Когда последний из них достиг дна, мы быстро свернули налево, по тропинке, которая вела вверх по широкому вади. Затем мы наткнулись на еще одну плиту - как мы надеялись, последнюю. Когда мы карабкались по ней, небо справа от нас быстро светлело. Далеко слева от нас, в пещерах на склоне скалы, мерцали огоньки - это пулеметный расчет варил себе кофе на завтрак. Вскоре раздавшаяся стрельба и отдаленный взрыв гранат сообщили нам, что отряд SAS нанес им удар.
Наша выносливость таяла. Мы поднимались все выше, преодолевая один ложный гребень за другим, отчаянно надеясь, что каждый из них будет последним. По мере того как мы слабели, свет становился ярче. Но затем мы внезапно перевалили через еще один гребень и увидели, что гора почти не поднимается: склон плавно перешел в неровное каменистое плато. Радостное возбуждение придало нам последний прилив энергии. В последний момент из-за моей спины появился Джонни Уоттс, и мы побежали нос к носу, чтобы первым подняться на вершину - гонку, которую, как я считаю, я выиграл с небольшим отрывом.
Одуревшие от усталости, мы спрятались за камнями на самом высоком участке земли, который только могли увидеть, ожидая нападения в любой момент. Джонни расставил нас десятью парами по периметру, велел нам замереть на месте, а сам встал посередине. Земля, хотя и неровная, была почти ровной, и мы могли видеть на пятьсот-шестьсот ярдов.
Мы лежали и наблюдали, время от времени замечая какое-то движение среди невысоких холмов вдалеке, но ничего более близкого поблизости не было. Затем мы услышали благословенный гул двигателей, и три "Валетты" прибыли, чтобы совершить сброс грузов снабжения, как раз вовремя. Канистры с водой, связанные между собой прочными лямками, бились о камни; Джонни оставил свой нож в рюкзаке и с трудом высвободил канистры, ударяя по стропам и пиная их ногами, чтобы разорвать связки на части. Затем он подбежал к каждому из наших постов с канистрой для каждой пары, и мы наконец смогли утолить жажду.
Стало прибывать все больше наших людей, в том числе и Дин-Драммонд. Я был ошеломлен, я не ожидал увидеть командира так далеко впереди, но это было типично для него, и, в конце концов, он был организатором штурма. Когда солнце взошло и жара усилилась, стало ясно, что поблизости от нас осталось совсем немного врагов: наши планы обмана сработали как по волшебству, и мы овладели плато. Некоторым солдатам это показалось неприятным: они надеялись на хорошую битву и чувствовали себя обманутыми. Я понял их точку зрения: было трудно поверить, что наши грандиозные усилия закончились. На самом деле нас ожидали дальнейшие жестокие испытания, поскольку мы должны были спускаться поочередно, забирать наши "бергены", подниматься обратно на вершину, а затем начать рассылать патрули, чтобы определить положение дел дальше на плато. Трое солдат из эскадрона "А" были ранены по пути наверх, и двое из них позже умерли, после того, как в одном из их "бергенов" от пуль взорвалась граната; но это были наши единственные потери.
Кампания была практически закончена. Как только мы набрали силу и получили поддержку с воздуха, партизанские методы повстанцев перестали приносить им пользу. Не имея сил или организации, чтобы выбить нас атакой пехоты, они просто растаяли. К нашему небольшому разочарованию, нам не удалось убить или захватить в плен трех лидеров повстанцев, все они бежали в поисках убежища в Саудовскую Аравию. Тем не менее, их мятеж был подавлен, и мы получили небольшую компенсацию в виде того, что нашли пещеру Сулеймана, которая была поспешно покинута. Это был удивительный комплекс, расположенный на склоне скалы, с большим внешним залом, которым пользовались телохранители шейха, вассалы и рабы; в задней части его низкий вход, через который нам пришлось проползти на четвереньках, вел во внутреннее святилище. Когда мы с Джонни проходили через нее, то почувствовали резкий запах женских духов; внутри луч нашего фонарика осветил ковры на полу и ряды жестяных сундуков, расставленных вдоль стен.
Вне себя от радости нашей победы, мы вскрыли их, надеясь найти серебряные доллары Марии Терезии или другие деньги, но в них не было ничего более интересного, чем одежда и древние иллюстрированные книги на арабском языке. Я прикарманил шестимиллиметровый пистолет MAB французского производства, который позже подарил музею SAS в Лондоне. Джонни унес две сабли, старомодный патронташ, инкрустированный серебром, и - самое ценное, трость Сулеймана, которую султан, как говорили, клал поперек двери дома, чтобы не впускать посторонних, когда он осуществлял свое право сеньора среди девушек в деревнях.
Жители плато находились в плачевном состоянии: их деревни были разрушены, поля остались невозделанными. Древняя система фаладжа, или водопровода, лежала в руинах, а сами люди жили в нищете в пещерах. В течение следующих трех недель бойцы SAS осуществляли программу демонстрации флага, совершая пешие прогулки по всему Джебелю в составе сводных отрядов, каждый из которых сопровождался парой ослов и офицером одного из местных полков. По словам Танкиста, который принимал в этом участие, это было чудесное время: они посетили прекрасные оазисы, расположенные на высоте семи-восьми тысяч футов над уровнем моря, с бегущими источниками и цветущими фиговыми деревьями и липами. Увы, я сам пропустил это занятие, потому что просрочил свой отпуск и почувствовал, что должен поскорее вернуться в ДПЛП.
Кампания в Джебель-Ахдаре стала поворотным моментом в истории SAS. Мы показали, что являемся гибкой силой, способной быстро адаптироваться к новым условиям. Мы продемонстрировали, что небольшое количество людей может быть доставлено в проблемное место быстро и незаметно и действовать в отдаленном районе без огласки, способность, которую высоко ценило консервативное правительство того времени. Прежде всего, мы доказали, что качество работы бойцов SAS действительно было высоким и что несколько человек такого уровня могли достигать результатов, совершенно несоизмеримых с их численностью.
Ни слова о нашем участии в Омане не стало известно широкой публике до апреля, когда "Таймс" наконец раскрыла тайну, опубликовав статью, которую Дин-Драммонд передал в газету. Конечно, информация о том, что мы сделали, распространилась по армии задолго до этого, и наш успех оказал существенное влияние на сохранение полка. До тех пор, пока мы не взяли штурмом Джебель-Ахдар, существовала вероятность того, что, несмотря на усилия Джорджа Ли, Дэйра Ньюэлла и Тони Дин-Драммонда, SAS будет расформирована, когда они вернутся домой из Малайи; но теперь эта победа вдохнула в них новую жизнь.
Глава 10. Дарем и Девон (1959-1960)
После жаркой и напряженной жизни в Аравии возвращение в Англию, в феврале холодную и серую, стало шоком. Мы с Мьюиром Уокером возвращались вместе, добрались до Лондона, чувствуя себя весьма довольными собой, и остановились на ночь у Дэйра Ньюэлла и его жены Хейзел в их квартире в Бэлхеме. Там мы засыпали Дэйра рассказами о наших приключениях, и ему, прошедшему с боями через всю Вторую мировую войну, было очень забавно слушать, как эти два молодых капитана рассказывают о том, что для него было незначительной операцией. Позже он безжалостно издевался над нами, но вечером угостил нас великолепным карри, и запив его большим количеством пива, после ужина, сидя на полу, я неизбежно заснул.
Я был очень рад узнать, что моя мать добилась настоящего прогресса. Двумя годами ранее, в 1957 году, она наконец выписалась из больницы и переехала жить в частный дом. Хотя она все еще была медлительна в своих реакциях и не могла начать разговор, в ней начали проявляться признаки независимости. Отношения с Джойс и моей бабушкой были такими же напряженными, как и прежде, но в августе семья на время прекратила свои распри и соперничество, узнав, что за свои действия в Омане я был награжден Военным крестом. Это объявление сильно ободрило мою маму, и к тому времени, когда в ноябре я отправился в Букингемский дворец на церемонию награждения, она была достаточно здорова, чтобы сопровождать Майкла, Дэвида и меня14.
Билл и Рут Бик были, как всегда, приветливы, и я провел несколько счастливых выходных в их коттедже в Рамбридже, в Хэмпшире; но все равно в возрасте двадцати пяти лет у меня не было дома. На социальном фронте я по-прежнему был полон решимости не связываться с женщинами, и, чтобы держать их на расстоянии, я отрастил ужасные усы, которые, будучи рыжими, щетинистыми и непривлекательными, казалось, производили желаемый эффект.
Так или иначе, мне пришлось снова вернуться к обычной военной службе. Вернувшись в центр подготовки ДПЛП в замке Бранцепет, я снова тренировал новобранцев; но к тому времени призыв подошел к концу, и наборы стали реже. В один из перерывов между циклами, я обратил свое внимание на обучение постоянного личного состава лагеря. Многому научившись во время своих путешествий, я модифицировал свои методы в соответствии с различными новыми идеями, некоторые из которых были заимствованы у Джона Вудхауса. В целом, я призывал людей мыслить самостоятельно и не быть связанными общепринятой дисциплиной и рутиной. Я также стремился расширить их интересы, включив в них некоторые сведения о мировых делах, сосредоточив внимание на странах, в которых у Британии все еще были интересы и в которых нам, возможно, пришлось бы воевать.
Однажды я решил немного рассказать обученным солдатам о подрывных работах и объявил, что этот предмет будет представлен на первом уроке во второй половине дня. Итак, я подумал, что главное в любой хорошей лекции - это быстрое начало, особенно после обеда: начните с чистого листа и убедитесь, что все проснулись. Поэтому я решил начать свою лекцию с небольшого взрыва. Если бы я был честен с самим собой, то признался бы, что мало что смыслю во взрывчатых веществах. Я развлекался тем, что взрывал неразорвавшиеся боеприпасы на полигонах в Японии, а в SAS прошел краткий курс обучения взрывчатым веществам под руководством Алана Джулиуса, бывшего офицера королевских инженерных войск. Я знал, как изготовить заряд и установить его на железнодорожной ветке или мосту, но я не был хорошо осведомлен о тонкостях воздействия, которое взрывчатые вещества могут оказывать в замкнутых пространствах.