– А сейчас видишь? – и я поднес кристалл Сафару.
– Вот она, звезда… Значит, только для красоты?
– Ну да. По этой причине можно не полировать так тщательно остальные грани. Все равно Моану не заинтересует рассеяние магических потоков. Сможешь сделать эти грани?
– И ты еще спрашиваешь?
Вот ведь юный нахал! Без году неделю занимается полировкой, а уже выпендривается. Впрочем, задание и вправду легкое. За сегодня он его сделает. А завтра к ювелиру, и в кольцо этот кристалл. Завтра же озаботиться бутылками – точнее, их производством. Выяснить насчет пробок. Если верить учебнику биологии, аналог пробкового дерева – точнее, амурского бархата – здесь растет. На всякий случай возьму небольшой кувшин с настойкой на лимоне.
А вот послезавтра будет опробование выпивки. Интересно, что скажут мои эксперты.
Глава 6
С ювелиром дело прошло довольно быстро. Я, правда, не знал размера, но руку Моаны помнил. Всего и де́ла: попросить ювелира позвать пару служанок и поглядеть на их руки. У одной рука практически такая же. Я перемерил три кольца, четвертое оказалось нужного размера. Осталось только договориться о вставлении камня.
Когда ювелир увидел сапфир, у него возникли сомнения.
– Уважаемый, вы уверены, что хотите вставить именно этот камень?
– А чем он плох?
– В золотом кольце, что вы выбрали, его магическая сила не может быть использована в полной мере.
– В магическом смысле он еще хуже, чем вы думаете, уважаемый. Это будет украшение, не амулет.
Кажется, ювелир не поверил. Но это его дело. Отдать должное: он довольно быстро справился с заказом и даже озаботился красивой деревянной коробочкой для кольца.
Я поглядел на кольцо: классический звездчатый сапфир, такой не стыдно подарить и в моем мире. Ювелир получил свой золотой и пять сребреников, а я направился к стекольных дел мастеру.
Вот тут пришлось повозиться. Для начала мастер Нилар-ис никак не мог въехать в идею, что мне от него нужно не изделие, а массовое производство. Он упорно пытался мне навязать бутылки ручной работы – весьма неплохие, если не считать конструкцию горлышка. Мне пришлось пойти на частичное раскрытие планов.
– Поймите, мастер, я собираюсь производить и продавать вино совершенно особенного свойства. Его нельзя продавать бочонками – только в бутылках. Но бутылки должны быть одинаковыми, иначе я не могу назначить твердую цену.
При словах: «Его нельзя продавать бочонками – только в бутылках» – мастер ушел в безначальное Дао. Не исключаю, что это было состояние просветления, то самое, которое японцы называют «сатори».
Восстановление контакта с реальностью заняло у Нилар-иса порядочное количество времени.
– Так вы хотите машинное производство бутылок?
Слава силам небесным, он наконец-то понял!
– Именно этого я и хочу.
– Тогда нужна машина для производства бутылок. – Логика мастера стекольных дел была непробиваемой.
– Совершенно с вами согласен.
– А на сколько бутылок в неделю?
Теперь настала моя очередь сверлить взглядом потолок.
– Давайте делать вот как. Вы подготавливаете проект такой опытной машины: скажем, на десять бутылок в день. Учтите, что бутылки надо подогревать после формования, иначе они будут… слишком легко биться.
Я прекрасно помнил о снятии остаточных напряжений в стекле. Но мастер слегка обиделся:
– Позвольте уверить вас, уважаемый, я и сам знаю о необходимости этой операции.
– Тогда расходы по созданию этой машины – пополам. Но и прибыль от реализации бутылок – тоже пополам, за вычетом стоимости напитка. И еще: вы ставите на своих изделиях свой личный знак?
Нилар-ис даже не попытался скрыть изумление:
– Нет, разумеется. Все мои изделия и так известны.
– Но это неправильно. Бутылки должны быть маркированы вашим личным знаком.
– Невозможно. Должен быть знак гильдии – вот это разрешено.
– Хорошо, пусть знак гильдии, а ниже его – ваш личный знак. Это ведь не запрещено?
Мастера опять одолела глубокая задумчивость.
– Вообще-то так никто не делает… но не запрещено, вы правы. – И снова погруженность в умные мысли. Через некоторое время мастер вынырнул из омута размышлений: – Скажите, а у вас есть какие-то мысли об этой машине для делания бутылок?
Пришлось рассказать ему о выдувании бутылок в металлическую разъемную форму, даже начертить несколько чертежей.
– Так как, беретесь спроектировать такую машину?
– Да, но сам я не возьмусь делать.
– И не надо. Есть механики, которые это смогут. Сколько времени вам нужно на подготовку проекта? Трех дней хватит?
– Думаю, хватит.
– Вот и хорошо, значит, через три дня загляну к вам.
И тут Нилар-ис решился:
– Уважаемый, а что за вино, о котором вы говорили?
Мне очень не хотелось раскрывать секрет, но я понимал, что без этого, похоже, не обойдусь.
– Вот. У вас найдется маленький стаканчик?
Мастер поискал, но нашел лишь нечто близкое по емкости к классическому граненому.
Я налил грамм двадцать лимонной и честно предупредил, что вино очень крепкое. Мастер сделал губы трубочкой и втянул часть жидкости в себя.
Реакция была парадоксальной. На лице моего собеседника была отчетливо написана мысль: «Где же я это пробовал?» Человек явно пытался вспомнить и не мог. Я терпеливо ждал. Наконец мастер оживился.
– Это уже было! – радостно заявил он. – Такое вино пытались сделать, но получилось плохо. Дед рассказывал.
С этими словами мастер отдегустировал остаток и немедленно подвел итог:
– Точно, у вас другое. Дед говорил, что то вино было отвратительно как на вкус, так и на запах, хотя очень крепкое. А вот ваше пить можно.
С этими словами он изучил особенности потолка и добавил:
– Теперь я понимаю, почему вам нужны бутылки…
– Осталось обговорить вопросы укупорки. Нужна пробка.
– Ну, это как раз просто. – В руке у стеклодува оказался листок бумаги. – Вот, получи́те адрес… у этого человека я сам покупаю пробки.
– Так что, сделка?
– Сделка.
Теперь – на рынок. Я планировал купить непрозрачные кристаллы разного вида. Вдруг какие из них обнаружат полезные свойства? Но мне не повезло. Только один кристалл кварца с включением рутила и стал моей добычей. Кварц был так себе, я его взял только в надежде отделить рутил.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
– И вам, уважаемый Нилар-ис. Надеюсь, ваше дело процветает?
– Вполне, хвала Пресветлым. Надеюсь, что и ваше не хуже моего.
– Благодарствуйте за пожелание. Могу ли я поинтересоваться: что привело вас в мою мастерскую?
– Необычный заказ. Это должна быть машина для изготовления стеклянных бутылок. Извольте взглянуть на чертежи…
Долгая пауза.
– Я, разумеется, могу сделать такую машину. Но есть лучший вариант.
– Мое внимание всецело принадлежит вам.
– Я хочу войти к вам в долю. Эта машина и будет моя доля.
Пауза.
– Объясните причины.
– Причина одна – ваш заказчик. Тот, кто нарисовал эти чертежи.
Быстро:
– Я не знаю его имени.
– Я тоже. Но вот его руку на чертежах я узнаю́. Он неоднократно заказывал у меня оборудование.
– Не может ли быть ошибки?
– Ошибки? Так и быть, я вам подскажу. У вашего заказчика очень смешной выговор. Я такого ни разу не слыхал, а вы?
Отрицательное движение головой.
– Когда я его в первый раз услышал, то подумал, что он горец, хотя сейчас в этом не уверен. Но не в выговоре суть. Дело тут в другом. Вот как по-вашему, кто он?
– Алхимик. Тут и думать нечего.
– А все же – почему вы так подумали?
– Что я, алхимиков не видел?.. Хорошо, скажу. Когда он в первый раз пришел в мою мастерскую, я отметил его взгляд на полки. Он глядел на все аппараты как на нечто привычное. Больше того… тогда я сомневался, а сейчас уверен… у него на лице промелькнуло снисходительное выражение. Это при взгляде на мои изделия! Мне сразу стало ясно, что он алхимик, и притом знающий. А когда он второй раз делал заказ, я в этом уверился окончательно. Он обращался с моими приборами как с хорошо знакомым оборудованием, понимаете?
– Очень даже понимаю. А теперь уже я расскажу вам, что было, когда он впервые зашел ко мне в мастерскую. Он заказал механизм. По его замечаниям и предложениям я сразу понял, что в механике он понимает не хуже меня самого. И еще потом он делал несколько заказов для улучшения этой машины. И вот тогда стало ясно: в механике этот человек разбирается лучше меня. Я похвалил его знания. Угадайте, что он ответил. «Видели бы вы моих учителей» – вот что. У меня тогда мелькнула совершенно идиотская мысль: он закончил университет, где преподавали механику.
– А заодно и алхимию. Не рассказывайте это другим мастерам – умрут от хохота, а вы будете виноваты.
– И не подумаю рассказывать. И вам не советую – такими заказчиками не бросаются. Но я еще не закончил. Его одежда – вот что обратило на себя внимание. Когда он в первый раз пришел ко мне, одет он был… ну как крестьянин. А сейчас – как вполне состоятельный купец. Он несколько раз улучшал свою машину – значит, он ее использует. Я подозреваю, что именно она приносит ему деньги, но не только она. Вот он сейчас намерен вложить деньги в еще одну машину. Как вы думаете, это будет прибыльным?
– Полагаю, да.
– А вот я не полагаю, а просто уверен в этом. Да, и еще один золотой в ваш сундук. Два раза я видел, как этот мой и ваш заказчик входил в дом купца Морад-ара. Вы знаете, чем тот торгует?
– Конечно. Самыми лучшими кристаллами.
– Следовательно, он или продавал очень хорошие кристаллы (и сделал кучу денег на этом), или покупал таковые – тогда выходит, эта куча у него уже была. Возможно, его посетила неслыханная удача, или же он обладатель неких очень ценных знаний. Я предполагаю второе. Но вернемся к нашей сделке. Я вкладываю деньги и делаю эту машину. Заставить ее работать – моя и ваша забота, в стеклодувном деле я не силен. За это мне четверть доходов с того, чем будет торговать наш с вами заказчик. Остаток делите, как хотите, меня это не касается. Сделка?