— Я не могу допустить, чтобы ты ушла со мной, — проговорил он наконец.
Ее сердце затопило смятение. Она высвободила пальцы из его ледяной руки. Борясь с желанием расплакаться, она призвала на помощь все свое самообладание. А потом она завела руку за спину и расстегнула молнию на платье.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Она передернула плечами, освобождая руки из рукавов.
Он натянул рукава обратно ей на плечи.
— Что ты собираешься делать — убежать в одном нижнем белье?
— Если надо будет.
— Ты не только замерзнешь — на тебя будут нападать все местные маньяки.
— Так отдай мне свою куртку.
— Ана, не надо!
Коул протянул руку, чтобы прижать ладонь к ее щеке. Она оттолкнула его руку. Он повторил попытку, и, когда кончики его пальцев прикоснулись к ее коже, он словно замкнул электрическую цепь: любовь, боль и смятение снова потекли по ней. Она воззрилась на него, не в силах спрятать бурю чувств.
— Мне казалось, тебе хочется, чтобы мы были вместе, — сказала она.
— Это так. Но при мысли о том, что с тобой снова что-то случится — из-за меня…
— Ты ведь пытался убедить меня не ходить в «Три мельницы», помнишь? И потом — я не хотела бы изменить хоть что-то, что со мной случилось из-за тебя.
Рука, продолжавшая удерживать сзади ее платье, сжалась. Он неуверенно подался вперед и поцеловал уголок ее рта. Ана чуть повернула голову, чтобы их губы встретились. Она нежно поцеловала его, чувствуя, как в ней загорается желание.
«Так вот как это бывает», — подумала она.
За стенкой коляски рикши раздалось покашливание.
Ана быстро повернулась, только теперь заметив, что их транспортное средство остановилось.
— Старые теннисные корты, — объявил паренек.
Под выгнутый навес нырнула чья-то голова.
— Значит, времени зря не тратили, — проговорила Лайла.
У Аны загорелись кончики ушей. Коул улыбнулся, застегнул молнию на ее платье и помог ей слезть. Он отдал пареньку три фунта, и они следом за Лайлой пролезли через небольшую дырку в живой изгороди, отодвигая ветки. Ход вывел их к полуразвалившейся хижине.
— Держи.
Лайла бросила Ане мешок, затянутый шнурком. Растерянная, все еще под впечатлением прикосновения губ Коула и его пальцев у себя в волосах, она поймала мешок. Там оказался ворох одежды. Серый свитер с капюшоном, пара джинсов, носки и кроссовки.
— Но откуда вы узнали?
— Это все — часть плана, — ответила Лайла. — В соответствии с ним я просидела здесь весь день, так что у меня все мышцы свело. Хотя даже я немного встревожилась, когда узнала, что ты заключила союз с Джаспером.
Ана бросила виноватый взгляд в сторону Коула. Она натянула джинсы под платье, а потом сняла его и надела серый свитер Лайлы поверх короткой шелковой комбинации. Ее пальцы коснулись гладкого дерева звезды-подвески, подаренной Джаспером. Она вытащила наружу ржавую цепочку и провела пальцами по надписи. Ей вспомнилось, с каким взглядом Джаспер вручил ей звезду. Как он пытался понять правду, которая теперь была похоронена под всем тем, что с ним сделали. Она вспомнила свою лучшую подругу Тэмсин и девочку Хелен, которая была с ней в аквариумах. Она вспомнила Кашер, Дэннарда и санитарку Макэверн. Она вспомнила всех парней и девушек, пропадающих в том аду, который царил в «Трех мельницах».
— Ана, — окликнул ее Коул, — что случилось?
Ей казалось, что ком воздуха застрял у нее в горле.
«Я не обязана кого-то спасать», — подумала она. Джаспер даже не помнит про диск, так что она совершенно не обязана пытаться его добыть. Никто не ждет от нее, чтобы она рисковала и возвращалась домой. И в то же время она понимала, что если существует какой-то шанс на успех, а она им не воспользуется, — то она никогда не будет достойна Коула. Или Тэмсин. Или Джаспера. Каждый из ее друзей рискнул своей свободой, чтобы выступить против несправедливости анализов на Чистоту.
У нее защипало глаза. Она начала растирать шею, пытаясь избавиться от боли в горле.
— Я… — Ей хотелось только одного: чтобы Коул ее спас и чтобы они снова были вместе. Ей надо бежать с ним прямо сейчас, пока у нее еще есть такая возможность. — Я… я не могу уйти с вами, — с трудом выговорила она.
Сияющие глаза Коула погасли, плечи ссутулились. Он отрывисто кивнул, отводя взгляд от подвески, словно знал, чей это подарок. Он решил, что она передумала!
— Я просил слишком многого, — сказал он.
Она снова обняла его за шею и приподнялась на цыпочки. Теперь, когда она говорила, ее кожа терлась о его щетинистую щеку.
— Диск с результатами расследования у моего отца. Джаспер не помнит, что там было, но помнит, что отдавал его ему.
Коул попытался отстраниться, но Ана его не отпустила, прижимаясь щекой к его щеке. Она не способна была смотреть ему в лицо: тогда отразившаяся на нем боль заставила бы ее потерять всю решимость. Ей и без того тяжело было думать о том, чтобы снова с ним расстаться, рисковать тем единственным, что ей по-настоящему нужно.
— Наверное; отец забрал его перед тем, как сдать Джаспера в «Три мельницы». Значит, диск все еще должен быть у него.
Она не стала говорить о том, что диск может оказаться бесполезным или пустым, даже если ей удастся его найти.
Коул высвободился. Он отрицательно мотнул головой, выражая несогласие.
У Лайлы горели глаза.
— Ты должен к ней прислушаться, Коул.
— Домашний кабинет отец держит на замке, — сказала Ана. — Я собираюсь его взломать.
— Уже сейчас тебя разыскивает половина лондонских смотрителей, — процедил Коул сквозь стиснутые зубы. — Знаешь, сколько их было в Академии? Не прошло и пяти минут, как здание буквально ими кишело. А смотрители четко следует приказам. Если твой отец догадается, что ты задумала, и прикажет им тебя остановить, они именно так и сделают. Я видел, как государственного министра переехали на улице рядом с КПП — и это было сделано без малейших колебаний.
Ана встретила его яростный взгляд. Гнев ее не пугал.
— Коул! — сказала Лайла. — Вот оно! Ты видел именно это.
— Нет.
У Аны запело сердце. Значит, для Коула дело не в каком-то Взгляде. Он здесь не ради информации и не потому, что ему нужно, чтобы она что-то сделала. Она снова придвинулась к нему и прижала ладонь к его щеке, повторяя тот жест, который совсем недавно успокоил ее. Она выросла в мире, где люди не выказывали своих чувств. Она не знала, как убрать выставленные вокруг себя барьеры, как добиться его понимания.
— Неделю назад, — начала она, — Нэт пришел в дом моего отца в Общине.
Лицо Коула потемнело.
— Он сказал мне, что ты уехал из страны. И Лайла тоже. Что вы на корабле, плывущем в Америку. Он сказал, что у меня не получится с тобой связаться. Когда я решила, что больше никогда тебя не увижу, меня больше ничего в жизни не интересовало. Я захотела, чтобы меня объявили Активной. Но потом я поняла, что существует всего один способ отомстить Коллегии — ослабить ее, оправдать все жертвы, на которые пошли ты, Джаспер и другие. И я согласилась на заключение союза. Чтобы поставить Коллегию в глупое положение. И потому, что раз я не могу быть с тобой, все остальное не имеет значения. Но когда я увидела тебя на церемонии…
У нее в горле встал ком. Она попыталась его проглотить, но не смогла продолжать.
Коул смотрел на нее так долго, что она с испугом подумала: он не понял того, что ей не удалось сказать.
Через несколько показавшихся ей бесконечными секунд, он поправил ее сбившийся свитер. Его рука нежно скользнула по ее плечу и шее к подбородку. Его прикосновение заставило ее затрепетать.
— С одним условием, — сказал он. — Тебя отвезу я.
Он приподнял ее подбородок, наклоняясь к ней. Она закрыла глаза и ответила на его поцелуй.
32Судьба
Ана прижималась к спине Коула: его «Ямаха» с рокотом ехала по Арчуэй-роуд, направляясь к северному КПП Хайгейтской общины. На Тойн-уэй был всего один охранник и примитивный считыватель удостоверений 2025 года выпуска. Информацию приходилось отправлять на центральный контрольный пункт, обрабатывая вручную перед вводом в систему безопасности. В том случае, если отец Аны еще не отменил ее розыск, пройдет несколько лишних минут, прежде чем в его систему придет предупреждение. Ей остается надеяться на то, что ее возвращение домой станет для него неожиданностью. У него нет оснований думать, что она способна вернуться ради медальона Джаспера.
Если ей повезет, он все еще будет искать ее в Академии. Дорога в Хайгейт займет у него не менее получаса. А если он был настолько предусмотрителен, что закрепил в том наряде, который она надела для заключения союза, маячок, то сейчас он должен гоняться за призраком: Ана велела Лайле отдать платье кому угодно.
Коул остановился на дороге рядом с Тойн-уэй и отключил двигатель. Ана слезла с мотоцикла. Он поднял руки и погрузил пальцы в короткие пряди у нее на затылке.
— Мне очень тяжело, — сказал он. — У меня такое чувство, будто мы снова стоим у «Трех мельниц» и мне дали второй шанс. Я не хочу тебя отпускать, Ана.
— Знаю.
Она подалась к нему и прижалась губами к его губам, снова изумляясь теплу и нежности его поцелуя. Он был похож на солнечный свет, который будил каждую клеточку ее тела. Только через минуту они отодвинулись друг от друга. Он разжал ее пальцы и положил ей на ладонь стержень ее старого удостоверения личности.
— Я хранил его для тебя. Но если хочешь получить обратно свой интерфейс, тебе придется ко мне вернуться, — сказал он.
— Я вернусь.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Он провел рукой по ее волосам и щеке.
Она ощутила прилив тревоги.
— Это — то, что ты видел, да? Как мы сейчас здесь стоим?
— Нет.
— Вот и хорошо.
Она облегченно улыбнулась.
Он снял с запястья наручные часы и поставил отсчет на двадцать пять минут.
— У меня есть интерфейс, — сказала она. — Папа одолжил мне свой запасной.
— Не включай его. На нем может быть маячок. И потом — это не просто часы. Это — твое обещание мне. Храни их, пока я снова не смогу тебя поцеловать. А