В те дни 1500 фунтов стерлингов казались целым состоянием, а лишних денег у нас не было. Тем не менее, инвестиции принесли бы доход в размере десяти процентов, а также, если бы мы купили право собственности, мы смогли бы получить 100-процентную ипотеку на покупку одной из квартир, когда она стала бы доступной. Бриджит считала, что было бы безумием брать на себя такие серьезные обязательства в то время, когда мы уже были на пределе своих возможностей; но я почувствовал, что это возможность, которая может больше никогда не представиться, и после нескольких резких возражений убедил ее, что мы должны действовать. Таким образом, мы получили это здание в полное владение; и когда одна из квартир появилась на рынке, я обратился в ипотечную компанию с просьбой о кредите. Поскольку я сказал, что хочу купить квартиру для своей дочери, они неизбежно спросили, сколько ей лет; и когда я ответил "три", это их не впечатлило. Но, взяв ссуду в размере 5500 фунтов стерлингов у адвоката, мы купили квартиру, обставили ее дешевой армейской мебелью и сдали двум молодым немецким холостякам за сумму, достаточную для покрытия наших ипотечных платежей. Это оказалось лучшей инвестицией, которую я когда-либо делал. Это не только дало нам и нашим детям базу в Лондоне: за двадцать пять лет стоимость недвижимости, которой я до сих пор владею, выросла в двадцать раз.
Если бы мое следующее назначение было в какое-нибудь неудобное место, нам, возможно, пришлось бы продать коттедж, но, как выяснилось, мы смогли сохранить его. Примерно в середине моего двухлетнего срока службы в Уилтоне я начал присматриваться к возможным местам работы и обнаружил, что должность заместителя командира 22-го полка SAS освободится примерно в нужный момент. Излишне говорить, что я искал эту работу и чудом нашел ту, о которой действительно мечтал. Итак, в конце 1969 года, к нашей радости, мы смогли вернуться в наш собственный дом и обосноваться там, по крайней мере, на ближайшие пару лет.
Глава 17. С фиркатами (1970 - 1072)
Когда я вернулся в 22-й полк SAS, мой кругозор прояснился, не в последнюю очередь потому, что я снова работал под руководством Джонни Уоттса. В кампании при Джебель-Ахдаре в 1959 году он командовал эскадрионом "D", в который я был назначен; теперь он снова был моим непосредственным начальником и командовал полком; но он нисколько не изменился. По-прежнему полный неуемного энтузиазма, все такой же неряшливый, с сигаретой, постоянно торчащей из уголка рта, он был очень любим солдатами, и с ним было приятно работать, потому что он бесстрашно распределял обязанности, никогда не вмешивался в работу подчиненных, если дела шли хорошо, и всегда искал приключений.
Еще одной особенностью, которая не изменилась, было наше размещение. Лагерь в Херефорде по-прежнему назывался Брэдбери-лайнс, и полк жил в деревянных хижинах, соединенных вместе в группы под названием "пауки", которые были построены в 1930-х годах и запрещены к использованию с началом Второй мировой войны. Планировалось заменить их современными бетонными зданиями, но на данный момент мы жили в них счастливо. Не обращайте внимания на то, что крысы и кролики поселились под полами, которые были выложены уложены прямо над землей на кирпичах: в хижинах было тепло и уютно - когда в них не случался пожар, и сама мысль о том, чтобы отказаться от них, была ненавистна многим старослужащим. Главные офисы располагались в квартале вдоль плаца: в центре располагался кабинет командира, с одной стороны - кабинет заместителя командира, а с другой - кабинет адъютанта. Наши окна выходили на площадь, на Часовую башню, на которой высечены имена тех, кто погиб, постоянное напоминание о нашем долге заботиться о наших людях.
И все же, хотя физические условия оставались традиционными, я вскоре обнаружил, что в оперативном и идеологическом плане SAS вступила в период быстрых перемен и изо всех сил пыталась приспособиться к многонациональной роли. Ее сердце и разум, а также многие из ее методов все еще находились в джунглях, где она сражалась с таким успехом; но теперь, когда противостояние закончилось, полку нужно было найти новые театры военных действий, на которых он мог бы внести свой вклад, и, в частности, определить и развить свою роль в Европе, который все еще выглядел как главное поле будущей битвы. Чтобы ускорить разработку, начальник25, бригадный генерал Ферджи Сэмпл, нанял отличного человека, Рэя Найтингейла, на должность старшего офицера разведки, а Джонни утвердился в своей роли на должности оперативного офицера. Рэй был выходцем из Королевского стрелкового корпуса, и лучшего человека для этой ключевой должности нельзя было выбрать: работая непосредственно с командиром, он обладал значительной властью и влиянием.
Сначала главным заданием, которое я получил от Джонни Уоттса, было определить театры военных действий, географические и политические, в которых SAS могла бы внести свой вклад; и одним из наиболее перспективных районов был Персидский залив. У нас уже были там небольшие команды, но в марте 1970 года Джонни пронюхал о чем-то большем и, путешествуя под именем "мистер Смит", вылетел на быструю разведку. Лейбористское правительство недавно объявило о своем намерении вывести британские вооруженные силы из Персидского залива, и многочисленные политические организации, вооруженные деньгами и оружием советских или китайских коммунистов, начали борьбу за то, чтобы заполнить вакуум власти, который мог возникнуть в результате нашего ухода.
Особую озабоченность у нас вызывал Оман, где старый султан Саид бен Таймур все еще цеплялся за власть и, несмотря на все уговоры своих британских советников, своей ультрареакционной политикой удерживал свою страну в Средневековье. Его тридцатилетний сын Кабус получил образование в Сандхерсте, был зачислен в Камеронский полк и отправлен в турне по Британии для ознакомления с нашими гражданскими институтами; но после возвращения в Оман его держали под домашним арестом, и он не мог принимать никакого участия в управлении своей страной. Особой опасности подвергалась южная провинция Дофар, где мятежные племена обосновались в горах и совершали жестокие ночные набеги на прибрежную равнину.
Джонни быстро понял, что на карту поставлено очень многое. Коммунистические империи Советской России и Китая манипулировали мятежными дофарийцами с большого расстояния, их целью было подчинить себе всю Южную Аравию и таким образом получить контроль над Ормузским проливом у входа в Персидский залив. Если бы им это удалось, они бы мертвой хваткой вцепились в поставки нефти для западного мира. Здесь, несомненно, была классическая возможность для SAS проникнуть на первый этаж и поддержать режим в Омане, прежде чем он рухнет и вызовет эффект домино, когда другие государства Персидского залива перейдут под контроль коммунистов.
Ранние попытки Джонни ни к чему не привели, потому что старый султан не согласился с его идеей вооружить лояльных дхофари и побудить их бороться с диссидентами. Но затем, 23 июля, Саид бен Таймур был, наконец, свергнут в результате почти бескровного государственного переворота, в ходе которого он выстрелил себе в ногу из пистолета. После позорного бегства из своего дворца его посадили в самолет и доставили в Англию, где он прожил в роскошном уединении последние два года своей жизни.
Его сын Кабус взял власть в свои руки и приступил к колоссальной работе по модернизации своей страны. Вскоре в Херефорд пришло сообщение с вопросом, не предоставит ли SAS телохранителей для молодого султана. Джонни сразу же выбрал сержанта-майора Боба Слейтера и еще четверых, с хорошим знанием арабского языка, и отправил их в Салалу, где они охраняли Кабуса в течение следующих четырех месяцев, буквально ночуя у его двери.
Всякий раз, когда Джонни бывал за границей, а это случалось часто, я держал оборону в Херефорде, ведя дела SAS в его отсутствие и таким образом получая представление о проблемах командования организацией с такими обширными интересами. Дома мы с Бриджит снова поселились в нашем коттедже. Вернувшись, мы обнаружили, что все в идеальном порядке, но поскольку Бриджит была беременна в третий раз, мы поняли, что вскоре нам понадобится больше места. Поэтому мы планировали расширить дом и со временем переоборудовали бывший гараж в большую гостиную с четвертой спальней и новой ванной комнатой наверху. К нашей радости, наш третий ребенок оказался мальчиком, родившимся (наконец-то в моем присутствии) 15 июня 1970 года в больнице Луизы Маргарет в Олдершоте, куда мы вернулись, потому что Бриджит получила там такое превосходное лечение перед рождением Филлиды. Поскольку мы хотели дать мальчику доброе старое английское имя, мы назвали его Эдвард, черпая вдохновение, каким бы необычным оно сейчас ни казалось, в Эдварде Хите, который был избран премьер-министром в результате волнующей и неожиданной победы над Гарольдом Вильсоном четыре дня спустя.
У меня не было времени долго играть роль отца. В середине августа Джонни объявил, что собирается отправить меня в путешествие по Персидскому заливу.
- Ты можешь немного посидеть в Шардже и посмотреть, не происходит ли чего, - сказал он. - Поройся вокруг, спрячь ноги под стол, и если что-то всплывет, убедись, что мы в курсе.
Бриджит было тяжело осознавать, что я в тот момент исчез за границей, оставив ее присматривать за тремя маленькими детьми, последнему из которых было всего два месяца от роду. Однако это было уделом большинства жен военнослужащих, которым часто приходилось (и приходится) идти на личные жертвы, чтобы продвигать карьеру своих мужей. С моей точки зрения, было замечательно снова отправиться в Аравию. Со мной в качестве оперативного офицера был Невилл Ховард, живой, щеголеватый и - учитывая, что он был из Колдстримского гвардейского полка - на удивление невысокий человек, которого легко было недооценивать из-за его роста, но он обладал стальной волей и позже командовал 22-м полком SAS. Поскольку британцы уже начали выводить войска из Персидского залива, в лагере в Шардже было достаточно места, и мы заняли квадрат из сборных зданий, внутри которого мы могли вести свои дела, оставаясь незамеченными.