– Скромно, – оценил я, – хотя и со вкусом. И как же постреливающие в нас злодеи настрогали столько дублеров?
– Наняли пару хороших хирургов и сделали подходящим по габаритам добровольцам пластические операции, – просто ответил Красавчик.
– Подходящим? – Я усмехнулся. – А группа крови, резус-фактор, ДНК?
– ДНК Елены никто не исследовал, – возразил напарник. – Но даже если так, что ты скажешь насчет клонирования?
– Не забирайтесь в дебри, мальчики, – попросила Ира. – Помните, моя… дублерша говорила о каком-то равновесии? У меня сложилось впечатление, что это довольно серьезная проблема и злодеи относятся к ней с особым трепетом.
– Камень в твой огород, – сказал я Красавчику.
– Равновесие! – Напарник скривился. – О каком равновесии может идти речь, если две группировки только и мечтают, как бы извести побольше живой силы противника?
– Разве они кого-то из нас убили? – возразил я.
– Нас – нет, но дублеры дохнут как мухи, – ответил Красавчик. – И это доказывает, что в твоей теории тоже нет места этому «равновесию». Если враги заботятся о сохранении полного соответствия одного мира другому, то зачем выбрасывают людей из окон? Ведь из-за этого на Земле становится на одного человека меньше. А вдруг от этого Немезида сойдет с орбиты?
– Да просто и на их стороне этот лишний человек погибнет, что же тут непонятного?! – неожиданно вмешался в наш спор Сюртуков. – Та, другая, Ирина так и сказала, неужели вы не помните?
– Она вроде бы говорила, что одиночкам ничто особо не угрожает, – возразила Ира.
– Пока они снова не попадут в точку проникновения, – закончил Василий. – Может быть, все, кого я видел в снах, попадали как раз в такие «точки»? А теперь пришла и моя очередь?
От тона, которым Сюртуков произнес последнюю фразу, мне стало даже неудобно. За него перед Ирой. Василий только начал приходить в форму: воздержался от нытья после того, как получил по затылку прикладом, мужественно перенес временную слепоту, но тут снова сорвался…
– Постойте, – опять вмешалась Ирина. – Я все же не понимаю, зачем жители Немезиды, если мы встретились именно с ними, так старательно имитируют землян? Жили бы себе, как нравится. Ведь уже понятно, что в их культуре есть серьезные отличия. Например, вероисповедание. И потом, вам не кажется странным, что все, с кем мы столкнулись, объединены в точно такую же группу, как наша. Насколько велика вероятность, что на Немезиде Алексей встретит меня или кого-то из вас? У них же своя жизнь. Например, Кузьменко из нашего мира вовсе не пилот боевого вертолета…
– А Василий не десантник, не разведчик и не бродяга, – подсказал Красавчик.
– Вот поэтому твоя дублерша и говорила о равновесии, – предположил я. – Скорее всего они вынуждены так поступать, поскольку знают немного больше, чем мы. Что, если в случае возникновения диссонанса нашим планетам угрожает полномасштабная катастрофа?
– Катастрофа? – Ира покачала головой. – Не могу себе представить, что может случиться? Если бы ты выдвинул гипотезу о параллельных мирах, как сейчас модно описывать в книжках, я бы с тобой согласилась. Например, кто-то изобрел особую бомбу и после ее взрыва миры слились воедино. Это действительно было бы катастрофой. Но какое отношение могут иметь подобные фантазии к совершенно самостоятельным планетам?
– Быть может, дело в Солнце? – Я пожал плечами. – А вдруг именно светило заставляет людей на обеих «сторонах» соблюдать определенные правила игры?
– Вы так и не прониклись моей идеей, – немного обиженно перебил нас Красавчик. – Равновесие – тактический термин, я уверен. А в том, что все «клоны» Василия ушли в лучший мир, есть несомненная заслуга хороших снайперов из спецслужб. И никаких дополнительных «сторон» у этого противостояния не существует, как бы вы ни фантазировали. Но даже если прав Эрик, скажите мне на милость, почему в качестве тарана разведчики используют именно нас?
– Вопрос на шесть баллов, – ответил я. – Ты согласен, что мы на Немезиде?
– Пока нет, – заупрямился Красавчик.
– Пока, – удовлетворенно повторил я. – Что ж, давай, отталкиваясь от новых данных, попытаемся найти ответ и на твой вопрос. Надеюсь, он станет ключом к разгадке и всех прочих тайн…
– И что же мы предпримем? – вновь ожил Сюртуков. – Время идет, а Лену нам так и не вернули.
– Будем экспериментировать. – Я вынул из кармана телефон и задумчиво посмотрел на его светящиеся кнопки. – Сработает или нет, как вы считаете?
– На Земле – запросто, – сказал Красавчик.
Я с досадой поморщился и набрал номер справочного бюро. Оператор ответил почти мгновенно.
– Подскажите, как позвонить в обсерваторию, что при университете, – на всякий случай опуская приветствие, выпалил я.
– Одну минуту, – приятным голосом ответила девушка на другом конце провода.
Выслушав следующую реплику оператора, я обвел своих спутников торжествующим взглядом и начертил на снегу восьмизначный номер.
– Съел? – обратился я к напарнику.
– Это еще ни о чем не говорит, – ответил он. – Хотя что-то длинноват номерок.
– Едем дальше, – удовлетворенно сказал я и без колебаний набрал все восемь цифр…
19
– Да, верно, активность приближается к своему максимуму, но основные возмущения мы прогнозируем на середину следующего месяца, – ответил мне усталый голос. – А вы почему интересуетесь? Вы из газеты?
– Нет, я руководитель научного кружка, – соврал я. – Мои юные коллеги пишут доклад на эту тему.
– Так привозите своих ребят к нам в обсерваторию, – предложил собеседник. – По субботам у нас проводятся семинары, вход бесплатный.
– Непременно, – пообещал я. – Разрешите еще один вопрос? То необычное пятно в фотосфере… Ну, которое обладает самым мощным магнитным полем… Его действительно можно увидеть, только находясь в определенной географической точке, например на территории нашего региона?
– В какой точке? – удивленно переспросил астроном. – Где вы добыли эти сведения? Это совершенно секретная информация! Кто вы?
– До свидания, – поспешил я распрощаться и выключил телефон.
– Он подтвердил? – возбужденно спросил Сюртуков.
– В принципе – да. Я намеренно ошибся в выборе термина, – сказал я. – Первая часть слова географическая – «гео» обозначает Землю. Парень меня недопонял, и это его встревожило. Не удивлюсь, если сейчас он названивает в местную службу безопасности.
– Надо было спросить, в какую сторону смещается эта «точка», а не выяснять, насколько хорошо местные ученые знакомы с древнегреческим языком, – с досадой сказал Красавчик и тщательно затоптал начертанные мной цифры.
– Я думал, что все это уже поняли, – иронично улыбаясь, ответил я. – В ту же, что и Солнце. На запад.
– Черт. – Красавчик смущенно поджал губы. – Действительно. Надо ее догнать.
– Но Лена! – уже почти простонал Василий.
– Найти подопечную, чтобы счастливо зажить с ней на Немезиде, – худший из возможных вариантов, Вася, – ответил ему Красавчик. – Соберись. Возможно, нам предстоят весьма бодрящие водные процедуры.
– Плохо без планера, – заметил я.
– Не то слово, – согласился напарник и, не объясняя свои действия, двинулся к домику Матрены.
Вернулся он очень скоро.
– Что там? – спросил я.
– Сколько минут назад мы покинули избушку? – вместо ответа поинтересовался напарник.
– Где-то двадцать – двадцать пять, – предположил я.
– Стенка лачуги уже «затвердела». Значит, придется нырять. – Он указал на речку. – Плавать все умеют?
– В одежде я не пробовала, но думаю, что справлюсь, – ответила Ира.
Сюртуков поежился и промолчал.
– Можно дождаться, когда точка сместится за реку и… – начал было я, но Красавчик меня прервал:
– Ты видел мост ближе, чем тот, по которому проходит автотрасса?
– Нет, но до шоссе мы доберемся за час, еще полчаса потратим на марш вдоль обочины и полтора на путь обратно…
– Ты уверен, что найдешь нужный азимут, когда окажешься на том берегу? – с сомнением спросил он. – А еще не забывай, что своими наводящими вопросами ты только что взбудоражил всю полицию региона…
– Но… – хотел было что-то сказать Василий, однако мой напарник его остановил:
– Лену мы найдем! Если Эрик прав, то нашу подопечную действительно не станут задерживать на этой стороне, ведь немезидцы наверняка знают о судьбе ее двойника, и удерживать пленницу им больше незачем…
– А если они ее просто… ликвидируют? – с опаской спросил Василий.
– Тогда нам тем более незачем здесь задерживаться, – жестко ответил Красавчик. – Вперед! Купальный сезон объявляется открытым!
Примерно на середине речки я почувствовал, что вода внезапно потеплела, и готовая свести ногу судорога так и не решилась на эту подлость. Красавчик подал нам знак разворачиваться, и мы двинулись обратно. Я немного замедлил темп и поравнялся с Ирой. Ее посиневшие губы были упрямо сжаты, а взгляд сосредоточен на одном из растущих у самой воды деревьев. В помощи она не нуждалась, но на всякий случай я остался рядом с девушкой, и на узкий пляж мы выбрались одновременно. Еще подплывая к берегу, я обратил внимание на высоту сугробов. Она вновь была привычной. А вот куртка, «предусмотрительно» оставленная Сюртуковым на песке, исчезла. Видимо, Василий так и не поверил в мои слова, доверясь теории Красавчика. Напарник смерил трясущегося подопечного неодобрительным взглядом и покачал головой.
– Мы-то сейчас отожмем одежду, разотремся и снова оденемся, а вот тебе придется согреваться прыжками на месте, – сказал он. – Какого дьявола ты бросил куртку? Решил сделать подарок гостеприимным жителям Немезиды?
– Оставь ты его, – стягивая тяжелый от воды комбинезон, предложил я. – Давай лучше подумаем, как пробраться к планеру. Теперь, поскольку нас никто не видит, мы имеем тактическое преимущество. Верно?
– Как обсохнете, начинайте движение вдоль реки, в сторону шоссе. – Красавчик махнул рукой, указывая направление. – Я вас догоню.