– Ты веришь, что встреча с ним… – не закончил фразу Ристон, и все же она поняла, что он хотел сказать.
– Случившееся в Бранстейне научило меня прислушиваться к приметам и не относиться к ним с таким недоверием, как раньше, – призналась Али, опуская глаза на сложенные в замок пальцы. – Надеюсь, я успела остановить его, и предвещенное не сбудется. Но это не значит, что мы должны позабыть об осторожности.
– Именно, – подтвердил Киллиан. – И потому остаток сегодняшней ночи я проведу в твоей спальне. Сейчас не та ситуация, чтобы думать о приличиях.
Ристон уже не впервые привел подобный аргумент, и Алита с ним согласилась. Вот только сейчас, после их объяснения в библиотеке, почему-то неловкость стала еще больше, чем прежде. Стоило лишь представить, как они вдвоем окажутся в замкнутом пространстве комнаты, где всего одна кровать, как Али тут же кидало в жар, и щеки заливались маковым цветом.
– Нет! – выпалила она, не успев даже как следует обдумать свой ответ.
– Нет? – приподняв бровь, уточнил Киллиан.
– Мне кажется, я вообще не смогу сегодня заснуть, – пояснила Алита. – Слишком длинный день, чересчур много всяких событий… – запнулась она. – А, раз я не лягу спать, то и сновидений не будет.
– Ты забываешь об еще одной угрозе. Альд Ли догадался о твоем повышенном интересе к происходящему, но не меньшую наблюдательность мог проявить и убийца. Что, если он начнет охотиться за тобой?
– Я хорошенько запру дверь и не стану никому открывать, – заверила его Али.
– Но теперь, когда ты подозреваешь, что он владеет гипнозом…
– Гипнотическое внушение не действует на магов. Это уже выяснили опытным путем, проверив несколько раз. Так что тут нам с вами нечего опасаться.
– Так бы и сказала, что просто хочешь остаться одна! – с ноткой ревнивой обиды заметил собеседник.
– Простите. Мне бы действительно хотелось побыть наедине с собой, – отозвалась она, опуская глаза. – То есть, находиться рядом с вами мне тоже, конечно, очень хочется, но…
– Я понимаю, – проговорил он уже более мягко. – Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что между нами теперь многое изменилось. И все же я настаиваю на том, чтобы в первую очередь ты думала о собственной безопасности.
– Разумеется, – кивнула Алита. – Но вы себя тоже берегите. Неизвестно, что на уме у нашего преступника, и…
– Что ты собиралась сказать? – поторопил ее Ристон, когда девушка замолчала.
– Возможно, злоумышленник не один. Если у него есть сообщник, именно тот побудил альду Эдевейн свернуть с тропинки. Например, сказал ей некое слово, которое и запустило выполнение приказа гипнотизера.
– Но с какой целью?
– Не думаю, что от нее хотели избавиться. Скорее, предупредили о том, что с ними шутки плохи. И заодно стерли из ее памяти воспоминания о крови на платье.
– Флориана Эдевейн как-то сказала, что боится оказаться в снегу и замерзнуть насмерть, уснув навсегда.
– Она вам такое говорила? – насторожилась Али. – Когда? Ваш разговор кто-нибудь слышал?
– Кажется, нет. Не уверен, – пожал плечами Киллиан. – Я почти забыл об ее словах, но, когда нашел ее под тем деревом, тут же вспомнил.
– Кто-то воплотил в жизнь ее страх, – передернув плечами, чтобы избавиться от неприятного ощущения пробежавшей по телу холодной дрожи, произнесла Алита. – Что ж, думаю, нам лучше разойтись по своим комнатам. Скоро уже утро.
Они вместе поднялись наверх и расстались в коридоре рядом с ее комнатой. Перед тем, как уйти к себе, Ристон вдруг притянул Али к себе и стиснул в объятиях так крепко, что у нее даже голова закружилась. В ответ она неуверенно приподняла руки и сомкнула их у него за спиной.
Когда закрылась дверь спальни, Алита несколько раз подергала ее, чтобы удостовериться, хорошо ли заперла замок. После чего отыскала в чемодане пистолет, который привезла с собой, добившись у начальства разрешения на ношение табельного оружия. После ошибки, совершенной в Бранстейне, Али больше не полагалась исключительно на магию. Теперь она предпочитала иметь при себе также и пистолет. Может быть, не самой современной модели, зато надежный и подходящий даже для ее руки.
Представив знакомое скептическое выражение на лице альда Кирхилда, Алита нахмурилась и, недрогнувшими пальцами сжав рукоятку, взглянула на себя в зеркало.
«Я справлюсь, – твердо сказала она себе. – Это на крайний случай. Надеюсь, мне не придется ни в кого стрелять».
Перебирая в памяти беседу с Киллианом, Али вновь открыла папку и перечитала слова, которые в свете недавно сказанного обрели новый смысл.
«Ему известно, что наводит на меня страх, – писала безумная девушка, у которой иногда, видимо, все же случались краткие моменты просветления. – Темнота, одиночество, неизвестность. Лучше бы я, как та, которую называли моей сестрой, боялась воды».
– А Флориана страшилась, что окажется в сугробе, где ее могут не найти, – вслух, точно ведя разговор с невидимым собеседником, промолвила Алита. – И страхи каждой из них осуществились. А, может быть, не только их…
Вернув папку на место, Али села прямо на ковер, положила рядом пистолет, обхватила руками колени и надолго задумалась.
Глава 36
Сновидение походило на разрозненные кусочки когда-то цельных картин. Цепкие ветки колючего кустарника, оплетающие тонкие и белые, как снег, руки. Прозрачная холодная вода над лицом тонущей девушки. Мужской силуэт на ночной улице. Погасшая от порыва ветра свеча. Жаркие объятия мужчины и женщины, лиц которых не удалось разглядеть. Порванные бусы и рассыпанный по полу жемчуг.
Алита открыла глаза и застонала, пытаясь разогнуть колени, которые тут же закололо тысячей булавок. Она не собиралась засыпать и сама не заметила, как нечаянно задремала в неудобной позе прямо на полу. Теперь все тело нещадно ломило от каждого движения. За ночь камин успел погаснуть, и в комнате стало холодно, а обрывки сна все еще кружились перед глазами, точно карусель на ярмарке. Вот только эта карусель была не яркой и праздничной, а старой и проржавленной, с облупившейся краской и кровавыми пятнами на спинах бегущих по кругу лошадок.
«Тут не за что зацепиться, – подумала Али, вспоминая увиденное во сне. Она кое-как поднялась на ноги, когда раздался громкий стук в дверь. – Должно быть, пришла Лорин».
Но в коридоре стояла не горничная, а Киллиан Ристон.
– Ты все-таки заснула, – проговорил он. Алита слегка отступила, чтобы впустить его в спальню, и заправила за уши волосы, начиная понимать, как она сейчас выглядит. В той же самой одежде, что и вчера, изрядно помятой после ночевки на полу, растрепанная, наверняка с жуткими синяками под глазами. Не самый лучший вид для встречи с возлюбленным. Уж Флориана-то небось ни за что бы в таком не показалась, она даже после сугроба почти не утратила своей привлекательности.
– Но я ведь смогла проснуться, да и не приснилось ничего существенного, – пробормотала она, неловко делая еще шаг назад. – Почему вы пришли так рано? Ничего не случилось?
– Беспокоился за тебя. Насколько я могу судить, все в порядке. Может быть, альда Эдевейн сегодня будет поразговорчивее, и я сам попробую с ней побеседовать.
– Сомневаюсь… – Алита, стараясь не обращать внимания на уколовшую ее ревность, пожала плечами. – Если гипнотизер захотел, чтобы она все забыла, едва ли смена ночи на утро вернет ей утраченные воспоминания.
– И все же надо проверить. Да и альда Торнбрана не помешало бы еще порасспросить. Теперь, когда мы знаем, что Гидеон Ли – один из его осведомителей.
– Но не знаем, что именно он ему сказал. Согласна. Я еще раз поговорю с Сайласом Торнбраном.
– Что ж, если ты в добром здравии, тогда я пойду, – произнес Киллиан. – Кажется, скоро все остальные начнут просыпаться. Увидимся за завтраком.
– До встречи, – украдкой коснувшись его руки просто потому, что не могла удержаться, отозвалась Али.
Едва за Ристоном закрылась дверь, как девушка, спрятав пистолет обратно в чемодан, тут же поспешила в ванную и, избегая взгляда в зеркало, начала приводить себя в порядок. К тому времени, как пришла Лорин, Алита уже оделась к завтраку и сама уложила волосы в простой узел, удерживаемый шпильками. Из строгой прически она, чуть поразмыслив, выпустила два локона по обеим сторонам лица, а еще немного пожалела о том, что у нее нет ни румян, ни пудры, чтобы слегка освежить цвет лица. Косметические средства, если ими не злоупотреблять, уже перестали считаться чем-то неприличным и вульгарным, однако прежде Али не ощущала в них никакой нужды. Но сейчас ей отчего-то хотелось выглядеть красивее, стать ярче, чтобы Киллиан…
«Он любит тебя и такой», – напомнил внутренний голос, и на губах появилась невольная улыбка. Любит. К этому ей действительно предстояло привыкнуть.
Горничная сегодня казалась немногословной – даже случившееся с альдой Эдевейн обсуждать не пыталась. Оставив попытки вызвать Лорин на разговор, Алита, прихватив трость, отправилась на первый этаж. В столовой в ожидании завтрака уже начали собираться гости, громко обсуждавшие вчерашнюю прогулку и то, что на ней приключилось.
– Я раньше думала, что баргест – всего лишь суеверная выдумка, но сейчас, когда увидела его собственными глазами… – поежилась Бертина Эштон, трогательно-хрупкая в бежевом муслиновом платье, слишком скромном для благородной альды. – Окажись он прямо передо мной, я бы точно упала в обморок! И как вы не испугались? – поинтересовалась она у Али.
– То, что я не лишилась чувств, не значит, будто мне совсем не было страшно.
– Верно-верно, ведь известно, что смелым считается тот, кто способен преодолеть свой страх! – воскликнул Эмрис Торнбран. – Моя кузина – самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Ее мужу непросто придется, ведь соответствовать такой жене будет нелегко!
Альда Эштон, явно недовольная тем, что комплименты достались другой, направилась к стоявшему у стены роялю и, сев за него, коснулась тут же отозвавшихся громкими звуками клавиш. Из-под ее пальцев полилась музыка. Печальная, похожая на навевающий грусть шум осеннего дождя.