мысль. – Там, на Немезиде, все как у нас? Ну, или почти как у нас? Тогда мы напрасно нагреваем мозги! Надо просто приехать в их город и найти такую же, как здесь, контору. Пусть нам все объяснит Эрик номер два! Он наверняка такой же зануда, как ты, а значит, полнота информации нам гарантирована!
– Станет ли он с нами разговаривать? – Я в сомнении покачал головой.
– Куда он денется?! – Красавчик криво улыбнулся.
– Мне так кажется или ты действительно не рассчитываешь встретить на Немезиде и своего двойника? – задал я осторожный вопрос.
– Я неповторим! – полушутливо ответил напарник.
Я уже давно не обращал внимания на то, что к моему приятелю не относились очень многие вещи. Когда нас с Алексеем одолевала Бездна – Красавчик даже не пытался принять меры предосторожности, чтобы избежать нашей печальной участи, и все-таки не заболел. Также в его генах не оказалось ни одного локуса от генов атлантов, как это было у большей части людей, или от волков, как у одной из меньших частей человечества, а о прошлом напарника по-прежнему ничего не знал даже я. Теперь шутка товарища всколыхнула во мне застарелые опасения, и я приготовился удивляться вновь. В том, что на Немезиде есть мой двойник, но нет дублера Красавчика, я был уверен процентов на девяносто пять…
– Рискованное предприятие, – поднимая планер над землей, сказал Красавчик. – Вдруг твой дубль – законченный негодяй? Тогда нам придется несладко. Зачем ему лишние свидетели?
– Все-таки я надеюсь на лучшее, – ответил я. – Но даже если «клоны» – дело его рук, нам ничто не угрожает. Мы встретимся с моим близнецом на «святой земле».
– На кладбище, что ли?
Я скривился и окинул напарника ироничным взглядом.
– Вредно смотреть так много фильмов. Мы встретимся в точке проникновения…
21
Я, конечно, волновался, но, видимо, какой-то защитный механизм не давал до конца осознать, что голос телефонного собеседника является похожим на мой собственный до мельчайших нюансов. Выслушав его ответ на свое приветствие, я немного растерялся, и пауза затянулась.
– Ты хотел встретиться? – догадался он.
– Да, – подтвердил я. – На нейтральной территории.
– Понимаю. – В его словах послышалась насмешка. – Точка проникновения сейчас где-то рядом с городом?
– В паре километров от западной окраины. Мотель «Халиф».
– Я приеду через полчаса, – заверил двойник и положил трубку.
– Я займу позицию на стоянке, – сказал Красавчик.
– Ты будешь там как на ладони, – возразил я.
– Это все подступы к мотелю будут у меня как на ладони, – возразил напарник. – Если с местным Эриком приедет «бригада», то искать страхующего тебя снайпера они будут где-нибудь за водостоком или в чердачном окне, но никак не на полупустой стоянке…
– Смотри сам, – согласился я. – Точка уходит…
– За полчаса она далеко не уползет. Если что – прыгнем в нее при помощи телепорта. Такого фокуса от нас точно не ожидают.
– Ты считаешь, что у них нет такого прибора?
– В первую очередь, на этой планете нет «эрзац-Красавчика», а раз нет меня, то и прибор из недр древнего храма достать было просто некому…
Напарник был прав. Его загадочная личность серьезно выбивалась из теории о соблюдении всеобщего равновесия. Но, как говорила «Ира», существование одиночек правилами этой странной игры вполне допускалось, лишь бы они не попадали в «точку»… Лишь бы не попадали? Я с тревогой взглянул на Красавчика.
– Ты не допускаешь мысли, что частые путешествия сквозь светило могут оказаться для тебя опасными? – спросил я его.
– Сюртук выжил. – Напарник пожал плечами. – Лена – тоже. Чем я хуже них?
– Не знаю, но теоретически…
– Теоретически все, что мы видим вокруг, невозможно, однако на практике существует и даже аппетитно пахнет шаурмой и кебабами, – перебил меня напарник. – Воспринимай мир таким, какой он есть. Я пока что жив-здоров, вот и пользуйся этим в корыстных целях, нечего фантазировать на отвлеченные темы!
Его прохладный тон меня вполне отрезвил, и обсуждение дальнейших деталей плана прошло без лирических отступлений. Через двадцать пять минут мы заняли тщательно продуманные позиции и затаились в ожидании прибытия моего двойника. Мне ужасно хотелось исследовать этот, пусть и небольшой, кусочек окружающего мира, но я никак не мог расслабиться. Здание мотеля казалось немного странным, словно это был не гостиничный комплекс для автотуристов, а какая-то декорация к фильму о Диком Западе, только в обрамлении аккуратно примятых сугробов. Я списал это на специфику чуждой культуры и перевел взгляд на шоссе. Наш планер стоял непосредственно у въезда на стоянку, и его приземистый корпус был прекрасно виден с дороги. Мы рассудили, что подобная демонстрация дружественных намерений сразу же настроит «Эрика» на нормальную волну и обеспечит нам начальное тактическое преимущество в переговорах. Тот факт, что, кроме моего двойника, планер могли видеть и сотни других, проезжающих по шоссе людей, нас не смущал. Мы проделали путь в несколько километров по окрестностям города, пытаясь опередить смещение «точки», и на отсутствие у нашей повозки колес ни один прохожий не обратил никакого внимания. Подобная невозмутимость местных жителей меня даже слегка озадачила. Планеров немезидцы не видели ни разу в жизни, в этом я был уверен, но их хладнокровию мог бы позавидовать любой благовоспитанный англичанин. В нашу сторону не было брошено ни одного любопытного взгляда. Словно мы ехали в машине-невидимке…
Ровно через пять минут один из автомобилей выделился из плотного потока транспорта и свернул на дорожку, ведущую к мотелю. В экипаже сидел один человек. Я почувствовал, как взмокли ладони, и непроизвольно вытер их о куртку. Автомобиль остановился рядом с нашим планером, и из него вышел… «я». Все предыдущие встречи с дублерами Иры и Алексея, казавшиеся чем-то полуреальным и даже забавным, вдруг обрели подтверждение. Передо мной стоял собственный двойник, и, как я ни старался, а избавиться от комплекса довольно сложных чувств не мог. Миражи внезапно превратились в оазисы, а очертания человеческих фигур, размытые пустынным маревом скепсиса, в реальных людей.
«Эрик» неторопливо обошел планер и удовлетворенно покачал головой. Я почти догадывался, о чем подумал мой дублер. Он по достоинству оценил наш первый ход. Не теряя времени, я вышел из укрытия и приблизился к двойнику.
– Привет, – стараясь произнести это слово максимально дружелюбно, сказал я.
«Эрик» медленно обернулся, и по его губам скользнула вежливая улыбка. Стоять лицом к лицу со своим материализовавшимся отражением оказалось весьма непросто. Я почувствовал, как в груди разливается предательский холодок, а пальцы начинают невольно ощупывать притаившийся в кармане пистолет.
– Здравствуй, – ответил он. – Ты нервничаешь?
– А ты? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросил я.
– Есть немного, – признался он, и мы негромко рассмеялись.
Начало меня обнадежило. Я протянул ему руку, и он не замедлил ее пожать.
– Пройдем в кафе? – спросил я.
– Я хотел предложить то же самое, – вновь улыбнувшись, согласился двойник. – Интересно, мы во всем так похожи?
– Поговорим, и станет ясно. – Я пожал плечами.
Мы вошли в кафе и уселись за предусмотренный планом Красавчика столик. Официант тут же стер с лица скучающее выражение и, проворно подбежав, поставил на столик блюдо с зеленью, а затем подал нам меню.
– Кумыс, – заказал «Эрик».
– Кофе, – сделал свой выбор я.
– Не любишь кисломолочные продукты? – с интересом спросил двойник.
– Люблю, но не больше, чем кофе, – ответил я. – У нас заказанный тобой продукт называется кефир.
– Скорее – йогурт, – поправил меня дублер. – Я неплохо изучил ваш регион.
– Да? – Я сделал слабую попытку изобразить удивление.
– Конечно. – «Эрик» вновь улыбнулся. – Ты это знаешь, иначе не стал бы меня искать… Что ты хочешь узнать?
– Я думал, ты спросишь, как мы тебя «вычислили», – попытался я перехватить инициативу.
– Вам серьезно помогли. – Двойник сделал глоток принесенного официантом напитка и покачал головой. – А когда ты узнал о существовании Немезиды, наша встреча стала вопросом времени. Ты нашел бы меня из простой любви к порядку или из вредности – не суть важно. Разве не так?
– Верно, – согласился я. – Меня основательно возмутило, что наших сотрудников клонируют, как овец. Я же не сразу догадался, что это нормальная ситуация.
– Пусть будет так, – снисходительно сказал дублер.
Он мне не верил, это было понятно. Как все-таки непросто вести игру с «самим собой»!
– Ты владеешь ситуацией в полной мере или тычешься в разрозненные факты, как и я? – задал я следующий вопрос.
– Я возглавляю городское управление Агентства национальной безопасности, – ответил двойник. – Контроль за точками проникновения на Землю – наша основная задача.
– За точками? – удивленно переспросил я. – Их несколько?
– Семь или восемь, но самая крупная проецируется именно на нашу широту…
– Расскажи, как видит ситуацию твое Агентство, – попросил я. – Я пока не до конца понимаю, что происходит…
Последняя фраза была произнесена мной, конечно, зря, но удержаться я не смог.
«Эрик» с пониманием кивнул и, допив кумыс, вынул из кармана блокнот и карандаш. Как и я, он, видимо, предпочитал иллюстрировать свои рассказы нехитрыми схемами и рисунками.
– Твои соотечественники весьма деятельны, особенно в последнее время, и доставляют нам немало хлопот. Мы так и не сумели определить, когда и через какой канал произошла утечка информации, но около двадцати лет назад земляне обнаружили первую из точек проникновения. Как раз ту, рядом с которой мы находимся. В тот год произошел самый мощный всплеск солнечной активности. Даже самые умудренные опытом сотрудники нашей обсерватории говорили, что на их памяти не было ничего подобного. А потом в городе начали появляться новые люди. Это были первые разведчики с вашей стороны. Маскировались они из рук вон плохо, и мы выловили не меньше десятка в первый же день. Эта операция и стала началом отсчета. Противостояние моего Агентства и ваших спецслужб, особенно военной разведки, продолжается фактически всего лишь три года, но за два одиннадцатилетних перерыва не только мы придумали, как сдерживать наплывы шпионов с Земли, но и они довели свою подготовку до совершенства. Тактика нашего противника порой наводит на страшноватые мысли. Чтобы достичь своей цели, он не гнушается пускать в ход весьма предосудительные технологии. Например, иногда мне кажется, что достаточно большое число выросших на Немезиде людей вовсе не являются уроженцами нашей планеты.