– На этот раз все по-другому. – Она судорожно вздохнула. – Я просила маму держаться подальше от воды…
– Да, почерк другой, – согласился Артур. – Но на ее… Там в подъезде тоже лежала лилия. Этот цветок что-то значит. Для убийцы.
– А там… у отца… у Влада… тоже были лилии?
Артур кивнул:
– Только на этот раз лилия другая – садовая. Но все равно лилия. Есть вероятность, что убийца – девушка. Мы называем ее Русалкой.
Сашка кусала губы, но голос ее звучал ровно:
– Она торопится? Поэтому нож… Мама послушалась бы меня, не отправилась бы к воде.
– В каждой квартире есть ванная…
– Думаешь, она попыталась бы утопить нас обеих в ванне?
– Как знать…
– Она не справилась бы с двоими.
– Для начала могла оглушить. Для нее почему-то важно именно утопить. Это глубоко личное дело. Возможно, месть за что-то…
Пораздумав, Саша кивнула:
– То есть надо вспомнить человека, в жизни которого была трагедия, связанная с водой.
– Ты умница.
Логов попытался улыбнуться. Вышло неубедительно.
– Я могу его знать… Или ее. Помогу тебе составить список знакомых. Вдруг у кого-то в прошлом была такая трагедия.
Сашка произнесла это так уверенно, что Артур с облегчением перевел дух: ей удалось зацепиться за некое Дело. Не сорвалась в пропасть отчаяния… Но тут же понял, что рано расслабился.
– Но при чем тут мама? – тоненько вскрикнула Сашка, и все в ее лице опять затряслось.
Логов резко поднялся.
– Одевайся, – произнес он отрывисто, будто отдал команду. – Быстро.
И это было именно то, чего Сашка ждала. Хотя попробовал бы он покомандовать ею вчера. Но сейчас ей необходим был вожак, который точно знал путь и мог вывести ее из липкого холодного тумана. Самой не выбраться…
Она ускользнула в свою комнату, а Логов вышел на балкон, чтобы проверить, как там внизу идут дела. Их машин уже не было, значит, Оксану увезли. На это Артур и рассчитывал: лучше девочке встретиться с неизбежным в официальной обстановке морга, это не позволит Сашке раскиснуть. Если б она увидела Оксану на площадке подъезда, как смогла бы потом ходить там?
«Да как вообще она будет жить теперь?!»
Тоска накатила и отхлынула, уступив место страху: а если и вправду Русалка теперь начнет охотиться за Сашкой? Судя по тому, как развиваются события, девочка права, и они с сестрой следующие в списке. А Логов пока ни черта не знал о мотивах Русалки…
– Будь я проклят, если допущу это, – пробормотал Артур, навалившись на перила.
Его потянуло, как в детстве, плюнуть вниз, но тут он заметил Никиту, которого вначале принял за жителя дома – соседи все еще толклись во дворе, щедро делясь ужасными подробностями. И впервые подумал: «Напарник ждет меня».
Артур резко оттолкнулся от перил:
– Какой еще напарник? Я один работаю.
«Я вообще один…» – не успел подумать он, как вдруг понял, что судьба решила зло съязвить, навесив на него с двух сторон детей, которых Артур никогда особенно не хотел. И каким-то чудом им обоим уже удалось заставить его почувствовать ответственность за них. Ну Сашка еще куда ни шло, но Никита? Не хватало только переживать за этого чужого пацана с детскими глазами… Точнее, одним.
– Идем? – услышал он за спиной Сашкин голос.
Разумовский настаивал, чтоб он уехал с ними, чуть не за руку тянул:
– Логову ты сейчас не нужен. Думаешь, он тебе в жилетку плакать будет? Не дождешься.
– Нет, конечно, – пробормотал Никита, не выпуская из вида подъезд. – Только я все же подожду его. Если вы не против, Павел Андреевич. Вы же сами определили меня к нему. Ну вот…
Оглянувшись на оперативников, которые усаживались в машины, Разумовский понизил голос:
– Слушай, что я тебе скажу… И только потому, что очень уважаю твоего деда.
– При чем тут мой дед?
– А ты думал, что я за твои красивые глазки тебя к лучшему следователю приставил? Ох, извини, – спохватился он. – Насчет глазок это я погорячился… Но это правда: если у кого и учиться, так у Логова. Но не сейчас, понимаешь? Бывают периоды, когда как раз лучшее становится самым опасным.
«Я так и знал!» – Никита стиснул кулак в кармане легкой куртки. Но все же спросил:
– Что это значит?
Набрякшее недовольством лицо начальника еще больше стало напоминать морду хомяка. Это было бы забавно, если бы речь шла о чем-то другом.
– Эта женщина, – Разумовский проводил взглядом фургон, увозивший тело Оксаны Кавериной, – она же не просто… жертва преступления. Она была… Одним словом, Артур любил ее…
Сморщившись, точно боль была его собственной, Никита кивнул:
– Я догадался.
Редкие брови удивленно приподнялись:
– Хорошо… Значит, понимаешь, что Логова придется снять с этого дела.
Второй кулак сжался сам собой. Не отрывая взгляда от двери подъезда, Никита спросил, постаравшись, чтобы голос прозвучал ровно:
– Иначе никак, да?
– Никак, – отрезал Разумовский. – Я отправлю Артура в отпуск, он сейчас не в состоянии нормально работать. А тебе больше незачем дожидаться его, ты будешь перенимать опыт у другого следователя. Тоже хорошего, не сомневайся.
– Чем ему заниматься дома?
– Что? – Разумовский взглянул на часы. – Тебя это меньше всего должно волновать. Поехали. У нас серийный убийца по городу разгуливает, а ты собираешься нянчиться с подстреленным волком?
– Волки – санитары леса…
Это вспомнилось совсем некстати, прозвучало с пафосом, которого Никита не любил. От этого он смутился и в первый раз взглянул полковнику в глаза.
– Павел Андреевич, разрешите мне дождаться моего… руководителя. Официально Артур Александрович еще не отстранен от дела. Я должен быть с ним.
Удерживаясь от того, чтобы моргнуть, ведь это всегда выходило у него как-то растерянно, Никита смотрел в маленькие водянистые глаза Разумовского и мысленно умолял: «Не трогай Логова! Оставь его в покое. Пусть он сам найдет эту паршивую Русалку… Кем бы она ни оказалась».
– Ладно, оставайся… Но я тебя предупредил.
Голос прозвучал раздраженно. И в каждом движении сквозила нервозность, которую Разумовский и не думал скрывать.
«Я сейчас закапываю себя», – Никита проводил коротышку-полковника взглядом. Еще не поздно было броситься следом, извиниться, заверить, что передумал…
Он отвернулся и пошел к подъезду.
Тот самый дед, Федор Андреевич, у которого Разумовский учился в академии, как-то сказал:
– Ивашины своих не бросают.
Это прозвучало, когда Никита вляпался по глупости в девятом классе, и деду пришлось вытаскивать его из отделения полиции. Позднее он понял, что Федор Андреевич мог бы оставить внука там хотя бы на ночь, чтобы проучить – больше не захотелось бы… Но дед поверил ему. Никите и вправду даже в голову не пришло, что мальчишки, вызвавшие его погулять по вечерней Москве, собираются грабануть магазин. От растерянности он заметался по залу, а они все успели выскочить, надвинув капюшоны, чтобы не засветиться перед камерами.
Охранник тогда сломал Никите ребро, и дед решил: этого будет вполне достаточно, чтобы думал впредь. И еще ему понравилось, что внук не сдал никого из дружков…
– Мы стукачей не растим.
Полковник Ивашин сам просмотрел видеозапись из магазина, пришел в девятый класс и вычислил каждого. Ни учитель, ни директор ничего не узнали, но после беседы с Никитиным дедом мальчишки сами явились в магазин и заплатили за все украденное. Никита до сих пор не знал, какими словами дед убедил его одноклассников.
И еще каждый из них подошел к нему незаметно от остальных и шепнул:
– Слушай, ты это… Прости, что мы тебя там бросили.
Больше они не дружили, но и на дело никто из них не ходил, насколько Никита знал…
– Ивашины своих не бросают.
Никита повторил эту фразу как раз в тот момент, когда дверь подъезда, на которую он смотрел, открылась. Точно Артур выжидал в подъезде, проверяя, какой выбор сделает его помощник.
Несколько секунд он молча смотрел на Никиту, потом кивнул:
– Ты с нами?
«С кем это – с вами?» – едва не вырвалось у Никиты, но тут из-за спины Логова вышагнула маленькая и худенькая девчонка с опухшим от слез лицом. Веки и нос у нее были еще красными и мокрыми, но губы уже не дрожали.
– Это Саша Каверина, – в голосе Артура прозвучала незнакомая мягкость.
Показалось – он дыханием погладил ее светлые встрепанные волосы. У Никиты оборвалось сердце: «Каверина?! Ее… Их дочь?» Она устремила на него синий взгляд, но ничего не сказала. Наверное, даже не поняла, кто он такой. Никита все же произнес свое имя: может, застрянет в памяти… Хотя зачем?
Потом опомнился:
– Я с вами. Конечно.
И спрашивать не стал – куда. Какая, в сущности, разница? Выбор сделан, и, кажется, Артур это понял. Взгляд другим стал, как будто он только что рассмотрел Никиту… И увиденное ему понравилось.
– Я сяду сзади, – хмуро бросила Саша, когда они подошли к «Ауди» Логова.
Не прозвучавшее «одна» Никита угадал и, торопливо кивнув, шагнул к передней дверце. Ей хочется поплакать? От жалости у него даже заныло в груди, как было в тот день, когда они с дедом вернулись с кладбища, и Федор Андреевич потерянно произнес, глядя на бабушкину фотографию:
– Как же я без нее?
Никита мог напомнить, что у него есть внук, что он никогда его не бросит, но успел сообразить: дед и не жаловался на одиночество. Он не понимал, как жить без той, что была с ним рядом почти пятьдесят лет… С кем пересматривать черно-белые фотографии? Никите даже не знакомы люди, запечатленные на них… С кем вспоминать эпизоды жизни, прошедшей еще до рождения внука? Кому показывать старые фильмы?
Он сразу здорово сдал, его крепкий дед… Воодушевился, когда Никита поступил на юрфак, а после первого курса удалось пристроить его на практику в Следственный комитет. Насчет похлопотать – у деда особых возражений не нашлось. Никакого жульничества ведь… работать внук хочет. А раз есть возможность пристроить его к лучшим, почему бы нет?