– Ты уже дома…
– Только не начинай! Я здесь не останусь… Красавчик приехал?
Сашка поморщилась:
– Это пошло звучит.
– Но он же красавчик! Может, мне его подобрать?
Резкий пинок заставил ее вскрикнуть:
– Эй! Сдурела?!
– Не смей даже шутить об этом, – прошипела Сашка, нависнув над ней. – Он мамин, ясно?
Маша оттолкнула ее:
– Да отвали ты! Без тебя подыхаю. Блин, теперь еще синяк будет… Ты чего творишь?
– А ты что болтаешь?
Ухмыльнувшись, Маша подмигнула сестре снизу:
– Типа тебе такие мысли в голову не приходили… Вы вчера спали с ним… в одной квартире. И ничего?
Того, что Сашка ударит ее по щеке, она никак не ожидала. Пнуть – одно дело, но врезать по лицу… Маша так и взвилась:
– Да ты вообще, что ли?! Пошутить нельзя?
– Только попробуй еще сказать о нем гадость.
– А ты его уже прямо к лику святых причислила? Не обольщайся особо. Посмотрим, сколько твой прекрасный Артур продержится без женщины. Что скажешь, когда он заведет новую подружку?
Саша смотрела на нее, стиснув зубы. Лицо ее раскраснелось, легкие волосы растрепались, и Маша с опаской подумала: сестра снова может кинуться в бой. И не подденешь ведь, что сама влюбилась в Логова по уши: «Он мамин!» Ну, мать Сашка действительно любила, с этим не поспоришь. Может, и вправду ее память защищает, дурочка… Маме теперь все равно.
– Заткнись, – мрачно посоветовала Сашка. – Просто заткнись.
И вышла из ванной.
От хлопка входной двери Маша точно пришла в себя: «Да что я делаю?! Нельзя ее злить… Она же еще не решила насчет квартиры, а я здесь даже не прописана, никаких прав. Черт!»
Вскочив, она наскоро прополоскала рот и босиком кинулась вслед за сестрой. Сашка уже успела спуститься на первый этаж – к той площадке, где лежала мама. Накануне Маша проскочила это место не глядя. И все равно ощутила, как под ногами хлюпнула кровь…
Перегнувшись через перила, она крикнула:
– Сашка, подожди!
И бросилась вниз, ощущая неожиданную легкость во всем теле. Просто слетела по лестнице, не испытывая ни тошноты, ни озноба, из-за которого ее трясло все утро.
Сашка запрокинула голову, светлые волосы обвисли, сверху показалось, как гроздь тополиного пуха. В ней всегда было нечто древесное: тонкие гибкие руки, пальцы-веточки, кожа цвета бересты. Отец природную белокожесть уничтожал в солярии, но Сашку туда разве загонишь? Она и ресницы-то не подкрашивает, благо они не такие белесые, как волосы…
С разбегу кинувшись ей на шею, Маша забормотала в ухо, прерываясь на короткие поцелуи – в щеку, в лоб, в макушку:
– Прости, сестренка… Давай не будем ссориться! Нас же всего двое осталось… Как жить в одиночку? Я тебя люблю. Правда.
И ощутила, как Сашка обмякла, потеплела в ее объятьях. Поверила. Маша улыбнулась ей со всей нежностью, на какую была способна:
– Береги себя. Я без тебя не справлюсь. С ребенком и вообще… Будем нянчиться вместе?
Чуть не произнесла привычное: «О’кей», которым всегда заканчивала разговоры. Но успела вспомнить, что Сашка на дух не переносит это слово. И только осторожно откинула со лба светлые волосы:
– Челка… Никто уже не носит челку.
– А мне нравится, – упрямо возразила Сашка.
– Да я ж не против. Твое дело.
– Что-то ты слишком ласковая…
«Прокололась, – испугалась Маша. – Перестаралась. Черт, с ней глаз да глаз!»
Но Сашка не оттолкнула ее, к чему Маша уже приготовилась. На мгновенье затихла под ее руками, потом порывисто обняла:
– Отлежись у нас. У меня… Всегда успеешь вернуться в свой прекрасный дом.
И выскочила из подъезда. Маша выглядывать не стала, только прослушала, как мягко хлопнула дверца машины, заурчал двигатель – Артур уже дожидался во дворе.
«Может, и стоило рвануть к бабке? – внезапно охватило ее сожаление. – Вдруг эта чертова Русалка шляется где-то поблизости? Даже Артура не будет в городе…»
Она невольно скользнула взглядом по темным прожилкам кафельного пола – из них так и не смогли вымыть кровь. И со всех ног бросилась вверх по лестнице.
Ради абстрактной новой жизни, не интересуясь, нужна мне она или нет, Артур везет меня к бабушке в Дмитров. Неужели он надеется, что Русалка не найдет меня в другом городе? Это несколько наивно – на электричке до Дмитрова часа полтора. Не думаю, что ей лень будет потратить их, чтобы покончить со всем нашим семейством. Она ведь это задумала? И мы уже даже догадываемся почему…
Но я не стала отговаривать его: будь что будет. К тому же он, кажется, хочет встретиться с бабушкой не только ради того, чтобы сбросить там меня как надоевший балласт. Без меня ему станет легче?
Больше меня волновала Машка, оставшаяся в Москве совсем одна. Может, она и воображает, будто у нее миллион друзей, но на самом деле никто из них и не дернется, если ей понадобится помощь. Уж точно не станет связываться с убийцей. Мы обе могли рассчитывать только на Артура…
– Тебя как представить? – спохватилась я уже на подъезде.
Он фыркнул:
– Следователем. Ты хоть в курсе, что я Александрович?
– Мама говорила, – я произнесла это безотчетно, услышав, сама оцепенела. – О… Я… Так запросто…
– Так и должно быть, – отозвался Артур сурово. – И не смей сомневаться. Говорить о маме как о живой правильно. Пока ты так чувствуешь, так и будет. И не надо пугаться всякий раз, когда упомянешь ее. Это никоим образом не оскорбляет ее памяти! Да Оксана только рада, если ты чувствуешь, что она с тобой…
Он всерьез?
– Рада? Ее нет.
– Не знаю. И ты не знаешь. Никто из нас… Так что… Думаю, нам следует просто довериться интуиции. Если тебе хочется говорить и думать о маме как о живой, не оплакивая ее каждую минуту, значит, это правильно.
– Я подумаю об этом.
Почему-то это вызвало у него улыбку…
Когда мы с Артуром зашли к бабушке, я подумала: не миновать еще одной жертвы… У нее так выпучились глаза, что сразу вспомнилось, как в детстве Машка, разозлившись на что-то, назвала ее «бабка-жабка». За что получила от бабушки в лоб – рука у той всегда была тяжелой, а нрав вовсе не лягушачьим, горячим.
Но прозвище прижилось, только звали мы ее так за глаза. Любви к ней у нас не было… Хотя я не берусь объяснить почему. Бабушка не была злой или сварливой. Она просто была равнодушна к нам. Вся любовь, которая жила в ее душе, была направлена только на сына, и нам уже не досталось ни капли, хотя мы были его «кровиночками», как принято говорить.
– Никакие мы не кровиночки, мы его сперматозоиды, – как-то выдала Машка, рассердившись на отца.
Она то и дело ссорилась с кем-то из семьи, но только не со мной. Я была уверена, что если Машка и способна любить кого-то в этом мире, то лишь меня. Может, поэтому меня и подкосило, когда Машка просто ушла от нас… Наверняка мама тоже чувствовала себя преданной, но я просто была сражена, хотя к тому времени мы уже не были так близки с сестрой, как в детстве.
Не знаю, бывала ли Машка в Дмитрове вместе с отцом или он ездил к матери один, но бабушка первым делом сообщила:
– Ты не похожа на сестру.
Как будто для кого-то это могло стать новостью!
Артур засопел за моей спиной:
– У Маши больше сходства с мамой, а у Саши – с отцом. С вашим сыном. А он походил на своего отца, да?
Так он попытался тактично намекнуть, что на «жабку» никто из нас не похож. Но она не оценила его корректности.
– Кто это? – квакнула бабушка, глядя на меня, хотя смотреть на Артура куда приятнее.
– Это следователь – Артур Александрович Логов, – отчеканила я заготовленный ответ. – Он ищет… убийцу…
Больше мне ничего произнести не удалось, слова забились в горле и стало трудно дышать. Услышав о следствии, бабушка расслабилась, и даже глаза ее втянулись:
– Вот что… Ну, проходите.
– Мы можем побеседовать?
Артур улыбался так, что ни одна женщина в трезвом уме не могла отказать ему. К тому же в такой малости.
– А что я знаю? – ответила бабушка вопросом на вопрос, хотя еврейских корней у нас вроде не было.
И ушла в комнату. Мы двинулись за ней, как пара конвоиров.
Махнув на старый диван, застеленный светлым пледом, она тяжело опустилась в массивное кресло с широкими изогнутыми подлокотниками, которого я не помнила. Наверное, оно появилось здесь недавно. А вот «стенка» была старой, она стояла тут целую вечность. Из-за мутного стекла выглядывали фарфоровые фигурки, с которыми бабушка запрещала нам играть. Однажды Машка тайком открыла посудный шкаф, схватила раскрашенного под Гжель ежика и швырнула в открытую форточку. Я даже ахнуть не успела, а она зловредно хмыкнула:
– Думаешь, заметит?
Мне стало жалко ежика, и я побежала его искать. Он торчал попкой кверху среди желтых одуванчиков, я быстро его отыскала. И… не вернула в шкаф. Ежик уже начал новую жизнь, он до сих пор сидит у меня на полке. А бабушка так и не обратила внимания на оставшийся на стекле не запыленный овал. Почему тогда так ревностно берегла эти фигурки от внучек?
– Вот мы и попытаемся понять, что вы знаете, – мягко заверил Артур, усевшись рядом со мной. – Иногда важными являются мелочи, которым человек просто не придает значения.
Бабушка вздохнула:
– Мелочей в жизни слишком много…
– Это вы точно подметили, – восхитился Артур.
Оказывается, он умеет быть таким подлизой! Кто бы подумал…
Когда я увидела Артура Логова в первый раз, во мне возник – просто завопил во все горло! – непроизвольный протест: он слишком красив. Не для мамы, она сама красавица. Была красавицей… Нет, он же сказал, что это не противоестественно – думать о маме как о живой. Она красива. Навечно. В ней столько теплого света, что если б даже отдельные черты ее были неправильны, то это ничуть не портило бы ее. Как не уродуют общий пейзаж кривые веточки, если в их свежей листве прячутся солнечные зайчики. Недавно я прочла в одной книге, что англичане называют их «солнечными собачками», и мне тут же увиделись щенки золотистых ретриверов, резвящиеся на летнем лугу. Может, мне завести собаку? Не все же приютских бедолаг выгуливать… Разве она не защитит меня от одиночества?