Не суть важно, когда и как стал Александр Керн профессором Зиминым или Людовым, почему и каким образом возник из небытия Булчан Хутуркинов, по-настоящему существенным было лишь то, что за годы и годы, проведенные в этом мире, он сумел самым серьезным образом вписаться в местные властные структуры, сплетя вокруг себя, как трудолюбивый паук, настоящую паутину, состоящую из разной прочности ниточек, протянувшихся ко многим сильным мира сего и к немалым деньгам в придачу. Не будь этого, и клоны не смогли бы появиться на свет. Так что все, вроде бы, было правильно. Не учел Александр лишь того, что «фокусы» его, призванные продемонстрировать нужным людям недюжинные научные возможности «мага и кудесника» и огромность открывающихся от сотрудничества с ним перспектив, одновременно создадут монстра, способного уничтожить и своего создателя вкупе со множеством других ни в чем ни повинных людей. Во истину, угораздило капитан-лейтенанта Керна уподобиться на старости лет тому черному петуху, который по преданию раз в сто лет способен отложить спорыш[179]. Но так все и случилось, как говорится в легендах, потому что с чем же и сравнить Каганскую Тайную Канцелярию, кроме как с кучей дерьма, которое суть навоз, если пользоваться, эвфемизмами. Ну, а кто же, тогда, был той жабой, что высидела василиска? О, кандидатов на сей почетный титул имелось немало, теперь уж и не разобраться, кто, как и когда. Да и не суть важно, потому что когда монстр вылупился из яйца, все остальное потеряло смысл, и Петру Григорьевичу Людову оставалось одно — бежать, обрубая концы, что он и сделал.
Однако «между тем и этим» случилось еще и множество других непредусмотренных и даже принципиально не предусматриваемых событий: война, например, или попытка государственного переворота, предпринятая в пятьдесят седьмом году Генеральным Штабом в сговоре с каганом. Много чего случилось за эти годы, и ушли один за другим в небытие пятеро из шестерки, которую создал и тайно пестовал стареющий профессор Людов. И когда в шестьдесят первом он почувствовал приближающуюся смерть шестого — последнего и, значит, самого любимого, от страха и отчаяния он пошел ва-банк, рискуя так, как никогда не рисковал, и, соответственно, оставляя следы. Множество следов…
В сущности, Реутова спасло тогда только то, что между ним и Людовым существовала прямая биологическая связь. Не телепатия или что-нибудь в этом роде, а грубая базисная связь, информирующая «донора-родителя» только о самом главном в жизни «реципента-клона»: жив, мертв, умирает… Если бы не это, войскового старшину Реутова, пожалуй, и в самом деле, похоронили бы где-нибудь в окрестностях Вены. Но Людов успел, а, успев, сделал все, чтобы его «сын» и наследник выжил. Впрочем, главное было довезти Реутова живым до «шарашки», остальное — имея под рукой действующий, пусть уже и не в полную силу, «Госпитальный комплекс» — всего лишь дело техники. Единственной проблемой могла оказаться память, но у прошедших «кондиционирование» существуют дублирующие механизмы, а так что ж: дырка в мозгах остается некомпенсируемой травмой зрелого мозга, даже если каким-то чудом удалось воссоздать утраченную нервную ткань. Поэтому, собственно, память у Реутова и сохранилась. И не только своя собственная, но частично и память «братьев», которые были связаны между собой гораздо более тесными, хоть и упрятанными глубоко в подсознание узами, чем обычные биологические братья. Однако для его же, Реутовской, безопасности, профессор Людов кое-какие воспоминания до времени притормозил, а другие модифицировал, что делать умел прямо-таки виртуозно. Впрочем, нет худа без добра, и, воспользовавшись случаем, Керн «передал» Вадиму и свои собственные воспоминания, сделав его, таким образом, подлинным своим наследником.
Вот, собственно, и вся история, если не заморачиваться множеством и множеством второстепенных деталей. Но история это была такая, надо признать, что Реутов, которого «пробило на правду» еще по дороге из Итиля, тогда же и решил, что не расскажет ее никому и никогда. Ни лучшему другу, ни любимой женщине. Никогда. Никому. Иначе умерший монстр воскреснет, и взгляд василиска снова начнет шарить по миру, разыскивая свои жертвы при свете солнца или под покровом ночи.
— Жаль, конечно, — сказал Вадим, отпив немного кашасы. — Мне, как ты понимаешь, Поля, и самому было бы любопытно выяснить, что там тогда со мной произошло и почему.
«Впрочем…» — Солгал ли он ей сейчас?
Хороший вопрос. Просто замечательный, потому что, если на первый взгляд — в первом, так сказать, приближении — все было до ужаса очевидно, то при «повторном просмотре» возникало странное ощущение незавершенности или, напротив, чрезмерной определенности «текста». Что-то тут было не так, и, даже если не сразу становилось ясно, что же именно, желание просмотреть материал еще разок возникало по-всякому. И вот, изучая свою память, исследуя воспоминания — «свои», «не совсем свои», «ничьи», или определенно чужие — Реутов обратил внимание на то, что при запредельной полноте одних воспоминаний, детализированных настолько, что возникал вопрос, а может ли вообще живой человек увидеть и запомнить столько второстепенных подробностей в отнюдь не требующей такой шизофренической точности ситуации, другие воспоминания сквозят пробелами, как старая порченная молью шаль дырками. И что характерно, пробелы эти — лакуны, так сказать, в цельном полотне прошлого, — странным образом группировались вокруг самых важных, самых существенных вопросов. Где, например, лежит эта чертова субмарина, на которой приплыли в этот мир разведчики из иной реальности? А бог его знает! Вот вроде имеется смутное воспоминание, как он сам — Реутов-Керн-Людов — минирует ее реактор… Но, тогда, где и когда произошел взрыв? Или это воспоминание неправильное и к делу не относится, и все было не так, и подводная лодка все еще лежит на дне крошечной скалистой бухты на Кольском полуострове? Или нет — причем тут Север! — если прячется она в теплых водах Русского моря? И вот таких неувязок — при тщательном учете «родового наследства» — оказывалось что-то уж слишком много. Настолько много, что у Реутова появилась если и не уверенность, то, во всяком случае, весьма крепкая гипотеза о намеренном наведении теней на плетни. Похоже — или скажем осторожнее, возможно, — Людов и здесь был не искренен или искренен, но не до конца. Могло статься, что, как минимум, часть доставшихся Реутову по наследству воспоминаний была Керном — или как его там звали на самом деле? — намеренно фальсифицирована и не просто фальсифицирована, а так мастерски подделана, что будь Реутов чуть менее умен и проницателен, не имей того опыта в анализе научных данных, какой имел, повелся бы, пожалуй, на эту фальшивку. Однако и то верно, что, не изучи Вадим за несколько прошедших с начала этой истории недель «изящную манеру» своего папеньки общаться с ним, Реутовым, сквозь время и пространство посредством намеков и недоговоренностей, удовлетворился бы одной этой гипотезой, приняв очередную подделку, как должное. Но, как ни странно, даже не зная, как того на самом деле звали — вернее, не будучи в этом уверен, — Вадим своего родителя «изучил» настолько хорошо, что не мог не задуматься еще над одним вопросом: как могло случиться, что такой ас как Людов, делавший с человеческой памятью все, что хотел — оставил белые стежки именно там, где они всего более заметны?
«Ну, допустим, если это все-таки стежки, — поправил себя Вадим. — То совсем крохотные, и нитки не совсем белые, а скажем так, подобранные не совсем в тон».
Вот именно! Не шито белыми нитками, а сделано настолько аккуратно, что умный поймет, а дураку эти «разносолы» без надобности… Но если так, то означало это, что Реутов, и в самом деле, не лгал, когда говорил, что не знает, что и как с ним произошло. Возможно, действительно не знал, а только думал — на минуту соблазнившись брошенной ему наживкой — что знает. Но знал ли он теперь наверняка, что ничего не знает? Мог ли доказать, что владеет подложными воспоминаниями? Имел ли право подозревать Керна-Людова в двойном, а то и в тройном заговоре против себя самого? А не попахивало ли все это самой настоящей шизофренией?
«Нет, — решил Реутов еще в Брюгге, сидя в подземелье банка. — Никакой уверенности ни в чем у меня, увы, нет, и быть не может. Такова природа этой головоломной истории».
— Жаль, конечно, — сказал Вадим, отпив немного кашасы. — Мне, как ты понимаешь, и самому было бы любопытно выяснить, что там тогда со мной произошло и почему. Однако и цена такому знанию могла быть…
— Ну, и бог с ним! — Полина взгляда не отвела, и Вадим смог увидеть в ее глазах именно то, что хотел и в глубине души ожидал. Согласие — вот, что там было. Согласие с ним, с тем, что Реутов решил, и с тем, что есть темы, которые лучше не затрагивать. Для всех лучше.
А солнце между тем встало над пологими, поросшими сосновым лесом холмами, и море засверкало в его лучах, уподобляясь расплавленному золоту, разлитому по хрусталю и бриллиантовым россыпям. И от этой красоты у Вадима даже дыхание перебило, и восторг брызгами шампанского ударил в голову. И он шагнул к Полине, плавным движением поднявшейся из кресла навстречу ему, и обнял за плечи, намереваясь насладиться чудесным зрелищем вместе с ней. Но случайный взгляд разом изменил его планы.
Реутов увидел сияющие золотом глаза Полины и утонул в них. И он забыл и о море, и о встающем над холмами солнце, и о своих планах на будущее, и о загадках прошлого. Он забыл обо всем, потому что здесь и сейчас — словно одни во всем огромном мире — оставались только она и он. Он и она, и их еще не родившиеся дети, и огромная любовь, которую невозможно разделить на двоих, а можно и нужно переживать вместе, сегодня, как вчера и как завтра, и так день за днем все отпущенные им богом годы, обращенные сияющей тропой в затянутое туманом неопределенности будущее. Аминь.
А старики в хазарских стойбищах бывало говорили: «Всяк молодой состарится, а старик молодым никогда не будет». И это истинная правда, как правда и то, что не пристало похваляться тому, кто обувается так же как тот, кто уже разулся, может случиться, что у них разная обувь.