— Завтра будет важный день, — сообщил Зейн Кейти. — Тебе надо лечь спать пораньше.
Она посмотрела на него, широко раскрыв большие карие глаза.
— Завтра будут клеймить бычков?
— Да. Пойдем. Я наполню тебе ванну, а потом сразу ложись спать.
Как ни странно, Кейти не стала спорить.
Оставив Зейна с дочерью, Карли вошла в большую из двух спален и принялась распаковывать чемодан. Ее вещи прибыли раньше и хранились в гараже рядом с домом. Она намеревалась устроить себе рабочий кабинет во второй спальне, но теперь это не удастся. Кейти будет приезжать к Зейну, и у нее должна быть своя комната.
Карли улыбнулась, когда Зейн вошел в спальню.
— Нам нужно поговорить, Карли.
Она замерла, держа в руках нижнее белье, которое собиралась положить в ящик.
— Что-то случилось?
— Я бы так не сказал… Просто Элейн позволила Кейти проводить со мной выходные. Это означает, что она будет здесь по субботам и воскресеньям.
— Понимаю.
У Карли упало сердце от мысли, что Кейти будет приезжать на выходные, не потому что ей не нравилась девочка, а потому что девочка не скрывала явную неприязнь к ней.
Зейн обнял ее за талию.
— Что ты скажешь?
— Зная, как Кейти относится ко мне, я не могу сказать, что эта мысль приводит меня в восторг, но… — Карли пожала плечами, — она твоя дочь, и это делает ее и моей дочерью.
— Я знал, что была причина, заставившая меня полюбить тебя.
— Ну, ты мне еще не доказал, — надув губы, возразила она. — За целый час ты ни разу не поцеловал меня.
— Вот это поможет тебе продержаться, — сказал Зейн, целуя ее. — Мне нужно уложить Кейти и рассказать ей сказку.
— Хорошо. Распаковать твои вещи?
— Да, если тебе не трудно.
— Ничуть. Постарайся выбрать сказку покороче.
Зейн усмехнулся.
— Попытаюсь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Карли стояла под душем. Когда Зейн сказал, что им придется встать рано, она не представляла, что это будет так трудно! Еще только светает. Зачем клеймить скот в такую рань?
Когда Карли оделась, они пошли в общежитие, чтобы позавтракать с ковбоями. Столы буквально ломились под тяжестью колбас, копченой грудинки, жареного картофеля и яиц.
Мужчины улыбались Карли и подносили указательный палец к полям шляпы, после чего продолжали завтракать. Очень быстро все тарелки, кастрюли и сковороды были опустошены, и ковбои повалили из общежития.
Внезапно Карли почувствовала, что ей совсем не хочется спать. Ей всегда нравились новые и необычные ощущения, и это было одно из них. Обогнув конюшню, они направились к большому загону. Карли помахала Бренде и Джерри, которые стояли у ворот. Кругом толпились десятки мужчин и женщин, не считая детей. На ее вопрос Зейн ответил, что это ближайшие соседи, приехавшие помочь клеймить скот.
Как только они подошли к загону, послышался отдаленный гул. Глядя, в направлении звука, Карли увидела, как огромное стадо взбирается на холм. Ковбои гикали и кричали, сгоняя скот с холма и направляя его к загону.
Зейн взъерошил Кейти волосы.
— Не отходи далеко, принцесса.
Джерри открыл ворота, и ревущее стадо, протестующее мыча, ворвалось в загон.
Устроившись на перекладине ограды, Карли наблюдала, как Зейн арканит телят и выволакивает их из загона. Он прижимал испуганное животное к земле и опрокидывал на спину, где его вакцинировали. Затем на левое бедро ставилось клеймо Кларков. Воздух был наполнен мычаньем телят и запахом паленой шерсти.
Спрыгнув с ограды, Карли подошла к Зейну.
— Разве теленку не больно?
Зейн поднял на нее глаза и усмехнулся.
— Думаю, что больно, но только очень недолго. Во всяком случае, это все еще самый эффективный способ узнать, кому принадлежит корова.
Сделали перерыв на обед. Из дома принесли множество кастрюль с бобами, приправленными острым томатным соусом, и поставили их на столы в тени деревьев. Там уже были корзины с домашним хлебом, кувшины с лимонадом и ледяной водой, прохладительные напитки и на десерт — пироги с клубникой.
Сидя между Зейном и Брендой и слушая разговоры бывалых ковбоев, Карли испытывала чувство удовлетворения и общности с людьми, сидевшими за столом. Зейн интимно прижался к ней бедром и подмигнул в ответ на ее взгляд. Она улыбнулась, вспомнив ночь, проведенную в отеле. Этой ночью его объятия вновь откроются для нее. Она даже не могла мечтать о наслаждении, которое доставила ей близость с Зейном. Одного взгляда на него достаточно, чтобы у нее жарче бежала кровь в жилах. Он — само совершенство, подумала она. Добрый, заботливый, чудесный любовник, хороший отец. Карли положила руку на живот. Возможно, что у нее уже дитя во чреве. Мальчик, мелькнула у нее мысль, у которого смуглая кожа и черные волосы, как у Зейна.
— Чему ты улыбаешься? — спросил шепотом Зейн.
— Просто я счастлива и люблю тебя.
— Ну, голубки, хватит ворковать, — сказал Джерри, хлопнув ладонями по столу. — Пора за работу.
***
Четыре часа спустя клеймо поставили на последнего теленка, потушили костры и выгнали скот на пастбище. Джерри и Бренда поблагодарили соседей за помощь и, пообещав в свою очередь помочь им, когда потребуется, распрощались.
Когда они подходили к дому, Карли услышала, как звонит телефон. Кейти обогнала ее, открыла дверь и вбежала в дом.
— Вероятно, Элейн хочет узнать, когда я привезу Кейти домой, — сказал Зейн. Он открыл перед Карли дверь и вошел вслед за ней.
— Это мама, — объявила Кейти, держа трубку. — Она хочет поговорить с тобой.
— Спасибо, принцесса.
Карли посмотрела на Кейти.
— Хочешь принять ванну, пока я буду готовить ужин?
— Пожалуй.
— Что бы тебе хотелось поесть?
Кейти пожала плечами.
— Мне все равно.
— Мы могли бы съесть пиццу, прежде чем отвезти тебя домой.
Кейти снова пожала плечами и пошла в ванную. Вскоре Карли услышала, как полилась вода.
Зейн выругался и бросил трубку.
Карли удивленно подняла брови.
— Что случилось?
— Она вышла замуж.
— Элейн?
— Кто же еще? Мало того, она хочет, чтобы я сказал об этом Кейти. — Зейн задумчиво посмотрел на Карли.
— Что-нибудь еще?
— Да. Она беременна.
Карли ошеломленно смотрела на мужа, ожидая продолжения.
— Теперь она решила, что, так как она вышла замуж и ожидает ребенка, Кейти должна жить со мной и приезжать к ней только на выходные.
Карли онемела. Она никогда не общалась с детьми и не задумывалась о собственном потомстве. И вот в течение двух дней у нее появился не только муж, но и шестилетний ребенок, который будет жить с ними не один день в неделю, а целых пять.
— Карли!
— Кейти в ванной. Займись ею, а я сварю кофе.
Зейн внимательно посмотрел на жену и пошел в ванную. Он не мог отделаться от ощущения, что на решение Элейн передать ему заботу о Кейти, повлияло желание осложнить его семейную жизнь. Вероятно, так оно и будет. Элейн всегда любила причинять ему неприятности.
Кейти улыбнулась ему из-за края ванны.
— Угадай, что сказала мама! Мне можно остаться здесь на ночь!
— Да, я знаю.
Подняв Кейти из ванны, он завернул ее в полотенце и крепко прижал к себе. Как ей сказать, что ее мать вышла замуж и ей не нужна в доме дочь? Кейти любит его, ей нравится быть с ним, но она будет потрясена и обижена. Она, несомненно, почувствует, что мать бросила ее. Будь проклята Элейн! Она не могла выбрать для свадьбы более неподходящий момент. Разве нельзя было дать Кейти время привыкнуть к мысли, что у отца новая жена, прежде чем заставлять девочку понять, что у ее матери новый муж?
Зейн поцеловал Кейти в макушку. Конечно, он с удовольствием пожил бы вдвоем с Карли, но он не может сожалеть о том, что Кейти переедет в их дом. Он всегда чувствовал, что дочери будет лучше с ним, а не с Элейн. Остается только надеяться, что Карли поймет его.
Зейн отнес Кейти в ее спальню и насухо вытер полотенцем.
— Я хочу спать, — сказала девочка, зевая.
— Разве ты не хочешь поужинать? Мне показалось, что я слышал, как Карли упомянула пиццу.
Кейти опять зевнула.
— Я не хочу есть.
— Ну, как знаешь. — Присев на край кровати, Зейн посадил Кейти на колени. — Ты хорошо провела время сегодня?
Она прильнула к нему.
— Угу.
— Хочешь поехать завтра в лагерь на «Дабл-Зи»? На все лето?
Кейти выпрямилась, и у нее загорелись глаза.
— Правда? Ты не обманываешь?
Зейн отрицательно покачал головой.
— Кажется, твоя подружка Дженифер тоже едет туда?
Кейти радостно закивала.
— А мама согласна?
— Послушай, принцесса, твоя мама…
Кейти нахмурилась, широко раскрыв глаза.
— Вы опять поссорились?
— Нет, ничего подобного, — Зейн погладил дочь по голове. У нее были такие же густые и черные волосы, как у него. — Сегодня твоя мама вышла замуж.
Кейти молча смотрела на него несколько секунд, потом тихо сказала:
— Нет. Этого не может быть. Она бы сказала мне. Ей бы хотелось, чтобы я была там.
— Мне жаль, принцесса…
— Нет! — Она слезла с его колен и бросилась на кровать лицом вниз.
— Кейти, послушай…
Она затрясла головой, и Зейн услышал приглушенный плач.
Он погладил ее по спине.
— Помнишь, я всегда хотел, чтобы ты жила со мной? И вот твоя мама решила разрешить тебе остаться со мной. На некоторое время.
— Эта женщина не хочет меня.
— Какая женщина? Ты имеешь в виду Карли? Конечно, хочет. — Зейн вытер ей слезы. — Теперь, принцесса, у тебя две семьи.
Кейти громко шмыгнула носом и натянула на голову одеяло.
— Кейти!
Девочка не ответила, но подрагивание маленьких плеч говорило о том, что она все еще плачет. Зейну хотелось обнять дочь и утешить ее, но вместо этого он поднялся и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Наверное, ей нужно побыть одной.
***
Карли сидела за столом в кухне, держа обеими руками чашку с кофе. Когда вошел Зейн, она подняла голову.