– Приветствую вас, – маску прорезала алая щель рта, сверкнула белизной зубов, – капитан.
«Самого мощного крейсера в галактике», – с иронией добавил про себя Шадор и лишь потом понял, что это не его мысли… А чьи? Неужели этого… Кто он? Глава дейгарской ГСБ или авторитет КиК? Последний…
Дейгарец слегка поклонился.
– Карлос Гонсалес Фигеро?
И поклонился еще раз.
– Взаимно приветствую вас на борту КА-11. Я знаю, что привело вас сюда, и рад оказанной чести, но… – Шадор упредил реплику гостя. – Вы так не вовремя.
А в голове лихорадочно проносилось: «Черт! Нет, нельзя убивать его здесь, на крейсере, ибо чревато. Тарантул! Я даже не знаю, как, не Энн же…»
И вдруг накрыло паникой: «А он тоже знает, о чем я думаю?»
Ну и задал ему Тезерион задачку!
– Почему не вовремя? – удивился Карлос Фигеро.
– У нас на борту карантин, – заявил Шадор, глядя прямо в глаза своей цели. Он уже не сомневался, что это тот – последний из лидеров КиК. – «Пятнистая смерть»…
Вилиам в ужасе воззрился на Шадора, Дану же оставался невозмутимым.
– Поэтому мы укрылись от всех в этой яме Тарантула, – добавил Шадор.
– Именно так, – подтвердил старпом вслед за капитаном.
– Да, – Рерих кивнул. – Вы знаете, что это такая зараза… Не понаслышке.
– К сожалению, – пробормотал дейгарец и добавил уже громче: – Конечно.
– И простите за столь стремительную транспортировку. По коридорам ходить опасно, хоть мы и приняли все меры. Один уже в коме…
Ну это же правда! Только не от «пятнистой смерти».
– Понимаю, – выражение лица главы ГСБ под маской не угадать. – Зато теперь я узнал, что такое коммуникационный тоннель. И мне даже понравилось.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся капитан, – а сейчас тем же путем обратно.
– Что с Кортесом? – осведомился дейгарец.
– Он болен и находится в изоляторе.
– Могу я на него взглянуть? Хотя бы удаленно.
– Разумеется, – ответил Шадор. – Только распоряжусь.
Пока Кабук пытался дышать ровно, Дану молча подыгрывал капитану своей железной выдержкой, а дейгарец ждал, сцепив кисти рук внизу перед собой, Рерих отправил послание Дорварду. Минут через десять перед главой разведчиков включился интерферентный экран, демонстрируя лежащего на кушетке пациента в лиловых пятнах с прозеленью. Тот стонал и метался.
– Что-то он на себя не похож, – усомнился дейгарец.
– Вирус «пятнистой смерти» делает всех на одно лицо, – зловеще вставил свои пять копеек старпом.
– Он умирает? – поинтересовался Карлос.
– Пока нет. Но кризис покажет, выживет или нет, – на всякий случай солгал Шадор. – Будем надеяться на лучшее. Эризийская медицина умеет справляться и с этой болезнью.
– Действительно? – удивился СГБ-шник.
– У нас на борту эризийские врачи, – ввернул Кабук, который уже просек, что капитан мутит воду, и неспроста. И включился в игру.
– Шкипер, проводите господина Фигеро в транспортный.
– Так точно! – и Вилиам открыл коммуникационный тоннель.
– Всего доброго, мы свяжемся с вами, как только станет известен исход, и сами доставим его на Дейгар. Живого или мертвого.
– Хорошо, – подумав, согласился Карлос Гонсалес. – Всего доброго, капитан.
И прыгнул в черноту колодца слишком поспешно, словно бежал от «пятнистой смерти», таящейся по углам… Кабук отправился за ним.
Очень вовремя!
Еще немного, и Рерих упал бы, не подхвати его старпом.
– Это был он? – догадался чувствительный Дану, помогая капитану устроиться на диване. – Последняя цель?
– Он самый… – Шадор рванул застежки кителя на воротнике. – Уф… – сразу стало легче дышать. – Чем он дальше, тем мне лучше.
– И вы отпустили его?
– Я же не мог уничтожить цель здесь. Зато мы теперь знаем, кто он.
– Да, но не знаем, как он выглядит. – Старпом налил чаю с мятой в чашку и протянул капитану. – Маска.
– Это и не обязательно. Мы и так достанем его… Да, и все о нем разузнаем, прежде чем полетим на Дейгар. Дану, пожалуйста, займись.
– Конечно, Рерих, но может, сперва… – ар приложил ладонь к щеке капитана.
– Не надо, иди, я в норме. Буду в норме… скоро…
– Сделаю все, что нужно.
Дану кивнул и вышел из кабинета. А Шадор откинулся на спинку дивана, нервно прихлебывая чай. Но вкуса он не ощущал. Понемногу утихал звон в ушах, и перестало стучать в висках… Рерих наслаждался тем, что его отпустило, когда в ладони завибрировал комьюните. Капитана вызывал Дор.
– А теперь объясни мне, горемычному, кэп, какого Тарантула ты велел разукрасить Ларри чернилами эризийских каракатиц?
– Так было нужно. Я тебе растолкую… Минут через пятнадцать подойду в госпиталь.
Или через час пятнадцать…
– Да, будь добр! А то мне еще Ларри объяснять, зачем я напоил его глюколином.
– Этого я не приказывал, – Шадор озадаченно вскинул брови. – А правда, зачем?
– Для достоверности, – проворчал Дор. Прямо как Гон…
Капитану стало не по себе.
– Ты хоть представляешь, как ведут себя зараженные этой гадостью?
– Нет.
– Так мне уже можно дать ему антиглюколин и отослать в душ?
– Валяй.
Рерих дрожал от слабости. И растянулся на диване, поставив недопитый чай прямо на пол. Все поплыло перед глазами, и стены зашатались…
Тем временем Кассий возвращался из ангарного отсека, где навещал свою ласточку.
«Тарантул!»
Он едва успел отпрыгнуть и спрятаться за причальным пандусом. Из коммуникационного колодца выскочил шкипер, а за ним…
Кассий даже протер глаза.
Не может быть!
Что тут делает Юнас?
Откуда?
Зачем?
Тот был в своей дейгарской маске, но Кассий признал бы его даже с мешком на голове. Хотя сейчас чувствительность притупилась, по некоторым причинам, а Юнас виртуозно экранировался.
Монах подождал, пока он пройдет и скроется в шлюзовом перешейке, а после заторопился прочь из ангара.
«Этого еще не хватало!»
Он понял – больше тянуть нельзя.
Кассий не хотел навредить Юнасу, но мысль о том, что Юнас может навредить Рериху раньше, если только заподозрит (или уже!), безудержно гнала его вперед. Он все бежал и бежал, ныряя в общедоступные колодцы, пока не остановился у входа на капитанский мостик.
– Как хорошо, что ты здесь!
Кассий застал Рериха врасплох. Тот еще не совсем оправился от встречи с Карлосом Гонсалесом и к явлению монаха отнесся с долей раздражения.
– Ты занят? – друг тут же уловил состояние Шадора и проявил участие: – Или болен?
– Ни то, ни другое, – пробормотал капитан. – А что у тебя?
– Рерих… – Кассий постоял немного у порога, прошел в кабинет и сел в кресло напротив. – Нам нужно поговорить. И желательно не здесь.
– Это так срочно? – капитан нахмурился.
– Очень! И… нас не должны подслушать.
– Тут нас не подслушают.
– Смотря кто…
– А кто нас может подслушать? – Шадор сел прямо и уставился на монаха.
– Что ты знаешь о Тезерионе? – в лоб спросил Кассий.
– Гм… не так много, – Рериха озадачил вопрос. – Действительно немного… Он владелец Концерна.
– Насчет этого все в курсе, – кивнул просветленный. – Но кто он, как личность, и откуда… Неизвестно.
– Вот-вот, – подтвердил Шадор. – Насколько я изучал вопрос…
Да-да, он пытался копать под Тезериона, чтобы себя обезопасить, но все без толку.
– …Концерн Тезериона появился примерно гаков триста назад. Долгое время развивался в тени, пока не вышел на галактический рынок и занял сразу все выгодные позиции. На него теперь равняется все производство, он определяет ценовую политику. Ну, это если не брать в расчет влияние КиК, но, по-моему, Тезерион ему не подвержен.
– Думаю, да, – согласился монах.
– И территориально Концерн объединяет два внутренних пояса галактики – Лисиппа и Бравона с зоной Тарантула, в центре которой находится черная дыра. Но и многое остается неясным. Всегда ли нынешний Тезерион владел Концерном или получил его в наследство. Он сам основал его или предок… Притом что никто и никогда не видел Тезериона… Воочию.
Рерих умолчал о том, что до недавнего времени часто беседовал с проекцией этого человека. Но означало ли это, что он живой человек из плоти из крови, а не… уникально мыслящая машина, созданная когда-то человеком? Либо… Существо иного вида и разума, только прикидывающееся гуманоидом?
– Я могу ответить на некоторые вопросы, – Кассий озирался, как будто где-то поблизости мог затаиться Тезерион или его соглядатай. – Но это только между нами, – он понизил голос до шепота. – Хотя я до сих пор полностью не уверен… Тезерион способен нас подслушать, не связываясь с тобой?
– Он контролирует КА через киберсистему. Однако не думаю, что все видит и слышит. Хотя может связаться со мной в любую минуту.
– Не нужно, чтобы он увидел меня с тобой.
Кассий подумал, что вряд ли тот, кто назвал себя Тезерионом, его сейчас узнает, но перестраховаться не помешает.
– Тогда пошли отсюда.
Капитан открыл коммуникационный колодец в коридор, ведущий к резервуару. И разговор продолжился в гроте.
– Ты извини, – сказал Шадор, – а я выпью… Травяного чаю с ромом. Слишком много всего свалилось.
– Да пей на здоровье! – поддержал его Кассий. – И я с тобой за компанию, но чего-нибудь покрепче.
Так они и сидели молча какое-то время. Капитан пил чай, с капелькой рома, а монах потягивал кьянти с кофейным сиропом. В гроте у Шадора хранился целый бар-арсенал. Преимущественно нетронутый, так как обычно здесь капитан бывал редко. За прошлый год ни разу.
– Так что ты хотел для меня прояснить?
Кассий сделал еще глоток и начал издалека:
– Я расскажу тебе историю… Это случилось давно. Гаков этак… точно не считал, но примерно и относительно человеческой жизни и вращения планет в орбитальном диапазоне времени…
– Касс!
– Ладно, допустим тысячу лет назад. Или чуть меньше… Нас было пятеро.
– Нас?
– Потом все поймешь. Не перебивай!