– …я не цыганка, а сербиянка, у меня рыбий зуб, ты не бойся, а слушай, слушай…
Цепкие смуглые пальцы впились в рукав, вытаскивая мою руку из кармана. И никого вокруг, только впереди у киоска маячит яркое пятно: Рая-бригадирша. Вот и она потихоньку идет в мою сторону – у них что, телепатическая связь?
Старшая не замолкала ни на миг и мелкими движениями прикасалась ко мне, поднимаясь все выше и выше, от запястья – к локтю, плечу и шее, младшая продолжала тащить мою руку из кармана.
Застывшее от напряжения смуглое лицо поплыло у меня перед глазами, речь слышалась урывками.
– …порча, красавица, порча, отдай…
Транс, она наводит транс – я это и сама умею, но не на улице, с незнакомым человеком, я все же не Милтон Эриксон… Ну и что, я – это я! И спасительная ярость ударила мне в голову. Я вывернулась из цепких рук и услышала низкое грохочущее рычание – свое собственное. Рык шел изнутри, рокотал, как морской прибой, делался все громче и громче. Вот дрогнуло лицо старшей, стали расширяться зрачки, боковое зрение уловило перекошенное от ужаса бледное лицо младшей… Я наотмашь стукнула по лбу старшую и рявкнула:
– Стоять столбом!
Младшая дернулась в сторону, и удар пришелся по плечу:
– Стоять!
Они застыли на месте, а я пошла вперед, навстречу бегущей со всех ног Рае. Она пронеслась мимо в вихре ярких воланов, бросилась к своим подопечным и, мгновенно оценив ситуацию, метнулась за мной.
– Отпусти, слышишь, отпусти!
– Пошла на хер.
– Отпусти, что хочешь возьми, только отпусти!
Карие глаза полны ужаса, рука вцепилась в здоровенный крест, утопающий в блестящих от люрекса оборках… ага, зрачок «поехал»…
– Позолоти ручку, тогда отпущу! Снимай, снимай все, пошевеливайся! И с них тоже.
Рая, всхлипывая без слез, стала вынимать из ушей тяжелые серьги.
Когда все цыганское золото перекочевало в мою сумку, я стукнула цыганок еще по разу и сняла блок:
– Пошли вон!
Старшая пошевелилась первой, младшая за ней. А я обратилась к Рае:
– Еще раз увижу, хуже будет. Попадетесь – пеняйте на себя. Так всем и передай. Все забудь, а это помни!
Рая мелко кивала, как китайский болванчик. Челюсть у нее тряслась так, что стучали зубы.
Остановка была совсем близко. Я села в автобус, идущий в противоположную часть города, и стала обдумывать случившееся. Это не оборотень отбил атаку опытных гипнотизеров-практиков. Это я применила оружие, которое давно пылилось в чулане. А сейчас оно само очутилось в руке. Неужели все, что нарабатывалось годами и никогда не применялось, пошло в ход именно сейчас? Почему? Ушла установка «не ввязывайся в драку, лучше уступи»? Кажется, лиса научила меня не бояться схватки, а все остальное – дело техники.
– Спасибо, Хино-сан.
Я почувствовала, что мне улыбнулись в ответ.
Надо было решить, как поступить с добычей – цыганским золотом. Грубо сделанные украшения были ценны только весом. Сдать в ломбард? Нет, можно не сомневаться, что искать их будут именно там. Ну что ж, пока залягу на дно вместе с ними, а там будет видно.
Я добралась домой кружным путем, спрятала трофеи в кладовке и едва успела поесть, как телефон разразился «Пассакальей» Баха. Это означало «прочие».
– Слушаю!
– Это Христо – помните, доску заказывали?
– Помню, конечно. Здравствуйте.
– Доска-то почти готова, еще разок полирнуть осталось. А где устанавливать будем?
– На Каменном берегу, я покажу.
– Сегодня сможете?
– Могу. В пять часов, на пляже, где лестница из парка.
– Идет.
Он отключился, не попрощавшись. Ну и ладно, мастер не обязан быть образцом джентльмена. Лишь бы сделал все как следует. Деньги, заплаченные Колей, я давно вернула, и сейчас предстоял окончательный расчет. Настроение слегка испортилось, но расстраиваться было нечего. Я пообещала это сделать, и точка.
В бухту у Каменного берега я добралась с хорошим запасом времени. С той ночи, когда кто-то приподнял занавес между прошлым и настоящим, вокруг ничего не изменилось. Развалины дота надежно хранили пистолет, которому, скорее всего, предстояло остаться здесь навсегда. С моря дул легкий ветерок, поверхность воды морщилась и вновь стеклянно блестела под высоко стоящим солнцем. День выдался по-осеннему прохладным, кругом было тихо, пусто и светло. Только шелестел прибой, да ветер перебирал кустарник на развалинах и у подножия скальной стены – выветренной, изъеденной сыростью и временем.
Невозможно было представить, что здесь наяву происходило все увиденное мною в ту ночь. Но оно случилось, я помню это и не дам никому забыть.
Я побрела вдоль скалы, приглядывая подходящее место. Камень был слоистым и растрескавшимся, в щелях угнездилась цепкая приморская трава, а кое-где и чахлые кустики. Заметней всего доска будет на уровне глаз стоящего человека среднего роста – то есть метра полтора от земли… а вот как раз и небольшой выступ-козырек, прикрыть доску от дождя и снега. И приметная трещина, похожая на букву «м». Сзади, со стороны моря, раздался резкий звук, похожий на козье блеянье. Я обернулась, но солнце слепило глаза, отражаясь от воды. Защищаясь от него, приставила ладонь козырьком ко лбу, увидела висящую в воздухе чайку – и его.
Темный человеческий силуэт виднелся у кромки воды – кусок необъяснимо прозрачной тени в ясный осенний день. Я закрыла глаза, открыла их снова. Ничего не изменилось.
– Не знаю.
– Как – не знаешь?
– Не знаю. Забыл. Все забыли, и я забыл.
– Забыли кого – тебя?
– Нас всех. И меня тоже.
– Ты где?
– Здесь. Давно. Не помню.
– На берегу?
– Нет.
– В море?
– Да.
– Что ты делаешь?
– Я здесь. Всегда. Охраняю.
– Что, заждались?
Христо выглядел точно так же, как в первую встречу, только шорты сменил на потрепанные брюки от «афганки». В руке у него был небольшой пакет с рекламой кока-колы.
– Добрый день. Да нет, ходила, место выбирала.
– Выбрали, так показывайте.
– Вон там.
Идя к скале вслед за Христо, шагающим вперевалку по камням, я воровато оглянулась. Призрака не было. Исчез, хотя я его не отпустила – но ведь и не звала! Как позвать того, кто забыл свое имя? Как он сказал: «Нас все забыли»? Неужели это тот, которого я пыталась вытащить из прибоя в ту ночь? Или кто-то другой из тех, кого никто не помнит…
– Тут? Ну ладно.
Христо извлек из пакета банку с остатками краски, кисточку и рулетку. Несколькими точными движениями наметил на скале четырехугольник, отошел к линии прибоя и, сощурившись, осмотрел результат своей работы.
– А глаз у вас есть, – резюмировал он. – Место самое то. Ну все, дальше я сам. На той неделе позвоню, будете работу принимать.
– А надпись можно дополнить?
Христо неодобрительно прищурился.
– Пока еще можно. Но места осталось чуть-чуть, на два слова.
– Столько и надо.
– Запишите на бумажке, чтобы потом вопросов не было.
Я нашарила в сумке упаковку спазмалгона, вытряхнула содержимое и на внутренней стороне картонки вывела печатными буквами два слова.
Христо взял глянцево-белую картонку и стал рассматривать, далеко отводя от глаз.
– Очки забыл, – пояснил он. – Ладно, это еще воткну как-нибудь. Значит, все сделаю, установлю на место и позвоню. Дней через пять.
– Платить сейчас?
– По факту. И вот еще. Что вы передали с Колькой, я прочел. Одно непонятно, на черта оно вам? Шестьдесят лет прошло, все всё забыли!
– Я не забыла. У бабки моей два брата погибли. Старший под Керчью без вести пропал – знаете же, что там было?
– Рассказывали… Бескозырки плавали так, что воды было не видать.
– Бабка и говорила: я-то их живыми помню, а умру – и все их забудут, как и не жили на свете. Жениться не успели, детей не оставили, так хоть ты их помни. Но я тоже не вечная. Писала в архивы: о старшем так ничего и не известно, младший под Варшавой в братской могиле лежит. Для своих ничего сделать не могу, а тем, кто здесь полег, могу хоть эту доску поставить. Может, и моим кто лишний раз цветов принесет. Этих всех тоже помнить некому.
Христо задумчиво кивнул.
– Ну-ну… Ладно, созвонимся.
Он резко повернулся и пошел к лестнице все той же валкой походкой.
Христо не страдал от излишней вежливости, но сроки соблюдал точно и позвонил в назначенный день.
– Приходите работу принимать. В шесть вечера, на том самом месте.
– Хорошо.
Деньги я уложила в простой белый конверт без марки: бабушкино воспитание. По дороге свернула на рынок и купила четыре красные гвоздики. Торговка сочувственно поцокала языком и предложила черную ленту.
– Гвоздички хорошие, свежие, но маловато. Не обидятся? Может, шесть возьмете или восемь? Зелени можно добавить.
– Не обидятся, – сухо ответила я.
На этот раз первым пришел Христо, сидел на большом камне, похожем на черепаху. Рядом с камнем ярко горел под вечерним солнцем все тот же красный пакет с логотипом кока-колы.
Доска была на том самом месте, которое я выбрала, а Христо одобрил. Ее закрывал кусок грубого тика в синюю полоску – кто угодно признал бы ткань, из которой всегда шились чехлы для матрасов.
– Добрый вечер!
– Добрый.
Я протянула конверт.
– Здесь остальное, как договаривались. Пересчитайте, пожалуйста.
Христо взял конверт, посмотрел на него из-под лохматых бровей и перевел взгляд на меня. Странный взгляд, не то оценивающий, не то насмешливый. Мне стало неловко. Чего он уставился? Что ему не так? Вроде все как договаривались…
Христо вынул из кармана тонкую пачку разноцветных купюр и протянул ее мне – вместе с конвертом, которого так и не открыл. Деньги были перехвачены приметной полосатой скрепкой, фиолетовой с белым. Именно ею я скрепила купюры, которые вернула Коле-Штыху.
– Берите, это ваше.
– Не поняла. Мы же о цене вроде договаривались.