Чуть сдвинувшись, он встал так, чтобы Саша оказалась со стороны его невидящего глаза. Его часто выручал такой прием: раз – и половина мира завешена черной вуалью! Не каждому дано незаметно менять свою Вселенную, ужимая ее до разумных пределов. Саше в ней не было места. Как, впрочем, и ему в той реальности, где царила она… Жестокая и умная маленькая амазонка.
Артур ее явно не боялся. Может, и не замечал в Саше того, что виделось ему? Она же была ему как дочь! Ну, кем-то вроде… Отцы все прощают дочкам – так Никите казалось, хотя у него не было возможности наблюдать такие отношения. Ни сестры, ни, разумеется, дочери…
Нумерологией он не интересовался, но и дилетанту было ясно, что единица всегда была главным числом его жизни: он родился единственным ребенком в семье, от которой остался один дед. А отсутствие второго глаза сулило ему пожизненное одиночество… И все это уже не было трагедией: Никита сжился с таким положением вещей.
А если накатывало ночами, то, кутаясь в одеяло, он не совсем всерьез утешал себя: «Зато у меня есть шанс стать первым в своем деле!» Хотя понимал, что это вряд ли…
– Если из номера телефона удастся что-то вытянуть, обнаружить Русалку, сразу сообщи мне, – пропустив мимо ушей Сашину реплику, продолжил Артур. – Днем и ночью.
– Понял, – вяло отозвался Никита.
– Завтра в одиннадцать я буду у Чипа, но мы с тобой не общаемся при нем.
– Ясное дело…
– Чип, понятно, сам рванет по следу, если удастся засечь Русалку. Не мешай ему. У него сейчас больше возможностей.
– Как я вообще могу ему помешать?
– Если мы будем действовать с двух сторон, возможно, нам удастся зажать ее в клещи…
– А она крута, да?
Никита мгновенно понял, какую ляпнул глупость, еще и при Саше, но слова уже прозвучали, притянули тишину, которая зависла тяжело, угрожающе. Его точно парализовало – не удавалось повернуться хоть чуть-чуть, чтобы увидеть Сашино лицо. Хотя лучше было, конечно, не смотреть на нее сейчас…
Донесся ее голос:
– Она крута. Но я круче.
Артур хмыкнул:
– Моя девочка!
И это никому не показалось двусмысленностью.
Солнце пока не вернулось… Но в мои черные будни неожиданно заглянула луна, посеребрила море тоски, разлившееся передо мной. Удастся ли одолеть его когда-нибудь? Может, тот, кто скрывается за ником «Умник», поможет мне построить маленькую шхуну? И натянуть парус из новых надежд. Умник же не значит «безрукий»…
Пока мы не обсуждали с ним этого – слишком болезненного. Наши беседы касаются общих тем, которые интересуют обоих, и эта общность волнует меня невероятно! Умник появился в моей жизни несколько дней назад, точно Провидение послало его мне в помощь в тот момент, который я не надеялась пережить.
Это началось еще при маме. Сперва я не придала большого значения тому, что в друзья в ВК попросился какой-то парень, это же происходит чуть не каждый день, хотя популярной персоной я и не являюсь… Он написал на моей странице коммент о любви к собакам, и я почти машинально, не испытывая особого любопытства, заглянула на его страницу. Улыбнулась фотографии – доберман в очках. Эти псы мне всегда нравились, и Артуру… Обрадовало, что и Умник к ним неравнодушен.
И все же я могла улизнуть с его страницы незамеченной, если б не зацепил предпоследний пост, в котором Умник прошелся по графическим романам. Не то чтобы я была поклонницей комиксов и прочих проявлений этого жанра, но считаю, что он имеет право на существование. И литературой для тупых тоже графические романы не назову, а Умник намекал именно на это.
Я возразила в комментах, хотя, может, и не стоило этого делать. Он ответил уже в личке, и завязался диалог, который увлек на половину ночи. Мама дважды заглядывала ко мне, призывала выключить телефон.
– Мам, ты душнила! – Я лягала воздух ногой, пытаясь выгнать ее из комнаты. – Иди спать!
– С кем ты?
– Неважно. Просто сетевой френд. Но не такой болван, как остальные!
Она посмотрела на меня с любопытством и тревогой:
– Это уже что-то новенькое…
– Да ничего особенного. Просто болтаем. Спокойной ночи!
Поверить не могу, что выгнала маму в последний вечер ее жизни. А ведь могла выключить этот идиотский телефон, усадить ее рядом, прижаться, как в детстве. Она гладила бы мои волосы, из ее ладони исходило бы успокоение, которого мне вечно не хватает, и мы шептались бы с ней всю ночь, хотя можно было бы говорить в голос – никто не услышит нас в пустой квартире…
Теперь я осталась здесь одна. И это жутко – я не могу спать. Артур хотел и сегодня остаться ночевать, торчал у меня до полуночи, чем-то кормил, о чем-то говорил, но ночевать я отправила его домой:
– Мне нужно привыкать. Это ведь навсегда…
– Что значит – навсегда?! – возмутился он, топчась на пороге с длинной обувной ложкой в руке. – Ты скоро замуж выскочишь, детей нарожаешь. Да и Машка у тебя есть, племянника будет подбрасывать.
Это вызвало во мне улыбку:
– Надеюсь, племянницу.
– Есть вероятность, – пошутил он с невозмутимым видом и затолкал ноги в светлые летние ботинки.
Мне нравится, что он одевается в светлое, так он еще больше походит на ангела, который наводит порядок на нашей путаной Земле. Без него квартира сразу темнеет…
Но вчера, как по волшебству, стоило Артуру уйти, как в мою жизнь вернулся Умник. Его настоящее имя мне до сих пор не известно, но я и не допытываюсь. Пусть будет как есть, мне даже нравится. Я ведь тоже не посвящаю его в свои реальные дела, в то, как мы с Артуром рыщем по миру в поисках Русалки.
Только в самый черный день я призналась:
«Извини, сегодня я не могу поболтать. Мама умерла».
Того, что ее убили, я говорить не стала – зачем пугать человека? Умник откликнулся мгновенно:
«Ох… Представляю, каково тебе сейчас. Не достаю. До завтра».
Почему он решил, что завтра станет легче?
Но именно так и произошло… Благодаря тому, что Артур втянул меня в расследование. Если б я сидела в четырех стенах без дела, то уже вспорола бы себе вены… Когда Умник вышел на связь в следующий раз, я уже была в состоянии общаться. Не сговариваясь, мы начали болтать на отвлеченные темы: Умник побывал на новой выставке на Винзаводе и описал ее так смешно и едко, что на какое-то время я почти забыла о том, в какой гнусной реальности живу.
Мне даже захотелось увидеть выставку своими глазами, чтобы сравнить наши впечатления, но на следующий день Артур по уши загрузил меня делами и стало не до культурной жизни. Хотя я об этом ничуть не жалела, ясное дело…
И все же каждый раз, когда Умник вновь стучался ко мне в ВК, сердце радостно подскакивало, как я ни уговаривала его, что это ничего не значит. С сетевыми френдами ни на что нельзя рассчитывать вдолгую: сегодня он переписывается с тобой часами, а завтра удалит свою страничку и больше никогда не проявится в твоей жизни.
Все это я прекрасно понимала, но Умник стал для меня тем лучиком света (пусть не солнечного – лунного!), за который я могла цепляться, чтобы просто дышать. И я ждала его вечерних возвращений, как Джульетта появления Ромео под балконом… Идиотская история, если честно! Какая там любовь? Вы серьезно? Банальный подростковый взрыв гормонов. Не стоит это того, чтобы глотать яд или пронзать себя кинжалом. Шекспир и вправду считал, будто это черт знает как романтично? Пикапер Ромео сегодня кидается на одну, завтра на другую и всякий раз объявляет это великой любовью. А простушка Джульетта банально попадается на его подкат. Как по мне, так это самая слабая из шекспировских вещей… Как можно сравнивать ее, к примеру, с «Королем Лиром» или «Гамлетом»? Вот это глыбы!
Если б я продолжала выходить на сцену, как в детстве, то хотела бы сыграть принца датского. Конечно, я не Сара Бернар, но Гамлет мне интереснее всех других персонажей. Мне понятны его рефлексия, его едкость, его метания от любви к ненависти, только у меня это проявилось в отношениях с отцом, а не с мамой.
А она любила сонеты Шекспира…Зову я смерть. Мне видеть невтерпежДостоинство, что просит подаянья, Над простотой глумящуюся ложь, Ничтожество в роскошном одеянье, И совершенству ложный приговор, И девственность, поруганную грубо, И неуместной почести позор, И мощь в плену у немощи беззубой, И прямоту, что глупостью слывет, И глупость в маске мудреца, пророка, И вдохновения зажатый рот, И праведность на службе у порока. Все мерзостно, что вижу я вокруг…Но как тебя покинуть, милый друг!
Мама читала эти стихи мне. И я верила, что она никогда меня не покинет. Но зов смерти звучал слишком отчетливо, вот только я его не слышала.
А Русалка услышала и пришла. Моя сестра. Результат ДНК подтвердил это: пробы эпидермиса, взятого из-под маминых ногтей, показали почти стопроцентную схожесть с моим отцом.
Впрочем, это меня уже не удивило: все и так было ясно. Хотя, если честно, до дрожи не хотелось верить, что мы с этой гадиной одной крови… Никто не смеет говорить мне, будто я должна пожалеть ее! Ну да, наш папочка бросил ее, но и меня он тоже бросил, однако я не пошла убивать тех бесчисленных девок, которыми он заменил маму. По рублю за пучок… А она пошла. И у нее получилось. Почти… Если доберется до нас с Машкой, то гештальт будет закрыт.
В этой истории для меня пока не сходится одно: при чем тут Влад Василенко? Он-то уж точно мне не брат. Хотя… Я уже не удивлюсь ничему, что можно откопать в отцовском прошлом.
Наверное, Никита уже спал, но я отправила ему сообщение, пока не забыла или Умник не отвлек меня другими темами: «Надо проверить сходство ДНК Влада Василенко и моего отца».
Он отозвался не сразу, видно, я и впрямь разбудила его: «Есть!» Ишь ты, еще язвит спросонья…
Не замечая того, что улыбаюсь, я вернулась к переписке с Умником, но еще какое-то время думала о Никите. За что я так невзлюбила его? Ну да, он странный… Только разве ж это повод, чтобы им брезговать? Видимо, да, раз я так и не смогла побороть антипатии. И дело вовсе не в глазе или его отсутствии. Да я и не заметила бы, если б Никита сам не трещал об этом направо и налево! Что-то отталкивающее я улавливаю в нем самом, только никак не удается определить это…