– Оксану Викторовну Каверину, – уточнил Чепурин. Раз уж по протоколу…
Взгляд Логова ему не нравился. Лучше б уж он смотрел на него как на врага, а не как на пустое место. От размеренного звучания его голоса потянуло в сон:
– Ночь я провел дома, в своей постели. Один. Проснулся в семь тридцать, как обычно. Из дома вышел в восемь. Так рано открывается только одна кофейня, по счастью, она находится недалеко от нашего дома. Я купил там кофе навынос. Камера в кофейне есть. Бармен подтвердит.
«Сука, – с ненавистью подумал Чип. – Любуется собой, скотина… Мог бы сразу сказать, что у него железное алиби. Не тратили бы времени».
– Напиши название и адрес кофейни и свободен, – это прозвучало сухо, но на это Петр Константинович и рассчитывал.
Не поведя бровью, Логов черкнул на квадратном листке и прижал его карандашом. Чепурин ждал, что сейчас этот самовлюбленный хлыщ покинет его кабинет, но Артур продолжал сидеть.
– Свободен, – повторил Чепурин.
И сам расслышал, как жалобно это прозвучало. Его рука потянулась к кувшину с водой, стоявшему на низком приставном столике, плеснуть Логову в морду, чтобы перестал быть таким… Таким…
– Слушай, Чип, – неожиданно заговорил Артур совсем другим, почти дружеским тоном. – Я же не враг тебе. Не соперник. Я сейчас вообще никто – меня отстранили. Я это знаю, и ты это знаешь. И то, что я больше всех заинтересован в успехе этого дела, тебе тоже известно. Позволь мне помочь тебе. Неофициально. Это твое дело! Никто не узнает, что я вообще каким-то боком причастен к расследованию… Но ты же знаешь: одна голова хорошо, а две…
Резко подавшись вперед, Чип прервал его:
– Слушай, Логов, моя голова соображает достаточно хорошо, чтобы раскрыть это дело. Но если мне понадобится вторая… Это будет не твоя голова в любом случае.
Еще несколько мгновений Артур смотрел на него с таким видом, будто и не ожидал услышать ничего другого, потом кивнул и поднялся, одновременно подвинув листок с адресом:
– Твоя воля, одинокий рейнджер.
– Да пошел ты! – огрызнулся Чип.
– Уже пошел…
Чепурин не увидел того, как в коридоре к Логову кинулся Никита, раскрасневшийся, как после марафона, только совсем не выдохшийся, чуть не подпрыгивающий от энергии, бурлящей в нем. Жестом призвав к молчанию, Артур вытащил его на лестницу и только после пары пролетов спросил:
– Ну как?
От радостного возбуждения у Никиты срывался голос:
– Есть адрес! Засекли телефон в двух кварталах от того ночного клуба. Опера уже сгоняли туда, но дверь никто не открыл, Русалка ушла. Чепурин велел установить наблюдение.
– Квартира съемная? Хозяйку нашли?
Мальчишка просиял:
– Она опознала Русалку! То есть Екатерину Колесникову.
– Отлично поработал, – Артур хлопнул его по плечу, из-за чего Никита засветился еще больше, хотя, казалось, это было уже невозможно. – Чип допрашивал Машу Каверину?
– Вчера.
– Ты был на допросе?
– Он велел, – осторожно произнес Никита.
Артур усмехнулся:
– Не бойся меня обидеть. Ты работаешь с Чепуриным, это не супружеская измена… Маша сказала что-нибудь новое?
Он покачал головой:
– Все то же. Но она была… Какой-то совсем убитой. Ну, не в прямом смысле!
– Надо заехать к ней, а то совсем забросил девчонку, – пробормотал Артур и машинально пожал руку Никиты. – До связи. Держи меня в курсе, лады?
Было довольно странно ощущать себя нелегалом в тех стенах, где провел столько лет и знал каждую царапинку на панелях, но Артур старался не обращать на это внимания. Быстро сбежав по лестнице, он выскользнул из здания и нырнул в машину. Вроде удалось избежать приятельских встреч, которые сейчас ему были совсем ни к чему…
Переведя дух, он набрал Машин номер:
– Привет. Ты где сейчас? Надо бы встретиться.
Она молчала так долго, что пришлось переспросить:
– Маша, ты здесь?
– Приезжайте, я дома.
– Наш парень на месте? Тебя охраняют?
– Он тут.
Голос ее прозвучал совсем бесцветно, и стало понятно, что имел в виду Никита, сказав, что она выглядела совсем убитой.
«Придавило девчонку», – вздохнул Артур, пообещав приехать. Даже Машу со всей ее современной бесчувственностью ко всему на свете накрыло тяжелой водой одиночества. Что уж говорить о Сашке? Если б не затянул ее в расследование, где она была бы сейчас? Едкой горечью какого омута захлебывалась?
Дом – теперь уже Машин – встретил нехорошей тишиной. Нет, птицы жили своей привычной жизнью, тонко и удивленно вскрикивая от непреходящего изумления миром. И оставшееся за спиной шуршание механической реки, по которой катились машины, доносилось хоть и приглушенно, но довольно явственно. И все же отчего-то у Артура напряглись мышцы спины, точно повеяло холодком среди жаркого дня.
Он и вправду был слишком теплым для мая – двадцать шесть градусов на солнце. Может, поэтому трупный запах появился так быстро? Или у Логова до того обострился нюх, что он различил то, чего еще не было на самом деле? Вытянув шею, как ищейка, Артур быстро пошел туда, куда направляло его чутье, и вышел к бассейну. Тому, где утопили Сергея Каверина.
Но в этот момент случилось то самое смещение реальности, которое вызывает ощущение дежавю. Артура даже качнуло: на глади воды точно так же плавало тело, поверх которого лежала лилия… Только на этот раз был день, а не вечер.
А тело было Машиным.
Ее лица Артур не видел, она плавала на животе, но на левой ноге хорошо была различима знакомая татуировка – ивовые листья. Помощь уже была не нужна…
Артур повернул голову, самому показалось – очень медленно. В десяти метрах, скрючившись на траве, лежал труп полицейского, охранявшего Машу. Он был убит иным способом – возле живота трава потемнела, наверняка это была кровь. Его Русалка попросту пырнула ножом, полицейский не входил в ее план мести, он стал сопутствующей потерей… Запах, если он действительно был, мог исходить только от него, лежавшего на солнцепеке.
– Катя, ты здесь? – спросил Артур негромко, но достаточно отчетливо, чтобы она расслышала, если все еще оставалась на месте преступления.
Он не сомневался: ей хотелось увидеть его реакцию, хоть Логов и не был членом семьи. Но Русалка все знала о них, если кто и должен был стать следующей сопутствующей потерей, так только он.
«Она была здесь, когда я звонил. Может, Маша уловила присутствие чужого? Или я придумываю? Почему она попросила приехать?.. „Он тут“. Вдруг она говорила не об охраннике? Он? Убийца – мужик? А вся моя теория – полная лажа? Нет… Быть не может. Все сходится на Кате Колесниковой. Маша позвала: надеялась, что я спасу ее? Или Русалка велела ей это сделать? Я следующий в списке?»
Глядя перед собой, Артур продолжил тем же спокойным тоном:
– Катя, я знаю, за что ты мстишь Кавериным. И даже понимаю тебя… Но уже достаточно. Правда. Ты взяла двойную плату. Твоя мама отомщена смертью Сергея и Оксаны. За свою испоганенную жизнь ты забрала жизнь сестры и ее жениха. Вы в расчете. Сашку не трогай… Она хороший человек. И ничем тебя не обидела.
По спине вместо холодка струился пот… У Колесниковой вполне мог иметься пистолет, она так тщательно готовилась к расправе! Если сейчас она целилась в него из-за дерева, которых вокруг были десятки, Артур ничего не мог поделать. Упасть ниц и накрыть голову руками? Такой радости он ей не доставит.
Медленно поворачиваясь, Логов цепко оглядел участок: если б хоть где-то шелохнулась ветка, он заметил бы. Но деревья замерли, перестав дышать, как дети, до смерти перепуганные неистовой яростью взрослых. Может, они и укрыли Русалку, но не по своей воле. Как Маша была вынуждена зазвать его сюда. Вряд ли она желала ему смерти…
Внезапно где-то вдали завелся мотоцикл. Рванувшись на его приглушенный рев, Артур поскользнулся на мокром краю бассейна, упал, сильно ударившись коленом, но заставил себя вскочить и броситься за Русалкой следом.
– Стоять! Логов, руки!
Оцепенев от неожиданности, он резко повернулся и увидел именно то, что ожидал: дуло пистолета, направленное ему в грудь. И глаза Чипа, полные лютой ненависти и злорадства. С обеих сторон от него стояли оперативники, тоже вооруженные, хотя в Артура они не целились, вид у них был довольно кислый. А за их спинами с несчастным видом маячил Никита, отчаянными жестами показывающий, что это не он сдал Артура.
– Она удирает. Слышите мотоцикл? – Он сделал движение головой, держа руки поднятыми. Пусть Чип насладится…
– Рассказывай байки, – Чепурин спрятал пистолет. – Ты задержан на месте преступления. Логов, ты сядешь до конца жизни.
Артур рыкнул:
– Сдурел?! Она скроется сейчас. Ты упускаешь убийцу. Знаешь же, что я не виноват!
На мгновенье у Чипа вытянулось лицо, и Артур замер: «Дошло?!» И заторопился, пока оставался шанс:
– Объяви перехват. Девушек на мотоциклах не так много, ее могут поймать.
– Не диктуй мне, – огрызнулся Чип.
В нем ощутимо шла борьба между желанием избавиться от Логова и поверить ему. В этот момент никто не мог угадать, к чему Чип склонится… И тут вдруг тоненько взвыл Никита:
– Она же убьет Сашку! Она поехала за ней.
Едва заметно передернувшись, Чип опустил пистолет и достал рацию:
– Внимание всем постам…
Сумерки волнуют сердце, как любое переходное состояние – юность, весна, ночь перед свадьбой… Последнего я не испытывала, но могу представить.
Я шла по темнеющему с каждой минутой парку ВДНХ, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, ноги покалывало от нетерпения. Бесшумность шагов – аллея была асфальтирована – добавляла волнующей таинственности. Слышал ли Умник, что я иду к нему? Ждал ли?
Было стыдно, что я улизнула от самого важного в мире дела и даже отключила звук телефона, чтобы Артур не сорвал встречу, к которой я готовилась так долго. Ну как – готовилась? Мы просто проникали в души друг друга, не видя лиц, не чувствуя запаха, не слыша голоса… Мы обменивались мыслями, как влюбленные одаривают друг друга поцелуями, и, если честно, я до сих не была уверена, что хочу большего. Диалог, похожий на поиск диковинных алмазов, будоражил меня больше секса, в котором я не открыла для себя ничего фантастического, когда попробовала год назад. Или просто не с тем человеком я провела этот эксперимент?