«Как его отбросило-то, – подумал он о Владе с сочувствием. – Просто другой полюс… Видно, здорово любил ее. Неужели и впрямь пытался изнасиловать?»
Даже встретиться Наталья предложила там, где Логов не бывал со студенческих времен, в библиотеке. Она приехала в столицу для каких-то изысканий для диссертации и не хотела терять ни минуты.
– Или за ней нет вины, а Влад остался тенью юности, – сказал Артур помощнику. – Или Артамонова по-настоящему крепкий орешек. Расколоть такую будет непросто.
Никита пытался увязаться за ним следом, но Артур велел ему прошерстить соцсети Влада – вдруг всплывет что-то интересное… Слово «всплывет» прозвучало двусмысленно, но Логов расслышал это отголоском, уже выйдя из кабинета.
До Ленинки он решил дойти пешком – день был таким солнечным и тихим, что о машине даже думать не хотелось. К тому же идти два шага… Ему нравилось просто бродить по московским улицам, незаметно всматриваясь в лица прохожих и придумывая их жизнь. Совпадала ли она с реальной, узнать было не суждено, что Логова ничуть не огорчало, это было увлекательной игрой, не более того.
Арбат возбужденно дышал ему в спину, но Артур не оборачивался, иначе затянет. Его тянуло потрепаться с каждым художником, со всеми уличными артистами, ведь у любого из этих людей была своя история.
– Тебе интересны люди, – однажды с удивлением заметила Оксана. – Почему ты стал следователем? Тебе нужно было писать…
– Что писать?
– Романы. Или хотя бы рассказы.
Его позабавила эта мысль, но и польстила тоже. И он отозвался многозначительно:
– Когда-нибудь я выйду в отставку…
Всерьез Артур об этом даже думать не хотел – целый день сидеть за письменным столом?! Тягомотина какая. Лучше сочинять истории на ходу, чтобы пролетали в воображении, как кадры клипа. Он не только стремительно соображал, он быстро жил, на бегу втягивая в свою полосу незнакомых людей, чтобы считывать их судьбы и отпускать как мотыльков. Пусть летят, их разноцветная пыльца уже окрасила его день…
Возле метро Логов заметил пухлого мужичка с детским личиком, напоминающего пионера-переростка. Светлая рубашка заправлена в широкие брюки. Ботинки начищены. Даже волосы зализаны на бочок, только красного галстука не хватает.
«Кольца нет, живет с мамой, – решил Артур, скользнув взглядом. – Брючки отглажены… В портфеле наверняка бутерброды с сыром. Типичный страховой агент. Иногда начальница предпенсионного возраста затаскивает его к себе в кабинет, где у нее всегда есть коньячок… Вот и все его радости. Ох, бедолага!»
Оглянувшись, Логов широко улыбнулся:
– Я же у вас страховку на дом покупал?
– Что? – В глазах «пионера» мелькнула паника. – Какую страховку? Вы что-то путаете… Я работаю в фотоателье.
– Ах как жаль! – воскликнул Артур вполне искренне.
И отвернувшись, пробормотал:
– А ведь так похож…
С «мясником» он даже рисковать не стал, а девушке, похожей на медсестру из психиатрической больницы, только улыбнулся. У нее был чистый, но острый профиль, а в глазах сумасшедшинка. Почему-то Артуру показалось – она просто создана для такой работы…
По ступеням Ленинки Артур поднялся уже умиротворенным от общения с родным городом. Библиотечный запах отозвался улыбкой: «Вот что никогда не меняется». Читательский билет Логова давно был просрочен и валялся неизвестно где, поэтому он просто показал удостоверение, и его пропустили.
– Я ничего не буду брать, – заверил Артур. – Только повидаюсь с одним человеком.
Охранник поспешно кивнул, но вид у него при этом стал таким затравленным, кончик носа опустился к самым губам, что можно было не сомневаться: сейчас он начнет звонить директору.
Артур решил облегчить ему задачу:
– Если что, я буду в третьем зале.
Это был тот самый читальный зал, в котором снимали эпизоды легендарного фильма «Москва слезам не верит». Это казалось занятным, хотя Артур никогда не был горячим поклонником этого фильма. Ему не в кого было влюбиться среди героинь, а без этого мелодрама теряла смысл. Героиня Алентовой на его вкус была чересчур суетливой и громкоголосой, глуповатой, если на то пошло… Не говоря уж о ее подругах. Вот если бы Катя Тихомирова хоть отдаленно походила на Оксану…
Но Артур ни с кем не делился этими откровениями, понимая, что его забросают гнилыми помидорами. Тем более в третьем читальном зале, куда многие наверняка приходили только ради того, чтобы вновь и вновь окутывать себя атмосферой любимого фильма.
Войдя в отделанный деревом огромный зал, немного напомнивший Артуру зал суда, он набрал сообщение: «Я стою у входа».
Через мгновение на фоне перил поднялась смуглая тонкая рука и помахала ему. Усмехнувшись: «Чем не кино?», Артур пошел на беззвучный зов. И без труда узнал Наталью Артамонову, точно шагнувшую за стол из его воображения.
– Я точно такой и представлял вас по голосу, – признался он тихо, усаживаясь рядом.
Она смотрела на него в упор:
– Серьезно? Это часть вашей работы?
– Скажем, это не мешает работе.
Зал оказался полупустым, их разговор никому не мог помешать, и это порадовало Артура. Можно было спросить обо всем, что его интересовало.
Но первой заговорила она:
– Значит, Влад мертв… Это, конечно, не убьет меня, мы слишком давно расстались, но все же печально это слышать. Он был хорошим парнем.
– Хорошим?
Она расслышала недоверие в его голосе и вздохнула:
– Вы уже знаете, конечно…
Как Артур и ожидал, она принялась терзать кончик длинной косы. Почему-то все длинноволосые девушки цепляются за свои пряди, когда им приходится трудно.
– Об изнасиловании? Конечно.
Поморщившись, Наталья понизила голос:
– Да не было никакого изнасилования…
– Я так и думал. Но заявление было.
– Нас отец поймал… на месте преступления.
– В постели?
Она только вздохнула:
– Влада он выкинул полуголым, а меня запугал до смерти. Сказал, что убьет нас обоих, если я не обелю его имя.
С силой потерев лоб пальцами обеих рук, Наталья простонала:
– Идиотизм… Сейчас-то я понимаю это. А тогда нам было по шестнадцать, меня трясло всю, до сих пор помню. Отец тут же за руку меня потащил в отделение. Я думала, просто умру от позора еще по дороге… Ясно, что он просто решил… Как это говорят? Срубить легких денег. Он же знал, чей Влад сын. Все в школе знали.
– И ему удалось, – заключил Артур.
Она кивнула:
– Иван Михайлович откупился. До суда не дошло, дело замяли.
– Вы из-за этого расстались с Владом?
Устремив взгляд за окно в деревянной раме, Наталья слегка качнула головой:
– Не совсем. Хотя и это, наверное, сказалось. Но какое-то время мы еще пытались бороться за… нас. Но против нас было еще и само время.
– Вы взрослели, – подсказал Артур. Разве не это самая естественная причина смерти первой любви?
– Вскоре Влад стал казаться мне… никчемным. Пустым. Ни к чему не стремился, ни о чем не мечтал. В школе это было не так заметно, мы все были в поиске. А когда пришла пора поступать…
– Я слышал, Влад собирался написать книгу.
Ее губы горько изогнулись:
– В духе Толкиена? Господи, он все еще собирался ее написать? Я слышала об этом еще классе в девятом. Значит, так и не начал…
– А в последние годы вы общались?
– Не сказала бы. Так… Поздравление с днем рождения, если соцсети напомнят. На встречи выпускников я не приезжала.
Она опять устремила на Артура прямой взгляд:
– У меня нет никакого повода убивать Влада. Наши жизни давно разошлись. Никаких обид – просто мы слишком разные люди. И после школы это проявилось особенно ярко. Но я…
На секунду Наталья замолчала, точно опасалась, что голос подведет ее. Потом резко втянула воздух и завершила фразу:
– Но я всегда думала о нем с теплотой. И никогда не желала зла.
Артур улыбнулся:
– Осталось лишь выяснить ваше алиби на тот вечер, когда был убит Влад.
Она развела руками:
– Я была здесь. Если тут есть камеры, вам не составит труда это проверить.
Его улыбка стала еще шире:
– Библиотека закрывается в восемь вечера. Влада убили в районе полуночи.
Наталья понимающе кивнула:
– У меня было полно времени, чтобы добраться до их дома. К тому же я знаю адрес.
– Вы бывали у них раньше?
– И не раз.
– Так чем же вы занимались, когда покинули библиотеку?
Открыв блокнот, Наталья вырвала чистый листок и начала составлять список:
– Пункт первый. Продовольственный магазин. Здесь – на Воздвиженке. Я купила что-то на ужин.
– У кого вы остановились?
– У подруги, – Наталья записала ее адрес. – Ее зовут Дарья Пушакова. Вот ее номер… К ней я пришла около девяти, но Даши не было дома. У меня свой набор ключей. До этого я еще заходила в кофейню на Поварской. Номер два.
Артур покачал головой:
– Это все неважно. То, где вы были до двадцати трех часов, не имеет значения.
– Разумно, – согласилась она. – Но как раз в это время я уже была у Даши.
– Вы были вместе?
Помолчав, она заставила себя признаться:
– Нет. У Даши было свидание, она предупреждала меня. Вернулась она после часа ночи.
От ее взгляда в упор Логову уже становилось не по себе:
– У меня нет алиби, да? Но нет и мотива.
– На поверхности – нет.
Пощекотав подбородок пушистым кончиком косы, Наталья усмехнулась:
– Думаете, все эти годы я вынашивала план мести?
– И такое бывает, – подтвердил Артур.
– Не в моем случае.
– Но вы так и не вышли замуж…
В ее глазах внезапно сверкнуло озорство:
– Это не значит, что я осталась старой девой, верно?
Артур не смог удержаться от смеха:
– Верно-верно.
– Я не убивала Влада, – произнесла она уже серьезно. – И, пожалуй, смогу это доказать. Около полуночи я переписывалась в сети с питерским… другом. Выходила с Дашиного компьютера. Это ведь не сложно проверить, правда?
Логов поднялся, но напоследок решил выяснить: