Планы на ранний ужин и спокойную ночь рухнули, когда мы пришвартовались у моторного рыбацкого катера, и голос, в котором безошибочно угадывался английский акцент, произнес:
- Виски или джин, старина? У нас есть и то, и другое в избытке.
Так началось наше бурное общение с капитаном Бейлиссом и командой корабля Ее Величества "Ротсей", которые приехали в Танжер в отпуск на выходные. Хотя я мало что помню о том вечере, я знаю, что было 03:30, когда мы наконец легли спать.
На следующий день мы совершили великолепную прогулку по Гибралтарскому проливу под палящим солнцем и попутным четырехбалльным ветром. Прибыв в 22:30, мы обнаружили, что гавань заполнена более чем сорока военными кораблями, участвовавшими в учениях.
Нашим первоначальным намерением было остаться здесь не более чем на восемь-девять дней, но мы были настолько очарованы местным гостеприимством, что прошло три недели, прежде чем мы снова вышли в море. Кроме того, у нас было много работы на яхте: из-за шторма требовался небольшой ремонт, а внутри было грязно, и нам пришлось освободить каюту, вычистить ее сверху донизу и перекрасить, прежде чем мы почувствовали себя в состоянии продолжить путь.
Я также посвятил несколько часов написанию домашней работы - длинного отчета, кропотливо набранного двумя пальцами на пишущей машинке, который я отправил (по договоренности) в канцелярию на Дьюкс-роуд, где мистер Уолланд мастерски перепечатал его и отправил копии моей семье. В частности, я рассказал, как мы взяли напрокат машину и на выходные пересекли границу Испании, посетив Малагу и Гранаду. Менее радостным событием стала поездка в Ла-Линеа, пограничный город, о чем Джулиан кратко сообщил в своем дневнике:
"Вечером в Ла-Линеа был очень кровавый и провинциальный бой быков. Пятеро из шести быков выбыли из строя из-за ран, и их пришлось отправить на тот свет с помощью ассистентов. Матадор в слезах. Во время выступления выпил целую бутылку "Тио Пепе" в качестве обезболивающего. После этого был потрясающий ужин в Ла Линеа."
Вернувшись в Гибралтар, я получил неожиданный вызов. В середине вечеринки командир корабля "Ротсей", коммандер Пэт Дрисколл, упомянул - с легким ехидством, что он не заметил, как я каждое утро перед завтраком поднимался на скалу, как он это обычно это проделывал. Он спросил, куда катится SAS? Я ответил, что к 06:00 я уже был на ногах и, должно быть, пришел слишком рано для него. Я предложил ему встретиться со мной в 05:00 на следующее утро. К моему ужасу, он сказал, что будет в восторге. Таким образом, в 05.00, все еще в кромешной тьме, коммандер, лейтенант и мичман военно-морского флота встретились со мной и Джулианом, которого я привел, чтобы поддержать честь нашего рода войск. Мы достигли вершины еще до рассвета и спустились как раз вовремя, чтобы насладиться роскошным завтраком на борту "Ротсея". Как я сообщал домой, "хотя нас превосходили численностью три к двум, я думаю, армия одержала победу, поскольку от "Кейп Альбакор" было сто процентов экипажа, а от "Ротсея" - только один процент".
20 апреля мы не смогли найти больше никаких оправданий для задержки и снова отправились в путь. После того, как катер Королевского военно-морского флота отбуксировал нас из гавани, в проливах подул хороший западный ветер, и вскоре мы уже были в пути - но попали в восточную волну, которая привела к неуклюжему продвижению и снова вызвала у нас тошноту, что понизило наше настроение. Нашим следующим пунктом назначения была Мальта, куда мы надеялись добраться за четырнадцать дней; но вскоре мы обнаружили, что это была чрезмерно оптимистичная оценка, поскольку мы встретили восточный ветер, а затем наступил штиль. Отсутствие прогресса у нас было слишком хорошо продемонстрировано инцидентом 23 апреля: в 06.00 мы выбросили за борт пустой горшочек из-под меда и сделали дюжину неудачных выстрелов в него из револьвера, который мы взяли с собой для самообороны от пиратов в Красном море. Восемь часов спустя, когда я стоял на вахте, я заметил что-то в воде и, к своему огорчению, обнаружил, что это была наша цель, которая весь день плавала по огромному кругу.
Последовало еще худшее. В ту ночь подул восточный ветер, который местные жители называли левантийским, и вместе с ним пришли тучи, дождь, высокая влажность и невыносимая жара. Вместо того, чтобы рисковать повреждениями, столкнувшись с сильным течением, мы легли в дрейф и стали ждать, пока поток судов проходил мимо, причем некоторые из них находились в опасной близости. День за днем мы либо попадали в штиль, либо были вынуждены максимально эффективно использовать небольшие бризы, дувшие со всех сторон света. Это стало серьезным испытанием для нашего терпения, так как нам приходилось постоянно менять паруса: от сдвоенных кливеров на ходу к главному и генуэзскому, а иногда и к одному генуэзскому. Некоторой компенсацией стало большое количество перелетных птиц, особенно ласточек, которые пролетали над нами и часто приземлялись на борт.
"Эти птицы часто летели против ветра", написал я домой, "и многие из них падали в обморок и умирали от истощения или тонули на полпути. Другие, более удачливые, находили удобное судно для отдыха - и они были самыми благодарными гостями. Одна из них сидела у Джулиана на плече, а другая - у меня, которая провела несколько минут, прихорашиваясь у меня на коленях. Все эти птицы довольно дикие, и их можно встретить где угодно в сельской местности Англии, но между всеми живыми существами в море существуют такие дружеские отношения, что те же самые птицы спокойно и счастливо используют человека в качестве насеста."
Оказавшись во власти ветра, мы постоянно меняли свои планы. В какой-то момент мы решили обогнуть Мальту и направиться прямиком в Бейрут, но 7 мая поняли, что нашей воды и пайков надолго не хватит, и вместо этого направились к Пантеллерии, небольшому гористому острову на полпути между Сицилией и побережьем Туниса. "Жители сонные, ленивые, бедные, услужливые, убогие, очаровательные, - писал я домой, - и, в случае с бесчисленными маленькими мальчиками, которые околачиваются на яхте от рассвета до заката, они воры самым милым из возможных способов, но при этом самым дорогим". Очарованный этой толпой юных негодяев, мы влюбились в Пантеллерию, хотя она мало что могла предложить. Там была средневековая тюрьма, полдюжины магазинов и отсутствие нормального водоснабжения. Жители городка жили в лачугах среди руин, оставшихся после бомбардировок союзников во время Второй мировой войны, когда остров был итальянской базой, и, казалось, выживали за счет небольшой рыбалки и виноделия.
Планируя задержаться на пару часов, мы оставались в гавани почти три дня, по очереди осматривая внутренние районы в компании дружелюбных местных жителей. "Пантеллерия - заколдованный остров", - записал Джулиан в журнале, и вот мы его нашли. 12 мая мы снова вышли в море, но, как записал Джулиан, попытка оказалась неудачной:
"Ветер мгновенно стихает, и мы проводим одну из самых непонятных и неуютных ночей за все время плавания. Сильные шквалы налетают с пяти разных сторон. Между шквалами наступает внезапное жуткое затишье, из-за которого нас ужасно качает в довольно неспокойном море. Южный ветер (сирокко) настолько горяч, что нам кажется, будто на острове происходит извержение вулкана. Вскоре после рассвета мы возвращаемся в Пантеллерию."
Следующие три дня нас штормило, так как за пределами гавани бушевал северо-западный ветер, и только 17 мая погода стала казаться более благоприятной. Затем мы попробовали еще раз - и Джулиан снова выразил свое разочарование:
"Местные рыбацкие лодки выходят в море ни свет ни заря. Море спокойное. Мы обнаруживаем ядовитую гадость, которая мучает нас уже несколько дней, сгущенное молоко, гниющее под банками с пресной водой. Мы потратили последние деньги на то, чтобы выйти из гавани в 13:30. Не успели мы отчалить, как ветер стих. Со всех сторон повеяло прохладой. Слезы отчаяния. 14:45. Не знаю, в какую сторону идти. Небо весь день было затянуто тучами. Скопление кучевых облаков на ост-норд-ост наводит на мысль о "левантийце". Я почти обезумел."
В тот вечер с северо-запада подул сильный ветер, и в течение следующих двадцати четырех часов мы спасались от него при помощи чистых мачт или только с поднятым триселем или штормовым кливером. Но, по крайней мере, мы двигались в правильном направлении; и когда шторм утих, мы вступили в безмятежный период, который длился целых двенадцать дней. Ветер по-прежнему дул западный или северо-западный, но никогда не превышал трех баллов, и день за днем мы проходили от семидесяти пяти до ста миль при прекрасной погоде.
Чем дальше мы продвигались на восток, тем жарче становилось, пока нам не стало трудно спать днем, когда температура в каюте поднялась выше 38 °С. Поэтому мы изменили наш распорядок дня, и каждый старался спать по пять часов ночью, а днем устраивать сиесту. Дважды, когда утром наступал временный штиль, мы плавали - и каждое погружение было незабываемым опытом. Мы знали, что к плаванию на глубине 1700 морских саженей, примерно в семидесяти милях от суши, когда поблизости не было видно других кораблей, нельзя относиться легкомысленно. Поэтому мы разложили за кормой длинную веревку и взяли за правило никогда не заходить в море вдвоем; кроме того, человек на борту оставался наготове, чтобы выбросить смотанную веревку и спасательный жилет на случай, если у пловца начнутся судороги. Каждый раз я обнаруживал, что должен набраться храбрости, прежде чем нырнуть в такой кристально чистый, темно-синий океан; и как только я оказывался там, меня, казалось, охватывало чувство одиночества, почти паники, с которым мне приходилось бороться. Однако, как только это прошло, на смену ему пришло ощущение благополучия и свободы, более восхитительное, чем я когда-либо испытывал.
В полдень 1 июня мы с большим волнением увидели маяк у входа в гавань Порт-Саида и купол великолепного здания Управления Суэцкого канала. Ветер усилился, и "Кейп Альбакор" вошел в бухту со скоростью около пяти узлов; затем мы пробирались вдоль вереницы торговых судов, пока пара одетых в неряшливую форму, но дружелюбных египтян не окликнули нас с гребной лодки и не направили к причалу яхт-клуба.