Новостей по-прежнему не было, но вскоре после рассвета пришло сообщение, что британские солдаты были замечены в пяти милях отсюда, ниже по вади. Преисполнившись внезапной надежды, мы запрыгнули в "лендровер" и помчались на место, чтобы найти солдата Джорди Таскера, огромного, рыжеволосого, отличного бойца, вместе с капралом Пэдди Бейкером, который хромал из-за серьезного ранения в ногу, и еще одного человека.
Мы были вне себя от радости, узнав, что по крайней мере некоторые из наших людей остались живы, но история, которую они рассказали, была мрачной. Когда Робин решил уходить, все уже были готовы, и в последний момент он повернулся к Нику Уорбертону, попросив его сообщить нам, что они уже в пути, но обнаружил, что связист мертв, убит выстрелом в голову. Затем Робин сам поднялся на ноги, и когда патруль строем двинулся вниз по склону, он был немедленно застрелен и убит. Остальные солдаты добрались до укрытия в вади, преследуемые арабами, которые были полны решимости отрезать их от дороги. Пэдди Бейкер, несмотря на ранение, взял управление в свои руки и мастерски руководил арьергардными действиями, несколько раз оставляя пару человек позади, чтобы те устраивали засады на преследователей, в то время как основной отряд оступал - сложная операция ночью, на незнакомой местности (позже он был награжден Военной медалью). Бойцы действовали так умело, что после еще пары столкновений они полностью оторвались от противника; и хотя сами они были разделены на две группы, все они вернулись на базу, за вычетом двух убитых.
Катастрофа оказала на меня глубокое воздействие. Потерять двух человек из небольшого подразделения было бы достаточно тяжело. Потерять одного из моих самых близких друзей было еще хуже. Но хуже всего было чувство, что во всем случившемся виноват я. Я горько винил себя за то, что не уделил больше времени поиску лучших альтернативных расположений лежки до того, как патруль отправился в путь. Я понимал, что даже удачное расположение дневки могло бы не спасти положение, но, по крайней мере, я бы знал, что поступил правильно.
Я был в самом трудном положении из всех, какие только могут быть у командира: меня мучили угрызения совести, но я был вынужден продолжать войну. Чтобы взять себя в руки, я ушел в пустыню и сел на камень в одиночестве. Несколько минут одиночества и самоанализа помогли мне прояснить мысли. Сейчас было не время для жалости к себе: напротив, как никогда важно было оставаться сильным и жизнерадостным. Поэтому я вернулся в палатку и приготовился продолжать работу.
Этот инцидент выявил слабость, характерную для SAS. Поскольку это такое маленькое подразделение, и его члены разделяют стрессы и опасности кампаний в такой тесноте, они неизбежно становятся очень близки друг к другу, гораздо ближе, чем в других полках, и когда потери все-таки случаются, они наносят еще более сильный удар. Тем не менее, солдаты выносливы и, если ими правильно руководить, быстро приходят в себя после неудачи. Так, в Радфане, хотя выжившие участники патруля были измотаны выпавшим на их долю испытанием, я знал, что худшим решением было бы позволить им сидеть сложа руки и размышлять о своих несчастьях. Скорее всего, как только они оправились, мы отправили их в другой патруль.
Потеря двух человек поставила нас с Майком в затруднительное положение. Насколько было известно их семьям, они все еще находились на Солсбери-плейн, и мы должны были как можно быстрее и гуманнее сообщить ближайшим родственникам о случившемся. Но прежде чем мы успели принять необходимые меры, мы услышали, что тела были обезглавлены, а головы доставлены в Таиз, оплот повстанцев, расположенный примерно в пятидесяти милях от Йемена, где они были выставлены на столбах. Это было уже достаточно плохо, но последовало еще худшее: вечером 3 мая генерал-майор Джон Гамильтон Куббон, командующий сухопутными войсками на Ближнем Востоке, созвал пресс-конференцию в Адене и раскрыл всю историю - не просто подтвердив факт двух смертей, но и раскрыв тот факт, что SAS участвовали в кампании. Эта новость вызвала бурю негодования в Соединенном Королевстве, не в последнюю очередь потому, что американцы по какой-то причине отрицали ее правдивость, тем самым добавляя замешательства к возмущению. На месте мы поняли, что история с обезглавливанием была чистой правдой, потому что ночью патруль выехал на место и обнаружил тела, которые позже были похоронены в Адене со всеми воинскими почестями. Вопросы были заданы в Палате общин и в Палате лордов, и Каббон подвергся широкой критике за то, что придал этому событию ненужную огласку. Осмелюсь предположить, он думал, что эта история все равно должна была раскрыться, и что лучше, если бы она исходила от него, чем от кого-либо другого, но все считали, что он выставил себя дураком.
Я сам написал письма с соболезнованиями родителям погибших. Я знал, как важно для людей, потерявших близких, узнать, что именно произошло; поэтому я написал как можно лучше, а также решил навестить родителей Робина в Корнуолле, когда вернусь домой. 10 мая я отправил отчет Джону Вудхаусу, который к тому времени находился на Борнео, и в своем ответе он высказался по этому вопросу со свойственной ему решительностью:
"Бесполезно говорить женам, что эскадрон находится на учениях, если он участвует в боевых действиях. Мы никогда не делали этого раньше, и я не знал, что это было сделано в данном случае. Кто-то будет убит, и вы не можете откладывать известие об этом ни при каких открытых военных операциях. Поскольку в Адене солдаты SAS были в форме, было бессмысленно не говорить об этом женам. Это урок, а не то, что Каббон рассказал прессе."
Позднее, в мае, "Рэдфорс" были расформированы, и управление операциями перешло к штабу 39-й бригады под руководством нового командующего, бригадного генерала Сесила Хью ("Монки") Блэкера21. Бойцы SAS продолжали энергично патрулировать до конца месяца: я сам возглавил еще несколько патрулей, и каждый раз, когда мы отправлялись на вражескую территорию, мы неизбежно несли в себе слишком яркие воспоминания о том, что случилось с нашими товарищами.
Я рад сообщить, что наша подготовка сослужила нам хорошую службу, и мы больше не понесли потерь. Тем не менее, мы закончили наш поход с ощущением, что это была не идеальная операция. Как отметил Майк Уингейт Грей в письме Вудхаусу, написанном 11 мая, он считал, что делать то, что делали мы, могли бы десантники:
"Мы действуем только в качестве суперпехоты для проникновения на короткие расстояния, и сильные, хорошо обученные части могли бы справиться с этим не хуже. Мы используем здесь только часть наших навыков."
Несмотря на ограничения, штаб-квартира на Ближнем Востоке сообщила Майку, что разведданные, которые мы подготовили, были "лучшими, фактически единственными" разведданными, которые у них когда-либо были по региону. Также в этот период Рэй Ингленд наладил выгодные отношения с Армейским авиационным корпусом (к которому он позже присоединился) и стал пионером в деле эффективного вооружения легких летательных аппаратов. До этого вооруженный вертолет был обычным вертолетом, в дверном проеме которого сидел человек с ручным пулеметом в руках, из которого он уничтожал внизу противника; теперь Рэй подстрекал корпус оснастить свои летательные аппараты всевозможным вооружением.
После операции в Джебель-Ахдаре 22-й полк SAS съежился до двух эскадронов, но вскоре, когда старшие офицеры оценили потенциал организации, численность вновь увеличилась до четырех, включая эскадрон "G" ("Гвардейский") сформированный в то время, когда генерал-майор Джон Нельсон командовал Лондонским округом, и дивизия лейб-гвардии решила взять на себя укомплектование одного эскадрона. Даже при таком дополнительном количестве личного состава полк находился под сильным давлением, поскольку контртеррористические операции на Борнео оказались чрезвычайно сложными, и мы, эскадрон "А", должны были сменить там эскадрон "D" летом 1964 года. Таким образом, когда в конце мая мы покинули Аден, мы знали, что в Англии нас ждет быстрый тур на замену.
Во время последовавшего за этим короткого отпуска в моей жизни произошел неожиданный, но решающий поворот. Приехав погостить к Биксам в Рэмридж в Хэмпшире, я обнаружил, что в воскресенье перед обедом они устроили вечеринку с выпивкой. О чем они мне не сказали, так это о том, что, решив, что пришло время подтолкнуть меня к женитьбе, они пригласили нескольких молодых людей и позвонили дружелюбным соседям, Бэзилу и Маргарет Гудам, с просьбой привезти двух их незамужних дочерей, Памелу, которой было девятнадцать, и Бриджит, которой было двадцать шесть. Памелы не было дома, так что пришла только Бриджит; но мой первый взгляд на эту потрясающую рыжеволосую женщину с веснушчатым лицом разом разрушил мою давнюю привычку избегать женщин. Так получилось, что она была в плохой форме, страдая от сильной простуды, которая перешла в глазную инфекцию, и пришла на вечеринку только по принуждению (как, впрочем, и я).
Я ничего не знал о ней, кроме того, что ее отец был армейским офицером в отставке, а она работала секретарем в торговом банке в Лондоне. И все же ничто не могло омрачить мой энтузиазм. Я был так взволнован, что сразу после обеда бросился наверх и сбрил свои отвратительные рыжеватые усы в надежде, что это увеличит мои шансы, когда Гуды вернутся в тот же вечер, чтобы осмотреть дом, выставленный на продажу.
Бриджит, со своей стороны (как я узнал позже), была невысокого мнения обо мне. Я показался ей неуютным в обществе, у меня была привычка смотреть себе под ноги и потирать руки, я не хотел ни с кем общаться. Тот факт, что я служил в SAS, совершенно не произвел на нее впечатления: она ничего не знала об этой секретной службе, да и вообще на том этапе армия ее мало интересовала, поскольку последняя карьера ее отца была связана в основном с техникой и развитием. Что касается моих усов - она даже не заметила, что они у меня есть, и уж тем более, что я их сбрил днем. Ничуть не смутившись, я решил как можно скорее встретиться с ней снова и пригласил ее поужинать со мной в следующую субботу.