая прямо на глазах меняла цвет, становясь из красной зеленой.

— Невероятно! — пробормотал, шедший первым, Берг.

— Взгляните на его ноги! — воскликнула Юна.

— Ноги лока были оплетены корнями осмии, от которых тянулись десятки полупрозрачных нитей-жал. Они впивались в кожу лока, как бы врастая в нее. Колени несчастного были еще похожи на человеческие, но ниже колен ноги настолько деформировались, что напоминали наросты на корневище, с которым они практически срослись.

— Очень интересный способ погребения, — заметил молчавший до сих пор Санти.

— Идите сюда! — раздался голос Леруа.

Биолог стоял возле огромной поваленной осмии, из дупла которой свешивались тела локов. При более близком рассмотрении было видно, что тела этих несчастных существ как бы срослись с гигантским растением.

Янин заглянул в дупло, из которого повеяло сыростью и смрадом разложения. В полутьме можно было разглядеть не менее десятка странных сюрреалистически деформированных тел локов.

Инспектор включил фонарик, но его луч выхватывал из тьмы лишь ближайшие выступы и наросты. Общая картина терялась в туманной мгле.

Легко подтянувшись, Янин перекинул ноги в дупло.

— Вы с ума сошли! — воскликнул Джонс. — Жить надоело?

— Да-да, я только гляну и назад, — невразумительно пробормотал Янин, и спрыгнул внутрь осмии.

Ноги его погрузились по щиколотки в маслянистую зеленую жидкость, над которой клубились тяжелые желтоватые испарения.

Из странного, словно застывшего, тумана кое-где вздымались деформированные тела локов. Некоторые из них были обвиты чем-то похожим на паутину и напоминали коконы.

Пройдя несколько шагов, инспектор понял, что тончайшей паутиной было заполнено, практически, все внутреннее пространство гигантского растения. Именно эта паутина и создавала впечатление тумана, заполняющего это мрачное пространство.

Ближе к внутренней поверхности осмии «паутина» утолщалась, превращаясь в крепкие полупрозрачные нити, на которых висели тела несчастных локов. Некоторые из этих тел были словно обглоданы до самого скелета.

«Словно дохлые мухи, в паутине», — подумал Янин.

Освещенные фонарем нити «паутины» отбрасывали решетчатые тени, которые перемещались вслед за движением луча, создавая иллюзию постоянного пугающего движения.

Янин сделал еще шаг-другой и вздрогнул от внезапного протяжного стона.

Один из локов, приподняв голову, перевернулся сбоку на спину. Глаза его равнодушно уставились на землянина.

Пока он переворачивался, Янин успел заметить, что спина аруанца тоже связана с внутренней поверхностью растения множеством «паутинок». К горлу лока, хищно извиваясь, потянулись пульсирующие жала, по которым циркулировала зеленоватая жидкость.

«А может быть, это кровь?.. — подумал Янин. — Гемоглобин и хлорофилл во многом схожи… Не исключено, что это нечто среднее, некий носитель, питающий соками осмии тело лока… Или наоборот, — высасывающий и трансформирующий кровь аборигена…»

— Инспектор, как вы там? — донесся издалека голос Джонса. — Не пора ли возвращаться, сэр?

— Сейчас! — крикнул Янин. — Еще немного и поверну назад!

Пробираясь дальше среди тел локов, Янин старался уже не обращать внимания на вросшие в плоть растения руки, ноги, животы, спины и даже головы, которые иногда врастали рядом таким образом, что создавалось впечатление о каких-то двухголовых фантастических существах.

Внезапно Янин остановился. Впереди, в комках паутины, лежал настолько худой лок, что его скорее можно было назвать скелетом, обтянутым кожей. Приглядевшись, Янин обнаружил, что кожи на его стопах нет, и вместо неё белеют кости, покрытые коричневатыми обрывками мышц и полупрозрачной студенистой массой, больше всего напоминающей желе для заливной рыбы.

Преодолевая отвращение, Янин осторожно перешагнул через этот ужасающий полускелет, напоминающий муляж из кабинета анатомии.

Луч его фонаря осветил целую груду подобных полускелетов, улыбавшихся ему мертвыми оскалами. Паутина над скелетами была прорвана во многих местах и висела гирляндами шариков, скрученных из тончайших капилляров. В некоторых местах в паутине висели странные образования, похожие на слегка светящиеся нежным розовым светом булавы.

— Инспектор, вы идете? — вновь услышал Янин приглушенный голос Джонса.

Ответить Янин не успел. Бугристая поверхность осмии неожиданно пришла в движение. По ней прошли волны сильных сокращений, и Янин вдруг почувствовал себя словно в чреве гигантского удава, заглатывающего добычу. Сокращения становились все более частыми и внушительными.

В конце концов, Янину пришлось пригнуться, чтобы верхняя часть осмии не коснулась его головы.

И тут он с ужасом увидел, что со всех сторон из оживших пульсирующих стен осмии к нему, извиваясь словно змеи, тянутся тончайшие полупрозрачные жала.

Чем это могло кончиться, он уже знал…

Выхватив резак, Янин рубанул плазменным лучом по стенкам осмии, и тут же на него обрушилось что-то вязкое и тяжелое…

Глава двадцатая. Дмитрий Еремкин

Долго мы с Джонсом не могли переварить известие о том, что в Шарле Леруа затаился сам Симеон Кристабальевич Хунта.

— Может быть, поэтому Леруа так спокойно воспринял весть о замене своего сердца на сердце агасфика? — предположил я.

— А еще раньше он, совестливый ученый-гуманист, довольно легко смирился с мыслью о том, что долголетие здесь достигается за счет жизни себе подобных, — согласился Джонс. — Не под воздействием ли вашего Хунты это произошло? Шарль ведь до сих пор мучается от содеянного!

Мы невольно начали с подозрением присматриваться к остальным участникам экспедиции.

И в первую очередь — к Бергу.

— Заклятого врага Хунты, помнится, звали Герберт фон Берг, — сообщил я Джонсу. — Но он был агентом ГБ, и, в отличие от нашего Томаса Берга, никогда не имел никакого отношения ни к генетике, ни к археологии. Да и слишком это было бы нагло внедряться в экспедицию под своей подлинной фамилией, изменив лишь имя…

— Ой, не скажите! — «отвечал» мне Джонс. — Помните, в одном из рассказов о Шерлоке Холмсе преступник положил письмо на самое видное место, чтобы его труднее было найти. А ввести в память необходимый объем знаний по генетике и археологии при помощи мнемографа, сами понимаете, не представляет труда…

— Я не раз думал об этом, как только познакомился с Бергом, — транслировал я свои размышления в сознание Джонса. — Я имею в виду — с Томасом Бергом. С Гербертом фон Бергом я не был знаком, а вот его фотографии в архиве Хунты видел. И, что интересно, — наш Томас чем-то ведь похож на того Герберта…

— Может, пластическая операция? — предположил Джонс.

— Вряд ли. Герберт фон Берг вдвое старше нашего Томаса. Правда, Хунта, в свое время создал нескольких клонов Берга, чтобы с их помощью пытаться предугадывать действия подлинного Герберта фон Берга.

— Неужели он и матрицы сознания Герберта Берга в этих клонов вкладывал?

— Думаю, он не сделал бы этого даже, если бы обладал этими матрицами. На кой ляд ему было полностью дублировать врагов у себя под боком?!

— А может быть, они родственники, эти Томас и Герберт? — вновь предположил Джонс.

— На этот вопрос, увы, пока ответить не могу…

— Эх, сдается мне, что наш Томас и есть тот самый Герберт фон Берг, столь «любимый» вашим Симеоном Кристабальевичем, — вздохнув, сказал Джонс. — Хотя, может быть, он, как и вы, образумился при контакте с Томасом…

Я вдруг понял, что говорит он не мысленно, а вслух.

Хорошо, что рядом никого не было…

Глава двадцать первая. Дети звезд

Очнулся инспектор Янин в медицинской палатке. Рядом сидели Джонс и Юна.

— И этот «покойник», кажется, воскресает, — улыбнувшись, сказал Джонс. — Так что зря ты так волновалась, Юна.

— Что со мной стряслось? — с трудом шевеля губами, спросил Янин.

— Выпейте немного, — Джонс протянул Янину флягу с легой.

Янин отпил пару глотков спасительного эликсира и вопросительно посмотрел на Джонса.

— Можно сказать, что одной ногой вы уже побывали в лучшем мире, — сообщил Джонс. — Если бы мы вовремя не подоспели, возможно, вы уже вознеслись бы на небеса. Я говорю это не в переносном, а в самом прямом смысле.

— Как это понимать? — Янин почувствовал, что губы слушаются его уже значительно лучше.

— Оказывается, осмии генерируют не только электромагнитное поле, но и гравитационное. Короче, эти странные растения могут летать. Причем летать и в безвоздушном пространстве! Но для этого они обязательно должны вступить в тесный симбиоз с человеком. Сигарообразную форму осмии принимают лишь перед стартом, и только в случае удачного вхождения в симбиоз с человеком…

— А если это растение пожелает вступить в симбиоз со свиньей, к примеру? — поинтересовался Янин.

— Вижу, вы уже совсем отошли… — Джонс сдержанно улыбнулся.

— Осмия вступает в симбиоз только с гуманоидами, — ответила Юна вместо мужа. — Однако вступление в симбиоз не всегда протекает удачно. Увы, во многих случаях оно кончается трагично.

— Ты имел возможность убедиться в этом на своем опыте, — добавил Джонс. — Хотя, как знать… Может быть, если бы мы не вмешались, ты уже мчался бы внутри осмии в открытом космосе…

Янин нахмурился. Ему, конечно, было обидно, что истина, к которой он так долго и упорно шел, открылась не ему. И все-таки он был рад, что истина эта уже известна.

— Когда вы все успели узнать? — спросил Янин после некоторого молчания, — Я так долго пробыл без сознания?

— Пять дней… Можно сказать, что вас сшили из разрозненных деталей. В общем, не пугайтесь, но теперь в вас тоже сердце одного из смертельно раненых при облаве агасфиков. Ваше не выдержало. Скорее всего — боли. Этот агасфик… Короче, как и в случае с Леруа, мозг его находился в безнадежном состоянии.

Янин выразительно посмотрел на Джонса, но ничего не сказал.

— Какого черта вы полезли в это полусгнившее бревно? — спросил Джонс, — Из-за вас едва не погиб Берг, а я до сих пор оплакиваю Геракла, почившего в недрах осмии при извлечении ваших бренных останков…

— Прекрати балаганить, — строгим тоном прервала мужа Юна. — Скажи лучше, что ты думаешь обо всем этом.

— Ну, об этом я много чего сказать могу!.. — По всему поведению Джонса чувствовалось, что он никак не нарадуется чудесному воскрешению инспектора. — Да… об этом я много чего думаю… И не один я… Впрочем, о своем незримом компаньоне я расскажу как-нибудь в другой раз. Важно то, что теперь он тоже наш союзник.

— Берг считает, что осмии были выведены предками осмилоков специально для полетов в космос, — не дождавшись ответа мужа, сказала Юна. — Старец, доставленный нами сюда, на Поляну, успешно вступил в симбиоз с одной из самых крупных осмий и вознесся в мир иной… То есть в космическое пространство…

— Вместе с ним Аруану покинули еще сорок семь осмий с локами… — добавил Джонс. — Точнее с агасфиками… Хотя пытались сделать это несколько сотен…

— Видимо, празднование Киаланы по времени совпадает с завершением определенного цикла метаморфоз в теле Осмии Гигантской, — воспользовавшись паузой, пояснила Юна. — В это время наступает наиболее благоприятный период для вступления этих странных растений в симбиоз с человеком. Ну, и для дальнейшей миграции в космос…

— Сейчас человекорастения, покинувшие Аруану, летят в направлении к внутреннему поясу астероидов, — вставил Джонс.

— Да-да это те самые «ромашки», о которых столько говорили на протяжении последнего десятилетия, — продолжила Юна. — Несколько часов назад со стационарного спутника сообщили, что на орбите Улькабра к ним присоединились еще около сотни «ромашек». Этих симбиотических живых космолайнеров. Как видите, в имени осмилоков заложен немалый смысл. Правда, на деле, синтез осмий и локов осуществляют не осмилоки, а Хранители Знаний, составляющие особую элитную касту агасфиков…

— Из того, как они себя называют, следует, что когда-то это могли делать все осмилоки, — перебил жену Джонс. — Таким образом, костровая феерия осмилоков адресовалась их собратьям, находящимся в космическом пространстве…

— Но ведь авторы феерии не локи и не агасфики, а осмилоки!

— Видимо, они жгли костры по традиции, подлинный смысл которой помнят лишь Хранители Знаний, неуверенно ответил Джонс. — Скорее всего, раньше костровую феерию использовали как сигнал о том, что скоро в космос мигрирует новая партия человекорастений.

— Человекорастения… — задумчиво повторил Янин. — В космическом пространстве они подчиняются принципу замкнутого цикла обмена веществ?

— Поразительно, но факт! — оживилась Юна. — Мы сейчас только подбираемся к решению этой проблемы, а здесь она была решена так давно, что даже Хранители Знаний забыли о смысле и конечной цели всех этих ритуалов и превращений…

— Вы думаете, что сейчас все это потеряло смысл?

— Сомневаюсь, что Хранители Знаний летят в космос с исследовательскими целями, — вновь вступил в разговор Джонс. — Видимо, для них это нечто вроде выполнения древнего обряда… Хотя, кто их знает… Может быть, после вступления в симбиоз с осмией они поглощают и еще какие-то знания древних предков? Прозревают, так сказать… Короче, мы можем с уверенностью сказать об этих созданиях лишь одно: мы знаем, что почти ничего о них не знаем…

— Внутренний пояс астероидов еще совершенно не изучен и не исключено, что в нем Хранители Знаний основали своего рода космическую колонию, аналогичную той, что описал Циолковский в «Грезах о Земле и небе»… — Янин замолчал и многозначительно посмотрел на флягу с легой.

— Нет, легу вам больше нельзя, — сказал Джонс. — Будет лучше, если вы сейчас уснете. Новой информации для первого раза и без того предостаточно!..

— Но о стольком еще хочется поговорить! Я совсем забыл, что эти… «ромашки» могут сворачивать пространство и уходить в неевклидову метрику!.. Значит, в каком-то смысле, они не уступают нам в развитии, а возможно, и превосходят!..

— Это совершенно не исключено… — Джонс, а вслед за ним и Юна неуверенно поднялись со стульев. — Более того, есть предположения, что, уходя в римановы пространства, некоторые «ромашки» переходят в полевую, невещественную стадию своей эволюции… Кстати об этом свидетельствует экипаж звездолета «Прометей», позавчера неожиданно вновь появившийся на орбите близ стационарного спутника Аруаны…

— Погодите-ка… — новое сердце Янина сжалось в тревожном предчувствии. — А где Шарль?

— Завтра… — мягко сказала Юна. — Завтра вы узнаете еще много такого, чего сегодня не знаем и мы…

— Вы мне зубы не заговаривайте… Что с ним опять стряслось? Он жив?

— Хотел бы я знать… — Джонс печально развел руками.

— Он тоже вошел в одну из осмий, — пояснила Юна. — Но ему, в отличие от вас, похоже, удалось вступить с ней в симбиоз…

— Он улетел в ней в космос? — не поверил своим ушам Янин.

— Совершенно верно… — Джонс снова сел рядом с Яниным. — Не забывайте, что в нем тоже было сердце агасфика, которое могло каким-то образом воздействовать на его организм и, возможно, подготовило его… Кроме того, осмия, в которую он влез, была моложе, и в ней не было трупов локов, пытавшихся ранее вступить с ней в симбиоз…

— Плюс невероятная интуиция Шарля… — напомнила Юна. — Ведь мой муженек тоже обладает сердцем лока, и он тоже побывал внутри нескольких осмий… Да видно рылом не вышел…

— В одной из осмий я побывал, между прочим, спасая вас, — вставил Джонс и погрозил Янину пальцем.

— Однако, вы здесь, а он… — прошептал Янин,

— Просто я вовсе не хотел вступать ни в какие симбиозы, — улыбнулся Джонс. — Все мои силы давно истрачены на вступление в симбиоз с одной симпатичной особой… — с этими словами грозный начальник карантинного контроля привлек к себе свою обожаемую супругу и нежно поцеловал…

— Правда Бергу, с его нормальным, то есть человеческим, сердцем, тоже удалось вступить в симбиоз с осмией, — сказала Юна, освободившись от объятий Джонса.

— Так что Шарль, думаю, скучать не будет, — сказал Джонс, и Янину вновь, как при знакомстве с начальником карантинного контроля, показалось, что сказал это не он, а кто-то другой, пребывающий в его теле…

…Когда Джонс и Юна вышли из палатки, Янин превозмогая слабость, приподнялся на локтях и глянул в окно.

Палатка стояла в центре Поляны. В нескольких метрах от нее на подножке сольдера сидели Санти и Ула. Стажер оживленно рассказывал о чем-то прекрасной аруанке, горячо жестикулируя при этом. Чуть дальше Али-баба копался в чреве другого сольдера. К ним быстрым шагом шли Джонс и Юна, расчищая руками путь в высокой оранжевой траве. Еще дальше Добрыня под руководством доктора Акиры возводили первый на Поляне дом, которому, видимо, суждено было стать ядром постоянной исследовательской базы, основывающейся здесь, в самом сердце загадочной Осмилонии…

В нескольких десятках метров от палатки видна была сплошная стена гигантских осмий, ярко освещенных лучами ослепительного изумрудного солнца.

Увидев эти загадочные растения, Янин вдруг почувствовал страстное желание встать и выйти навстречу этому неведомому и прекрасному миру. Да, теперь он ощущал потребность раствориться в нем и познать не только разумом, но и самим своим обновленным сердцем радость бесконечного бытия и вечного познания.

И еще Янину казалось, что теперь ему достаточно дойти до зарослей, пожелать слиться с ними, и он обретет небывалое могущество, познает неведомые доселе ощущения, и при желании, сможет сам, без помощи бездушного металла, взлететь к звездам, а может быть и раствориться в пространстве и времени, пронизывая своим сознанием всё Мироздание…

Приложение.